Après une longue attente, aucune réaction.
Le Village Chelin ne courait aucun danger, aucun incident.
Mais c’était comme n’entendre qu’une seule chaussure tomber…
Yang Zicang et He Yishu, les yeux grands ouverts, n’osèrent pas les fermer avant un long moment, jusqu’à ce qu’ils fussent certains qu’il n’y avait vraiment rien d’autre.
«Frère Yang, » dit He Yishu. «Où as-tu entendu cette rumeur ? Ce ne serait pas un Passeur qui te l’aurait dite ?»
«Je…» Yang Zicang fronça les sourcils. «Je ne suis pas sûr. »
He Yishu regarda Yang Zicang, perplexe, qui contemplait le village au loin.
Yang Zicang déploya sa « Nuit du Recueillement ». Bien qu’on fût au milieu de la nuit, il y avait encore, par intermittence, des voyageurs de passage, et des villageois qui profitaient de l’obscurité pour ramasser des ordures ou s’occuper des malades.
……
Le lendemain.
Sous le soleil, le docteur Walundin sortit de la clinique, les paupières tombantes de fatigue après sa nuit blanche. Yang Zicang s’empressa de lui demander, l’air grave :
«Que s’est-il passé hier soir, quand cette personne a soudain disparu ?»
«C’est moi qui devrais vous le demander. »
Walundin regarda Yang Zicang et He Yishu, semblant vouloir dire quelque chose.
«Dites ce que vous avez à dire. »
«À l’avenir, par ici… il se pourrait que certains de ceux qui pouvaient éviter de devenir Passeurs ne puissent plus échapper à leur destin. »
Autrement dit, cette chose-là avait complètement disparu.
He Yishu demanda gravement : «Qu’était-ce, au juste, que cette chose sur le lit ?»
«Hélas. Il y a quelques dizaines d’années, il y avait quelqu’un dont la force égalait presque celle d’un dieu. D’une seule paume, il pouvait détruire un immeuble. D’un seul pied, il pouvait envoyer valser une calèche à deux chevaux à plusieurs dizaines, voire centaines de mètres. Personne ne pouvait lui tenir tête. »
Ce devait être quelqu’un qui possédait une lignée assez puissante, songea Yang Zicang.
«Et ensuite ?»
«Moi aussi, je l’ai entendu de certains Brumeux. Ils soupçonnaient que certaines affaires de disparition d’il y a quelques dizaines d’années fussent liées à cet ‘esprit divin’, mais ils ne trouvaient pas de preuves. Quand la rumeur s’est répandue, pas mal de villageois ont cru que ces gens avaient été emmenés par le ‘dieu’ dans son royaume. »
«Ah. Et pourquoi pensaient-ils cela ?»
«Parce que ces disparus s’étaient tous évanouis d’un coup. »
Walundin soupira et poursuivit :
«Certains d’entre eux parlaient encore avec leur famille la seconde d’avant. Quelqu’un tournait la tête pour prendre un bol et des baguettes, ou s’accroupissait pour ramasser un objet… et ces gens disparaissaient à jamais. »
Sur le sol de terre battue, He Yishu, entendant cela, jeta un coup d’œil à Yang Zicang. «Le Champ Éthéré ?»
Repensant à l’exclamation stupéfaite de Walundin la veille — «Il s’est réveillé» — Yang Zicang comprit avec acuité que l’état du prétendu « esprit divin » n’était pas normal.
Il répondit au regard de He Yishu, puis fixa le médecin :
«Savez-vous autre chose ? Ses capacités, plus de détails de l’époque, son nom ?»
S’il y avait un nom, on pourrait trouver des informations sur cet homme dans certains services.
Mais Walundin secoua la tête.
«À part le fait que cet ‘esprit divin’ possédait aussi le don d’apparaître et de disparaître soudainement, que beaucoup de chambres secrètes ne pouvaient le retenir, je ne sais que ce que les Brumeux qui ont construit ces pièces nous ont transmis : nous pouvions utiliser son esprit pour soigner les patients atteints du syndrome de ‘fantasme de réalité’. »
Yang Zicang était maintenant certain : cet homme possédait une carte de visite éthérée, et ne redoutait pas le danger de se perdre à tout moment dans le « Champ de Force Sous-Éthéré ».
Ainsi, cet homme avait-il été attaqué dans le monde éthéré ?
Yang Zicang réfléchissait intensément.
À midi, quand Ebisail et les autres se furent réveillés et eurent acheté et mangé leur déjeuner, tout le monde retourna voir la chambre vide de la veille. Elle ressemblait vraiment à une petite pièce ordinaire.
Le père de Lianna n’osait pas rester là plus longtemps et pressa plusieurs fois le départ.
Le cocher, qui avait dormi dans la calèche, amena le véhicule au bord de la route. Le groupe se dirigea vers la route avec Lianna, qui avait retrouvé ses esprits.
Yang Zicang se retourna une dernière fois vers ce village dense, bâti autour de la petite colline.
Cela se terminait donc ainsi ?
La prédiction de cet homme à son égard n’était-elle qu’une tromperie, ou avait-elle échoué ?
Quel était donc son but véritable ?
Yang Zicang marchait en réfléchissant sans grande conclusion.
……
Dans l’après-midi.
Yue Suo, vêtu d’une longue robe ajustée — bien différente des tenues simples de Yueya — était assis sur une chaise. Une longue robe, disait-on, mais elle ressemblait plutôt à un trench-coat blanc au style classique.
Il tenait son long bâton de bois dans le creux de son bras droit, et lisait un livre ouvert, assis près du hall principal d’un édifice en briques anciennes.
Des pas pressés retentirent. Un homme à l’allure de batelier entra précipitamment.
«Seigneur. »
«Des nouvelles ?»
«J’ai demandé. Jusqu’à présent, le Village Chelin n’a rien connu d’anormal. Tout est comme avant. Et ils sont déjà partis. »
Le souffle de Yue Suo s’apaisa. Il dit :
«Partis… sont-ils passés par cette clinique ?»
«Oui. Comme vous l’aviez prédit, l’aura de l’Espace Sous-Éthéré a changé. C’est vraiment une capacité impressionnante. » L’homme déguisé en batelier se montrait très respectueux.
Yue Suo hocha la tête. «Il semble que Yang Zicang ait, comme dans cette ‘possibilité’, éliminé la menace qui se cachait dans la clinique, prête à se réveiller à tout moment en puisant dans les âmes des villageois. »
Une lueur de joie traversa le visage du batelier.
«Il semble que sa Caractéristique liée au ‘Champ de Force Sous-Éthéré’ aille, comme dans cette ‘possibilité’, se renforcer de plus en plus. »
«Oui. »
L’homme aux traits ciselés se leva avec un sourire léger, refermant son livre d’une seule main.
«On dit que les champs magnétiques semblables s’attirent. Une fois le processus enclenché, les rencontres qui ne manqueront pas de survenir ensuite ne seront la faute de personne. »
«Dommage que ma proclamation se soit contentée de suivre le futur prédit. Autrement, j’aurais pu me servir de cet incident pour le plonger dans une ‘modification du destin’ plus profonde, et accroître le degré de contrecoup de la Trajectoire du Destin contre lui. »
«Cet homme sera-t-il aussi difficile à manier ?»
«Il faut dire que nous avons échoué deux fois, ce qui fait que l’époque le juge difficile…» Yue Suo regarda le batelier, puis dit gravement : «Mais en réalité, il n’est pas si difficile. »
«C’est juste que ce monde est nouveau, et que la protection envers les Marcheurs de la Flamme est encore assez dense. »
Le batelier réfléchit un instant, puis dit :
«Mais cette fois, ce n’était qu’un début. Même si l’adversaire est un expert au sommet du quatrième anneau, le destin ne devrait pas agiter autant de Caractéristiques similaires pour lui. A-t-on besoin de lui créer d’autres opportunités pour épaissir cette Caractéristique ?»
«Ce n’est pas si simple. Surtout que cela ne fait pas partie des ‘possibilités’. Je crains qu’il ne faille compter que sur l’accumulation du temps. »
Yue Suo poursuivit :
«Et il possède déjà une Caractéristique. Tant que le temps est assez long, dans l’Espace Éthéré, la ‘Caractéristique’ lui arrangera toujours des expériences à son goût pour l’enivrer. »
«Mais cet homme a déjà modifié à grande échelle la trajectoire du destin d’une région à deux reprises. Compter sur le temps pour faire évoluer sa Caractéristique, n’est-ce pas trop long ?»
Le batelier réfléchit, puis reprit :
«Si nous poussions discrètement quelques experts reconnus à aller le combattre, des remous de cette ampleur ne devraient pas s’étendre au point de nous créer des ennuis. »
Yue Suo médita un instant.
«Tu as raison. Après tout, nous ne sommes pas de ceux qui s’en tiennent à des principes rigides comme nos frères. Hum… mais il ne faut pas non plus agir à la légère. Un faux pas, et nous ne ferions qu’offrir une pierre à aiguiser à cette Caractéristique. Laisse-moi d’abord lire la dernière histoire qu’il a publiée, puis je combinerai cela avec les ‘possibilités’ pour élaborer un plan détaillé. »
Après le départ du batelier, Yue Suo retourna dans une petite pièce.
Il esquissa une rune magique dans son esprit, et aussitôt, les murs de la pièce close se mirent à dégager une brume noire d’énergie qui se déploya.
Quand il rouvrit les yeux, la petite pièce était devenue un espace irréel, comme un rêve. Au milieu se trouvait un nœud de lianes noires tordues, comme un long serpent qui se serait mordu la queue pour former un nœud mort.
{Te revoilà. Tu es venu plusieurs fois ce mois-ci. }
«Je souhaite lire la dernière histoire de Yang Bu. »
{Tu interfères avec le protagoniste de l’histoire. }
Yue Suo abaissa légèrement ses paupières aux doubles plis. Maudit… il ne l’avait rencontré qu’une fois, ne lui avait dit que quelques mots, et il était déjà repéré.
Mais s’il ne le faisait pas lui-même, compter uniquement sur ces membres qui voudraient précipiter en enfer quiconque modifie ne serait-ce qu’une parcelle de la Trajectoire du Destin — jamais ils n’aideraient à une telle chose.
«Pardon. Je ne cherche pas à manipuler le protagoniste par ces lectures. Et d’ailleurs, les conseils que je lui ai donnés lors de nos échanges ne provenaient pas de ces lectures, n’est-ce pas ?»
{Tu as raison. Ce n’était qu’un avertissement. }
Un sourire élégant et courtois se dessina sur le visage de Yue Suo. Il dit calmement : «Dans ce cas, veuillez me laisser lire sa dernière histoire. »
{Le prix de ta lecture doit être doublé, et il n’y aura plus de nouveau permis de lecture ce mois-ci. À partir du mois prochain, tu n’auras droit qu’à trois lectures. Ainsi, le prix de la lecture actuelle est de deux parts de « Lumière Rayonnante ». }
De la sphère d’énergie en nœud celtique s’échappa une feuille de papier couverte de caractères tordus.
Pour un distributeur qui facturait à la lecture, cette légère feuille valait autant qu’un mémoire entier.
À l’instant où il la saisit, la voix mentale du Moxel s’éleva du papier.
[Je dois payer deux parts de « Lumière Rayonnante » pour cette lecture. ]
[J’ai effectué le paiement. ]
Les caractères sur le papier devinrent lisibles.
Le sourire léger de Yue Suo se figea progressivement sur son visage.
— …Yang Bu regardait, très étonné, la porte d’énergie qui avait soudain disparu. L’intérieur s’était vidé…
Il se remit à lire depuis le début, le front plissé, pour s’assurer qu’il n’avait rien manqué ni mal interprété.
— …Réapparaissant de l’endroit inconnaissable, Yang Bu se déplaçait rapidement à travers le Champ de Force dit « Sous-Éthéré » en direction de l’intérieur des terres côtières. Son ami Quatre Feux remarqua, un peu troublé, l’information spéciale de « Aime la Marche Sous-Éthérée » qui émanait de lui. Mais se jugeant incompétent en la matière, il réprima l’envie de le prévenir.
Les détails quotidiens dans le livre étaient peu nombreux — seuls les épisodes clés étaient développés. Aussi le regard de Yue Suo glissa-t-il rapidement vers le bas, jusqu’au passage concernant le « Village Chelin ».
— …Yang Bu, animé par un esprit d’investigation, arriva enfin en char à bœufs au « Bourg du Repos Nocturne ». Était-ce donc l’endroit où ce mystérieux individu lui avait dit de venir impérativement ?
«Rien…»
— …Notre protagoniste songea que, pour cet inconnu au fond insondable, il s’était spécialement chargé de cette mission d’escorte et était venu jusqu’ici. D’une part, il voulait vérifier s’il existait vraiment, comme pour son vieil ami, des histoires sinistres de destins ancrés. D’autre part, il craignait aussi qu’un véritable désastre ne survînt ici.
— …Puisqu’il pouvait, par sa prédiction, changer la tragédie de cet endroit, alors lui aussi, avec sa force dont il ne savait pas trop si elle était à la hauteur, pourrait sûrement le faire…
— À moins que le « mystérieux individu » n’ait voulu lui faire changer son propre avenir, pour que ce qui « pouvait réussir » devînt un « échec ».
«Rien, rien !»
L’homme, dont la silhouette et la peau étaient devenues anormales, regarda le verso du papier. Jusqu’à l’entrée dans la clinique, tout s’était déroulé selon cette « possibilité » qu’il connaissait, mais… c’était uniquement dans cette chambre qu’il n’avait fait que regarder !
Il n’avait rien fait !
La Trajectoire du Destin avait été modifiée ! ! !
«Maudit !»
Yue Suo déchira soudain le papier. Fixant avec terreur et rage les fragments qui tombaient en tournoyant, il les vit se rassembler et se tordre à nouveau pour retourner dans le nœud d’énergie qui tournoyait faiblement.
«Ma prédiction… a échoué ?!»
{Quelle bonne histoire. }
L’homme leva son visage anormal au teint sombre, fixant le nœud obscur.
{Celui qui trame finit par être victime de sa propre trame. Tu devrais le savoir. Mais je n’en dirai pas plus — mon rôle est de distribuer, non de participer à vos ‘enchevêtrements’. Considère ces derniers mots comme un cadeau pour compenser la hausse de prix. }
{Au revoir. }
Les ombres dans la pièce se dissipèrent rapidement. Le visage de Yue Suo, redevenu humain, chancela contre le mur.
«Qui m’a piégé… qui ? Une attaque… contre les circuits du destin. »
…
Au moment où le jour allait tomber, les deux calèches d’Ebisail rattrapèrent une autre calèche de modèle similaire. C’était Kadeng, qui était parti dès le matin.
Yang Zicang l’examina d’un œil scrutateur. Kadeng avait aussi pas mal de bagages, mais sans la grande malle que possédait Monsieur Ebisail. Hormis deux malles de cuir ordinaires sur lesquelles sa Nuit du Recueillement n’avait rien donné, les autres bagages contenaient des objets normaux.
Quant à ces deux malles, l’autre était un compatriote terrien qui avait passé ici plusieurs dizaines d’années — il devait bien avoir ses secrets.
«Comment se fait-il que vous alliez si lentement ?» demanda le cocher, un peu surpris.
Kadeng, qui conduisait lui-même, tourna la tête en souriant : «Tu me prends pour toi, avec toute ton expérience ?»
Le cocher esquissa un sourire forcé et gêné.
«Papa !» WhitPeara sortit la tête, mécontente. Kadeng, qui marchait à sa hauteur, éclata de rire.
«Désolé, je ne voulais pas dire ça. En fait, c’est parce que l’endroit où l’on peut passer la nuit ce soir n’est pas très loin du Village Chelin. Vous savez, ce n’est pas un village normal. Le prochain, c’est un endroit où les gens ordinaires acceptent de s’arrêter. »
«Hum, en effet. » Ebisail regarda la carte. «Il reste deux jours de route jusqu’à la Cité de la Voile d’Hydrogène. Si on ne s’arrête pas aujourd’hui au Village du Poisson Jaune, il faudra camper en pleine nature. »
«Deux jours de route jusqu’à la Cité de la Voile d’Hydrogène. Le seul endroit où l’on peut encore faire halte, c’est effectivement celui-là. »
Yang Zicang regardait aussi sa carte. Devant, tout près, le Village du Poisson Jaune. Plus loin, un petit bourg nommé « Nouvelle Voile ». Passé ce bourg, une journée entière de route suffirait pour atteindre la « Cité de la Voile d’Hydrogène ».
Il soupira. Regardant les calèches autour de lui et tout ce groupe chargé de bagages, Yang Zicang se sentit un peu comme le Roi Singe face au Moine Tang.
Déployer le tapis volant, et hop ! Un simple saut de singe y suffirait. Mais non, il fallait suivre ces chemins tortueux comme tout le monde.
He Yishu, appuyé à la fenêtre de la calèche, dit : «Hé, Monsieur Kadeng, et si nous nous…»
Il se retint soudain en voyant la jeune fille de la calèche de devant qui passait sans cesse la tête pour regarder.
Kadeng agita la main, chargé de sous-entendus : «Ici, nous ne sommes que des gens ordinaires. Inutile d’exhiber ce qui était monnaie courante sur l’ancien continent. Pas vrai ? Hum ?»
Leave a Reply