Dans l’obscurité, la silhouette de Yang Zicang apparut dans la petite cabine du bateau qu’Aqiang avait laissée.
Il poussa la porte coulissante et sortit.
«Ah, est-ce le président Buchen qui arrive ?»
Dès qu’il approcha de l’écoutille, la voix de Kim Taechul et d’un autre garde de la Chambre de Commerce Itinérante Weiting lui parvint de l’extérieur.
Ainsi que des bruits de tumulte au loin.
Ces quelques hommes n’avaient pas fui. Yang Zicang, plutôt satisfait, hocha la tête et échangea quelques civilités en sortant. «Vous ne vous reposez pas, si tard ?»
«Se reposer ? On n’a guère le temps…»
Un boulet de canon explosa au loin sur la mer. Yang Zicang, figé, sentit le petit bateau tanguer légèrement. Des cris s’élevèrent. Mais aucun bruit d’eau.
«Attendez…» Stupéfait, il sortit rapidement. Plusieurs cratères noirs de fumée marquaient le grand pont.
Le grand pont !
Non loin… l’antique mât, qui servait à hisser les voiles, s’était replié à mi-hauteur, solitaire, et des gréements pourris s’entremêlaient comme une toile d’araignée sur la lourde poutre de bois sombre affaissée.
-[Le Distributeur de 5e niveau, Valkyrie, observe mon expérience de vie.]
Une forte odeur de sang mêlée à de la poudre et à de l’humidité brumeuse flottait.
Il était bien toujours sur le petit bateau.
Mais… ce bateau que feu Aqiang lui avait laissé dans la mer de brume n’était pas sur l’eau.
Il était sur un authentique, gigantesque et antique voilier !
«Attendez. Ici…»
Boum ! Un boulet de canon surgit des ténèbres au lointain ! Un choc sourd. Les planches du pont du vieux navire se dispersèrent dans une grande explosion.
Kim Taechul, tout noirci par la fumée et les flammes, se releva d’une fumée d’explosion. Le blanc des yeux et les dents seuls visibles, tout penaud, il tira brutalement le président Buchen plus loin de ce petit bateau posé sur le grand navire noir.
«Président, vous êtes enfin là. Quel bonheur !»
Yang Zicang foula le pont de bois humide.
«Que se passe-t-il ?»
Encore un boulet de fer porteur d’une lueur de flammes, qui arrivait en parabole du ciel. Juste avant qu’il ne s’abattît sur le pont, Yang Zicang leva la main.
[Ajustement de Trajectoire !]
Shu~ Le boulet dévia, passa par-dessus le bastingage et tomba dans la mer de brume infinie.
«Patron — euh, président. Vous voilà. Vous me reconnaissez ? Je suis Karl.»
Près du petit bateau, un homme occidental, chargé spécialement de déployer le champ de force, parlait avec difficulté, l’air très las, comme s’il combattait depuis longtemps.
Dans le chaos général, on distinguait deux silhouettes de gardes de la «Chambre de Commerce Itinérante Weiting» roulant sur le pont, et même quelques cadavres.
«Président, nous avons découvert un navire. Mais l’autre moitié est déjà sous le contrôle de ces types.»
Kim Taechul désigna du doigt les ténèbres au loin, où l’on distinguait une autre silhouette sombre.
«Une épave ?»
-[Le Distributeur Loki Tata Mingqi suit mon expérience de vie avec attention.]
«Exact. L’autre moitié fait partie de ces choses qui apparaissent parfois dans la mer de brume. Dire que nous sommes tombés sur cette moitié !»
De nouveau ces boulets de fer, porteurs d’un léger souffle de mort, qui déchiraient la brume épaisse et visaient précisément l’endroit où se tenaient les deux hommes, ainsi que la seule petite chaudière à vapeur encore à peu près intacte derrière eux !
«Ah !» Karl, au prix d’un effort, claqua des mains et déploya le champ de force !
«Tu cherches la mort !»
Yang Zicang verrouilla instantanément les boulets qui arrivaient. Il n’avait pas le temps de comprendre pleinement la situation. L’anneau sur sa poitrine apparut. Un Quadrilatère fut projeté en un éclair. Une force invisible réécrivit en un instant la trajectoire des boulets.
[Ajustement de Trajectoire ! Unités ! Dizaines de milliers !]
Boum ! Vrom~
Cette fois, alors qu’il allait franchir vingt mètres, le boulet accéléra brusquement, enflamma une traînée de sa propre flamme gris cendre, et fusa vers la silhouette du grand navire, à cent mètres de là.
Boum ! Une énorme déflagration retentit là-bas.
-[_Le Distributeur Loki Tata Mingqi exprime « ambianceur ».»]
-[Le Distributeur de 2e niveau, Di’an, suit mon expérience présente avec attention.]
«Quoi…» Des voix lointaines s’élevèrent de la brume marine. «Tous les canons… ne sont-ils pas… de notre côté ?»
«Maudit… Quel pouvoir ont-ils employé, sur cette moitié-là.»
Yang Zicang s’efforça d’écouter la voix ennemie.
Kim Taechul était stupéfait. Il savait que le pouvoir du président consistait à contrôler les trajectoires et postures, mais le revoir dans une situation de vie ou de mort suspendue à un fil le laissait bouche bée.
Puis il lâcha : «Président… et votre tapis sacré ?»
«Président.» Deux hommes accoururent.
«Je n’en ai pas besoin.» Le regard de Yang Zicang perça le brouillard épais et se verrouilla sur la direction des tirs.
À peine eut-il parlé.
Vlouf !
Un grappin massif hérissé de crochets et de barbelures déchira la brume. Avec une force terrible, «clang», il mordit solidement la rambarde du vieux navire ! Aussitôt suivis de plusieurs autres, d’autres grappins jaillirent !
En même temps, un ricanement étrange s’éleva de la brume :
«Ha ! Enfin rejoints… Ceux d’en face ! Si cette nuit vous livrez docilement cette moitié de navire à notre chef Luka ! On vous laissera vos cadavres entiers, pour nourrir les choses du fond de la fosse marine !»
Joignant le geste à la parole, une silhouette floue surgit sur les câbles de grappling qui venaient d’être tendus entre les deux navires.
«Après tant de coups de canon, seuls quelques-uns sont morts.»
Depuis leur navire, Kim Taechul et les autres regardèrent. Sur les cordages de la brume marine, la silhouette de l’arrivant était maigre et agile.
«Président, attention ! C’est un dénommé Bart.»
«Cet homme est très rapide.»
Kim Taechul, sans se soucier de son bras qui saignait, s’avança immédiatement pour l’intercepter, joignant machinalement les mains pour déployer sa barrière de champ de force.
Bart fonçait sur la corde. D’un bond, il allait atterrir.
Yang Zicang, immobile, porta la main à sa ceinture comme par hasard, en tira quelques clous de fer de réserve et les lança dans les airs selon plusieurs trajectoires.
Dès qu’ils quittèrent sa main, leur vitesse grimpa en flèche !
Deux clous de fer contournèrent en arc la trajectoire de la charge frontale de Bart, visant les points vitaux de ses omoplates droite et gauche. Un troisième fonça droit sur la face externe de la cheville droite de Bart, qui lui servait de point d’appui pour sa réception sur le plat-bord éloigné.
«Bon sang.»
Une ombre spectrale jaillit de la silhouette de l’homme, qui bondit en avant. Deux anneaux lumineux minuscules brillèrent dans ses yeux, et il se mua en une course oblique à grande vitesse, laissant un sillage d’ombres.
Yang Zicang fit un bond en arrière, paume vers le bas. Face aux éclats de bois de tailles diverses jonchant le pont fracassé par les explosions, il pressa violemment la paume vers le sol !
À l’instant où l’autre, traçant deux poignards glacés, allait le toucher en ciseau.
«Poing de la Bourrasque !»
Une claque sur le vieux plancher déclencha une vague circulaire.
Une dizaine d’échardes acérées, de limaille de fer, et même un projectile qui avait fait long feu explosèrent du pont comme une mine !
-[_Le Distributeur Loki Tata Mingqi exprime « acclamation ».»]
Ils se muèrent en une tempête mortelle d’éclats, fonçant sur Bart et bloquant instantanément tout espace d’esquive !
«Quoi ?!» La terreur se lut dans les yeux de Bart !
Les clous de fer et la tempête d’éclats ne menaçaient pas seulement son point d’appui, ils perturbaient le choix de trajectoire de sa glissade d’ombre !
«Je n’ai plus que ça !»
Sur le point d’arriver au contact, la silhouette de Bart se mit à osciller à grande vitesse, comme si d’innombrables ombres explosaient. Beaucoup d’attaques frappèrent le vide.
Tchac ! Tchac !
Deux chocs mats de chairs déchirées.
Bien que blessé, Bart, détenteur de l’Anneau de Lignée, parvint à tordre son buste pour esquiver les coups mortels. Mais quant aux deux éclats de bois, porteurs de l’augmentation du Chronos, qui fonçaient sur ses omoplates, il ne put qu’à grand-peine éviter les points vitaux et les reçut avec les bras !
[Parce que je suis le grand Quadrilatère, je puis quadrupler l’augmentation !]
Un éclat orange !
«Ah !»
L’épaule droite de Bart fut cruellement transpercée par un éclat de bois qui se mit soudain à briller intensément à son approche. La douleur lui arracha un cri atroce. Sa main droite, qui tenait le couteau, perdit instantanément sa force. Le poignard tomba au sol dans un bruit métallique !
«Vite, président ! Il faut absolument le retenir !»
«Son pouvoir de vitesse est le plus coriace.»
«En vitesse, je ne perdrai pas.»
Du moins, pas maintenant. Yang Zicang sentit la difficulté d’influer sur la posture corporelle de l’autre. Il se leva et chargea. Les deux silhouettes à grande vitesse échangèrent plusieurs coups en un instant.
Boum ! Bart, en pleine course, tomba soudain à la renverse sur le pont.
D’autres cris s’élevèrent de la corde dans la brume.
«Taechul ! Tranche les cordes !» ordonna sévèrement Yang Zicang, s’élançant d’un pas vers le bastingage, sa vitesse explosant.
«Manager, tiens !» Une silhouette se rua vers Bart tout en lançant une hache qui tournoya dans les airs.
Kim Taechul poussa un rugissement. Il plongea presque pour saisir le lourd manche de la hache de pompiers rouge sombre !
Quant au président Buchen, à leurs yeux, il avait déjà sauté sur le bastingage et, tout en foulant le câble de fer, le secouait violemment.
[Ajustement de Trajectoire]
Vrom !
Toute la corde se mit à trembler frénétiquement !
Cette force se propageait à grande vitesse le long de la corde, faisant pousser des cris terrifiés dans la brume à ceux qui grimpaient encore ou s’apprêtaient à emprunter cette voie — les chaînes oscillaient sans répit !
«Maudite chose !»
«Qui est-ce ? Un pouvoir de funambule ?»
Ceux qui étaient couchés sur la corde, secoués avec elle, hurlaient !
Dans les ténèbres, Yang Zicang oscillait frénétiquement à gauche et à droite sur cette corde, mais, avec un sens de l’équilibre stupéfiant, avançait sur le cordage mouvant comme un culbuto !
«Ah ! Bâtards…» Deux silhouettes tombèrent à la mer.
«Yah !» Kim Taechul, porté par son élan et nourri d’une colère de quinze jours de siège, abattit la hache de pompiers, qui brillait d’un éclat rouge sombre !
[J’investis 100 000 N pour Kim Taechul !]
La hache se para instantanément d’une ombre spectrale orange.
Crac !
{_J’ai un peu mal, moi.}»_
Frappé par la hache et dont la structure interne avait été ébranlée par Yang Zicang, le crochet de fer explosa dans un «crac» retentissant !
«Maudit— !»
Quelques cris de surprise jaillirent du brouillard !
«Il y a un maître en face…» Ces cris parvinrent de loin, de l’autre moitié du navire.
…
Dans la chambre noire silencieuse, baignée d’une faible lumière rouge sombre.
Jean Conrad, au moyen d’une pince spéciale à grosse tête ronde, retira de la cuve, où flottaient quelques résidus de pellicule, le négatif couleur caramel, humide, qui venait d’être développé.
Le regard de l’homme se fixa sur la pellicule, où se devinaient le cercle bas de têtes baissées et les silhouettes debout, en clair-obscur…
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