Dans la nuit noire, les lumières du quai éclairaient faiblement le sol.
Yang Zicang, accompagné de deux filles en vestes sobres et pratiques, apparut sur le vieux quai de la Cité des Voiles d’Hydrogène. Les nuits passées, il y avait peut-être encore des flâneurs, mais en cette période de panique suite à la soudaine attaque d’Incubes, ces gens avaient tous disparu.
«Hé, c’est où au juste ?» demanda Xue Qi, qui marchait depuis un moment, n’y tenant plus.
Yang Zicang, évitant délibérément d’utiliser la «Nuit du Recueillement», se retourna : «Si on se séparait pour chercher ? Attention à ne pas trop s’éloigner.»
«Hein ? On se sépare ? Xiao Qi, je peux venir avec toi ?»
«Ne nous éloignons pas de plus de dix mètres, non, cinq mètres.»
Les deux filles établirent en elles une défense Chronos implicite, puis se dispersèrent avec Yang Zicang. En moins de deux, elles entendirent les encouragements de la Distributrice Di’an. Surtout Hua Mi, dont le cœur fut à la fois joyeux et anxieux.
Derrière elles, des deux côtés au loin, He Yishu et Leonardo montaient la garde.
«Buchen, c’est par là.» Peu après, Hua Mi et Xue Qi revinrent en courant. Pour des personnes ayant lutté dans d’anciennes trajectoires du destin, ce petit effort physique n’était rien.
– [Distributeur Luo Qi Tata Mingqi, fort de sa riche expérience, déclare que le prélude éclatant que je couve a engendré un nouveau nœud.]
«Bien joué.» Les trois silhouettes parcoururent quelques pas puis s’approchèrent tranquillement d’une vieille maison de briques. De l’intérieur provenaient des voix indistinctes et de la musique.
– [Distributrice Février · Di’an, forte de sa riche expérience, déclare que mon prélude éclatant a engendré un nouveau nœud.]
– [Distributeur Avril · Odessai, fort de sa riche expérience, déclare que je suis en train de couver un prélude éclatant.]
Yang Zicang sentit une légère émotion. Avec les notifications du nouveau distributeur, il devrait encore demander à Tata Mingqi s’il pouvait fabriquer un nouvel accessoire.
Deux personnes vinrent les accueillir à l’entrée.
«Qui êtes-vous, d’où venez… Merde alors !» Le jeune homme aux cheveux courts vit le visage terrifiant de celui qui marchait devant et en bégaya de peur, incapable de finir sa phrase.
Yang Zicang regarda l’autre personne à côté. Ses mains tremblaient tellement qu’il n’avait pas réussi à sortir ce qu’il avait dans sa poche après deux tentatives. À en juger, il ne pouvait pas s’agir de cigarettes en guise de «cadeau de bienvenue».
En voyant cette réaction, Yang Zicang prit enfin au sérieux la question de son apparence. Comme il savait qu’elle guérirait, il ne s’en était jamais soucié… mais c’était donc à ce point terrifiant ?
«Hum.» Sous le regard attentif des deux filles derrière lui, Yang Zicang, ganté de cuir, sortit de sa poche le jeton en os.
«Ah, c’est quelqu’un de Monsieur Deux. Veuillez nous suivre.» Voyant l’insigne en os que Yang Zicang présentait, ils le guidèrent vers les marches de pierre non loin. Dans l’air sombre alentour, seule la porte entrouverte sur ces marches, ouverte pour son arrivée, laissait filtrer de la lumière.
Quelqu’un passa la tête à l’intérieur pour jeter un œil à l’insigne qu’on rangeait.
«Une personne de Monsieur Deux ? Vous connaissez les règles ?»
«Regarder, demander, transaction volontaire.» répéta Yang Zicang, citant le code secret que Hom lui avait transmis.
«Hmm.» La personne à l’intérieur sembla hocher la tête. «Entrez. Elles deux aussi ?»
«Mes assistantes. Elles portent les affaires.» dit Yang Zicang sans sourciller.
Le brouhaha derrière la porte s’amplifia brusquement. L’escalier de pierre à l’intérieur descendait au contraire plus profondément. Le couloir de deux mètres de large menait, à cinq ou six pas, à un hall plus grand. La musique du gramophone provenait de l’autre extrémité, invisible sous le mépris.
«Oh là, laissez passer, clients !» Un homme corpulent traversa la foule un peu serrée, portant un plateau haut dans une main.
«Voici notre bourse d’échange de matériaux. C’est votre première visite, n’est-ce pas ? Quelque chose vous intéresse ?» Un homme maigre marchait à côté de Yang Zicang, courbant délibérément le dos en signe de «respect» envers le client, se frottant les mains.
Les Monsieur Un et Monsieur Deux de cette bourse n’apparaissaient guère en personne, mais ce soir, ils avaient tous deux envoyé des gens. Il semblait se tramer quelque chose.
Yang Zicang se tourna : «Savez-vous où se trouvent les ‘cristaux de minerai de braise’ ?»
Xue Qi et Hua Mi regardèrent aussi. Voyant que ces trois personnes avaient manifestement quelque chose de différent des gens ordinaires, l’homme réfléchit : «Ah, par ici. Suivez-moi.»
À peine eurent-ils fait deux pas qu’un homme leur barra la route : «Hader, qui est-ce, pour que tu l’accompagnes personnellement ?»
Cet homme portait un gilet de cuir noir aux bras nus, deux pendentifs au cou. Bien que ses oreilles fussent légèrement pointues, un coup d’œil à son collier suffit à Yang Zicang pour deviner que ce type avait traîné dans la Mer de Brume.
– [Distributeur Luo Qi Tata Mingqi exprime qu’il «aime».]
Le guide maigre appelé Hader afficha un embarras feint : «Houtao, c’est un nouvel ami. Si tu n’as rien à faire, va jouer aux cartes là-bas.» Hader se tourna vers Yang Zicang : «Monsieur, allons-y d’abord.»
Il désigna une zone vaguement isolée par quelques tables de bois en face.
Voyant cela, Houtao comprit immédiatement ce que sous-entendait l’homme maigre, et changea aussitôt d’attitude. Arborant un sourire à demi provocateur, il examina Yang Zicang et les deux filles derrière lui.
«Tss, un nouveau visage. Hader, quel genre de monsieur peut entrer directement dans la zone d’échange dès sa première visite, hein ? Tu n’as pas peur qu’un ignorant offense un véritable client de marque ?»
Le sourcil de Yang Zicang se haussa.
«Qu’est-ce que tu racontes ?» Xue Qi s’avança, furieuse. Hua Mi tira discrètement sur sa manche.
Les paroles de ce type visaient Hader, mais ses yeux restaient constamment fixés sur le visage quelque peu féroce de Yang Zicang, comme s’il cherchait à percer quelque chose. Mais dans le cœur de Yang Zicang, il n’y avait qu’un calme profond.
Ce type cherchait-il à produire du rayonnement, ou voulait-il vraiment provoquer pour sonder leur identité ? Yang Zicang n’avait pas oublié Kaden qui s’était fait passer pour un Brumeux.
«Laisse tomber. Ce type s’ennuie visiblement et cherche la bagarre.» murmura aussi Xue Qi derrière lui.
Même les deux filles l’avaient remarqué. Yang Zicang était d’autant plus convaincu que c’était bien son intention.
Il répondit donc à la provocation, en entrant à moitié dans son jeu :
«Oh ? Les règles ? Les règles d’ici seraient fixées par vous, Monsieur ?»
Le visage de Houtao afficha aussitôt un sourire excité en balayant du regard les pavillons d’oreilles des autres.
Les yeux de Yang Zicang se plissèrent légèrement.
Hé hé. À présent, les deux parties avaient à peu près confirmé l’identité brumeuse de l’autre.
Le regard de Houtao s’humidifia imperceptiblement, puis il l’élargit délibérément avec une acuité féroce et déclara à voix haute :
«Les règles sont les règles ! Alors ! Pour obtenir de bonnes choses, il faut d’abord montrer ce qu’on sait faire !»
«Il veut du minerai de braise.» intervint Hader à point nommé.
«Hein ?» Houtao marqua un temps d’arrêt, tordit les lèvres et poursuivit : «Par exemple, ce minerai de braise que tu veux. Sais-tu quel morceau renferme l’énergie de feu la plus pure et la plus durable ? Lequel est contaminé par trop d’énergie terreuse et ne produira que des déchets ?»
Ce disant, il désigna avec une feinte suffisance quelques minerais ternes et grisâtres sur un étal non loin : «Sans même parler du minerai de braise. Rien que ceux-là, l’extérieur est à peu près identique, mais l’intérieur… le jour et la nuit. Mon gars, peux-tu les distinguer ? Avec seulement un jeton, sans technique, on ne peut pas faire ce boulot, oh.»
Houtao jeta un coup d’œil à leurs mains vides — pas même un appareil. Il ignorait si ce prétexte tiendrait. Mais… même si ce n’était pas le cas, cela lui donnerait au moins quelques pistes sur eux.
– [Distributrice Février · Di’an m’a attribué une «appréciation mitigée».]
Les narines de Yang Zicang se dilatèrent légèrement.
C’était un défi lancé ouvertement à son discernement et à sa capacité de perception des forces élémentaires. Une provocation pas trop grande.
«Hé, comment peux-tu parler ainsi à quelqu’un de Monsieur Deux !» Alors que les gens autour, en train d’échanger et d’examiner des marchandises, étaient attirés par le bruit, les paroles de Hader déclenchèrent aussitôt des murmures.
«C’est quelqu’un invité par Monsieur Deux ?»
Certains affichèrent un léger étonnement.
«Puisque ce sont les règles d’ici, bien sûr que je le peux.» Sur ce, Yang Zicang s’apprêta à se diriger vers l’étal que Houtao avait désigné au hasard.
«Hé ! Toi, tu n’as même pas d’outil. Tu vas y arriver, hein ?»
Yang Zicang garda le silence un instant, comme s’il réfléchissait. Sur le visage de Houtao, un rictus de victoire imminente se dessina.
Cependant, Yang Zicang ne répondit pas à ces gens. Il retira au contraire lentement ses gants de cuir, dévoilant une main tout aussi couverte de cicatrices mais aux articulations bien dessinées.
Sans un mot, il s’approcha, leva légèrement la main, les cinq doigts écartés, pointés vers les minerais sur l’étal.
«Hé hé, qu’est-ce que tu fais, toi ?»
Les gens autour, qui utilisaient de petits instruments pour mesurer la teneur métallique, se tournèrent, un peu surpris.
En une fraction de seconde, Xue Qi, Hua Mi, et Houtao à la perception aiguisée sentirent tous, émanant de Yang Zicang comme épicentre, une fluctuation du vent extrêmement ténue mais incroyablement précise se propager.
[J’ai commencé à communiquer avec la Source du Divin, le champ des cinq éléments.]
[J’ai activé la Technique du Poing de la Bourrasque.]
Une rafale chargée du champ de force des cinq éléments se répandit instantanément, balayant le tas de minerais sous sa paume.
Dans l’esprit de Yang Zicang, le motif magique de mémoire primaire se dessina simultanément.
Lorsque son pouvoir passa sur ces minerais, les résonances subtiles, radicalement différentes, des forces élémentaires qu’ils renfermaient furent toutes mémorisées.
Celui à l’énergie de feu pure brillait à l’intérieur comme des étoiles miniatures ; celui contaminé par l’énergie terreuse émettait une lueur trouble et étouffante ; un autre encore, recelant en son cœur une rare énergie d’ombre, émettait des ondulations singulières…
Cette méthode de perception dépassait infiniment la prudente première tentative. D’abord, c’était un essai improvisé — la Technique du Poing de la Bourrasque appartenant aux techniques secrètes des cinq éléments, l’ajout du champ élémentaire en augmentait naturellement la capacité.
Ensuite, l’énergie élémentaire contenue dans ces minéraux n’était pas si importante ; comparée à un Incube de niveau Putréfaction Spirituelle, la concentration mentale requise n’était pas aussi élevée.
«Ah là là, qu’est-ce que vous fabriquez !»
Quelques personnes alentour furent davantage attirées par cette paume de vent qui s’était un peu propagée.
«Ce monsieur est un invité de Monsieur Deux. Il semblerait qu’il aide à sélectionner des minerais élémentaires.» expliqua Hader.
«Il sélectionne des minerais ?»
«Il n’a même pas d’instruments.»
Tous regardaient. Certains examinaient attentivement la poitrine de Yang Zicang, où les vêtements n’étaient pas particulièrement épais — aucun halo ne s’y allumait.
Houtao, à côté, se lécha les lèvres desséchées en regardant.
Yang Zicang retira sa main, remit ses gants de cuir et dit d’un ton parfaitement neutre :
«Le troisième en partant de la gauche a une énergie de feu relativement pure, mais il y a malheureusement des impuretés au cœur, et son énergie s’est déjà pas mal dissipée. Le plus gros à droite a une énergie de terre trop hétérogène — si quelqu’un le purifie, on pourrait en tirer quelques babioles. En revanche, la petite pierre discrète dans le coin n’est pas mal du tout.»
Yang Zicang tendit la main et saisit dans le coin une pierre sombre à la couleur assez lisse.
À chaque phrase qu’il prononçait, les regards alentour s’écarquillaient d’étonnement. Lorsqu’il eut fini, l’homme qui tenait un instrument à côté en était si ému qu’il applaudit puis leva les deux mains en un geste d’étreinte virtuelle.
C’était encore plus détaillé, plus précis que ce qu’il avait perçu ! Surtout ce morceau fissuré contenant de l’énergie d’ombre — il ne l’avait même pas du tout remarqué avant !
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