Il lui fallait maintenant se rendre dans la mer de brume.
Car, aujourd’hui compris, il ne restait plus que quatre jours.
Il ignorait si le bateau était encore là. Si ce Coréen l’avait emmené, il lui serait très difficile de retourner dans la mer de brume — selon les règles officielles, il était interdit aux Passeurs d’y emmener des gens sans autorisation.
Mais il y avait toujours des Passeurs clandestins pour enfreindre cet avertissement. Quant à la sanction pour un Passeur, Yang Zicang l’ignorait.
«Hé, vous le louez, à la fin ?»
«Quelle impatience. Je ne vais tout de même pas vous voler une pièce de cuivre.»
Dans le vent froid, sur la rue pavée de la Vieille-Rue-des-Bâches, adossée au mur d’enceinte.
Le vieux paysan suivait depuis deux à trois heures ce client qui voulait louer une chambre, sans qu’aucune pièce ne lui convînt. En revanche, il avait sauvé au passage deux enfants qui avaient failli se blesser dans de petits accidents, ainsi qu’un vieil âne qui avait manqué d’être enseveli sous une bâche pourrie.
Le vieux commençait à avoir peur !
Soudain, Yang Zicang s’arrêta. Il jeta un coup d’œil vers une ruelle à droite. «Allons par là.»
Le vieux paysan, qui avait déjà fait quelques pas pour le guider, s’immobilisa net et se retourna. «Pas possible. Encore quelque chose ?»
Ce Brumeux était-il un démon qui attirait les catastrophes partout où il passait ? Le vieux commençait à le penser.
Voyant le Brumeux s’engager dans la ruelle, le vieux serra les dents. S’il ne suivait pas, toute cette matinée était perdue. Il lui emboîta le pas.
Tout en marchant d’un pas vif, Yang Zicang toucha la «page».
【Taux de synchronisation 72,3%】
«Avez-vous du papier hygiénique ?» Yang Zicang se retourna.
«Hein ?»
«J’ai juste besoin d’aller aux toilettes.»
«Oh~» Le vieux paysan se rasséréna. C’était donc cela. Il sourit, les dents découvertes. «Par ici, on utilise des feuilles d’arbre. Attendez un peu, je vais vous en emprunter. Je connais tout le monde dans le coin.» Le vieux entra dans une boutique donnant sur la rue en criant : «Eh, vieille branche, deux feuilles de ton papier !» et ressortit avec du papier à écrire tout chiffonné.
Yang Zicang avait déjà atteint, tout au fond de la ruelle, les grandes latrines en planches adossées au potager. Proches de la rue, elles étaient plus grandes et plus solides.
Le vieux arriva. Yang Zicang prit le papier froissé, près de se déchirer, dit «Attendez-moi un instant dans la rue» et entra dans les latrines aux cloisons de bois.
Il se dirigea droit vers un trou, ouvrit la porte, entra, puis sortit un stylo et écrivit quelques mots sur le papier, en y ajoutant le signe secret que les gens de Shtefen lui avaient donné : une ligne ondulée et deux points en haut à droite.
«Mon frère, vous avez du papier ?» Yang Zicang frappa à la cloison.
«Pas de rab.» répondit l’autre.
«On est tous d’Herzen, on ne peut même pas partager une demi-feuille ?»
Devant cette voix inconnue, sans le moindre accent d’Herzen, l’autre resta silencieux.
Quelques instants plus tard, l’autre répondit : «Mon pays natal est Holchburg. Notre tradition veut qu’on se gratte mutuellement le dos, mon frère inconnu.»
«Bien, alors je vous en donne une d’abord.»
Yang Zicang glissa le papier froissé par la fente inférieure.
L’autre le réceptionna rapidement. Quelques secondes plus tard, il tendit une liasse de papier hygiénique. Yang Zicang, qui n’avait même pas dénoué sa ceinture, se leva, ouvrit la porte et sortit. Il glissa la main dans sa poche et toucha la «page».
【28 mars 428, 10h07. Aux grandes latrines publiques du sud-est de Baiqin, Eden effectuait sa mission quotidienne d’acquisition de renseignements.】
【28 mars 428, 10h15. Aux grandes latrines publiques du sud-est de Baiqin, Eden, n’ayant rien obtenu ce jour-là, commença à regagner son petit étal de nouilles à l’huile.】
«Pas étonnant, pour une page contrôlée par un chef des services secrets.» S’il avait simplement obtenu et pris le contrôle de cette page lui-même, leurs identités secrètes n’y seraient certainement pas apparues directement. Comme l’absence d’informations cachées sur les agents d’autres factions dans le flux d’informations.
Ensuite, cette information subit une légère distorsion.
【28 mars 428, 10h15. Aux grandes latrines publiques du sud-est de Baiqin, Eden, ayant reçu un nouveau contact, se rendit dans les champs.】
Puis ce nouveau flux d’informations redevint le précédent «commença à regagner son petit étal de nouilles à l’huile».
Le destin modifié n’était pas consigné sur cette feuille.
Mais…
【Taux de synchronisation 72,1%】
Les pas de Yang Zicang marquèrent une pause.
En une matinée, il avait délibérément modifié plusieurs événements qui auraient dû se produire. Le taux de synchronisation des mémoires du Saint n’avait pas pour autant baissé de manière significative. Et voilà qu’il avait seulement soumis sa propre requête, et le taux chutait de zéro deux pour cent… Ce pouvait être aussi zéro onze pour cent. Peut-être que derrière ce 72,1, le chiffre caché était «9».
«Allons-y. Passons à l’endroit suivant.» Yang Zicang ressortit.
«Ah. Vous avez été si vite.»
Le visage du jeune homme se figea. «Euh, j’ai un bon transit intestinal. Allons-y.» Il avait oublié ce détail.
— «Il faudra faire attention la prochaine fois.»
…
Toute la matinée, Yang Zicang chercha principalement une maison à louer dans le quartier sud-est des faubourgs, car c’était le seul petit secteur pour lequel la «page» conservait encore des annales historiques de l’avenir.
Que ce fût pour modifier les destins des gens et des événements d’ici, ou pour connaître à l’avance les menaces pesant sur sa sécurité, habiter là était nécessaire.
Finalement, il loua pour une pièce d’argent une maison individuelle sans colocataire, au bout de la rue.
Le propriétaire était aux anges.
«Merci, Monsieur le Brumeux. Je vous suis très reconnaissant.»
Yang Zicang secoua la tête. Les deux vieux s’étaient empressés de lui raconter avant même qu’il ne demande.
Proche de la montagne de Baiqin, bien que les réfugiés fussent nombreux, ceux qui fuyaient l’étaient plus encore. Cette vieille maison avec cour était donc vacante. Ces deux derniers jours, des gens de l’office des domaines de la ville étaient venus l’inspecter. Aussi le vieux propriétaire s’était-il hâté de signer ce contrat de location à bas prix avec Yang Zicang.
Le vieux paysan, après cette matinée bien remplie, s’en alla, satisfait, avec deux épaisses pièces de cuivre. Yang Zicang, lui, n’avait plus que sept pièces d’argent.
«Ah, après tout ce temps, j’ai enfin mon petit chez-moi.»
Le jeune homme s’allongea sur le grand lit moelleux, puis se redressa et contempla en silence les taches de moisissure au mur et la table bancale dont un pied était calé par un vieux livre, dans l’angle de la fenêtre.
«À dire vrai, c’est la première fois que je loue un logement seul. Hum…»
Yang Zicang savoura le silence de la chambre.
【Mémoires d’un homme ordinaire, Yang Zicang.】
【2014 — 2092.】
Le flux d’informations jaillit des profondeurs de la mémoire comme une cascade.
【30 juin 2036. J’obtins mon diplôme du département de génie civil de l’Université de Xikong.】
【1er juillet 2036, 8h23. Ayant fêté toute la nuit, je regagnai le dortoir de mon entreprise de stage pour faire mes bagages.】
【1er juillet 2036, 17h… J’allai au cinéma avec mon frère cadet…】
【……】
【10 juillet 2036… 18… 26…】
【1er août 2036… Le 4, j’obtins mon premier emploi…】
【5 août 2036, 13h56. Xu Min, une fille d’une autre fac, m’accompagna pour visiter un logement à louer…】
Yang Zicang tourna la tête. Il attendit quelques secondes, puis soupira en secouant la tête.
…
Les gens de Shtefen étaient très efficaces.
Le soir venu, Yang Zicang, vieillard de cinquante à soixante ans, avala un bol de nouilles à l’étal de nouilles à l’huile et, accessoirement, prit ce dont il avait besoin.
De retour dans la cour, ses traits rajeunirent rapidement.
La paire d’«auriculaires» précédente avait été donnée à Yao Xiaoqin. Dans le sac, outre les deux paires d’«auriculaires» dont il avait besoin, l’autre lui avait fourni tout un nécessaire de maquillage :
des sourcils postiches, de la poudre de teint, deux flacons de parfum spécial aux odeurs différentes, quelques grains de beauté de tailles variées, un dentier postiche, une lunette d’approche grosse comme le pouce avec un bouton sur le côté pour lancer une aiguille d’acier, d’une portée d’une dizaine de pas. Quatre sortes de barbes de formes et de couleurs différentes, et tout au fond, la carte de Baiqin.
À l’intérieur de la carte était enveloppée une peau de visage très fine. Yang Zicang en éprouva la texture et fronça les sourcils.
Soudain, une agitation éclata dehors.
«Au voleur ! Au voleur !»
«On nous vole ! Attention tout le monde !»
En entendant ces voix, Yang Zicang sourit doucement et secoua la tête. Il était déjà au courant. Les deux voleurs seraient bientôt attrapés par les patrouilles de la 47e division.
Quant à modifier le destin de telles gens pour les soustraire au châtiment, Yang Zicang n’en avait même pas eu la moindre velléité.
Après avoir rangé ses affaires, Yang Zicang sortit la clé de l’Hôtel Feilü qu’il portait sur lui.
[Je paie un pourboire de 10N au dispositif d’ouverture de COSTELLA HOTEL.]
Une forte sensation de traction l’enveloppa instantanément. L’énergie le recouvrit, des illusions se superposèrent à la pièce, et deux à trois secondes plus tard, il regagna la chambre 407.
En se retournant, il vit sur le canapé quelques souris pelotes de laine qui dormaient, un balai dans les bras. Elles ouvrirent des yeux troubles et regardèrent autour d’elles.
Apercevant le retour inopiné du locataire, elles sursautèrent en «coui» et se ruèrent hors de la chambre.
Yang Zicang jeta un coup d’œil au journal de nettoyage sur la petite table. Chaque semaine cochée d’un petit crochet rouge. Cette semaine tombait justement aujourd’hui.
«Oh, le ménage de routine ? Comme il sied à une chambre où l’intrigue est toujours au rendez-vous.»
…
Le jeune homme saisit la clé, l’expression légèrement tendue.
Aucun souvenir oublié ne refit surface. Yang Zicang s’en sentit soulagé.
Cette mystérieuse disparition était trop effrayante : en silence, quitter le monde pour toujours, y compris la mémoire des autres. Jusqu’à la relation avec toutes choses modifiée, toute trace effacée, comme si l’on n’avait jamais existé.
Sans la Divinité de ces lieux, il ne l’aurait sans doute jamais décelé.
Qui pouvait bien en être l’auteur ?
«Il faut vite maîtriser la Divinité pour être plus en sécurité.»
Sur cette pensée, Yang Zicang ne s’attarda pas davantage. Il alla jeter un œil au cercueil de sommeil de la chambre «205». Mori et Julia y reposaient encore paisiblement. Puis Yang Zicang passa chez le concierge et, après quelques explications, refit son cachet de trèfle sous les remontrances de Mous.
«Il faudra désormais porter ces babioles sur soi en permanence. Quel tracas.»
Yang Zicang marmonna. La voix de Mous s’éleva derrière lui.
«Si monsieur trouve cela trop pénible, lorsqu’il emménagera dans la suite présidentielle, il pourra intégrer le cachet complet dans son “Moxel”.»
Yang Zicang, qui s’apprêtait à monter l’escalier, faillit trébucher.
«Merci. Voilà une excellente nouvelle.»
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