Dans la clinique du docteur Walundin, un médecin vêtu d’une blouse blanche usée, couverte de petites boules de peluche, poussait le piston d’une seringue en position verticale pour en chasser l’air.
Ebisail et Suo En attendaient à côté. Soudain, une agitation se fit à la porte. Dans un bruit de pas, ils tournèrent la tête et virent ce jeune homme «d’une trentaine d’années» arriver avec plusieurs personnes qui portaient les bagages.
Lianna, un peu affaiblie, était affalée sur une chaise. Au bruit, elle leva péniblement les paupières. Quand elle reconnut la haute silhouette qui franchissait le seuil, ses yeux ternes s’illuminèrent aussitôt de surprise.
«Hé…»
«Lianna. » Ebisail s’empressa de lui couper la parole, lui faisant signe de ne pas révéler l’identité du garde du corps.
Mais le docteur Walundin l’avait déjà reconnu.
«Vous… ne seriez-vous pas celui des journaux…»
Yang Zicang acquiesça. Son regard passa par-dessus le médecin pour se poser sur Lianna.
«Mon amie est-elle en danger, je vous prie ?»
Dans la clinique aux murs en grande partie occupés par des armoires à pharmacie, flottait une forte odeur de désinfectant mêlée à celle des herbes médicinales. Ebisail et Suo En, serrés sur un long banc de bois décoloré dans un coin, s’étaient levés avec soulagement en voyant arriver Yang Zicang avec son escorte. Ils s’inquiétaient en effet pour les bagages, et les avoir sous les yeux était ce qu’il y avait de mieux.
«Pas de problème. » Walundin, un homme de taille moyenne, s’accroupit et enfonça prestement l’aiguille dans le bras nu de Lianna, appuyé sur le dossier de la chaise. Lianna fronça les sourcils et laissa échapper un petit gémissement.
La voyant ainsi, Yang Zicang se sentit plutôt rassuré.
«Alors, qu’est-ce qui lui arrive ? Un problème de nourriture ?»
«Hum, non. Cette jeune fille a dû être rarement malade dans son enfance, elle a donc peu d’anticorps. Elle réagit fortement à la concentration des miasmes et à la stimulation des herbes médicinales. »
Walundin se releva, retira l’aiguille et la jeta avec précision dans un seau en fer rouillé dans un coin.
«Cependant, cette enfant a une bonne constitution, donc sa résistance à tout cela est acceptable. Après cette piqûre, son corps ne devrait plus connaître de gros problème. »
Yang Zicang, voyant ce geste, éprouva un élan de sympathie.
Sur ce continent, les médecins ayant une telle conscience de l’hygiène n’étaient pas rares, mais tous ne procédaient pas ainsi.
En raison des limitations de fabrication, certains médecins désinfectaient et réutilisaient des objets similaires.
Le médecin retira ses gants en caoutchouc pur, s’essuya les mains avec une gaze propre et tendit la main à Yang Zicang.
«Monsieur, je vous remercie, au nom de tous nos compatriotes qui ont été enlevés, pour vos efforts. »
Il tapota chaleureusement l’épaule de Yang Zicang, puis aperçut les paysans qui passaient la tête à l’extérieur, et les bagages qu’ils portaient.
«Que faites-vous donc ?»
Après les explications, Walundin secoua la tête en riant. Ensuo sortit pour les payer au prix annoncé par Yang Zicang. Comme ils étaient employés pour la nuit entière, les porteurs, l’argent en poche, déclarèrent avec enthousiasme qu’ils veilleraient coûte que coûte sur ces bagages cette nuit, et les suivraient partout où ils iraient.
Ebisail, voyant les couleurs revenir progressivement sur le visage de sa fille, s’approcha et demanda à voix basse :
«Lianna, tu… peux tenir ? De toute façon, il ne reste que quelques heures avant l’aube. Et si on reprenait la route cette nuit ?»
Le docteur Walundin, qui conversait avec enthousiasme avec Yang Zicang en sortant divers vieux journaux pour partager son excitation, tourna la tête en entendant cela : «Elle ne peut pas encore partir. »
«Que se passe-t-il ?» Ebisail et Lianna se tournèrent vers lui avec anxiété.
«Vous ne venez pas de dire que son corps irait bientôt mieux ?» La voix d’Ebisail trahissait sa perplexité.
«Oui. J’ai…» Il regarda sa montre. «…à une heure treize, j’ai dit seulement ‘corps’, n’est-ce pas. »
Le visage d’Ebisail changea. Le regard de Yang Zicang se fit acéré : «Docteur, Lianna court-elle encore un danger ?»
«Ne vous inquiétez pas, Monsieur le Héros venu de la Brume, euh, et vous, Monsieur le père de cette demoiselle. »
Walundin tira Yang Zicang à l’écart et dit, tête baissée, d’une voix à peine audible pour la jeune fille :
«Vous devez bien savoir, en tant que citoyen de la Brume, que sur notre continent de la Vague de Bois aussi, certaines personnes possèdent des capacités étranges, n’est-ce pas ?»
Le cœur de Yang Zicang se serra.
Puisque la jeune fille n’était pas dans l’impossibilité de se rendre sur le prochain continent, le mieux était de ne pas la laisser devenir anormale.
Et voilà que ce médecin tenait de tels propos.
«Je le sais. Son danger est-il vraiment lié aux ‘Passeurs’ ?»
«Vous parlez de danger, hum… il semble que vous aussi sachiez déjà des choses concernant les Passeurs. »
Walundin tourna la tête et vit Lianna qui le fixait. Il lui adressa un sourire, puis se retourna et dit calmement :
«Heureusement, la petite n’a que des symptômes légers, dus à l’excitation nerveuse provoquée par les médicaments. Dans l’ensemble, il est encore temps. Tant qu’elle ne se laisse pas aller à des divagations plus tard, quand elle sera adulte et mariée, avec les attaches d’une famille et d’enfants, elle ne pensera plus à ces choses et ne rencontrera plus de problèmes. »
Walundin acheva sa phrase, puis sursauta en reculant d’un pas : Ebisail se tenait à son côté.
«Vous m’avez fait une de ces peurs, Monsieur A. Oui, c’est vous, le père. »
Yang Zicang dit : «Vous avez parlé de médicaments, tout à l’heure. De quoi s’agit-il ?»
«Hum, elle a probablement inhalé par inadvertance trop d’alcaloïdes contenus dans les plantes médicinales, dont certains composants sont analogues à l’adrénaline. Combinés à des composés qui induisent des états émotionnels expansifs, cela a provoqué ce genre de symptômes. »
Yang Zicang fronça les sourcils, cherchant dans sa mémoire l’odeur de l’hôtel. Il n’avait effectivement pas remarqué si la chambre de Lianna avait une odeur anormale de médicament.
Si quelqu’un agissait vraiment dans l’ombre pour voler des objets, le médicament employé aurait dû être plutôt un narcotique. Cela n’aurait pas ciblé uniquement une jeune fille.
Pourtant, la moitié de la nuit était déjà passée, et ce village n’avait montré aucun signe de catastrophe imminente. Celui qui lui avait fait cette prédiction l’aurait-il seulement intimidé ?
Le cœur de Yang Zicang était plein de doutes.
«Docteur Walundin, » dit Ebisail, manifestement anxieux, «vous disiez qu’une fois son corps rétabli, que faudra-t-il faire ensuite ?»
«Oui. Il faut accomplir un rituel pour stabiliser son esprit. »
Yang Zicang dit vivement : «Cela ne va-t-il pas la rendre encore plus… envers ce monde…»
«Pour elle, ce ne sera qu’un sommeil paisible. Si vous n’êtes pas rassurés, vous pouvez rester à côté pour regarder. Si j’ai acquis ma réputation, c’est grâce à cela. »
Il était d’ailleurs déjà très tard pour Lianna. Sans avoir besoin de beaucoup d’encens de clou de girofle pour l’endormir, la jeune fille s’assoupit paisiblement dans une chambre séparée.
Dans la petite chambre, Yang Zicang et Ebisail se tenaient à côté du lit. Quand ils furent sûrs qu’elle s’était vraiment profondément endormie, le docteur Walundin se tourna vers eux et afficha une expression solennelle.
«Messieurs, et surtout vous, Monsieur le Brumeux. Ce que vous allez voir risque d’être un peu étrange, mais cela n’a absolument rien de malveillant. Il faut que vous soyez rassurés. »
Le cœur de Yang Zicang se mit en alerte.
Sur sa poitrine, l’anneau du Moxel s’illumina. He Yishu, qui montait la garde aux alentours, se connecta aussitôt.
[Quelqu’un m’a prévenu que si je n’apparaissais pas ici, le village subirait une catastrophe. Reste vigilant. ]
He Yishu devint instantanément grave.
Lui dire cela seulement maintenant… Pas étonnant qu’il eût amené tous ces porteurs avec les bagages, si tard dans la nuit.
Maudit, un danger capable d’anéantir tout un village ?
Le regard de He Yishu parcourut les alentours de cette petite colline, les cabanes entassées comme un bidonville dense. Des lumières éparses vacillaient, mais la majeure partie n’était que silence obscur, sous la lune, dessinant des contours irréguliers.
Et ce qu’il ignorait, c’est que même dans le monde du Champ de Force Sous-Éthéré, le degré de concrétion du village tout entier était presque identique à la réalité, à ceci près qu’il s’y ajoutait une sensation onirique et éthérée, et un vide sans âme qui vive.
Dans la chambre de la clinique.
Walundin s’accroupit, souleva le drap blanc au pied du lit de la jeune fille, puis frappa contre le panneau mural à la tête du lit. Deux coups légers, et soudain un déclic retentit, comme si un mécanisme venait de s’activer.
«Héhé, ne soyez pas trop surpris. C’est aussi les Brumeux qui nous l’ont conçu, mais cela fait déjà un certain temps. »
«Un certain temps ?»
Ebisail sursauta de frayeur en voyant Walundin le soulever.
La main de Yang Zicang s’était déjà discrètement posée sur son foulard, prêt à le lancer à tout moment. Dans son autre main, de l’air tourbillonnait déjà, à peine perceptible.
— [La Distributeur·trice Mai·Valkyrie est en train de suivre mon expérience de vie actuelle. ]
«Clac !» Un bruit sourd de mécanisme retentit. Walundin souleva et fit glisser tout un panneau de plancher de la taille du lit. Le mur à la tête du lit révéla une «porte» dont les bords brillaient de lueurs tourbillonnantes d’un bleu pâle.
Des lueurs bleu pâle en tourbillons s’allumèrent.
«C’est…!» Ebisail contemplait, stupéfait, cette lueur irréelle et onirique.
Le souffle de Yang Zicang se bloqua un instant. Il y avait ici… une porte semblable à celle de la «Cité N°11».
«Une Porte du Canal Sous-Éthéré ? Le ‘Champ de Force Sous-Éthéré’ de cette zone a-t-il déjà été stabilisé en ‘Espace de l’Esprit Raffiné’ ?»
«Vous connaissez aussi… l’origine du séjour des esprits divins ?» Walundin parut quelque peu surpris.
«Le séjour des ‘esprits divins’… ? Qu’allez-vous faire ?»
Si c’était un « Espace de Champ de Force Sous-Éthéré » semblable à celui de la « Cité N°11 », cela n’avait rien d’inquiétant. Mais la Nuit du Recueillement que Yang Zicang avait étendue s’y infiltra péniblement, et après avoir perçu, il fut saisi d’effroi.
L’espace à l’intérieur était minuscule.
Comme la chambre d’un décor de théâtre. Et à l’intérieur… il y avait encore un lit.
«Je vais emprunter la puissance de l’esprit divin pour stabiliser l’« âme » de Mademoiselle Lianna. Ses émotions liées aux ‘fantasmes de réalité’ seront efficacement réprimées. Quand elle aura des attaches plus profondes plus tard, elle sera en sécurité. Le terme ‘fantasme de réalité’ m’a aussi été enseigné par les Brumeux. Vous savez vraiment beaucoup de choses. J’aimerais tant visiter votre continent. »
En entendant Walundin terminer, Ebisail tourna instinctivement la tête vers Yang Zicang, puis sursauta de frayeur : le «héros» à ses côtés tenait soudain une longue lance à la main.
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