Après une journée entière, Yang Zizang, sans même dîner, s’écroula sur son lit dans sa chambre. Il ne voulait plus rien gérer, ne voulait même plus bouger un doigt. Il ne voulait que dormir.
Mais à peine sa tête eut-elle touché l’oreiller qu’on frappa à la porte.
« … »
Yang Zizang n’avait pas la moindre envie de se lever pour ouvrir.
Dehors, Zorro regarda la carte de chambre horizontale sur la porte, qui affichait un smiley jaune signifiant qu’il y avait quelqu’un à l’intérieur.
Le Moxel sur sa poitrine s’alluma.
[ Zizang, tu es là ? ]
Quelques instants plus tard, des pas traînants se firent entendre. La porte s’ouvrit en un clic, laissant un entrebâillement.
Zorro sursauta en voyant les cernes noirs et profonds de Yang Zizang. Celui-ci, comme vidé de toute énergie vitale, se tenait dans l’encadrement de la porte, le regard vide et sans expression.
Zorro jeta un coup d’œil au smiley sur la plaque de porte, puis reporta lentement ses yeux sur les cernes noirs plantés devant lui.
« Mais… qu’est-ce qui t’arrive ? »
L’homme à l’intérieur tourna les talons en traînant les pieds, s’assit au bord du lit, sans dire un mot.
Zorro, qui le suivait à l’intérieur, ne put réprimer un frisson. La chambre baignait dans une atmosphère lugubre.
« C’est… la puissance du Droit de Manifestation Mentale ? Impressionnant. Tu peux déjà dégager une telle force. Encore un pas, et tu pourrais créer des scènes qui se manifestent réellement. »
À ce moment, Jiaoma arriva à la porte, portant une boîte de nourriture et du potage.
La jeune fille esquissa un sourire : « Xiao Luo, toi aussi, tu viens le voir. »
Elle entra et referma la porte, promenant un regard curieux dans ce petit studio.
C’était la première fois qu’elle entrait dans la chambre de Yang Zizang.
« Qu’est-ce qui lui arrive ? » demanda Zorro en regardant la jeune fille qui inspectait les lieux avec curiosité.
« Oh, notre Zizang a eu une journée très dure. Il a placé près de quatre mille cinq cents coffres rien que ce matin, créé trois scènes de combat avec test de volonté, et l’après-midi, il a encore fait un passage secret et une petite roue de loterie. »
« Quoi ? » L’homme regarda, abasourdi, le jeune homme assis au bord du lit comme une loque. Pas étonnant qu’il dégageât cette aura sinistre et terrifiante, au bord de perdre le contrôle de sa force mentale.
La jeune fille s’approcha de Yang Zizang, à moitié endormi. Elle s’assit à côté de lui sur le lit, prit une cuillère de soupe qu’elle racla contre le bord de la boîte, et la porta à ses lèvres.
« Tiens, bois ça. Tu te sentiras mieux. »
« Qu’est-ce que… vous voulez, à la fin ? Je veux dormir. » Yang Zizang s’effondra la tête sur l’oreiller.
Zorro regarda Jiaoma, puis toussota : « Chef Jiaoma, avez-vous déjà vu un moteur de Déperdition ? »
« Non. Mais j’ai déjà vu leurs photos. »
L’homme se tourna vers Yang Zizang :
« Hier, aux archives, sur une étagère, j’ai trouvé une méthode pour fabriquer un moteur de Déperdition spécial. »
Yang Zizang rouvrit instantanément les yeux.
[ J’ai dépassé mes limites. ]
Une faible sensation de fraîcheur se diffusa lentement dans son esprit embrumé.
Cette sensation de fraîcheur était comme la première — et dernière — fois où il avait extrait ce terrain tordu des ondes de Déperdition.
La « Perception de Cristal » fonctionnait doucement.
La sensation de solitude forestière, pareille à une marée, s’adoucit.
[ La carte d’employé du premier département d’action indique que j’ai atteint une force mentale de niveau Trois Anneaux, premier échelon. ]
« Pouf~ »
Yang Zizang se frotta le visage, se redressa, regarda Jiaoma, lui sourit, puis prit la boîte des deux mains et but la soupe à grandes gorgées.
Avec cette soupe et sa progression en force mentale, le jeune homme se sentit effectivement un peu mieux. Mais cette progression était née de l’épuisement du corps. Sans un bon rétablissement, une personne ordinaire risquait d’en garder des séquelles à vie.
Yang Zizang regarda Zorro : « Il existe des moteurs de Déperdition spéciaux ? »
« Bien sûr. »
Jiaoma prit la boîte de nourriture et se rapprocha encore. « Allez, mange un peu avant de dormir. »
Yang Zizang sourit et prit lui-même les baguettes. Il regarda Zorro, qui se tenait debout les mains sur les hanches :
« Quel genre de moteur de Déperdition ? Comme les photos que j’ai utilisées avant ? »
Le coin des lèvres de Zorro se releva. Il ne nia pas, mais ne confirma pas non plus.
Jiaoma regarda Zorro : « Ah là là, vous en êtes encore à ruminer vos histoires de Terre Hors-Fréquence, tous les deux ? Allez, rentre chez toi. Vite, vite, vite. »
Elle se leva et poussa Zorro vers la sortie. « Ne dérange pas notre Zizang qui mange. »
« Je suis juste venu dire qu’hier soir, l’officier Huan Bao’er m’a pris dans son groupe. Désormais, je dépends directement d’elle. »
Yang Zizang regarda Zorro, interdit. Il sentit soudain que la situation risquait d’être délicate.
Jiaoma s’exclama, ravie :
« Ah ! Alors, félicitations ! Je me demandais pourquoi tu venais justement maintenant. Tu as été repéré par ma marraine. »
À la porte, Zorro rit bêtement :
« Ou plutôt attrapé. Ha ha. Je vous laisse. Chef Jiaoma, je repasserai vous voir. Au revoir. »
Il agita la main, tourna la poignée et partit.
« Attrapé ? »
Jiaoma fronça les sourcils, puis chassa cette phrase incompréhensible de son esprit.
Elle se retourna, agitant les mains d’ennui, regardant à gauche et à droite la chambre. Dans son souvenir, cela faisait très longtemps, depuis sa petite enfance, qu’elle n’en avait plus eu l’image.
« Attrapé… » Yang Zizang soupira, le visage empreint de sentiments mêlés. Effectivement, les choses ne s’étaient pas si bien passées. Les informations sur « l’or sombre » laissées par ce Russe finiraient probablement par échouer. Sans doute personne ne réussirait à les transmettre, à les rendre publiques.
« Alors… » Jiaoma, voyant que Yang Zizang n’avait pas l’air de vouloir parler, fit tourner ses doigts, un peu gênée : « Je rentre, alors ? »
Yang Zizang releva la tête comme au sortir d’un rêve. Il acquiesça, légèrement hésitant :
« Oui, repose-toi bien. J’imagine que l’officier Croft va bientôt s’en prendre à vous. »
En entendant le nom de Croft, le visage de Jiaoma devint livide.
Aujourd’hui, à la fin, tout le monde avait compris que Yang Zizang n’était qu’un cobaye pour la démonstration. Le Palais du Démon-Héros tout entier ne pouvait pas reposer sur lui seul.
Ensuite, il faudrait bien que les trois cents personnes se chargent de ces dizaines de milliers de nouveaux contenus.
…
Yang Zizang se réveilla après une bonne nuit de sommeil. Il se sentait beaucoup mieux, presque complètement rétabli.
Certes, la dépense mentale avait été énorme, mais l’intérieur même de la Société des Illusions Perdues avait un effet nourrissant et réparateur sur l’esprit. Sinon, chaque extraction d’ondes mentales hors fréquence nécessiterait un long repos.
Il tourna la tête vers la pièce obscure. L’horloge fluorescente au mur n’indiquait même pas minuit.
Voyant qu’il restait encore une demi-heure avant minuit, et supposant que Zorro devait se coucher tard ce soir, Yang Zizang alluma son Moxel sur sa poitrine. Des fils quadrilatères, fins comme des cheveux, scintillèrent dans l’air.
{ Tu t’es rétabli si vite. }
« La soupe de la chef Jiaoma était bonne. » dit Yang Zizang d’une voix traînante. « Et toi, depuis ton retour dans ton groupe, la charge de travail a augmenté ? Il ne doit plus rester que la moitié des gens à travailler, non ? »
{ Hum, assez de bavardages. Autant être franc. J’ai obtenu la méthode de fabrication du moteur de tunnel subéthérique. Mais je ne peux pas divulguer la recette. Par ailleurs, combien de Moxels de Déperdition as-tu ? Je voudrais en emprunter quelques-uns. }
« Ah bon… »
Les documents mentionnaient que le matériau principal pour fabriquer un moteur de Déperdition pouvant mener à la « Plaque Tournante d’or sombre » nécessitait peut-être des « Moxels de Déperdition quadrilatères ».
Dans l’image mentale, Zorro était en train d’écrire quelque chose. Il poursuivit :
{ Les Moxels hors fréquence que j’ai ici sont tous des angles obtus et des triangles, et en très petit nombre — cinq ou six seulement. }
Yang Zizang souffla vers le haut, chassant les cheveux qui lui tombaient sur le front.
« Les Quadrilatères sont extrêmement rares en Terre Hors-Fréquence. Moi aussi, j’ai préparé quelques Moxels de Déperdition triangulaires, mais c’est peu. »
{ La catastrophe provoquée par le rédacteur en chef en Terre Hors-Fréquence n’a pas engendré de Moxels de Déperdition quadrilatères ? }
L’homme dans l’image mentale savait que sa question était un peu tirée par les cheveux, mais c’était la meilleure chance d’obtenir des Moxels de Déperdition quadrilatères au cours des prochains mois.
« J’ai demandé en privé, mais je n’ai rien entendu à ce sujet. »
Yang Zizang réfléchit un instant :
« Même s’ils ont vraiment eu la malchance de mourir, en tant que possesseurs de Moxels quadrilatères, même morts, ils devraient se trouver dans des endroits assez dangereux. Comme ces grandes failles béantes. »
{ Hélas, oui. Même si quelqu’un en trouvait, il ne les montrerait sans doute pas. }
Après une pause, Zorro reprit :
{ Je te l’ai déjà dit, les informations que j’ai obtenues d’une étagère ont été déclarées confidentielles par la directrice générale. Ha ! Maintenant, je suis constamment sous le regard de la directrice Huan Bao’er. Le mieux que je puisse faire, quand je serai devenu meilleur aux échecs, c’est de te fabriquer un moteur de tunnel subéthérique sans certaines coordonnées spéciales. J’espère que d’ici là, tu ne seras pas encore parti vers une nouvelle trajectoire du destin. }
Yang Zizang resta assis en silence au bord du lit, dans l’obscurité.
La chambre était plongée dans un silence infini. Seul le « tic-tic » simulé de l’horloge se faisait entendre.
« Non… »
Dans l’obscurité, la voix du jeune homme s’éleva soudain, presque sans émotion.
De l’autre côté, Zorro leva la tête. Dans l’image mentale, les contours flous du visage du jeune homme se dessinaient. Dans ces yeux vides, une lueur pure commençait lentement à scintiller.
{ Peut-être… nous pouvons encore le fabriquer maintenant. }
« Maintenant ? » Zorro reposa son stylo. « Tu veux faire comment ? »
{ J’ai encore une dizaine de Moxels de Déperdition triangulaires. Et toi, au moins quatre ou cinq. }
« C’est vrai, mais… ah, je vois. Tu veux tenter la montée en fréquence ? Mais la probabilité est beaucoup trop faible. Et je ne peux pas te dire la recette du moteur. Je ne peux pas transformer un moteur trois cylindres en quatre cylindres. »
Yang Zizang jeta un coup d’œil à l’horloge fixe fournie par la Société des Illusions Perdues.
23:48:09
Zorro regarda aussi l’horloge dans sa chambre.
23:48:11
Dans l’image mentale, Yang Zizang dit :
{ Mais on a toujours Lele. Je vais voir quelle est ma chance aujourd’hui. }
Les lignes brisées scintillèrent. Zorro baissa la tête, interdit, vers l’anneau sur sa poitrine. La connexion était coupée.
« Et puis, il y a Lele ? Comment ça ? »
Il ne comprenait pas bien le plan de Yang Zizang.
…
Wang Dingshan, profondément endormi, fut réveillé par les coups de Yang Zizang contre sa porte.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » Wang Dingshan, coiffé d’un bonnet de nuit triangulaire, ouvrit la porte en se frottant les yeux, son grattage dans les bras.
L’Incube de grattage tourna ses yeux rouge sombre vers lui. Avant même d’avoir bien vu, une ligne brisée scintilla et fila vers lui.
La carte d’employé de Wang Dingshan apparut naturellement.
« Hein ? »
« Vite, il reste moins de deux minutes. Fais-moi un grattage. Il faut un an de capital, c’est ça ? »
[ Yang Zizang souhaite que je lui ouvre un ticket. ]
« Oh, tu viens jouer ta vie, alors. » Wang Dingshan se ranima. « J’ai encore une chance que je n’ai pas utilisée aujourd’hui. »
Bien que ce ne fût qu’un an de capital, chaque fois que quelqu’un grattait, Wang Dingshan s’excitait. Ce n’était pas une question de Chronos à gagner, c’était surtout le frisson du tirage.
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