Wang Dingshan jeta un coup d’œil à l’horloge sur le mur derrière lui.
« Vite, vite, vite, investis. Dans moins d’une minute, les vingt-quatre heures seront écoulées. »
Même dans une zone d’expansion Chronos, l’horloge et la capacité spéciale de Lele fonctionnaient selon le temps dilaté. Ainsi, toutes les vingt-quatre heures, c’était comme un nouveau jour.
23:58:49
Yang Zizang avait déjà commencé l’investissement.
[ Je vais consommer 1N pour obtenir un ticket de grattage de Dingshan. ]
[ J’ai consommé 1N de capital. ]
L’Incube, épais comme du papier, cligna des yeux et recracha lentement une carte d’énergie translucide, finement tissée de lignes brisées rouges.
« Vite, vite, vite. » Yang Zizang, debout devant la porte, le pressait lui aussi.
Il regarda de nouveau l’heure au mur. On était déjà à cinquante-neuf minutes trente secondes. Enfin, à trente-deux secondes, la carte d’énergie vint se poser doucement dans la main de Yang Zizang. Jamais il n’avait été aussi tendu. Après une journée aussi pourrie, il devrait tirer un « Merci pour votre participation ».
Ainsi, en termes de probabilité, la chance de tirer un « Merci pour votre participation » demain serait réduite.
Et demain… c’était dans quelques secondes !
Wang Dingshan tourna la tête vers l’heure. Le cœur battant, il dit : « En plus de mille tirages, j’ai rarement été aussi nerveux à ce stade. Vite ! »
Les ongles de Yang Zizang grattèrent « cratch cratch » sur le revêtement du ticket.
Le revêtement rouge sombre scintillait de lignes brisées pareilles à des aiguilles, simulant l’effet d’un revêtement pixelisé qu’on gratte.
Wang Dingshan regarda l’heure.
23:59:52
« Il y a des caractères ! Allez, gratte plus fort ! »
Les yeux du grattage suivaient mollement les mouvements de Yang Zizang.
Wang Dingshan regarda le ticket, trépigna doucement, puis tourna la tête vers le mur.
23:59:58
« C’est trop tard ! »
« Merci pour votre participation ! »
Yang Zizang brandit le ticket en haletant. Il leva la tête vers l’heure.
0:0:0
« Ha ha, exactement une seconde avant minuit. Quel frisson. Allez, on peut recommencer. »
{ J’ai appris la leçon. La prochaine fois, je jouerai comme ça aussi. }
L’excitation passée, Wang Dingshan regarda Yang Zizang et devint soudain soupçonneux : « Hé, qu’est-ce qui te prend, toi ? »
« … »
Yang Zizang agita la carte d’énergie abandonnée dans sa main. Elle devenait progressivement transparente.
« Un nouveau jour commence. Allez, comme tu dis, refais-moi un grattage. »
« Toi… tu n’aurais pas… » Wang Dingshan pointa son doigt vers sa tempe : « …un problème dans la tête, à cause de Croft ? »
« C’est toi qui as un problème. Allez, donne-m’en un autre. Je commence l’investissement. »
Une ligne brisée scintilla sur la poitrine de Yang Zizang et disparut.
[ Je vais consommer 1N pour obtenir un ticket de grattage de Dingshan. ]
L’Incube, épais comme du papier, recracha de nouveau lentement une carte d’énergie translucide.
Lele tourna les yeux et dit d’un ton prophétique en regardant Yang Zizang :
{ Ça devrait être mieux qu’hier. }
Wang Dingshan, tout sourire, regarda Yang Zizang qui serrait le ticket dans sa main :
« Tu es un vieux client, plus de sept fois. Mon petit bébé a fait une prédiction pour toi. Ça peut améliorer un peu ta chance. »
« Merci beaucoup, alors. »
Si la bestiole n’avait pas été si particulière, Yang Zizang aurait bien voulu lui caresser la « tête » de la main.
« Cratch cratch », les ongles grattèrent en va-et-vient.
— Troisième prix.
— Félicitations, vous gagnez une tentative de grattage gratuite.
— Votre quota du jour est épuisé. Veuillez réessayer demain.
« … »
Yang Zizang regarda le ticket gagnant.
Chaque jour qui passait rendait la possibilité de créer un « Palais du Démon-Héros » par leurs seules forces un peu plus évanescente.
Il poussa un soupir : « On dirait que ce à quoi je pensais n’était qu’une hallucination intérieure. »
Bien sûr, le Palais du Démon-Héros était une construction si monumentale. Comment un gamin pourrait-il le concevoir en un ou deux mois ?
Wang Dingshan le regarda :
« Pas mal. Rentre vite te reposer. Tu réessaieras demain. »
« Oui, d’accord. »
Après une nuit de sommeil jusqu’au matin, Yang Zizang continua d’être trimballé par Croft pour disposer toutes sortes de choses dans le Palais du Démon-Héros.
Le soir, minuit passé, il retrouva Lele pour le grattage quotidien.
« Deuxième prix. »
Il jeta le ticket, qui se dissipa en lumière.
De retour dans sa chambre, Yang Zizang rumina intérieurement :
[ Je pense que même si les déplacements de Zorro ont été découverts, l’empêchant de transmettre les informations sur cette Ville Plaque Tournante, nous pouvons au moins fabriquer le moteur de tunnel éthéré. ]
Tant qu’il ne possédait pas les coordonnées de cette ville, la méthode de fabrication de ce moteur ne pouvait être considérée que comme une capacité privée de Zorro.
Une ligne brisée arriva.
{ Alors, aujourd’hui ? }
« Deuxième prix. Ma chance devrait être dans la moyenne supérieure. »
{ Zizang, même si tu tires le super jackpot pour ancrer ta chance et maximiser la probabilité de montée en cylindre, je ne peux pas te dire la recette. }
Dans l’image mentale, Zorro avait l’air un peu honteux. Après tout, cet homme avait discrètement coopéré avec lui avant même d’avoir vu son visage. Maintenant qu’il avait vraiment obtenu la recette du moteur et les coordonnées de la Plaque Tournante d’or sombre, il ne pouvait pas les partager avec lui.
« Pas besoin de me le dire. » dit Yang Zizang avec assurance.
{ Pas besoin ? Alors comment faire ? Aujourd’hui, j’ai contacté beaucoup de monde pour avoir des nouvelles de l’atelier manuel. J’ai chargé quelqu’un de demander si on pouvait l’emprunter. }
Yang Zizang rit doucement : « L’atelier ? Ha, pas besoin de ça. Ça ne te servirait pas à grand-chose. Je vais construire moi-même un atelier automatique. »
{ Automatique ! }
Zorro entrouvrit la bouche, réfléchit un instant, puis afficha un sourire entendu.
{ Je vois. }
Ce garçon était vraiment son bras droit ! Zorro eut soudain le sentiment de renaître de ses cendres.
Certes, transmettre des renseignements était une tout autre affaire, mais au moins… les choses avançaient.
Tant qu’elles avançaient, peut-être toucheraient-elles une issue !
Zorro serra le poing. Plein d’une énergie nouvelle, il dit :
{ Si je comprends bien, c’est à mon tour d’aller gratter des tickets ? }
Yang Zizang sourit et acquiesça.
…
« Boboli… peut-être que le ciel lui-même pense que ton existence peut apporter plus d’espoir de vie aux gens. Pouf~ »
Yang Zizang se leva et regarda sa chambre. S’il devait graver des runes magiques tout autour, il faudrait déplacer beaucoup de choses.
« L’essentiel d’un atelier manuel n’est pas le bâtiment. Je n’ai donc pas besoin d’une si grande pièce. En réalité, ce qu’on appelle atelier automatique consiste simplement à stabiliser un petit espace pour accomplir le rituel alchimique. »
Son regard tomba sur la porte de la salle de bains.
Sur la poitrine de Yang Zizang, les lignes brisées scintillèrent de nouveau.
« Pas le temps en journée. On va travailler toute la nuit. Viens m’aider, et apporte des planches de bois au passage. »
Bientôt, Zorro fit des allers-retours dans le couloir, transportant tables et chaises de sa chambre, sous les regards curieux des passants occasionnels.
Yang Zizang démonta aussi le bureau de sa chambre. Dans un bruit de marteau, il en fit des planches assez planes, sur lesquelles il commença à graver des segments de runes magiques avec sa lance d’argent.
Avant, un tel travail aurait été une entreprise colossale de plusieurs jours.
Mais maintenant, avec le « Droit de Manifestation Mentale » temporairement acquis, dès que Yang Zizang se remémorait ces runes, le vertige qu’elles provoquaient disparaissait immédiatement.
Peut-être les runes magiques étaient-elles d’un rang aussi élevé que l’Anneau de Lignée de troisième ou quatrième cycle. Mais face à ce « Droit de Manifestation Mentale » dont il ignorait le rang, la « couche de protection » des runes magiques s’était complètement dissipée.
Voilà pourquoi sa chance d’aujourd’hui servait à les créer ! Il fallait absolument, sans la moindre erreur, tracer les lignes complexes des runes magiques en une seule fois.
Boum boum ! Bing bang !
Zorro arriva. Tous deux frappaient les planches au marteau. La chambre était dans un état épouvantable.
Vers six ou sept heures du « matin », Zorro et Yang Zizang étaient assis par terre, jambes allongées, appuyés en arrière sur leurs mains, haletants.
Ils échangèrent un regard et éclatèrent de rire tous les deux.
« Les runes magiques sont gravées à moitié. Pas étonnant, pour un cercle magique alchimique automatique, c’est comme placer des milliers de coffres. »
« On continue après le travail cet après-midi. »
Zorro se frotta le visage. « Repose-toi. Moi aussi, je rentre me laver et me préparer à me présenter chez la sœur Huan. »
« D’accord. »
…
Le soir, Wang Dingshan venait de rentrer dans sa chambre quand on frappa à la porte.
« Hmm ? » Il regarda l’heure. À peine neuf heures passées. « Si tôt aujourd’hui ? »
Il ouvrit la porte et vit Zorro debout devant l’entrée.
Wang Dingshan s’appuya contre la porte, la main sur le menton, dévisageant ce jeune homme au physique plutôt correct.
« Vous mijotez quelque chose. »
« Pas de blabla. Aide-moi à voir quelle chance j’ai aujourd’hui. »
[ J’obtiens un ticket de grattage de Dingshan. ]
Ses doigts s’apprêtaient à gratter quand Wang Dingshan dit : « Attends. »
Zorro leva la tête vers lui. L’homme étendit la main d’un air solennel :
« Vous préparez sûrement un coup. Si tu peux sortir mille ans de Chronos, je peux te faire une prédiction maximale. »
Zorro regarda l’heure dans la pièce.
9:23:39
Sans répondre, il fit scintiller ses lignes brisées pour se connecter à Yang Zizang.
[ Il te reste combien de temps ? ]
{ J’ai presque fini ! }
Dans l’image mentale, Yang Zizang, un clou entre les dents, frappait d’un coup de marteau sur la tête du clou planté dans la planche.
Bang ! Il s’enfonça profondément dans le bois.
« Pouf~ Terminé. »
Yang Zizang poussa un soupir et redescendit de la cale en bois sur laquelle il se tenait, posant un pied sur le plancher qui émit un bruit creux.
Il vérifia une dernière fois cette salle de bains à laquelle il avait ajouté une armature en bois simplifiée.
Les planches gravées de runes magiques étaient plaquées contre les murs entre les tasseaux. De cette façon, la pièce n’avait subi presque aucun dommage.
Voyant que Yang Zizang avait fini de tout graver, Zorro devina qu’il avait dû consacrer sa pause déjeuner à terminer ces cercles magiques runiques.
Après avoir coupé la connexion mentale, Zorro regarda Wang Dingshan et fit de nouveau scintiller ses lignes brisées.
…
« Ce sale type qui ne mange même pas le soir ! »
Saluée par les sourires des passants, Jiaoma, la boîte de nourriture dans les bras, les joues gonflées, arriva devant la porte de la chambre.
Elle jeta un coup d’œil au smiley sur la plaque de la porte, puis leva son petit poing rose et frappa.
« Ouvre ! Je sais que tu es là-dedans ! »
Clic. La porte s’entrouvrit légèrement.
Le visage de Yang Zizang, aux traits bien dessinés, apparut à moitié. Un seul œil balaya la scène.
« J’ai déjà mangé. »
« Menteur. »
Jiaoma poussa la porte de l’épaule pour se faufiler à l’intérieur. Yang Zizang, contraint, la laissa entrer.
« Je te signale qu’aujourd’hui, j’ai spécialement appris à cuisiner les carottes… huh~ »
Son petit visage afficha une expression figée en découvrant la chambre, comme ravagée par un typhon.
Elle regarda les trois boîtes de nourriture dans ses bras, puis l’emplacement où se trouvait normalement la table — à présent vide, le sol couvert de poussière et d’éclats de bois.
La jeune fille entrouvrit la bouche et reporta son regard incrédule sur le visage de Yang Zizang.
« Tu démontes aussi la maison ? »
« Je… »
« Tu… tu es tellement stressé que tu as… que tu as fait ça ? Zizang… »
« Euh, hein ? »
« Quand tu seras stressé plus tard, est-ce que… tu battras ta femme, par exemple ? »
« … »
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