Une équipe en tenue d’ouvrier fut dépêchée d’urgence par le maire au fond du grand gouffre.
Le chef de gare Long·Dala descendit avec eux. Voyant l’eau de mer déchaînée dans les grottes obscures et les débris de bâtiments qui émergeaient çà et là, il ne savait absolument pas par où commencer.
Avec une telle efficacité de recherche, impossible de rivaliser avec les capacités étranges des Brumeux.
«Catastrophe… à ce rythme, le plan de conception général de la gare sera à coup sûr emporté par quelqu’un.»
«J’y vais.» Müse, coiffé d’un casque de chantier, se tenait au bord du tunnel boueux. «J’ai quand même quelques relations avec Yang Buchen. Ah, et dire que je m’étais fait avoir par lui, croyant que quelqu’un se faisait passer pour lui.»
…
Mais ils n’eurent pas besoin d’aller jusqu’à cette maison. Yang Zicang était déjà sorti.
Lucius se tenait à la porte, imposant, un sourire aux lèvres :
«Tout à l’heure, par la perception du champ de force, j’ai senti que tu avais dans le corps des résidus d’explosif. Tu ferais bien de les faire retirer au plus vite. Sinon, certaines personnes pourraient utiliser ces éléments ferreux dans ton corps pour te nuire.»
Yang Zicang toucha sa poitrine. «Merci, monsieur le secrétaire.»
«Hé, monsieur Buchen !» Deux hommes arrivaient en courant depuis la place, essoufflés.
«Enfin vous avez fini, monsieur Buchen !» Müse agitait la main.
Long·Dala n’avait jamais fait d’exercice aussi intense. Cette distance avait failli avoir la peau de ce gentleman, mais il était tout de même excité, la bouche sèche, car l’homme devant lui semblait avoir terminé ses affaires personnelles.
Il allait parler quand une silhouette surgit de côté et s’interposa devant eux.
…
Yang Zicang regarda l’homme qui avait délibérément et temporairement révélé un visage marqué de lignes sombres.
Cet homme s’adressa à «Yang Buchen» :
«Monsieur le Brumeux, je suis un Distributeur de la strate lunaire, venu exprès en apprenant vos exploits. Auriez-vous le temps de me parler des détails de cet événement ?»
«Distributeur ?» Le regard de Yang Zicang passa du visage du Distributeur aux silhouettes des deux hommes qui couraient au loin.
«De quelle strate lunaire êtes-vous distributeur ?»
—［La Distributeur Février·Di’an émet de la vigilance.］
«Discutons là-haut.» L’homme désigna une large calèche à côté.
Derrière lui, les deux hommes, sur le point d’arriver, bouillaient intérieurement d’impatience. Mais Yang Zicang, guidé par cet homme, se dirigeait déjà par là.
«Attendez, non !»
—［La Distributeur Février·Di’an déclare avec excitation que je couve un nouveau prélude d’éclat !］
Long·Dala cria : «Notre héros de Krosteng ! Surtout ne partez pas, nous avons besoin de vous maintenant.»
Yang Zicang s’arrêta et se tourna pour examiner les deux hommes affolés.
Le Distributeur inconnu à son côté afficha un visage un peu figé, puis sourit en les regardant :
«Ah, encore une affaire. Bien. Je viens de la troisième strate lunaire. J’ai aussi deux amis des quatrième et cinquième strates qui arriveront dans les deux prochains jours.»
«C’est vrai ?»
Si on pouvait simultanément obtenir le droit de négociation avec un Distributeur de la cinquième strate lunaire, alors pour sa statue de lignée dont le premier anneau n’était pas encore totalement éveillé, il ne manquerait plus que les Lumières lunaires des sixième et septième strates.
—［La Distributeur Avril·Odyssée dit « lettre ».］
Le message de la balise fit hésiter Yang Zicang.
En effet, la lettre que Xue Qi était allée chercher contenait justement la nouvelle adresse de l’ami distributeur, celui qui pouvait extraire les expériences précieuses de la trajectoire du destin précédente, dont la Distributeur Odyssée lui avait parlé. Ce patron de magasin venait aussi de la troisième strate lunaire.
Voyant l’expression de Yang Zicang, l’homme dit :
«Quoi, notre monsieur le héros aurait déjà le droit d’achat d’un de mes compatriotes ?»
«Oui, j’ai contacté un Distributeur de la troisième strate lunaire.»
Müse, poussé par Long·Dala, prit la parole : «Cher monsieur Buchen.»
«Nous avons vraiment une urgence. Je suis le chef de la Gare centrale de triage.» Long·Dala, à côté, était très pressé. «Avec votre aide, peut-être qu’en moins d’une heure, non, une demi-heure, notre problème serait réglé.»
«Je vais d’abord aider ces messieurs.» Yang Zicang, quelque doute au cœur, prit congé.
Il regarda la foule de plus en plus nombreuse sur la place. Certes, les Distributeurs n’intervenaient généralement pas dans les actions de leurs fournisseurs. Mais une intervention détournée restait possible, puisque eux aussi étaient, dans ce continent, des citoyens ordinaires reconnus par l’époque ou le destin.
…
Les trois hommes allèrent dans un endroit relativement calme. Yang Zicang déploya prudemment sa «Nuit du Recueillement» considérablement améliorée, les enveloppant tous trois.
«De quoi s’agit-il au juste, messieurs ?»
Le clair de lune commençait à se poser sur cette foule bruyante et sur les épaules de l’homme devant lui.
«Je suis Long·Dala. Nous nous sommes croisés à la réception cet après-midi. Monsieur le héros, je voudrais vous demander de nous aider à retrouver dans le gouffre les documents de la Gare centrale de triage. Il y a des dossiers extrêmement importants pour nous.»
Ce disant, le chef de gare casqué sortit deux photos de bâtiment, ainsi qu’un croquis qu’on avait dû faire dessiner du coffre-fort de la salle des archives, et un plan de la gare.
«J’ai vu que beaucoup de gens sont descendus cet après-midi. Ils vont bien les retrouver.»
«Non,» Long·Dala sembla prendre une décision : «ce genre de documents ne doit absolument pas tomber entre les mains d’autres pays.»
«De quoi s’agit-il exactement ?»
«Ce sont… les documents de construction de la gare de triage.»
Le cœur de Yang Zicang se serra légèrement.
Il savait que les matériaux de cette gare de triage n’étaient pas ordinaires. C’était une occasion d’accéder aux secrets centraux de la gare.
Inutile de le dire, avec l’indice d’un nouveau prélude d’éclat donné par les Distributeurs, Yang Zicang changea rapidement de tenue et partit immédiatement, sans même le temps de prévenir Zuo Luo.
Descendu au gouffre par l’échelle de corde, les pieds dans la boue molle, Yang Zicang, sa lampe de mineur sur le casque, déploya immédiatement la «Nuit du Recueillement». Cela fit passer comme un vent glacial sur les membres des équipes d’inspection dans les grottes voisines.
«La salle des archives devrait être à peu près dans cette direction.» Long·Dala, descendu après lui, pointa le nord-est.
Yang Zicang chercha attentivement. Dans cette zone inondée, on ne voyait pas trace des débris de bâtiments ni des armoires des photos.
«Suivez-moi.»
Il monta légèrement sur un débris flottant au hasard, puis y hissa le chef de gare qui patinait sans cesse dans la vase. Ils suivirent le courant dans l’un des canaux obscurs, dérivant à bonne vitesse.
«Ici non plus, on ne dirait pas.» Yang Zicang regarda la carte.
«La Gare centrale de triage actuelle est bien plus grande qu’avant. Cette carte n’est qu’un plan des lignes pour les voyageurs. Beaucoup de zones n’y figurent pas.»
Yang Zicang la plia et la rangea. «Pourquoi un système aussi avancé que celui de la Gare centrale de triage n’est-il pas devenu un nid d’Incubes ? Vous savez comment ça se fait ?»
Le chef de gare, dérivant au fil de l’eau, scrutait attentivement autour de lui. De temps à autre, quand une patrouille qui passait tenait quelque chose, il jetait des regards nerveux.
«En fait, il y a bien des années, quand la gare de triage a été construite, elle ne différait pas beaucoup des autres gares ferroviaires du continent. Mais la gare actuelle a subi des transformations propres à cette ère.»
Yang Zicang écoutait attentivement.
«Autrefois, il y avait sur le continent trois gares de triage encore plus avancées et perfectionnées que la nôtre à l’époque. Leur conception représentait déjà la limite de cette ère, nous y compris. Et puis, un jour, quelqu’un a remplacé la technologie de signalisation de l’une d’elles par une version plus avancée. Et là, vlan !»
Le chef de gare fit un geste d’écartement des mains : «Toute la gare de triage a dépassé les limites techniques de l’ère et s’est transformée en monstre dévoreur d’hommes. Plus de trois mille victimes. Des pertes économiques incalculables.»
«Ça…» Yang Zicang fronça les sourcils.
«Peu après, un incident similaire s’est reproduit. Depuis, tous les pays du continent n’ont plus jamais osé utiliser de systèmes ferroviaires complexes. Ils préféraient ne garder qu’une seule voie et un quai, plutôt que de risquer, le cœur battant, une mise à niveau technique clandestine.»
«Donc je suppose que la dernière gare de triage a été démantelée par eux-mêmes ?»
«Exact. C’est l’actuel Grand-Duc du Grand-Duché qui l’a fait, dans sa jeunesse. Nous avons récupéré beaucoup de leurs matériaux ferroviaires.»
C’était donc cela. Yang Zicang se frotta le menton, plongé dans ses pensées.
Il avait même l’impression de comprendre un peu le sentiment du concepteur de cette Gare centrale de triage.
«C’est pourquoi ses plans sont infiniment précieux.»
«Oui, oui, tout à fait. Maintenant qu’elle est détruite, nous devons absolument retrouver les documents de conception généraux qui restent.» Long·Dala pointa un virage : «Les dossiers de la salle des archives devraient se trouver quelque part après ce coude.»
Yang Zicang leva les yeux. Dans sa perception, il n’y avait pas de débris de construction particuliers après ce petit affluent. Il comprit alors que soit quelqu’un les avait déjà pris, soit la salle des archives bénéficiait d’un niveau de blindage extrêmement élevé contre la détection.
Il contrôla le flotteur pour changer de direction, passa sous un petit trou laissant filtrer le clair de lune, et arriva dans une grotte profonde dont l’entrée était ensevelie sous la terre effondrée.
Grimpant sur la terre, Yang Zicang, en hauteur, vit effectivement, dans la faible lueur des lampes de mineur, de nombreuses ruines tombées dans cette grotte pareille à un étang.
«Ah, c’est ici ! Il a roulé si loin, jusqu’à la zone des entrepôts.»
Au moment où le chef de gare s’apprêtait à descendre, plusieurs créatures marines au corps mou jaillirent de l’eau.
«Attention !» Yang Zicang s’élança. Une épée courte glissa de sa manche et s’enflamma, tranchant ces créatures mutantes, peut-être venues de la mer de Brume.
［J’ai obtenu 42 N, après longtemps.］
［J’ai récolté encore 32,3 N.］
Clac ! Alors que Yang Zicang fendait la carapace d’une dernière créature, semblable à un homard tacheté de bleu et blanc, pleine d’émotions fébriles, la surface de l’eau agitée s’apaisa enfin.
［J’ai obtenu 107 N.］
«Hein ?» Yang Zicang sursauta. Cette chose d’apparence anodine possédait une durée de vie plus longue que bien des humains.
«Elles sont féroces. J’ai eu une de ces peurs. Il va falloir revoir le choix des équipes d’inspection.»
«C’est sans doute l’aura d’ici qui les repousse.» Une fois descendu, Yang Zicang avait déjà perçu une faible énergie anormale émanant des débris.
«Je vois l’armoire à dossiers.» Long·Dala, l’œil perçant, pataugeait déjà avec excitation, caressant dans un coin une armoire sans apparence.
Elle était si lourde qu’elle s’était enfoncée dans la vase. Les lourds bâtiments effondrés avaient cabossé sa surface.
«Zut, on n’arrivera pas à enlever cette couche extérieure.»
—［La Distributeur Loki·Tataminqi exprime son « attention ».］
—［La Distributeur Tataminqi dit « arrivée ».］
Yang Zicang marqua une pause.
«Laissez-moi faire.» Il s’approcha. Son épée courte se couvrit de la flamme grise de résonance du «Champ de Force des Cinq Éléments».
La lame de l’Arme de Guerre Chronos Nul toucha la tôle. Dans le champ de force élémentaire, l’élément «feu», qui domine le «métal», se concentra rapidement sur la lame, découpant centimètre par centimètre la tôle déjà informe.
Après un moment d’effort, parmi l’épaisse couche de documents, ils trouvèrent un dossier légèrement humide.
«C’est le plan de conception général de la Gare centrale de triage ! Dieu merci, tout est là.»
Long·Dala, impatient, en sortit un au hasard, le feuilleta et l’embrassa.
Yang Zicang en prit un au hasard. La rune de mémoire renforcée était déjà esquissée dans son esprit. Ses yeux parcouraient l’épais dossier.
Le chef de gare aurait bien voulu le lui reprendre, mais il n’osait pas franchir la rivière avant d’être passé.
En voyant ce Brumeux feuilleter comme en se promenant, Long·Dala se rassura : à cette vitesse, il ne pouvait rien retenir.
Les lignes complexes des plans, même posées devant vous page par page pour les apprendre, on ne pourrait probablement même pas reconnaître leur utilité.
«Ce ne sont que les plans de conception généraux. Pas tous les plans d’architecture.»
«Bien sûr que non !» dit Long·Dala. «Les plans d’architecture pesaient bien une tonne. Et ils ont été brûlés devant tout le monde sitôt achevés. Pour éviter… enfin, pour ne pas attirer l’attention.»
De qui, Yang Zicang le savait très bien. Tout en enregistrant les plans, il se tourna vers Long·Dala : «Chef de gare, pourquoi n’iriez-vous pas chercher du monde pour transporter ces dossiers ? Je reste les garder.»
«Hein ? Euh, monsieur le héros, vous n’aviez pas un tapis ?»
«Ce truc ne s’utilise pas comme ça. Les gens ordinaires deviendraient fous en voyant un tapis bizarre voler partout.»
Tout le monde le savait déjà, hein !
Le visage de Long·Dala changea. Il fixa les dossiers dans l’armoire et dit, résigné :
«Mais… si je sors maintenant, et qu’il y a encore des monstres dans l’eau…»
«Quels monstres, ce ne sont que des créatures marines très ordinaires. Et puis, ce n’est pas loin.»
Évidemment. Évidemment que les Brumeux sont tous comme ça !
Il n’y a pas de gentils. Ce sont juste des gens qui fouinent les secrets des autres et s’amusent à changer le cours des choses.
Le contenu de ces dossiers est probablement fichu.
Mais peut-il tout lire ?
Pourvu qu’il revienne vite !
Long·Dala afficha un sourire, très poli : «Alors, monsieur le héros, auriez-vous l’obligeance de me raccompagner un peu.»
Tout en aidant Long·Dala à remonter, la ligne brisée sur la poitrine de Yang Zicang jaillit et, par surprise, se connecta immédiatement à Zuo Luo.
［Viens tout de suite. Le plus vite possible.］
{Où es-tu ? Oh, Déliano te perçoit. On arrive.}
Déliano le percevait ?!
Ainsi, l’homme aux côtés de Zuo Luo avait un tel niveau de puissance.
Lorsque Yang Zicang eut fait sortir Long·Dala, fébrile, du coude du cours d’eau, deux silhouettes sautèrent d’en haut et atterrirent dans la boue entassée.
«Vite, suivez-moi.» Yang Zicang les emmena en courant. Il prit un gravillon et esquissa sur une planche de bois une rune de mémoire en une dizaine de secondes.
«Votre force psychique devrait pouvoir la mémoriser sans problème. Une fois que vous l’aurez tracée dans votre esprit, nous devons mémoriser tous ces documents avant que l’homme de tout à l’heure ne revienne avec des déménageurs.»
«Quoi, tout ?!» Déliano regarda, stupéfait, ces papiers qui, en une couche, remplissaient le grand coffre, longs comme des annales historiques.
«Avec cette rune de mémoire, les parcourir ne devrait pas poser de problème. Essayez.»
Sur ce, Yang Zicang sortit le dossier qu’il avait déjà à moitié parcouru, ses yeux le mémorisant à toute vitesse comme un appareil photo.
Zuo Luo, qui avait aussi été à la Société des Illusions Perdues, n’avait pas besoin d’explication. Une fois la rune mémorisée, il entra immédiatement dans le rythme.
Quant à Déliano, dès que Yang Zicang avait su l’étendue de sa puissance, il avait compris que cet homme était, parmi eux trois, celui qui pouvait enregistrer le plus de données avec la rune.
Le bruissement des pages tournées résonnait dans la grotte silencieuse. Soudain, on entendit au-dehors des voix et le clapotis de l’eau.
«Quelqu’un arrive.» Zuo Luo, un peu tendu, jeta un coup d’œil, puis se retourna immédiatement pour continuer à lire, le cœur apaisé. Il avait déjà décelé, sur les plans qu’il venait d’enregistrer, des choses cachées. Cela lui inspirait pour ces documents un attachement plus grand encore que pour tout le reste.
Une ombre contenant de l’Étoile Primordiale émana de Déliano. L’énergie se tordit et se diffusa, assombrissant la lumière dans la grotte comme une nuit tombante.
La voix qui passait par là s’éloigna effectivement.
«Ces données concernent… les matériaux faits de cadavres d’Incubes.» La voix de Déliano trahissait l’incrédulité. «Déjà à l’époque, on expérimentait les matériaux pour construire le ‘Fort de la Liane d’Ombre’.»
«Tais-toi, dépêchons-nous.» Zuo Luo paraissait encore plus pressé que Yang Zicang. Même si sa tête commençait à le lancer sourdement, il feuilletait au contraire plus vite encore, sortant le dossier suivant.
Déliano, les deux mains voltigeant, lisait deux dossiers à la fois, comme un joueur de cartes expert.
La paupière de Yang Zicang tressaillit. Une telle force psychique était monstrueuse. Le dossier dans sa main gauche, il le lisait même à l’envers.
De nouveaux clapotis d’eau arrivèrent du lointain.
«Vite, ils reviennent. Ce vieux schnock est vraiment rapide.» Déliano accéléra encore d’un cran. Restaient quatre derniers dossiers. Yang Zicang termina le sien à toute allure et le reposa. «Je vais les retarder.»
«Bien !» Zuo Luo retint son souffle sans tourner la tête. «Encore huit minutes.»
«Six minutes suffiront.» Déliano reposa son livre et en prit deux autres.
Yang Zicang regarda autour de lui, choisit quelques gros blocs de débris, les souleva et les jeta dehors.
Après deux allers-retours, il avait disposé ces blocs pour créer des «piliers» capables de bloquer les petites embarcations au coude du cours d’eau.
Juste à ce moment, Long·Dala, Müse et deux autres arrivaient sur un radeau de fortune, portés par le courant. Le radeau buta contre ces pierres.
«Ah, monsieur Buchen, qu’est-ce que c’est ?»
Yang Zicang épousseta ses mains. «Alors, comme ça, on peut marcher dessus pour passer les documents. Ah là là, je suis épuisé.»
«Monsieur le héros pense vraiment à nous, gens de la Vague de Bois !» s’écria un jeune homme sur le radeau.
«Ce n’est rien. Vous avez apporté des bâches imperméables ? Un simple radeau…»
«Si si, on a aussi une caisse en bois.» Un autre sortit une bâche huilée de la caisse derrière lui.
Yang Zicang enjamba pour se poser sur la pierre la plus proche et oscilla un peu, testant sa stabilité. Ce faisant, il bloqua justement le passage de Long·Dala qui s’apprêtait à monter.
«Monsieur Müse, un personnage aussi éminent que vous, venu aider en personne.»
«Ces documents, autant les confier à des gens de confiance. Cette fois, vous avez vraiment trimé. Depuis la nuit dernière, vous n’avez sans doute pas encore dormi. J’espère que vous pourrez bientôt bien vous reposer.»
«Ce n’est pas grand-chose.» Yang Zicang se hissa sur une autre pierre. «Je vais les stabiliser. Cette fournée de documents ne doit souffrir aucun incident.»
«C’est vrai.» Les hommes acquiescèrent, regardant Yang Zicang secouer un à un ces blocs de débris gros comme des piliers pour les stabiliser.
Après quelques allées et venues, il estima que six minutes et quelques s’étaient écoulées. Traîner davantage paraîtrait trop délibéré. Yang Zicang se retourna : «Je pense que ça va. Montez vite.»
«Moi d’abord !» dit un jeune homme, qui sauta lestement et grimpa en quelques pas sur la rive boueuse. Puis ce fut Long·Dala. Yang Zicang s’écarta légèrement, sur le point d’activer sa capacité d’«Ajustement» pour faire trébucher quelqu’un et gagner encore du temps. Soudain, il perçut une aura d’Étoile Primordiale aussitôt rétractée.
Déliano lui faisait signe qu’ils avaient fini.
Ces deux-là étaient vraiment rapides. Mais où se cachaient-ils ?
Long·Dala, s’enfonçant dans la boue à chaque pas, monta la pente raide. En voyant l’armoire tranquillement posée dans l’obscurité, les documents d’architecture intacts, il poussa enfin un long soupir de soulagement.
…
Sur le côté de la grotte profonde, cachés derrière un gros bloc de débris, Zuo Luo et Déliano retinrent leur souffle, écoutant le bruit des documents qu’on déplaçait et les éloges incessants envers Yang Zicang.
Déliano hocha la tête vers Zuo Luo, le regard plein d’admiration pour l’homme dehors.
Quand tout le monde fut parti, Déliano dit doucement : «Les données que ton ami nous a fournies cette fois-ci suffisent à confirmer certaines choses.»
«J’en suis sûr. La question de l’origine des matériaux n’est pas récente.»
Le cœur de Zuo Luo, épuisé, n’était que douleur.
«Ils planifiaient tout cela depuis longtemps. Toutes ces belles paroles — ne pas effrayer les autochtones, envoyer les Incubes dans un endroit joyeux pour apprendre à simuler l’apparence humaine — tout cela n’était que mensonges !»
…
À côté du radeau, après avoir soigneusement emballé les dossiers, Müse regarda Yang Zicang : «Monsieur le héros, pourriez-vous nous accompagner ?»
«Si je suis là, ça risque au contraire de paraître suspect.»
«Mais si en chemin…»
«Pas de problème, on est là.» dirent les deux hommes sur le radeau. «Et puis, il y a les ‘cheminots’ à côté du grand gouffre.»
«C’est vrai. Mais j’ai en fait quelque chose à discuter.»
Müse regarda Yang Zicang qui s’était accroupi pour se laver les mains.
«Monsieur Buchen, pensez-vous qu’un tel dossier d’archives mérite d’être placé dans un Coffret Secret et emporté vers le prochain continent ?»
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