«Je… confirme.»
Yang Zizang esquiva la main d’un «passager de la rame» qui le poursuivait et sauta du quai sur les rails.
Derrière lui, le métro fantôme arriva en trombe, le frôlant dans sa course.
À bord, certaines silhouettes portaient des écouteurs, d’autres jouaient avec leur téléphone, d’autres encore se parlaient en souriant.
Aucun ne pouvait voir, juste à côté de la rame, un vieillard de soixante-dix ans, le visage couvert de poussière, qui les regardait avec envie à travers les vitres, haletant et courant péniblement derrière le train avant d’être rapidement distancé.
Sur sa poitrine, le mince anneau d’argent, pareil à une bague, luisait faiblement.
Yang Zizang sentit qu’il était connecté, d’une manière impénétrable, à certaines personnes dans un rayon de dizaines de kilomètres.
[J’ai engendré un financement par durée de vie.]
[Un anonyme a investi 1 N en moi.]
Après quelques secondes de silence, Yang Zizang pensa d’abord à Mu Xiaoyu et aux autres.
«Mes compagnons…»
La voix à l’autre bout du fil répondit :
«Vous voulez que vos amis investissent aussi en vous ? Si oui, je peux vous aider. Sans Moxel, et sans le relais de mon Incube-radio, ils ne pourraient pas recevoir votre Moxel de financement à distance.»
«D’accord !»
Yang Zizang ne comprenait pas vraiment de quoi l’autre parlait. Il savait seulement qu’il avait besoin de plus de durée de vie, maintenant.
À peine eut-il répondu que d’autres retours apparurent.
[Mu Xiaoyu a investi 10 N en moi]
[Zhang Yang a investi 1 N en moi]
[Liu Ming a investi 3 Y en moi]
Elles l’avaient reçu !
Mu Xiaoyu était encore prête à lui donner dix ans de sa vie. Yang Zizang savait que la jeune fille approchait désormais de la soixantaine. Peut-être ne lui restait-il plus beaucoup d’années.
Lui-même n’était qu’un vieillard au bord de la tombe, susceptible de mourir au moindre contact de ce nabot. Et pourtant, elle acceptait encore d’investir dix ans de sa vie en lui…
À dire vrai, Yang Zizang était un peu touché par cette fille un peu naïve.
Soudain, une information arriva : un éclat doré, ténu, scintilla fugitivement à l’extérieur du cercle blanc.
[L’Alliance des Chasseurs de Monstres a investi 1 000 N en moi.]
«Quoi ?!»
Les yeux de Yang Zizang s’écarquillèrent d’incrédulité. Il crut avoir mal perçu.
Dans sa perspective perceptive, un petit chiffre apparut dans le cercle sur sa poitrine. Partant de zéro, il grimpa à une vitesse fulgurante pour devenir… 1 000 !
Vraiment mille ans ! Quelle démesure. Comment osaient-ils ?
La voix de l’homme, qui s’était tue quelques secondes, reprit dans le téléphone : «Vous l’avez sans doute déjà compris.»
«Oui, mille ans… Vous…»
«Nous sommes l’Alliance des Chasseurs de Monstres. Ce millénaire est notre carte de visite. Ici, il existe encore beaucoup de frères et sœurs comme vous et moi. Si vous sortez vivant, venez au 12, avenue Zuoming. Nous attendons votre venue avec la plus grande sincérité.»
Une carte fut transmise sur le téléphone.
[Mon Chronos est désormais suffisant. Je devrais pouvoir reconstituer ma durée de vie dépensée avec du Chronos.]
«Wahaha, je vais t’avoir, où que tu… ailles !»
Yang Zizang s’apprêtait à reconstituer ses réserves quand la voix du nabot retentit derrière lui. Soudain, une idée lui traversa l’esprit… attendons un peu.
En hauteur derrière lui, l’armure-monstre qui se faisait appeler Zhang Fei et son — était-ce son «maître» ou son «esclave» ? —, portés par un triangle écarlate, arrivaient au galop.
[La Cité en Ruine a investi 500 N en moi.]
«La Cité en Ruine ?»
Une silhouette floue apparut dans sa conscience. Elle lui adressa un léger sourire, puis cette forme aux traits indistincts s’effaça rapidement.
[Bai Yuan a investi 10 N en moi.]
Ce fuyard avait encore le culot d’investir en lui.
[Vingt autres anonymes ont investi en moi pour un total de 219,11 N.]
«Haaah ! Crève, bon à rien !»
Au-dessus de sa tête, le petit homme trapu en armure de combat, les poings joints, s’abattit comme une montagne !
Yang Zizang tourna la tête, un sourire cruel aux lèvres.
«Je ne suis plus le même.»
Une simple pensée, et son Chronos diminua instantanément de quarante ans. Mais en retour, sa force et son énergie se reconstituèrent à toute vitesse, tandis que sa peau redevenait pleine et ferme.
Par une sorte d’instinct, une lueur apparut sur sa main. Elle s’épanouit et forma une flamme gris-blanc, légère et vaporeuse, autour de son poing.
[Parce que je suis le Quadrilatère, je peux amplifier par quatre le Chronos que je détiens. Tant que le Chronos n’est pas consommé en dessous du « capital », je ne perds aucun Chronos supplémentaire.]
[Voilà ce que je suis, le glorieux Quadrilatère.]
[Alors, combien de Chronos dois-je allouer à ce coup de poing ? Je dois aussi me prémunir contre d’autres attaques. Il faut bien y réfléchir.]
«Tout miser !»
Le chiffre dans l’anneau sur sa poitrine se vida comme un barrage rompu, ne laissant qu’un 1 après la virgule.
La lueur sur son poing vira instantanément au doré pâle.
[!]
«Ha !» Il décocha un coup de poing vers la silhouette qui tombait du ciel.
Un bruit sourd, mat.
Les deux bras épais du petit homme trapu furent instantanément réduits en cendres. Dans un grondement de tonnerre, la force colossale le projeta en arrière. Il s’écrasa lourdement dans le tunnel.
Le corps du nabot roula plusieurs fois au sol avant de s’immobiliser contre l’image virtuelle d’un panneau électronique.
Ces panneaux identiques se répétaient tous les quelques mètres.
«Kof, kofkof… Il cachait… trois fois plus de Chronos que moi… un coup dévastateur…»
Le petit homme trapu vit la jeune silhouette s’approcher pas à pas. Crachant du sang, il articula : «Toi… avoir… autant… de Chronos… et faire… semblant… d’être vieux… pour me tromper.»
«Avec une intelligence pareille, tu insultes vraiment le nom de Zhang Fei.»
Le poing droit du jeune homme irradiait une lumière dorée et ardente comme le feu. Sous l’influence des émotions du monstre en lui, un sourire dément fendit son visage.
«Deux mille deux cents ans. Pas mal. Ce seul coup de poing m’a coûté deux mille deux cents ans de Chronos. Combien de gens as-tu tués, exactement ?!»
Le visage de l’homme se décomposa. Après avoir sondé sa propre durée de vie, la terreur envahit son regard.
«Toi… espèce de brute… Tu n’as pas peur… que d’autres parties…»
«Désolé, je suis un novice. Je n’y connais rien.»
Quelques silhouettes au regard hébété accouraient. Yang Zizang fit voler son poing.
Bam ! Bam ! Bam !
Trois humains contrôlés furent percés de larges trous et s’effondrèrent au sol.
À cet instant, il était froid et impitoyable. Ces personnes, contrôlées et lavées de cerveau, bénéficiaient toutes d’une protection de Chronos d’environ 50 N. Pour les tuer, il avait dépensé 153 N.
[J’ai obtenu leur capital, soit environ 50 N.]
À eux tous, leur durée de vie totalisait près de cinquante ans. Eux aussi, apparemment, avaient été amplifiés par trois.
Le Chronos qui venait de diminuer augmenta de nouveau. Amplifié par quatre par le Quadrilatère, il atteignit deux cents ans, pour un total de plus de quatre mille deux cents ans de Chronos.
Yang Zizang ressentit une plénitude et une exaltation sans précédent. C’était le contentement que procurait naturellement une longue vie, une joie sereine venue du fond de l’âme.
«Hé… héhé… Comme on dit, le débutant finit toujours par avoir le vieux maître. J’aurai été vaincu… par un type qui n’y connaît rien. Kof.»
{ Attends. Si tu nous rejoins, je peux te choisir comme maître. }
Les yeux de l’armure-monstre se braquèrent sur Yang Zizang. Sa voix résonna directement dans son esprit.
«Tu crois que je vais faire confiance à un monstre ?»
Yang Zizang s’approcha. Il leva la main et l’abattit d’un coup de poing.
L’armure-monstre frémit et enveloppa entièrement l’homme.
«Bam !» Le champ de force vibra sur sa main. Ce coup de poing, chargé de plusieurs millénaires de Chronos, n’en avait pourtant coûté que cent.
Le nabot poussa un cri étranglé. Avant que sa tête ne fût entièrement recouverte, Yang Zizang vit la peau sous l’armure se rider à toute allure.
{ Je l’ai déjà dévoré. }
L’armure-monstre se redressa avec agilité. Yang Zizang saisit sa jambe et tira vers le bas. L’autre jambe, portée par un vent violent, fonça droit vers sa tête.
[Ajustement !]
La tête de Yang Zizang pivota d’une manière étrange, esquivant le coup.
Dans le tunnel du métro, le grondement du bus monstrueux se rapprochait.
L’armure-monstre se dégagea de la prise. Après plusieurs saltos arrière, elle se propulsa au plafond et s’accroupit, tête en bas, au sommet du tunnel.
{ Quadrilatère… Comme Ligne Droite, c’est un Moxel très rare. Mais Ligne Droite est la plus faible — comme les humains ordinaires, elle ne peut que dépenser son capital pour résister. Une fourmi, un insecte. }
Yang Zizang leva la tête vers le plafond. Il ne pouvait absolument pas l’atteindre.
{ Mais toi, tu es différent. Alors, une dernière fois : rejoins-nous, le Groupe des Héros. Tu deviendras au moins vice-directeur. Tu découvriras la vérité de ce monde. }
Le jeune homme plissa les yeux. Il s’accroupit, ramassa une pierre et la serra dans sa main.
«La capacité de cette armure, c’est bien de limiter chaque coup à 100 N de Chronos, n’est-ce pas ?»
{ Exactement. Alors, ça te tente ? Si tu acceptes, tu seras Zhang Fei. }
L’armure-monstre s’exprimait avec aisance, sa voix mentale résonnant directement dans le cœur de son interlocuteur.
«Hé, me tenter ? Tu me sous-estimes.»
Au loin, le monstre-bus, qui semblait avoir rampé hors des enfers, arrivait à toute allure. Les yeux flamboyants sur les épaulières du monstre jetèrent un coup d’œil involontaire de côté.
Le regard de Yang Zizang se durcit. Il serra fermement la pierre dans sa paume et la lança brusquement.
[Ajustement de Trajectoire !]
La lueur dorée sur sa main déclina rapidement. Emportée par cette lueur, la pierre émit un sifflement strident et, telle une balle, franchit en un éclair la distance qui les séparait.
Traçant une étrange courbe en S, chargée de quatre mille cent ans de Chronos, elle apparut quasi instantanément devant le trou noir du heaume de l’armure.
C’était l’unique orifice sur tout son corps !
Crac-bang !
La tête de l’armure explosa de l’intérieur.
Les yeux de flamme sur les épaulières de l’armure exprimèrent un choc profond. Puis les flammes s’éteignirent. Cette armure aux écailles ondulées chuta du haut du plafond.
Elle n’avait même pas eu le temps de réagir. C’était un coup chargé de plus de quatre mille ans de Chronos.
«Comme je le pensais, toute sa défense est externe.» Yang Zizang la regarda froidement s’écraser au sol dans un bruit mat.
[Le Chronos que j’avais dépensé m’est revenu, et j’ai obtenu 923 N.]
Une élimination instantanée, qui n’avait pas trop consommé la durée de vie propre du monstre.
La sonnerie retentit. Yang Zizang décrocha rapidement. La voix de l’homme en sortit : «Cette armure est un objet précieux. Une fois la volonté résiduelle du monstre éliminée, elle pourra nous servir. Ramassez-la avec soin.»
Une nouvelle rame fantôme passa en trombe. La silhouette du bus monstrueux, qui se superposait à elle, se rapprochait rapidement. Yang Zizang vit distinctement l’expression démente du directeur Huang.
Il s’élança, ramassa d’un geste vif l’armure rouge sombre et abîmée, réduite à l’état de gilet, puis tourna les talons et s’enfuit.
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