«Tu as quelque chose à faire, n’est-ce pas ?» Jin Clester tourna son regard vers Yang Zicang.
«Oui. Puis-je vous demander ce que vous attendez de nous ?» Avec tout cet or et cet argent, Long Huogang savait que le Brumeux ne l’offrait pas sans raison.
«Si je ne me trompe, une vague de froid arrivera d’ici deux jours.» Yang Zicang, debout sur le récif, déclara : «Je sais qu’à chaque début de printemps, il y a encore des baisses de température. Cette année, elle sera un peu plus forte.»
«Une vague de froid…»
Effectivement, la température avait un peu baissé ces deux jours, on avait déjà recommencé à faire du charbon de bois.
Les deux hommes étaient perplexes. «Tu veux dire qu’il faut préparer des fournitures contre le froid, mais… même avec de l’argent, où pourrait-on les acheter ici ?»
Or, «Yang Buchen» secoua la tête.
«Je veux en donner la moitié au journaliste. Le reste, vous l’utiliserez en cas d’urgence dans les temps à venir.»
«Quoi ?»
«Donner la moitié au journaliste ?»
Yang Zicang hocha la tête. «S’il a pris le risque de venir jusqu’ici, je pense que sa moralité, sans être totalement fiable, mérite au moins une chance d’être mise à l’épreuve.»
Les deux hommes méditaient en regardant ces trésors.
«Tu… aurais un plan, par hasard ?»
«Je voudrais le prier de tout rapporter !»
Les deux hommes eurent l’air d’entendre quelque chose d’épouvantable.
«At-at-at-attends, attends, attends, attends.» Jin Clester bredouilla. «Tu ne songerais tout de même pas à défier l’entente tacite entre nations !»
«Non, bien sûr. Je veux seulement qu’il rapporte la situation réelle ici.»
Yang Zicang leva les yeux vers le ciel, puis vers la silhouette tronquée de la Commune des Jeunes Héros sur la falaise lointaine.
«Mais ce faisant, Monsieur le Journaliste se heurtera à une résistance immense. Et ces trésors seront le couteau qui tranchera cette résistance. Ainsi va le monde.»
Long Huogang releva brusquement la tête. Avec ses lunettes en écaille et ses cheveux lissés en arrière, il avait tout l’air d’un véritable intellectuel. On n’aurait jamais deviné qu’il n’était qu’un lettré ordinaire d’un village côtier.
Certaines rumeurs traversèrent l’esprit de cet homme.
…Les Brumeux s’insinuent partout… Les Brumeux saisissent la moindre occasion d’amplifier les troubles… Les Brumeux font advenir des changements dans les sociétés stables…
…Les Brumeux provoquent des retournements de situation… et aussi des catastrophes.
Il comprit ce que ce Brumeux s’apprêtait à faire.
Long Huogang déglutit et referma le couvercle de la caisse.
«Ici, c’est un endroit dont le grand-duc lui-même ne se soucie guère. Le prince et le maréchal ne prêteraient pas attention à quelques petits villages… Toi… qui donc y prêterait attention ?»
«Quelqu’un y prêtera attention, je pense.»
…
Jean Conrad ne s’attendait pas à ce qu’on frappât à sa porte si tard, et qui plus est, le Brumeux.
«Toutes ces nouvelles que tu as recueillies, pourront-elles faire sensation à ton retour ?»
Le journaliste, qui griffonnait ses articles au crayon sous la petite lampe à huile, passa un vêtement et se leva. «Faire sensation ? Je n’ose y songer. Cela ne pourra même pas être publié en première page.»
Il alla à la table, se versa de l’eau dans une tasse en fer-blanc, but deux gorgées. «Mais la situation ici intéresse tout de même beaucoup de monde.»
Yang Zicang eut un léger sourire. Il échangea encore quelques mots, puis s’en alla.
{Président, il semblerait que nous devions continuer d’en rajouter.}
Anxi, qui observait la scène en cachette, s’enquit. Yang Zicang couvrit de sa main le petit halo lumineux sur sa poitrine.
[Tu tombes bien. Je vais te dire plusieurs choses. Va les faire ce soir. Tu pourras sauver des gens. À onze heures, va sur cette falaise côtière.]
Yang Zicang désigna un endroit.
[Là, quelqu’un sautera de désespoir.]
{Quoi ? Pas possible.}
[Et puis vers minuit quinze, si tu as le temps, va dans la cinquième maison à l’ouest du village voisin. Il y aura un vol.]
{Hein ? Président, tu peux prédire l’avenir ?}
[À quatre heures du matin, une pierre sur la montagne blessera un dormeur.]
{Hein… ?}
…
De retour dans sa chambre, il ouvrit la porte et découvrit le Distributeur Tata Mingqi assis par terre près du lit, occupé à un travail manuel.
«Tu m’as fait peur. Que fais-tu dans ma chambre ?»
«Il y a beaucoup de vent aujourd’hui, mon frère. Puisque tu sais que le temps va changer, tu dois bien savoir aussi qu’il vente avant un grand changement de température. Si cette poudre s’envolait, quelle perte ce serait.»
Dans un petit écrin à bijoux se trouvait un peu de poudre dorée. Et entre ses doigts, ce n’était pas le collier à pendentif qu’il lui avait donné.
«Cet… or, d’où vient-il ?»
Yang Zicang le regarda avec méfiance, appliquer de la poudre d’or sur le médaillon de longévité qu’on donne aux bébés.
«Ah, quant à cela, hum… un client m’a demandé de modifier des bijoux, il en est resté un peu par inadvertance, dont je n’ai pas l’usage…»
«Ce client, c’est moi, n’est-ce pas !» cria Yang Zicang. Il claqua la porte et s’accroupit devant la caisse en bois du Distributeur pour fouiller.
«Hé~ Ne touche pas à tout ! Un peu d’or, rien de plus. Comme si je n’en avais jamais eu. Considère cela comme des frais de service, d’accord ?»
Soudain, il toucha un objet.
-[Le pendentif en or à double tête de mort exprime : le Distributeur de 2e niveau, Di’an, demande à percevoir les expériences de vie que je suis en train de vivre.]
Yang Zicang saisit le pendentif — un double crâne miniature, quatre yeux sertis de quatre émeraudes — et se leva.
«Ah, j’allais justement te dire que c’était prêt.»
«Oh.» Yang Zicang jeta une couverture prise sur le lit au gamin. Même s’il savait que, comme lui, le Distributeur ne pouvait mourir de froid, la sensation n’en restait pas moins désagréable. En même temps, il ouvrit à Di’an une perception légère.
-[Le Distributeur de 2e niveau, Di’an, m’a attribué une mauvaise évaluation.]
«Hé, qu’est-ce que tu comptes faire ?» Tata Mingqi regarda Yang Zicang qui se couchait.
Yang Zicang s’allongea sur le lit, tira la mince couette sur sa tête. «Je dors. Ne me dérange pas.» Son Moxel pectoral s’élança au-dehors. De son côté, Yao Xiaoqin, dans le lit d’une autre maison, le drap mince moulait étroitement les courbes de son corps. D’une beauté à couper le souffle.
{Président, tu me manques tant.} cligna-t-elle des yeux. {Je venais de finir mon rapport, et je me demandais déjà quand je pourrais te reparler. Et voilà que tu me contactes justement.}
[Ah, je voulais seulement te dire qu’au bord de la mer ce soir…]
Soudain, le lit tressauta. Yang Zicang sortit la tête. Ce maudit gamin s’était allongé à plat ventre au pied du lit, les deux coudes soutenant sa tête, les yeux fixés sur lui.
-[_Le Distributeur Loki Tata Mingqi exprime « regarder allongé ».»]
«Toi-même, tu l’as dit : avec ces distributions de soupe de poisson, ces encouragements par journal mural, ces distributions de fournitures, ces repas à bas prix en nombre limité pour les faibles… il est tout de même difficile de faire sensation en ville.»
«En effet. C’est pourquoi je dois encore mettre de l’huile sur le feu.»
{Président~ Tu veux aller au bord de la mer. Moi, je voudrais me baigner de nuit dans la mer. Tu m’accompagnes ? Il fera peut-être un peu froid, mais ce serait une expérience merveilleuse, non ? Seulement, je n’ai pas de maillot de bain. Que faire ?}
«Alors, au final, que vas-tu faire ?» demanda le Distributeur, la tête soutenue par ses mains, les yeux brillants.
-[Le Distributeur de 5e niveau, Valkyrie, a jeté un coup d’œil à mon expérience de vie.]
Yang Zicang jeta un coup d’œil à l’écran de perception. «Je voulais juste te donner quelque chose.» Puis il regarda le Distributeur et, agacé, coupa la liaison mentale.
Le vent dehors redoublait.
Yang Zicang répondit en grinçant des dents : «Il n’y a plus qu’à continuer de faire souffrir le compatriote.»
…
Le lendemain, le Journal des Jeunes Héros publia un article sur la possible baisse des températures, invitant les gens à se préparer à l’avance. En même temps, le journal mural fit l’éloge, chose rare, de la contribution du Journal du Feu Dansant.
Il admirait que son fondateur eût réussi à «transformer» jusqu’à ceux qui exerçaient une influence néfaste sur la collectivité, leur faisant prendre conscience de leurs torts et devenir de bonnes personnes.
Cela fit honte à Ma Shuo.
Pour contrecarrer la possible confiscation de la «lueur glorieuse» par l’autre, Ma Shuo se creusa la cervelle pour trouver ce qu’il pourrait faire d’autre pour attirer ces assiégés et faire franchir une nouvelle étape aux événements.
Alors que lui et Yin Bo réfléchissaient tristement à une stratégie, un homme en casquette souple arriva en se frottant les mains et frappa à la porte :
«Bonjour, honorables messieurs.»
Ma Shuo, qui ouvrit la porte, le regarda avec méfiance.
«Les gens des Jeunes Héros disent que la température risque de baisser et demandent qu’on s’informe mutuellement pour savoir s’il est possible de loger dans des maisons.» Long Mingjie pencha la tête pour jeter un coup d’œil à l’intérieur.
«Pourrait-on encore caser quelques personnes ici ? Hum… Ce n’est pas très grand, mais on devrait pouvoir y loger une dizaine de personnes. Accepteriez-vous quelques grands-mères et grands-pères ?»
Ma Shuo, par-dessus l’homme maigre, regarda les gens qui, dans ce froid grandissant, frappaient encore aux portes alentour.
Le jeune homme regarda encore les entrepôts aux alentours et laissa échapper un soupir désinvolte : «Ah, si seulement il y avait plus de grands bâtiments comme ces entrepôts, on n’aurait pas tous ces problèmes.»
Comme un coup de tonnerre, une idée éclata dans le cerveau de Ma Shuo.
«Plus de grands bâtiments…»
En murmurant cela, l’inspiration d’un plan naquit. Puis Ma Shuo se mit à trembler d’excitation, ne pouvant plus se contenir.
— «C’est une occasion !»
— «Ce bienfaiteur, ce sera moi !»
Il claqua la porte, puis la rouvrit d’un entrebâillement :
«Ici, c’est le siège du Journal du Feu Dansant. Bien qu’accueillir des gens soit une bonne chose, j’ai des affaires plus importantes à mener. La tranquillité ici ne peut être troublée pour l’instant.»
«Oui, oui, vous avez raison. C’était bien hardi de ma part.» Le jeune homme s’en alla.
Ma Shuo sortit. Il était à peine midi et la température était si basse. Il n’osait imaginer ce que serait demain.
Il rentra tout excité : «Mon frère ! Une édition spéciale !»
«Quoi ?» Yin Bo, les mains couvertes de mousse de savon, accourut, l’air hébété.
«Annonce immédiatement : nous allons organiser la construction de cabanes en bois !»
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