Toutes les appliques murales étaient allumées.
Les silhouettes prirent place une à une. À gauche étaient assis ceux en uniforme militaire, en tenue gouvernementale, et en uniforme de marine. À droite, les messieurs et dames venus en urgence des divers quartiers de la ville, qui entraient dans cette salle de réunion pour la première fois.
Le brouhaha des discussions se tut à l’arrivée d’un homme à la barbe fournie, décoré de médailles, l’air solennel.
Tous les regards suivaient le lent balayage d’Auguste·Kinn·Rosental.
«Mesdames et messieurs les chercheurs.» Il posa les papiers qu’il tenait sur la table froide. «Cette fois, nos supérieurs nous ont donné un pouvoir.»
Les regards se croisèrent en silence, comme pour sonder les deux questions implicites : qui étaient ces supérieurs, et quel était ce pouvoir ?
Un homme au visage juvénile leva la main : «Excusez-moi, est-ce à propos de la sélection des populations à déplacer vers les zones d’intrusion d’eau de mer ?»
«Non.» Kinn·Rosental nia brièvement et fermement, ce qui surprit un peu.
«Nous devons, dès ce soir, c’est-à-dire dès maintenant, mobiliser du personnel pour inventorier les sciences et technologies les plus avancées, les plus pointues, les plus précieuses de notre pays. Ainsi que les talents qui y sont liés.»
«Pourquoi ?»
Les autochtones ne comprenaient pas bien le sens de ces mots.
«Ne devrait-on pas plutôt contacter rapidement Hevenzok pour qu’ils nous réservent des zones d’immigration ?»
Mais dans les rangs de l’armée et de l’administration, certains restaient silencieux. Les civils présents remarquèrent vite l’atmosphère anormale en face.
Un chercheur de trente-quatre, trente-cinq ans, qui observait tout en silence, les doigts appuyés sur la table, regarda ceux d’en face et dit lentement :
«Serait-ce en rapport avec les problèmes de notre monde ?»
«Tu veux dire les démons ?» Un voisin tourna la tête. «Ces choses viennent de la contamination du sang démoniaque et des Brumeux.»
Kinn·Rosental tourna la tête vers les militaires solidement assis. L’un d’eux, un lieutenant-général aux épaulettes étoilées, soutint le regard du général et se retourna vers l’assistance :
«En effet. Voilà ce que nous allons confirmer à la population. Tous les démons proviennent de la science et de la technologie, des créations technologiques.»
«Pas des zones de contamination anormale ? Impossible !»
«La légende de la Fédération de Kinbei serait vraie… ?»
«J’ai entendu cette rumeur. Les professeurs de notre université enseignent tous en suivant le manuel de sécurité technique.» Un chercheur dit, impuissant : «Il est vrai qu’au laboratoire, ce genre de choses apparaît souvent. Même avec des matériaux parfaitement propres, un démon peut surgir et tuer.»
Des chercheurs non scientifiques se levèrent, anxieux :
«À ce compte-là ! Mais tous ces objets que nous utilisons, ces tours, ces voitures plus rapides que les chevaux, ces trains, la radio, les lampes électriques. Pourquoi ceux-là ne posent-ils pas problème ?»
Ils ne pouvaient l’accepter d’un coup.
Les rumeurs populaires étaient une chose, la confirmation officielle en était une autre, bien plus terrifiante.
Le lieutenant-général dit, le ton inchangé :
«C’est parce que les objets qui deviennent des démons sont des technologies qui dépassent cette époque.»
Cette phrase fit écarquiller les yeux d’incrédulité de l’autre côté. Le silence tomba.
«Les créations technologiques de l’ère précédente étaient plus avancées que les nôtres. Leurs voitures étaient plus rapides, leurs trains plus longs, leurs avions plus grands, leur radio pouvait atteindre l’univers.»
«Ça…»
Le lieutenant-général baissa la tête : «Leurs armes aussi étaient plus puissantes. Mais c’est précisément pour ça que les Incubes auxquels ils faisaient face étaient les plus terrifiants.»
«At… attendez !» Quelqu’un en face se leva soudain, horrifié, agitant les mains :
«La technologie de l’ère précédente dépassait tellement la nôtre. Alors à la prochaine ère, quand on y arrivera, que va-t-il se passer ?»
Kinn·Rosental reprit la parole, posément :
«En fait, si vous allez à la Fédération de Valantia, tout à l’ouest, voir les bateaux des Brumeux qui quittent le continent, vous comprendrez.»
Tous le regardèrent, l’incompréhension dans les yeux.
«Ces navires qui quittent le port sont tous de grands voiliers à plusieurs ponts de canons.»
Le général dit, la respiration lourde :
«Je répète, ils sont tous à voiles.»
«Ah ! Tous ces objets dont nous nous réjouissons aujourd’hui, voitures et dirigeables, vont devenir des créatures démoniaques dévoreuses d’hommes !» s’écria quelqu’un, puis se couvrit aussitôt la bouche d’horreur.
«Nous…» Personne ne savait plus quoi faire.
La salle de réunion sombra dans la panique spirituelle et le silence.
«Ce n’est rien.» Auguste·Kinn·Rosental dit à l’assemblée :
«De même que face à la crise de la fin du monde, quelqu’un travaille en silence pour la renverser, face aux démons et aux désastres issus de la science, quelqu’un cherche par tous les moyens à y faire face. Ce que nous devons faire maintenant, c’est inventorier les précieuses sciences et technologies de notre Royaume de Vilania et les remettre à ceux qui pourront les protéger.»
Entendant cela, les nerfs crispés et la panique se relâchèrent un peu.
«Les Brumeux ont renversé la fin du monde… Tant mieux. Les désastres de la science aussi, ils les renverseront. Sûrement…» murmura quelqu’un, plaçant ses espoirs dans le merveilleux des Brumeux.
«Quel malheur.» En pensant au futur, certains baissaient la tête, passant et repassant la main dans leurs cheveux.
Soudain, un instituteur leva la main.
«Mesdames et messieurs, bien que je sois très honoré de participer à une réunion de si haut niveau. Cependant…»
Tous les regards se tournèrent.
«Je ne suis qu’un enseignant de troisième année à l’école du Parterre de Rivière Est. Je n’ai obtenu que le titre de meilleur enseignant de la province. Je crains de ne pas être d’une grande aide pour inventorier les sciences et technologies précieuses.»
«Cette opération d’inventaire demande effectivement du personnel. Mais je pense aussi que je ne pourrai pas aider.» dit honnêtement un autre.
Ces voix apparues, le chercheur Théodor se passa la main sur la poitrine et prit la parole :
«À ce propos, on dit que les pays de la côte sud seront en sécurité au moins encore cent et quelques années. À ce moment-là, le petit-fils de mon petit-fils devrait déjà être né. Avec tout ce temps… je pense que le plus urgent, c’est de choisir rapidement la population à évacuer vers les pays du Sud.»
Alors que ce chercheur Théodor, souvent cité dans les journaux, donnait son avis, beaucoup autour de lui, assis ou debout, acquiescèrent.
«C’est vrai, les Brumeux devraient être impatients de régler cette histoire de démons.»
«Après tout, on a encore plus de cent ans.»
Voyant l’atmosphère tourner ainsi, de l’autre côté de la table de réunion, près du général, un homme poussa un léger soupir.
Il décroisa ses longues jambes calmes et se redressa :
«Cet inventaire doit commencer dès maintenant.»
«Pourquoi ?» Théodor tâcha de donner à son attitude assez de présence pour rivaliser avec l’aura simple mais impossible à ignorer de l’autre.
«Parce que la protection de l’héritage scientifique exige que beaucoup de personnes ici présentes commencent à y contribuer dès maintenant.»
«Que voulez-vous dire, monsieur.»
L’homme dit avec beaucoup d’élégance : «Voilà pourquoi vous avez été invités à cette réunion. Parce que vous êtes tous les plus adaptés à ce plan.»
«Nous ?» Certains se désignèrent. «Compter sur nous ?» Ils ne savaient pas pourquoi on les avait choisis.
Théodor réfléchit, le visage changeant, mais sans jamais comprendre ce que cela avait à voir avec lui.
«Bref… si vous voulez que vous-mêmes, vos enfants, les petits-enfants de vos petits-enfants, et même votre descendance dans cent, mille ans, ou plus lointain encore, participiez à cette contribution. Restez.»
Devant l’incompréhension et l’incrédulité générales, le général à côté dit :
«Il dit vrai. Faites-lui confiance. C’est un Brumeux qui a fait un très grand sacrifice pour cette réunion.»
Le visage de Théodor se crispa. Un homme d’une trentaine d’années, en veste noire, qui jusque-là écoutait en silence, le regarda :
«Je peux rejoindre et contribuer. Je m’appelle Simo·Vanburen. Mais, que devons-nous faire ? Que pouvons-nous faire ?»
«Voici le plan vous concernant.» L’homme se leva et fit glisser un dossier avec précision devant lui.
L’homme en veste noire regarda le texte noir sur la couverture.
—— Plan des Sages Silencieux.
«Qui êtes-vous ?» Vanburen leva la tête.
«Mon nom de code est Poussière Illusoire.» Le Seigneur de la Poussière Illusoire recroisa les jambes. «Je suis venu pour aider votre comité préparatoire des Veines de la Science à se dérouler sans encombre.»
…
Le professeur d’université Lang·Duenzo, littéraire et linguiste, avait l’habitude d’écouter les nouvelles du matin.
Quand l’émission «Bulletin matinal de la Ville de Fer» prenait fin, c’était à peu près l’heure de partir pour l’université.
Mais aujourd’hui, il n’avait pas eu le temps d’écouter ce programme qui rapportait les évolutions les plus graves de la situation dans les pays du Sud.
Le visage grave, il avait reçu l’invitation d’immigration de refuge du gouvernement de Vérona. Depuis minuit, il avait trié, choisi, fait ses bagages, et quittait son domicile, deux valises à la main.
Dans les prochaines heures, il devait absolument atteindre la gare du nord de la ville.
Un retard, et la foule qui se rassemblait depuis hier après-midi risquait de briser le blocus gouvernemental, l’empêchant de monter dans le train.
Lang·Duenzo, ses deux valises noires, vêtu malgré la chaleur de sa veste d’automne, quitta le cœur lourd l’appartement qui l’avait si longtemps accompagné. Mais à peine descendu l’escalier, il vit deux hommes descendre d’une voiture arrêtée dans la rue et s’avancer vers lui.
Il s’apprêta à fuir.
«Honorable monsieur Duenzo, veuillez nous suivre, je vous prie.»
«De quoi s’agit-il ?» Duenzo recula d’un pas, posa ses valises, leva les mains, mais ses jambes étaient prêtes à détaler. C’était la règle de survie dans les quartiers ordinaires de ce pays.
«Vous êtes au courant de la préparation de l’Assemblée des Veines de la Science, n’est-ce pas.»
Les visiteurs, ignorant ses valises, demandèrent avec courtoisie.
«Les Veines de la Science ?»
Lang·Duenzo resta interdit.
Cette nouvelle, dans les journaux, de l’organisation qui allait décider du destin technologique de l’humanité, était partout.
Mais cela ne concernait que les chercheurs et les scientifiques.
Pour les gens ordinaires qui n’avaient pas accès aux données techniques, il n’y avait qu’à écouter, s’inquiéter, ou encourager.
L’autre visiteur, en veste bleue, les cheveux courts, dit :
«Monsieur Duenzo, il y a un projet préparatoire spécial lié à cette assemblée. Nous voudrions vous inviter à y participer.»
«Moi ?» Il était très étonné de pouvoir être lié à une chose aussi éminente. «Que puis-je faire.»
«Vous êtes linguiste. Nous voudrions vous inviter au comité préparatoire des Veines de la Science. Nous avons besoin que vous créiez une nouvelle langue.»
«C’est… pas possible.»
Dans le regard stupéfait de Duenzo, l’homme en veste bleue retira les prothèses pointues de ses oreilles. Tandis que le linguiste rentrait le cou de frayeur, il sourit :
«Ces prochaines décennies, je te protégerai, toi et tous ceux qui partagent ta mission.»
«Quoi, quoi ! Des décennies !» Duenzo prit ses jambes à son cou.
Les rares passants de la rue s’éparpillèrent comme des oiseaux effrayés à ses cris. À peine avait-il tourné les talons qu’une main de Brumeux, une oreille ronde et l’autre pointue, l’attrapa.
«Qu’est-ce que vous faites ! C’est impossible !» Duenzo, terrifié :
«Bande de rats, la plaisanterie a des limites ! Passer des décennies avec vous à créer une nouvelle langue, c’est impossible !»
Un troisième descendit de la voiture. À trois, ils enfournèrent Duenzo qui se débattait. Le chauffeur balança ses deux valises dans le coffre et s’épousseta les mains : «Voilà au moins le déménagement d’économisé.»
Dans la voiture, Duenzo, coincé au milieu de la banquette arrière, regarda à gauche et à droite. «Fichu.»
La portière claqua. L’homme aux cheveux courts à son côté reprit :
«Pas créer une nouvelle langue avec nous.»
«Avec qui alors ?»
Duenzo fut de nouveau compressé. Les deux hommes se décalèrent pour le serrer, ses épaules se recroquevillant comme une saucisse.
«C’est toi qui vas créer une nouvelle langue.»
«Cette langue, toi seul, et tes enfants, et les enfants de tes enfants, pourrez l’utiliser, l’apprendre, la transmettre.»
Lang·Duenzo les regarda comme s’ils étaient fous.
«Ne doute pas de nos paroles. À partir d’aujourd’hui, tu es un héros de la civilisation humaine. Tu dois créer cette nouvelle langue pour protéger un dossier, le transmettre dans ta famille, jusqu’à dans dix mille ans.»
Duenzo eut l’impression de recevoir un coup de poing dans le cerveau.
«Alors… alors…» Après un long moment, Duenzo murmura : «Ma femme est partie avec un autre. Elle, je…»
«Tu en auras une.» Le Brumeux à son côté lui tapota doucement l’épaule, chaleureux :
«Je peux te présenter une veuve dès ce soir.»
…
Avec Zuo Luo et les autres, surtout le Distributeur, Yang Zicang dormit une bonne moitié de nuit sous la tente. Car au petit matin, il fut réveillé par la douleur des éclats de métal dans son corps.
Déliano, qui s’était endormi à moitié assis contre un petit meuble, ouvrit les yeux au mouvement de Yang Zicang.
«Mal dormi ?»
«Ça va.» Yang Zicang toucha sa poitrine.
Déliano regarda sa main encore marquée de brûlures.
«Tes blessures sont assez graves. Nous avons un frère à Hevenzok, un bon médecin. Tu ne voudrais pas y aller pour te faire soigner ? En quelques jours, ça devrait aller.»
Pensant que Xue Qi cherchait aussi là-bas un médecin capable de traiter la blessure spéciale de He Yishu, Yang Zicang réfléchit un instant, puis, sous le regard de Zuo Luo qui se réveillait en se frottant les yeux, il expliqua la blessure de He Yishu et sa cause.
«Tu as déjà une balise éthérique, rien que ça.» Déliano fut vraiment stupéfait. «Cependant, je ne sais pas s’il pourra soigner la blessure de ton ami.»
Zuo Luo passa en revue tout ce qu’il savait sur les causes possibles de la blessure de He Yishu telle que décrite par Yang Zicang.
Soudain, une voix s’éleva du coin.
«De quoi vous parlez.» Tataminqi émergea des couvertures pleines de vestes et bâilla.
Déliano sursauta. «T’es encore là, toi.» Il n’avait absolument pas perçu sa présence.
«Dehors, c’était un peu bruyant. Alors je suis rentré au milieu de la nuit.»
«……»
«Ah, au fait, frère client, tu ne voudrais pas me vendre un peu de Lumière, quelque chose comme ça.»
«Ce genre de question, ne me la pose pas avant plusieurs mois.»
Deux personnes qui se saluaient approchèrent de la tente. Quelqu’un arrivait. Yang Zicang se leva et souleva le rabat. L’assistant de Long·Dala venait avec un homme à lunettes cerclées d’or.
«Bonjour. Je suis le diplomate du Grand-Duché en poste à Valdestadt. Mon très estimé héros de la Jacinthe Blanche, monsieur Yang Buchen.»
«Diplomate ?» Yang Zicang était désormais immunisé contre ces appellations polies.
«Oui. Nous voudrions vous inviter, monsieur, à revenir dans notre Grand-Duché de Herzenhoretz, pour participer à l’inventaire et à la sélection de notre héritage scientifique.»
Tataminqi passa la tête hors de la tente pour regarder les gens dehors, toussotant doucement.
Yang Zicang jeta un coup d’œil au garçon et dit au diplomate :
«J’ai pour l’instant d’autres engagements.»
«Notre comité préparatoire vous a réservé une place importante.»
L’homme aux lunettes cerclées d’or insista : «Les données techniques avancées ont été négligées pendant un siècle. Bien que les hautes sphères aient donné des consignes depuis longtemps, au moment crucial, les bases de données ne contiennent que les technologies les plus sûres… de bas niveau.»
«Dans le privé, certaines entreprises ont pourtant de bonnes technologies.» ajouta l’homme à côté.
Le diplomate hocha la tête, impuissant :
«Mais les gens du privé ne comprennent pas et ne font pas confiance.»
«Et alors ?»
Le diplomate ne s’attendait pas à ce que le «héros» soit si peu arrangeant.
«Si vous, monsieur le héros, vous portez sur vos épaules la réputation de notre comité préparatoire. Avec votre renommée actuelle, il vous suffirait de lancer un appel pour que nombre de détenteurs privés d’excellentes technologies croient en ce plan. Peut-être seraient-ils alors prêts à offrir leurs données pour l’avenir de l’humanité.»
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