Lorsque Zorro émergea de cet espace mental singulier, la première chose qu’il vit devant lui fut la silhouette de Huan Bao’er.
Plusieurs chercheurs travaillant de longue date au département des archives se tenaient à gauche et à droite de la femme, arborant des expressions indéchiffrables.
Zorro tourna péniblement la tête. Ainsi, il était cerné depuis un moment déjà.
« Direc… madame la directrice générale. »
Huan Bao’er jeta un coup d’œil au livre supplémentaire apparu dans la main de cet homme au visage laid. Les quatre caractères « La réponse juste » se tordaient comme dans un rêve.
« Puisque tu as obtenu sa reconnaissance, cette fois, je passe l’éponge. Ton statut d’employé d’élite est révoqué. Pas d’évaluation pendant trois ans. Tous tes congés supprimés. Prime confisquée. »
« Oh. » Zorro baissa la tête.
La directrice générale fit un geste de la main aux personnes à ses côtés.
Les quelques érudits en longue robe, curieux ou indifférents, s’en retournèrent. En un instant, il ne resta plus que les deux.
« Et le plus important : les coordonnées de la troisième Ville Plaque Tournante ne doivent en aucun cas être divulguées. Sinon, les sanctions seront lourdes ! »
Cela dit, Huan Bao’er tapota doucement l’épaule de Zorro.
« Par ailleurs, beau travail. Dorénavant, tu viendras travailler dans ma section. »
« Hein ? » Zorro releva la tête, abasourdi.
Huan Bao’er afficha un sourire froid au coin des yeux :
« Pur, mais avec une petite dose de malice. J’ai hâte de voir ce que votre bande de fortes têtes donnera à l’avenir. »
…
Zhao Xuemei et les siens visitaient les différents sites de la Ville Plaque Tournante en compagnie de Zhu Yin.
Pour les zones non ouvertes au public, la présence du maire adjoint leur permettait d’y accéder sans difficulté.
Zhu Yin regarda le groupe : « Partager un dîner ce soir ? »
Li Mi dit : « Monsieur le maire adjoint Zhu Yin, vous êtes trop aimable. Mais comme vous le savez, la célébrité de la Terre Hors-Fréquence que vous avez contactée pour nous chercher va bientôt arriver. »
Zhu Yin, feignant de s’en souvenir seulement à l’instant, éclata d’un grand rire en tapotant l’épaule de Liang Xi :
« Ah, j’avais oublié. Dans ce cas, que Liang Xi et mademoiselle Xuemei restent dîner avec nous. Plusieurs collègues de la mairie se joindront à nous. »
Liang Xi fut soudain ravi : il n’aurait pas à aller en Terre Hors-Fréquence.
Zhao Xuemei regarda Li Mi. L’homme acquiesça légèrement.
« D’accord. » dit la dame.
Liang Xi leva la tête vers le maire adjoint : « Est-ce que Boboli pourrait venir aussi ? »
Un sourire sincère s’épanouit sur le visage de Zhu Yin : « Avec grand plaisir. »
Le soir, dans le salon privé « Terre » du Restaurant des Délices, quelques notables de la ville accueillirent chaleureusement Zhao Xuemei et ses deux compagnons.
Zhao Xuemei, à l’allure froide et élégante, savait que l’autre partie n’avait jamais eu l’intention d’inviter Li Mi et les autres. S’ils les avaient invités, elle et ses deux compagnons, c’était par égard pour Zhao Anlong et Yang Zizang.
« Monsieur Boboli, mangez donc. Ce n’est pas à votre goût ? »
« Oh, presque, » Boboli leva la tête pour répondre distraitement, « je mange, occupez-vous pas de moi. »
Sur ce, il se replongea immédiatement dans sa console, les doigts s’agitant sur les boutons. Le visage de Liang Xi, qui contrôlait l’autre manette de la console de jeu, affichait une expression plus sérieuse que pour stabiliser une Zone d’Intersection de niveau A.
Ses doigts se déplaçaient, il serrait les dents pour lancer l’attaque spéciale de son personnage, mais celui de Boboli l’interrompait encore.
Sh sh sh ! Les doigts de Liang Xi s’accélérèrent soudain, pianotant deux fois plus vite sur les boutons A et B.
Les yeux de Boboli brillèrent. Ses deux pouces parurent se multiplier, frappant près de dix fois par seconde.
Encore interrompu !
Liang Xi regarda, ébahi, la performance de Boboli.
« C’est la Technique du Poing aux Mille Bras ! »
« Hum hum, ta Voie de l’Épée Flamboyante est, pas mal non plus. Tu en es à, quatre-vingts pour cent, je dirais. »
Liang Xi, voyant son personnage pixelisé gisant sur l’écran, s’affala sur sa chaise comme une âme en peine.
« Tu as la Technique du Poing aux Mille Bras. C’est pas juste. Moi aussi, je veux l’apprendre. »
« Hé hé, tu veux apprendre ? Je te montrerai. »
Alors que le repas touchait à sa fin, Zhao Xuemei prit la parole à l’autre bout de la grande table ronde :
« J’ai entendu dire que notre Ville Plaque Tournante disposait d’une équipe de sécurité pouvant se rendre dans d’autres cités. »
Zhu Yin reposa ses baguettes.
« Mademoiselle Xuemei semble bien connaître notre Ville Plaque Tournante. En effet, une telle équipe existe. Cependant, même dans les autres cités, ils ne peuvent pas obtenir de Chronos. Il s’agit simplement d’une petite équipe de sécurité chargée de protéger les personnalités importantes de notre Ville Plaque Tournante. »
Zhao Xuemei sourit et acquiesça.
« Serait-il possible que des membres de notre équipe postulent pour intégrer cette équipe de sécurité ? »
Les baguettes de quelques-uns s’immobilisèrent.
Soi-disant équipe de sécurité, mais en réalité, les places étaient depuis longtemps accaparées par les cités les mieux classées.
L’homme responsable de la sécurité n’avait pas encore trouvé d’excuse que Zhu Yin déclara : « Bien sûr. »
« Toi. » Deux personnes à la table regardèrent Zhu Yin.
Zhu Yin rit, comme si de rien n’était :
« Si mademoiselle Xuemei souhaite visiter d’autres cités, je peux faire en sorte que deux personnes de notre cité quittent temporairement l’équipe de sécurité. Qu’en dites-vous ? »
Zhao Xuemei plaça sa main devant sa bouche en riant doucement. Intérieurement, elle songea que l’estimation de Li Mi était vraiment précise. Cela n’avait effectivement posé aucune difficulté.
« Merci infiniment, monsieur Zhu Yin. »
« Je vous en prie. »
…
Le lendemain, Yang Zizang regarda le siège vide à côté de lui. Zorro n’était vraiment pas venu.
Jiaoma jeta elle aussi un coup d’œil à cet endroit. Mais aujourd’hui, elle ne manifestait pas d’émotion particulière. Au contraire, elle avait noté chaque mot prononcé par Croft.
Yang Zizang eut l’impression que cette femme était en train de sombrer du côté obscur.
« Bon, voilà ce qu’il faut modifier aujourd’hui. Au travail. »
Croft tourna la tête vers Yang Zizang.
« Toi, suis-moi. Je vais t’apprendre à ajouter ces éléments et ces portes dérobées. »
Balayé par ce regard, Yang Zizang sentit un choc intérieur.
« Vas-y, fais ce que dit le seigneur officier. » dit Jiaoma en le regardant.
« Oh. » Coincé, doublement coiffé, Yang Zizang sortit docilement sa carte d’employé.
De toute façon, c’était exactement ce qu’il souhaitait.
D’un geste de la main, Croft fit apparaître au milieu du bureau un coin de la projection du Palais du Démon-Héros, comme s’il était réellement descendu ici.
C’était la première fois que l’assemblée voyait le fruit de son travail se manifester dans le monde réel. Bien que ce ne fût qu’un champ psychique, il était différent de celui où l’on savait dès l’entrée qu’on « rêvait ».
La réplique psychique de Croft emmena Yang Zizang, son petit assistant, à travers les dédales de la structure gigantesque du Palais du Démon-Héros.
Pour les gens à l’extérieur, cette zone suspendue au milieu du grand bureau ressemblait à un écran en trois dimensions, affichant en continu la zone où se trouvaient les deux hommes et leurs actions.
Avec cette démonstration vivante, tout le monde comprit rapidement comment ajouter ces choses concrètement.
{ Comme il s’agit de récompenses supplémentaires, le Parlement se contente le plus souvent de créer les conditions pour leur apparition, ou d’échanger des aides auxiliaires contre des Chronos Nuls, comme l’« état d’expansion Chronos ». }
Yang Zizang écoutait attentivement chaque mot de Croft, sans oser en perdre un seul.
{ Pour les autres lots concrets, c’est à nous de trouver comment les ajouter. Bien sûr, je suis sûr que la Société des Illusions Perdues saura fournir des objets attrayants. }
[ Et tous ces coffres, comment allons-nous y mettre des récompenses ? ]
{ Très simple. Mettez en place un système de points. On peut dépenser ses points pour une loterie gratuite. }
Yang Zizang acquiesça, admiratif.
Il imaginait déjà la déception des gens après avoir dépensé leurs points durement gagnés pour ne tirer que des récompenses minables. Mais au moins, cela ne leur coûterait pas de Chronos supplémentaire. Ce n’était donc pas grave, juste du temps et de l’énergie perdus.
Croft fit apparaître dans sa main l’image d’un coffre ancien, sobre et raffiné.
Il regarda Yang Zizang.
{ Utilise ta force mentale pour le créer et le marquer. Suis mon rythme. Allez, d’abord dans ce tronçon du canal A, il en faut vingt-huit. }
Yang Zizang activa sa carte d’employé pour se connecter à l’énergie de la compagnie, puis déclencha le Droit de Manifestation Mentale. Par la seule force de son imagination, il matérialisa des coffres plus ou moins identiques.
{ Trop lent ! }
Croft grogna.
{ En une minute, tout doit être fait ! }
[ Quoi ? ]
{ Quoi de quoi ? C’est un terrain de compétition qui doit accueillir les candidats de deux cités. Chacun va ouvrir des dizaines de coffres, non ? Et aujourd’hui, on a encore d’autres choses à ajouter. Allez, plus vite. }
[ Quoi, quoi ? ]
Yang Zizang était abasourdi.
Deux cités. Même en excluant ceux qui n’avaient absolument pas la force de participer, en partant du niveau intermédiaire, ça faisait près de vingt à trente mille participants potentiels. Chacun ouvrant des dizaines de coffres… combien de zéros cela faisait-il ?
À l’instant où Yang Zizang resta figé, deux phalanges recourbées lui frappèrent la tête.
{ Tu as perdu trois secondes. Si tu étais dans mon atelier, la moitié de ta prime du jour serait déjà partie ! Vite, au boulot ! }
À l’extérieur, près de trois cents personnes frissonnèrent à l’unisson.
Wang Dingshan baissa la tête en faisant semblant d’être très occupé.
Hier encore, ils enviaient Yang Zizang d’avoir gagné l’estime de cet officier, au point d’être invité dans son groupe de travail sur la trajectoire du destin.
Maintenant, ils se félicitaient de ne pas être à sa place.
Yang Zizang semblait tester les limites du Droit de Manifestation Mentale. Après une heure ou deux, ces coffres étaient devenus tordus et biscornus, comme des monstres au bord de l’effondrement mental.
Mais non seulement Croft faisait comme s’il ne voyait rien, il acquiesçait même devant certains coffres aux formes étranges, apparemment satisfait de leur allure effrayante.
Vers midi, alors que son esprit se sentait épuisé comme après une semaine blanche, Yang Zizang entendit enfin Croft dire stop.
{ Pas mal. C’est en repoussant sans cesse ses limites que l’être humain progresse. Tu as saisi cette occasion. Allez, passons à l’exercice suivant. }
[ L’exer… l’exercice suivant ? ]
Yang Zizang tourna lentement la tête, baigné dans un son illusoire pareil à un vent glacial soufflant à travers les arbres.
Croft pointa le doigt devant lui :
{ Cette fois, il s’agit de créer un champ mental négatif permanent pour cette pièce. Allez, commence par imaginer la chose la plus terrifiante. }
La plus terrifiante ?
L’esprit de Yang Zizang vacilla.
Tout autour apparurent d’innombrables coffres fantômes. Comme des démons grimaçants, ils étiraient leurs silhouettes flottantes, ouvraient leurs gueules pour mordre.
Soudain, en les voyant, Yang Zizang pensa à sa valise. Il lui semblait avoir tué quelqu’un avec.
Alors apparurent autour de lui les derniers cris et la vision de Yuan Fubin, ainsi que cette première fois où, de ses propres mains, il avait libéré l’aura terrifiante de l’Incube téléphone.
Les coffres-monstres devinrent alors plus éthérés, plus sinistres, comme cette valise.
Sur le visage de Croft, jusque-là froncé, apparut une nuance de satisfaction.
{ Très bien, un garçon plein de talent. Cette sensation soudaine et rapprochée d’un crime commis par un Incube surprendra à coup sûr quiconque tournera le coin pour entrer dans cette pièce. }
Les gens à l’extérieur faisaient de gros efforts pour contenir leur expression.
Croft examina les environs, puis d’un geste de la main, rendit l’atmosphère de cette pièce plus réelle, plus dense, comme si l’atmosphère illusoire et les fantômes s’étaient matérialisés en un danger réel qui y couvait.
{ Voilà, mets une étiquette. Nous avons rendu notre « copie de référence ». La manière dont cette pièce présentera concrètement la scène, c’est désormais l’affaire du Parlement. }
Croft s’épousseta les mains comme pour en ôter la poussière grise et poursuivit son chemin.
{ Dépêche-toi. Puisque tu es en bonne forme mentale, on va caser plusieurs scènes de ce genre avant le déjeuner. }
Leave a Reply