En entendant ces mots, les personnes alentour ont hoché la tête. L’une d’elles a renchéri : «Ouais, deux cents ans l’unité. Et si ça marche pas bien, on pourra se faire rembourser, hein.»
Zuo Feixian a ri : «Les beaux gosses, regardez notre installation. On n’est pas là pour un jour ou deux. Si on vendait de la camelote, on ruinerait notre réputation.»
La pilule, d’un noir profond, reposait dans la large main de Zuo Feixian comme une perle de jade brute. On avait envie de la protéger, de la caresser.
C’était le fruit du long travail de Petit Liu pour les rendre présentables, une par une.
Parmi les Garçons de la Désolation Arrière, quelqu’un a proposé : «Et si nos deux équipes en achetaient une ensemble ? On essaie d’abord dans la montagne.»
Zuo Feixian s’est tourné vers Yang Zizang. Celui-ci a fait un signe des yeux à quelques-uns près de la table. Le Professeur Chen a compris. Il a posé son bol et s’est éloigné.
«Non. Nous n’avons pas encore commencé la vente. Si vous voulez acheter, revenez la semaine prochaine.»
«Vous ne vendez pas ? Vous avez peur d’être démasqués ?»
Yuan Kun a retroussé les lèvres. Donnant délibérément une fausse origine, il a dit : «Nous sommes l’équipe de fret de la Grande Zone Crépuscule, à cent cinquante li à l’est. La Grande Zone Crépuscule, vous connaissez ?»
«Crépuscule, Aube, on connaît pas.»
«Putain, tu cherches la merde ?» a aboyé un homme près de Yuan Kun.
«Hé, du calme.» Yuan Kun l’a arrêté d’un geste, puis a ricané : «Ne même pas connaître la Grande Zone Crépuscule, et vouloir faire du business ici ? Je vous conseille de plier bagage.»
Il n’avait pas fini sa phrase qu’il s’est retourné vers le sable au loin. Une vipère à anneaux argentés rampait. De la main droite, Yuan Kun a dégainé à la ceinture. Le pistolet rouge sombre a jailli, a tournoyé habilement entre ses doigts. Il a visé. Tiré.
Pan !
La tête du serpent, à plus de vingt mètres, a explosé. Le corps s’est tordu de douleur, puis s’est rapidement desséché, comme s’il était arrivé naturellement au bout de sa vie.
«Wahou, impressionnant. Ta portée est énorme.» Les Garçons de la Désolation Arrière ont regardé l’arme avec envie.
«Hmph. Dans notre grande zone, ce genre d’armes à longue portée, on n’en manque pas.»
Les gens de la zone de cabanes ont tous changé de visage.
La menace était claire pour tout le monde. Si une troupe comme celle-là débarquait, pour une zone de cabanes ordinaire, c’était la catastrophe.
«Patron, ils ont des flingues.» Des murmures parcouraient la foule.
Yang Zizang restait impassible. La vente n’avait même pas commencé, et déjà on venait lui faire une démonstration de force.
Zuo Feixian a rangé la pilule : «Pour vérifier, d’accord. Mais il faut d’abord payer cent ans de Chronos de frais d’essai.»
Un type de l’équipe de Kongshan a ricané : «Quelle blague ! C’est nous qui achetons, et on devrait payer pour essayer ?»
Yuan Kun a plissé les yeux. Le pistolet tournoyait au bout de ses doigts : «Entre-deux-Cycles, on est de bonne foi. Donnez-nous une pilule à essayer, sinon… que notre grande zone ne vienne pas faire de la ‘répression des fraudes’.»
«Ouais, vous devriez nous laisser essayer. Qui sait si vous n’êtes pas des escrocs.»
Mais pendant qu’ils tergiversaient, quelqu’un chez les Garçons de la Désolation Arrière réfléchissait.
«Entre-deux-Cycles, ce nom me dit quelque chose.»
Voyant le sourire de Yang Zizang, Zuo Feixian a soudain ricané : «Pour un essai, cent ans, et vous pourrez tester. Vous pourrez tous tester, d’ailleurs.»
Les yeux des Garçons de la Désolation Arrière se sont allumés.
«Capitaine Yuan, en fait, l’affaire est bonne. Cent ans, et on peut tous y entrer pour tester.» Ses sourcils ont tressauté. Il insistait.
Oser dire ça, c’était qu’il faudrait au moins leur donner une pilule à chaque équipe.
Tant qu’on pouvait entrer dans la montagne à l’avance, qui se souciait que ce soit un essai ou un achat.
Yuan Kun a plissé les yeux.
«C’est vrai ce que tu dis ? Cent ans pour qu’on essaie, sans frais supplémentaires ?»
«On dirait que ce capitaine est raisonnable, finalement.»
Au loin, Yang Zizang a hoché la tête. «Bien sûr. Cent ans seulement, et vous pourrez tous vérifier l’authenticité de cette pilule.»
L’équipe de Kongshan et les Garçons de la Désolation Arrière ont échangé des sourires lourds de sous-entendus.
«D’accord. Chacun met un peu de Chronos.»
Les deux équipes ont rapidement rassemblé le Chronos. Zuo Feixian, après l’avoir reçu, a affiché un large sourire. «Patron, c’est bon. Au boulot.»
Zuo Feixian a fait un signe de la main. Ning Yang et les autres, comme un seul homme, ont détalé.
Voyant Zuo Feixian partir aussi, Yuan Kun a brusquement tendu la main pour le retenir. Mais il a manqué son coup, effleurant seulement l’épaule du vêtement.
«Merde.»
Un peu honteux, Yuan Kun a dit, l’air de rien : «Frère, vous ne nous donnez pas quelques pilules ?»
«Pourquoi je vous donnerais des pilules ? La vente n’est pas encore ouverte.»
«Putain de ta race !»
«Vous voulez nous entuber ?»
«Bordel, il s’est foutu de nous.» Yuan Kun, furieux et humilié, a pointé son pistolet vers le poignet de Zuo Feixian : «Rends-nous le Chronos ! Sinon on rase tout !»
La situation était devenue explosive.
Yuan Kun, enragé, a fait un pas en avant. Son Moxel de poitrine a scintillé. Le pistolet qui tournoyait au bout de ses doigts s’est soudain braqué vers le poignet de Zuo Feixian qui courait.
«Tu me prends pour le père Noël ? Va te faire foutre !»
Pan !
Aya s’est bouché les oreilles en hurlant.
La balle a jailli du canon, traçant un arc doré dans le vent. Les yeux de Yuan Kun se sont lentement écarquillés. Cette balle semblait avoir pris une volonté propre. Elle tournoyait, se tordait.
Soudain, elle a fait volte-face et a foncé sur lui !
«Ah !»
Pas le temps de crier. À la dernière fraction de seconde, une lueur dorée est apparue à la surface du corps de Yuan Kun, rencontrant sa propre balle.
Clac !
[J’ai annulé mes propres 1500N.]
Toc, toc. Il a reculé de deux pas malgré lui.
«Vous…»
Un frisson glacial a parcouru le dos de Yuan Kun. Il a regardé son pistolet, puis a relevé la tête vers la foule au loin, impavide. La honte et la rage le submergeaient.
Sa propre balle avait dévié !
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, il a soudain senti la panique l’envahir.
Le sol, les nuages, l’univers entier semblaient avoir pris leur propre volonté. Ils le rejetaient, l’abandonnaient. Même debout sur cette terre immense, il se tenait comme au bord du monde.
Il était si petit… comme tombant dans un abîme plus profond encore.
Ses compagnons tanguaient de tous côtés. Bouches grandes ouvertes, ils cherchaient l’air. L’un d’eux se griffait la gorge, tirant sur sa peau pour dégager sa trachée, aspirer plus d’air.
«Vieux Zuo, donne la pilule dans cinq secondes. Cinq…»
«Quoi, cinq secondes ?»
Les hommes soutenaient péniblement leur corps. Certains voyaient leur Moxel de poitrine scintiller. D’autres brandissaient l’arme dans leur dos et fixaient avec panique le groupe devant eux.
«Quatre.»
«C’est mental, une attaque…»
«Un repaire de brigands. Tuez-les…»
«On… on s’enfuit.» Ils s’agitaient comme des noyés.
«Trois.»
Pan ! Pan pan !
Pris de frénésie, Yuan Kun a tiré au hasard. Mais chaque balle semblait avoir sa propre pensée. Sitôt libérées du canon, elles dansaient gracieusement dans les airs, comme des esprits émancipés.
Deux Garçons de la Désolation Arrière roulaient des yeux. La respiration devenait de plus en plus difficile, comme au fond d’un abysse noir.
«Aaaah !»
«Deux.»
Boum. Deux ou trois se sont effondrés. Ceux qui tenaient encore debout peinaient.
À cette distance, la couverture de la Nuit du Murmure était si concentrée que la pression mentale atteignait une intensité écrasante. Et Yang Zizang avait discrètement fait apparaître le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche dans son dos, rendant l’atmosphère encore plus suffocante.
«Un.»
Zuo Feixian, un peu effrayé, a lancé la pilule vers ce groupe hystérique.
La pilule d’un noir de jade est tombée avec un bruit mat parmi eux. Le parfum a aussitôt envahi leurs narines.
«Urgh !»
«Cough, cough.»
Ceux qui suffoquaient ont inspiré profondément, d’un coup. Certains se sont mis à tousser violemment.
Yuan Kun s’est effondré sur un coéquipier.
Celui derrière lui s’est écroulé à son tour : «Chef, tu… tu m’écrases.»
Yuan Kun n’avait pas le cœur à répondre. L’homme robuste, en sueur, avait l’impression de s’éveiller d’un cauchemar. Le cou gonflé, la langue pendante, il a toussé en se retournant, à demi agenouillé. La main qui tenait le pistolet était crispée à faire saillir les veines.
«Vous… vous…»
Le capitaine des Garçons de la Désolation Arrière, à peine remis, s’est relevé et a fixé Yang Zizang avec colère. Mais il se sentait encore nerveux, paniqué. Simplement, son esprit ne souffrait plus autant.
«Alors, la pilule, elle est efficace ?» a demandé Yang Zizang en souriant.
Ces mots les ont tous figés.
«C’était l’essai ?» Le visage de l’un d’eux s’est assombri.
Yuan Kun, au sol, a tourné la tête vers le jeune homme, incrédule. La peau de son front a tressailli.
«C’est… c’est ça, votre ‘vérification’ ?!»
«Putain de…» Tous sont restés bouche bée, puis leurs visages ont viré au vert. Ils venaient de comprendre ce que cette soi-disant «vérification» signifiait.
Yuan Kun s’est jeté en avant pour ramasser la pilule couverte de terre.
Zuo Feixian a éclaté d’un grand rire : «Alors, ces cent ans, ça les valait, hein ?»
Derrière Yuan Kun, les autres dévisageaient Yang Zizang avec des émotions mêlées. Furieux, mais silence.
Yang Zizang a levé la main vers la pilule couverte de boue dans la main de Yuan Kun :
«Cette pilule, je vous la donne. Nous sommes venus faire du commerce honnête ici. Il y a du Chronos pour tout le monde. Quelques centaines d’années de vie, un tour dans la montagne et c’est remboursé. Pas la peine de se fâcher.»
«Chef.» Les autres regardaient Yuan Kun, attendant sa décision.
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