«Pour construire des cabanes, il faut couper des arbres. Pour couper des arbres, il faut des couteaux.»
«Hum hum… Hein ?»
Tata Mingqi regarda Yang Zicang rassembler ces outils tranchants glanés çà et là. Une fois le paquet prêt, le jeune homme chargea sur son épaule ces vingt et quelques couteaux à bois, machettes et couteaux à désosser, inutilisés depuis longtemps, et sortit.
Tous découverts ces derniers jours par la «Nuit du Recueillement», ils trouvaient aujourd’hui leur utilité.
-[Le Distributeur de 2e niveau, Di’an, observe mes faits et gestes avec dédain.]
Dans la nuit noire, vêtu d’un grand manteau et coiffé d’un bonnet contre le froid, Yang Zicang déployait la «Nuit du Recueillement» et déposait les outils, avec mille précautions, dans des endroits discrets près de certaines maisons. Comme s’ils s’y étaient trouvés depuis toujours et que l’armée de Fairheim, lors de sa fouille des armes susceptibles de servir à une rébellion, les eût simplement manqués.
Et ces endroits où il déposait les outils étaient tous à proximité des lieux où se reposaient ceux que Ma Shuo, par ses visites personnelles de l’après-midi, avait persuadés de monter en montagne le lendemain pour couper des arbres et construire des habitations.
Cela fait, Yang Zicang attendit à proximité.
La nuit, des gens circulaient encore souvent dans le village. Bientôt, quelques-uns découvrirent deux machettes posées à l’entrée d’une cabane en bois.
Et les propriétaires de ces maisons dormaient à poings fermés.
Vers quatre heures du matin, Yang Zicang regarda les étoiles. «C’est à peu près l’heure.»
Une silhouette humaine sortit de l’obscurité et longea les murs avec agilité.
Yang Zicang lui tendit les articles enflammés du Journal du Feu Dansant de ces derniers jours, recopiés sur des feuilles.
L’homme les prit, hocha la tête, enfonça silencieusement son chapeau et disparut au loin.
Les feuilles furent déposées ici et là, près des gens qui dormaient dehors.
Cela fait, Anxi arriva devant l’Hôtel-Entrepôt et toussa à quelques reprises, avant de faire les cent pas devant la porte.
Apercevant qu’on l’avait effectivement remarqué à l’intérieur, Anxi, coiffé d’un grand chapeau qui lui couvrait la tête, s’apprêtait à entrer dans l’Hôtel-Entrepôt quand, soudain, clac ! Un couteau à désosser glissa de son manteau et tomba par terre !
En même temps, une feuille de papier s’envola !
Les gens à l’intérieur virent que, sans avoir prononcé un mot, la personne à la porte, comme soudainement effrayée par elle-même, ramassa le couteau et s’enfuit.
Un homme se précipita hors de l’entrepôt.
Il ne voyait déjà plus l’imbécile dont le couteau avait déchiré la poche. Mais cette feuille…
L’homme en tenue ordinaire, visiblement bien entraîné, se baissa pour la ramasser. Le contenu lui semblait familier, mais rassemblé ainsi, il en émanait une grande force.
— La marine de Telanasi partira tôt ou tard. Leur “civilisation” est vouée à l’échec !
— Pourquoi dit-on que les peuples d’Herzen et de Holchburg sont les meilleurs du monde !
— Nous ne pouvons pas céder pour un sac de grain, pour une aumône. Qui, au bout du compte, paie tout cela ? Qui exploite ces mines ? Qui se prélasse au chaud dans les châteaux ? Et nos frères, comment passeront-ils le reste de leur vie ? Y avez-vous songé ?
— Nous invitons tout le monde à prendre exemple sur le Journal des Jeunes Héros, à s’inspirer de l’esprit du Journal du Feu Dansant pour le développer et allumer en nous le courage…
— Demain huit heures ! Couper du bois en montagne !
L’homme en eut le souffle coupé.
Il se rua dans l’entrepôt, enfila sa veste et, bravant le froid mordant, sortit de l’Hôtel-Entrepôt. Après avoir exploré les ruelles du village, il courut, en proie à la panique, vers les troupes stationnées en montagne.
…
À cinq heures du matin, Jean Conrad se réveilla en grelottant. Sans savoir pourquoi, il se sentait un peu sinistre. Il ouvrit la porte : dehors, Yang Buchen balayait déjà la cour.
«Si tôt.»
«Toi aussi, tu t’es levé tôt, non ? Au fait, ce matin, tout le monde va couper des arbres pour construire des habitations. C’est une occasion rare de montrer l’esprit d’autonomie des sinistrés.»
«Ah ! Il faut que j’aille noter cela.»
Jean Conrad se frotta les mains. Il rentra prendre son appareil photo, le dissimula dans un manteau et sortit, emmitouflé.
…
Bientôt, la marine de Telanasi stationnée en montagne arriva, en rang, fusils à l’épaule.
Au sein de la foule paniquée, ils encerclèrent le village et fouillèrent maison par maison, à la recherche d’armes blanches et de propos dangereux.
Ceux qui venaient de se lever pour aiguiser leurs couteaux avant de monter en montagne furent emmenés par cette armée, mains en l’air, vers la place. Une atmosphère oppressante régnait dans l’air.
À l’entrée est du village.
Ma Shuo et Yin Bo, sous la menace de plusieurs fusils pointés sur leur tempe, sortirent de leur maison.
«Oser fomenter une émeute !»
Le visage de Ma Shuo était rouge. De froid ou de colère, on ne savait.
Dehors, le vent cinglait leurs oreilles, rouges en bas mais restées de couleur normale en haut, sans éveiller de soupçons.
Au loin, le journaliste, qui avait senti le danger et s’était habilement caché dans la dense couronne d’un arbre, brandissait furtivement son appareil photo.
Dans la poitrine de Jean Conrad, la colère grondait, brûlait. Il était résolu à tout enregistrer, coûte que coûte, l’injustice de ces lieux !
Une armée étrangère, sur notre terre, le fusil braqué sur les nôtres — simplement parce qu’ils prônaient la foi dans le grand-duché !
Simplement parce qu’ils aiguisaient des couteaux à bois rouillés pour couper des arbres ! Simplement parce qu’ils voulaient construire quelques cabanes pour abriter du froid les milliers de sans-logis assiégés ici !
— « Mon Dieu, quel monde. »
Jean Conrad aurait voulu, sur-le-champ, écrire avec fougue une critique virulente contre Telanasi, Fairheim, et ces troupes étrangères qui, jadis, avaient enlevé tant d’habitants aux frontières du grand-duché.
Ils raflaient des gens par fournées aux frontières, en faisaient leur main-d’œuvre gratuite, travaillant jour et nuit.
— « Le monde ne devrait pas être ainsi ! »
Pan ! Un coup de feu retentit. Le journaliste rentra la tête et tourna un regard choqué vers la direction du coup de feu.
Le lieutenant, au grade plus élevé sur la place, venait de tirer en l’air.
Tout autour, des milliers de personnes s’accroupirent, les mains sur la tête, comme des plants de blé couchés par une pluie d’orage. Seuls les soldats de Telanasi restaient debout, en armes.
Le journaliste leva silencieusement son appareil photo.
…
«Ah ! Huit heures, couper du bois en montagne. Vraiment couper du bois ?»
L’officier tenait une feuille de papier et lisait à voix haute. Tous les propos qui avaient figuré dans le Journal du Feu Dansant.
Le canon noir du lieutenant balaya le cercle des têtes baissées, que nul n’osait relever.
«Vous dites “couper du bois”. Très bien. Alors allez le couper. Si d’ici aujourd’hui vous n’avez pas rasé tous les arbres de cette montagne, c’est nous qui raserons vos têtes !»
Ceux qui, le matin, avaient parlé de couper du bois furent tirés et isolés. L’armée braquait ses fusils sur eux tandis qu’ils sortaient du village en rang, les mains en l’air.
Les familles de ces hommes regardaient, les larmes aux yeux, leurs pères, maris et fils emmenés sous bonne garde, sans même oser émettre un son. L’armée étrangère en armes semblait avoir emporté jusqu’au soleil. Le vent et la neige se mirent à tomber.
-[Le Distributeur de 2e niveau, Di’an, réévalue le prélude glorieux que je suis en train de faire naître.]
-[Le Distributeur Di’an souhaite augmenter de 15% le prix de la lueur glorieuse que je fais naître.]
Yang Zicang, caché non loin de là, resserra ses vêtements et son bonnet.
«Ma Shuo, protège bien ces bûcherons. Je crois en toi.»
-[Le Distributeur de 5e niveau, Valkyrie, augmente de 100% le prix du prélude glorieux que je fais naître.]
…
Deux jours plus tard, Jean Conrad repartit, impatient.
Grâce à Yang Zicang, il eut l’impression de traverser les chemins de montagne comme en terrain plat, franchissant aisément plusieurs cols et apercevant au loin les contours de la ville, à l’aube.
Sous la lumière matinale, la ville de Baiqin, dans la tempête de neige, ressemblait à une immense plaque de neige aux bords estompés, laissant apparaître son noyau de brique sous la blancheur fondante.
«Ceci est pour toi.»
Yang Zicang enfonça sur sa tête le chapeau de style marine et tendit à l’homme à la chaleur corporelle débordante le paquet qu’il avait porté tout le long du chemin.
«C’est…» En l’ouvrant, Jean Conrad resta stupéfait.
«Ton reportage risque d’alerter certains groupes d’intérêts, ainsi que des espions étrangers cachés dans la ville. Tu auras besoin de cela pour t’ouvrir des portes. Prends-le.»
Le visage du journaliste exprima une aversion mêlée de résistance. «Merci de cette attention, mais je pense pouvoir me débrouiller.»
«Oh ?»
«Si j’ai pu venir jusqu’ici, ce n’est pas seulement par astuce et courage.»
Yang Zicang regarda l’homme avec une certaine surprise. «Mais mieux vaut prévenir que guérir. Certaines choses ne se font pas sans cela. C’est aussi pour le bien de tous.»
«Hum… Tu as raison. Soit. Ce qui ne sera pas utilisé, je le rendrai au village de Baoyu.»
Le journaliste prit le lourd paquet. À l’extérieur, il était camouflé avec des coquillages et des herbes médicinales. À l’intérieur se trouvaient des montres de prix et des perles.
Yang Zicang le regarda descendre la montagne, sa silhouette disparaissant rapidement dans les bois touffus du chemin.
{Monsieur Zicang, et maintenant, que devons-nous faire ?}
La liaison du Vieux Treize arriva.
«Maintenant, Anxi, je te demanderai de le protéger secrètement en ville, et de me servir de contact. Tu t’en sens capable ? C’est une chose dont une “lueur” naîtra à coup sûr.»
{Moi, absolument aucun problème !}
«Alors, la sécurité de Monsieur le Journaliste est entre tes mains. Ces biens sont à ta disposition.»
Anxi, qui avait suivi en se cachant tout du long, répondit avec ardeur. Sa silhouette se mua en une ombre véloce et s’élança vers les bois en bas de la montagne.
Yang Zicang jeta un dernier regard derrière lui vers la chaîne de Baiqin.
-[_Le Distributeur Loki Tata Mingqi exprime « content ».»]
Si, simplement, il s’agissait de ramener ces milliers de gens en ville, il aurait pu choisir l’affrontement risqué.
Ou bien, comme avec le «Vieux Treize» Anxi, chercher d’autres compatriotes non encore partis pour lancer ensemble une opération de Brumeux contre Telanasi.
Mais cela même n’aurait pas changé grand-chose.
«Aussi, mûrissez. Je crois que d’ici peu, cette marine sera chassée.»
Yang Zicang enfonça son chapeau, tout en sortant la «page», et sa silhouette s’élança vivement dans une autre direction des bois.
【28 mars 428, 6h08. Aux abords sud-est de la ville de Baiqin, Mme Suzana afficha une annonce de location d’une maison particulière.】
【28 mars 428, 6h08. Aux abords sud-est de la ville de Baiqin, un espion de Shtefen acheta un thé matinal.】
【28 mars 428, 6h09. Aux abords sud-est de la ville de Baiqin, Diane Glenn conduisait une charrette de contrebande de cuir et tomba sur un contrôle de sécurité…】
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