Quand donc le «héros» avait-il sorti une arme ?
Le visage de l’homme d’âge mûr était couvert de points d’interrogation.
«Vénérable Purificateur du Sang Sacré des Esprits, je vous en prie, venez en aide à cette pauvre enfant. Faites que le monde n’abandonne pas sa fidèle sujette. Chaque seconde de sa vie, elle l’a passée à vivre dans ce monde. »
Yang Zicang plissa les yeux. Sur sa poitrine, l’anneau blanc argenté scintillait.
En voyant cette image, He Yishu n’eut pas besoin d’explication : il avait déjà amplifié son Chronos et s’approchait de la maison, longeant le mur extérieur.
Et juste à côté d’eux.
Dans l’espace du « Champ de Force Psychique » sous-éthéré, une silhouette haute et imposante, couverte de papiers portant le même cercle runique magique, se tenait immobile, elle aussi, dans les parages.
…..
«Vénérable Purificateur du Sang Sacré des Esprits, je vous en prie, acceptez mon offrande. Voici le thé noir que vous aimez tant, et le sang démoniaque que vous vouliez autrefois recueillir. »
Walundin déposa au chevet une tasse de thé noir comme du charbon, et une tasse d’eau.
Cette eau, Yang Zicang le vit, il l’avait prise au robinet.
Ce type, alors.
Ebisail observait, tendu et inquiet.
À mesure que Walundin renouvelait ses prières et ses invocations, une sensation d’oppression s’installa lentement dans l’air.
Yang Zicang leva les yeux. Des volutes de brume, par filaments ténus, émergeaient de la silhouette floue sur le lit du petit espace, pour converger vers l’extérieur, vers Lianna, allongée sur le lit en vis-à-vis.
Walundin se mit à genoux.
«Que l’esprit divin apaise l’âme de cette dame dont l’esprit erre sur les chemins dangereux, et qu’elle ne nourrisse pas de doutes envers ce monde. »
Les filaments d’énergie convergèrent rapidement.
Ce n’était là que ce que l’œil pouvait voir. Dans la perception de la « Nuit du Recueillement » de Yang Zicang, bien plus d’énergie transparente, invisible, enveloppait rapidement Lianna, se concentrant surtout autour de sa tête.
La peau de la jeune fille frémissait. Ses yeux voulaient s’ouvrir, mais on ne voyait que ses globes oculaires qui battaient le rideau des paupières, sans pouvoir les ouvrir en aucune façon.
«Qu’est-ce que le ‘dieu’ est en train de faire ?» Yang Zicang était un peu inquiet.
«Chut, » Walundin posa un doigt sur ses lèvres. «C’est ‘l’esprit divin’. Le dieu est endormi depuis longtemps. Mais son ‘esprit’ résiduel apaise et répare encore la mémoire des malades, en réprimant les parties anormales. Cela fait des dizaines d’années que je fais ainsi. Si vous ne me croyez pas, regardez les bannières de remerciement autour de vous. »
Tous deux jetèrent un coup d’œil aux banderoles blanches accrochées dans la chambre obscure. Il y était effectivement écrit des choses comme «Untel remercie le docteur Walundin» en écriture de la Vague de Bois.
Les craintes de Yang Zicang n’avaient pas diminué, mais elles restaient dans des limites acceptables. Il était à peu près certain que ce prétendu « esprit divin » devait être une capacité d’« Anneau de Lignée » liée à la mémoire. Des noms de lignées lui revinrent à l’esprit, mais il connaissait trop peu leurs capacités pour faire le rapprochement.
Pourtant, en entendant cela, Ebisail fut bien plus agité que Yang Zicang.
«Fouiller la mémoire ? Attendez, vous voulez dire qu’il va lire la mémoire de mon enfant ? Surtout pas !»
Walundin et Yang Zicang se tournèrent vers lui.
Et c’est à cet instant précis que l’énergie qui circulait dans l’air se figea soudain.
{Ceci… c’est !}
Cette voix illusoire qui surgit fit sursauter le docteur Walundin. Il recula de deux pas en tremblant violemment. «Il… il s’est réveillé ?»
En une fraction de seconde, une aura terrifiante jaillit de ce lit.
Comme si un monstre d’une puissance inouïe revenait d’un autre monde ! Yang Zicang sentit sa peau se hérisser. Au moment où il s’apprêtait à lancer le foulard dans sa main pour le transformer en immense tapis et envelopper les autres avant de fuir, tout retomba soudain dans un silence absolu.
La porte d’énergie et le lit à l’intérieur disparurent, ne laissant voir qu’une vieille petite chambre sans intérêt.
«Que… que s’est-il passé ?»
Yang Zicang et les trois autres personnes dans la pièce échangèrent des regards. Le docteur Walundin, hésitant, tendit le cou pour mieux voir.
S’il y avait une particularité, c’était qu’à l’instant même où cette aura formidable allait se condenser, une force invisible sembla l’avoir soudain brisée.
…
Dans l’Espace Sous-Éthéré, celui qui, après une longue attente, venait enfin de réduire en fragments la silhouette soudainement apparue d’un coup de fusil, poussa un long soupir en reculant de deux pas. L’arme dans sa main brillait d’une lumière pure qui semblait pouvoir tout détruire.
Tout autour de lui, sur le sol, des papiers runiques aux spirales enroulées adhéraient aux fragments de corps, éparpillés alentour, frémissant encore.
«Qui… es-tu…»
Une moitié de tête, couverte de papiers, fixait de ses yeux démoniaques, d’une aura oppressante, la silhouette devant elle.
«M’attaquer par surprise… sale créature. Puisque tu peux entrer dans l’Espace Sous-Éthéré, de quelle organisation es-tu ?»
Sur cette moitié de tête recouverte de papiers, les énergies de Caractéristique d’« émotion » s’accumulaient autour des lignes runiques.
[Sceau], [Risque modéré], [Attaque surprise]…
«Nous ne nous connaissons pas. »
«Pourquoi… m’attaquer…» La moitié de tête se tourna avec effort. «De qui es-tu ? Qui t’a envoyé ? Dis-le, et je te promets de ne pas te tuer. »
«Je ne suis de personne. » L’homme, qui ne portait plus qu’une petite moitié de ses papiers, s’accroupit. «C’est étrange, n’est-ce pas, de se faire attaquer à peine réveillé. »
La moitié de tête au sol regardait de tous côtés. Une de ses mains brisées, au loin, bougea : quelques maisons du village au loin se déformèrent, s’étirant comme si elles prenaient vie.
Mais les papiers sur la main accumulèrent rapidement davantage d’énergie de Caractéristique [Sceau].
«N’essaie pas d’utiliser ces pouvoirs. Ils te rejettent déjà de toute façon. »
«Qui es-tu, bon sang ? Serais-tu chargé d’enquêter… sur les disparus ? Un détective privé Brumeux ?»
«‘Privé’, tiens. Même si j’étais détective, l’affaire serait déjà classée. » L’homme — qui n’avait pas entendu ce terme «d’ancien temps» depuis longtemps — ramassa un morceau d’énergie déformée, un «lambeau de chair», sur l’un des «morceaux» du corps au sol.
«Je suis venu uniquement pour obtenir un miracle capable de m’éveiller. »
L’œil unique de la tête au sol s’égara un instant, puis comprit soudain.
«Serais-je allé au Champ d’Illusions ? Ces deux jours, je n’y suis pourtant pas entré… Attends, à quelle époque sommes-nous ?»
«Ah, tu admets enfin que nous sommes dans le ‘Champ de Force Sous-Éthéré’. »
L’homme à demi accroupi fit sauter le «morceau de chair» dans sa main et dit :
«Trouver cette Caractéristique, c’est vraiment difficile. Si quelqu’un ne m’avait pas vendu cette information, il m’aurait probablement fallu attendre encore quelques siècles pour avoir cette opportunité. Et d’ici là, ma Caractéristique éthérée se serait depuis longtemps cristallisée. »
La tête réfléchit un instant, puis fut soudain saisie de terreur.
«La Caractéristique que tu convoites, c’est… ?»
«Évidemment la Caractéristique de ‘l’Éveillé Sous-Éthéré’, celle que les ‘Prisonniers Sous-Éthérés’ désirent le plus avant de se perdre. »
L’œil sur la moitié de tête fixa en tremblant l’homme qui se relevait.
«Tu croyais que ces runes magiques te scellaient ? Pauvre idiot. »
L’homme souleva un papier sur ce qui restait d’un «thorax». La partie se mit à vibrer rapidement, se dilata en un amas d’énergie, se dispersa, puis disparut.
«Ça… mon corps…»
«Tu devrais t’estimer heureux de ne pas finir comme ceux que tu as attirés dans l’Espace Sous-Éthéré, qui sont morts sans jamais savoir ce qui leur arrivait. »
Un autre papier fut soulevé, et cette partie du corps devint rapidement aussi évanescente qu’une fumée.
«Ah !» La tête au sol s’affola.
Tous les fragments de corps alentour se mirent à trembler de toutes leurs forces. Le terrain et les maisons avoisinantes s’étirèrent et se déformèrent en conséquence, comme le reflet d’un village ondulant dans l’eau.
«Mais tu devrais aussi le regretter. Pourquoi t’être réveillé ?» L’homme, soulevant un papier après l’autre, tourna la tête vers cette moitié de crâne. «N’est-ce pas, amateur d’illusions éthérées ?»
«Quoi !»
«Tu refuses de l’admettre ou tu l’ignores vraiment ? Ne sais-tu donc pas que la prétendue ‘Caractéristique’ n’est que l’étiquette que l’univers nous colle ?» L’homme posa la main près du papier runique collé sur la tête.
«Attends, attends ! Je peux te donner de l’argent, de la Lumière Rayonnante, et même de la Clarté Lunaire et des Anneaux de Lignée ! Je connais l’emplacement de quatre Anneaux de Lignée différents, il y en aura bien un qui te servira. Arrête !»
«Ah oui. Les gens comme toi, même à ce moment-là, ne semblent pas se soucier du ‘pourquoi’. Te parler de ces choses, c’est vraiment perdre mon temps. »
«Je t’en prie. »
L’homme arracha le papier d’un coup sec.
L’énergie de Caractéristique qui s’accumulait autour de la tête se dissipa rapidement, mais en même temps, d’autres énergies de Caractéristique affluèrent, des ondes d’information si denses qu’elles semblaient vouloir la déchirer.
Parmi elles, les plus puissantes étaient les énergies de Caractéristique [Illusion Sous-Éthérée], [Aime la Marche Sous-Éthérée] et [Prisonnier Sous-Éthéré].
Les yeux sur le crâne regardaient, muets d’effroi, leur propre tête disparaître à toute vitesse.
Quand elle fut à moitié dissipée, l’homme sembla soudain se souvenir de quelque chose : «Oh, j’oubliais. Les conditions que tu proposes pour négocier sont périmées depuis longtemps. »
Les yeux, disparus jusqu’au nez, le regardèrent avec stupeur, une expression suppliante dans le regard.
«Parce que nous sommes en l’an 428. Adieu. »
Il eut un petit rire en regardant le crâne disparaître dans l’air, ses yeux portant les marques de [Choc], [Égarement], [Ressentiment] et [Regret].
«Imbécile. C’est seulement maintenant que tu te mets à réfléchir. »
L’homme tourna la tête vers l’espace du « Champ de Force Psychique » autour de lui, et poussa un soupir.
«Même si je l’ai surtout fait pour moi-même, je vous ai tout de même vengés. Reposez en paix, vous tous. »
Il enfonça son chapeau, prit son arme, et d’une poussée du pied, bondit légèrement de la colline comme s’il marchait sur la lune, pour atterrir au loin. Après quelques bonds, sa silhouette disparut en un éclair dans le « Champ de Force Sous-Éthéré » où commençait à poindre une fluorescence.
Dans le bois au bord de la route à l’entrée du village, l’obscurité se tordit, et une silhouette en émergea.
Respirant l’air devenu plus frais, l’homme d’une trentaine d’années, dont le visage avait retrouvé forme humaine, tourna la tête pour regarder le village paisible. Il tenait un parapluie dont le manche portait des motifs dorés. Il leva les yeux vers la pleine lune dans le ciel.
Il sortit une feuille de papier à lettre, la déplia, puis écrivit dessus :
— J’ai réussi à obtenir la Caractéristique. Merci pour votre générosité, Votre Excellence l’Ange de la Pleine Lune.
— Dans l’attente de notre prochaine collaboration, He Qian.
Ayant fini d’écrire, il plia le papier selon le protocole convenu avec l’agent de l’Ange, le mit dans une enveloppe, puis retourna au village pour la glisser dans une boîte aux lettres au bord de la route.
À l’intérieur de l’enveloppe, les caractères sur le papier commencèrent rapidement à se déformer.
— Compris. Que l’Ange te bénisse… et te garde.
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