Après la réunion, Chenyu regagna sa chambre. C’était une petite pièce avec lit, bureau et coin toilette, pouvant servir à la fois de bureau et de logement.
Il travailla un moment, puis on frappa à la porte. Li Mi, vêtu d’une veste simple, entra en lui apportant une boisson glacée.
«Assieds-toi.» Chenyu désigna la chaise contre le mur.
Li Mi posa la boisson sur la table. Il ne s’assit pas et resta debout.
Chenyu posa son stylo et leva la tête : «La méthode dont tu parlais, c’est quoi ? Parle sans crainte. Tu l’as vu, à la réunion, ces types n’ont pas pipé mot. Avoir une proposition, ça te place déjà au-dessus de tous les autres. Même si tu te trompes, ce n’est pas grave.»
«Désolé, Directeur Chen. Je ne peux pas en parler. Mais je veux mettre mon plan à exécution. J’ai besoin de votre soutien.»
«Pourquoi ?»
Li Mi se contenta de sourire.
Chenyu le fixa un moment, puis ricana : «Tu crois que je tiens à ces choses maintenant ? Dis-le. Sinon, personne ne sera derrière toi pour éponger les dégâts. Si quelqu’un te cherche des ennuis, tu seras obligé de partir dans la Zone de Perte de Fréquence.»
Silence.
Mais dans ces yeux doux et silencieux brillait une confiance extrême.
«Vous n’avez qu’à me soutenir, Directeur Chen. Faites-moi confiance, je vous en prie.»
Directeur était le titre des responsables des diverses affaires au QG. Ils constituaient la haute direction du camp des Chasseurs de Monstres.
Soudain, des cris retentirent dehors.
«Quelle arrogance.»
«C’est inhumain. C’est ignoble. Ce type ira en enfer, c’est certain.»
Juste devant le bâtiment, le vent s’était levé, les nuages s’étaient amoncelés. Une colonne de lumière céleste était descendue.
Le visage de Chenyu changea.
Fang Tian osait maintenant attaquer directement le QG.
Il écouta le tumulte grandissant à l’extérieur. Une vague de colère le secouait lui aussi.
«Quel est ton degré de certitude ?»
Chenyu, la voix grave, regarda l’homme debout près du bureau.
«Je ne peux pas détruire le satellite dans le ciel, mais j’ai quatre-vingt-dix pour cent de chances de l’empêcher d’être aussi effronté.»
«Bien. Fais comme tu l’entends. Dis-moi ce dont tu as besoin, je ferai la demande pour toi.»
Sur le visage de Li Mi apparut une expression solennelle.
«Merci, Directeur Chen. Je voudrais voir un criminel. Il s’appelle Kuang Yuming.»
En fin d’après-midi, d’épais nuages s’amoncelèrent soudain dans le ciel, comme si la tempête menaçait. Les gens en furent soulagés.
Profitant de cette couverture nuageuse, beaucoup de ceux qui n’osaient pas sortir se risquèrent à chercher de la nourriture et des fournitures. Certains partaient en groupe à la recherche de bâtiments de qualité que le Groupe des Héros n’avait pas encore réquisitionnés. D’autres comptaient carrément s’installer dans le prochain espace d’intersection.
Crac crac.
Des éclairs zébrèrent le ciel. La pluie s’abattit avec fracas.
Sous le rideau de pluie, Li Mi, un parapluie noir à la main, se tenait devant le bâtiment en ruine au bout de la place.
Devant lui, un homme au visage mal rasé essuyait un cadre photo en verre ruisselant de pluie. La photo montrait une femme et deux petites filles devant un fast-food de poulet frit.
«C’est donc à ça que ressemble Yingying maintenant. Tu as réussi à la voir, et même à prendre une photo.»
Sous les yeux de l’homme, ses joues étaient baignées de pluie.
«Ali ne s’est pas remariée. Elle est encore là. La deuxième est déjà si grande.»
«Tu devrais savoir que si un endroit voit apparaître des illusions sans que la personne vienne ici, il y a de fortes chances que ces illusions continuent à naître dans les deux prochains mois.»
«Sa boutique…»
L’homme avait le cœur déchiré.
Il leva les yeux vers le jeune homme sous le parapluie. Sa silhouette droite se tenait comme un pin dans le vent, calme et détachée du monde.
«Ton plan est trop simple. Il ne peut presque pas réussir.»
Le regard de Li Mi s’abaissa un peu, se posant sur le visage de Kuang Yuming.
«L’essence des choses est toujours très simple. Lü Bu a beau s’y être préparé, un ou deux ne l’inquiéteront peut-être pas. Mais dix ou vingt, il commencera à hésiter.»
«Dix ou vingt ?»
Kuang Yuming écarquilla les yeux vers l’homme au parapluie.
Des paroles pareilles sortir de la bouche de ce jeune homme au visage si calme. Dix ou vingt, rien que ça.
Était-il le diable ?
«Tu peux convaincre dix ou vingt personnes comme moi ?»
L’homme partit d’un grand rire.
«Comment pourrais-tu convaincre vingt personnes comme moi d’aller à la mort ? Personne n’est aussi désintéressé. Encore moins un assassin comme moi. Et en plus, pour ces types qui sont assis bien au chaud là-dedans.»
Un éclair passa. Li Mi dit calmement : «Je n’ai pas besoin de convaincre autant de monde. Je n’ai besoin que de te convaincre, toi.»
L’homme eut un éclair de doute dans les yeux.
«Si tu réussis, il y aura naturellement des gens qui s’empresseront d’exécuter le même plan.»
Boom. Le tonnerre parvint enfin au sol.
L’homme au cadre photo vacilla et recula d’un pas.
Puis il éclata d’un grand rire, se pliant en deux.
«Ha ha ha.»
L’homme se redressa et pointa Li Mi du doigt : «Voilà ce que vous êtes. Voilà… C’est vrai. Après tout, c’est un plan qui vaut la peine d’être tenté !»
Kuang Yuming balaya du regard le bâtiment derrière le voile de pluie grise en face. Ce lieu auquel il avait tant aspiré.
«J’aimerais bien voir si, une fois devenus des bourreaux, vous les prétendus justiciers, vous irez au même endroit que moi.»
«Alors, notre coopération est scellée. L’année prochaine, j’écrirai tout ce qui s’est passé cette année, et je te le brûlerai. Investis tout ton Chronos restant à la personne derrière toi. Ne garde pas une seule seconde.»
Li Mi s’écarta, révélant un garde sur la place derrière lui. Le gardien de ce prisonnier reçut inexplicablement un investissement de plus de quarante ans de Chronos.
«Maintenant, reçois l’investissement que nous faisons pour toi.»
Le vieux Kuang Yuming, le cœur légèrement crispé, attendit en silence. Une ligne brisée apparut à travers le rideau de pluie et frappa l’anneau blanc argenté sur sa poitrine.
[Un anonyme m’a investi 9999N de Chronos à Disposition Entière.]
Il leva les yeux.
Il y avait vraiment autant de Chronos. L’autre côté lui avait vraiment donné autant de Chronos.
«Tu n’as… pas peur que je… m’enfuie ?»
«Non.»
Un anneau apparut sur la poitrine de Li Mi. Un coin du triangle s’étira rapidement en une pointe acérée qui jaillit vers l’autre.
[Li Mi souhaite effectuer un investissement actif sur moi.]
«À partir de maintenant, ne tue plus.»
[Li Mi m’a investi 11Y.]
«N’accepte plus aucun don non plus.»
[Li Mi m’a investi 29R.]
«N’effectue aucune augmentation. Ne consomme pas de Chronos. Ne te protège en aucune façon.»
Une à une, les instructions tombaient de la bouche de l’homme devant lui.
«Pour le reste, fais ce que tu veux. Va profiter du temps qu’il te reste.»
À l’autre bout de la place, dans le grand bâtiment creusé à flanc de roche, deux silhouettes se tenaient dans le long couloir derrière la baie vitrée, de part et d’autre de Chenyu, regardant dehors.
«Quel est le plan de ce jeune homme ?»
«Je ne sais pas. Mais je crois que je devine.»
L’autre réfléchit. Son regard trembla légèrement. Il se tourna vers Chenyu et l’homme au visage solennel à sa droite : «Serait-ce… le martyr volontaire ?»
Le regard de Chenyu se porta vers les cieux, vers le tonnerre et les nuages noirs, comme s’il pouvait les transpercer jusqu’à la voûte céleste :
«En ce moment, c’est sans doute la seule menace que les faibles peuvent faire peser sur Lü Bu.»
«Quoi ? Mais… mais c’est un crime contre l’humanité tout entière !»
L’homme eut un frisson électrique. Il se félicita de ne pas être le directeur direct de cet individu.
À la droite de Chenyu, l’homme d’âge mûr au dos droit comme un piquet fit demi-tour et s’en alla.
«Dites à la Première Équipe de Sécurité de coopérer pleinement avec toutes les actions de Li Mi. Toutes les actions.»
«Bien, Directeur Yu.»
…
Une journée et demie plus tard. Ning Yang et ses compagnons avaient l’impression que leur corps allait se disloquer à force de cahots.
«Chef Zhao, quand est-ce qu’on arrive ?»
«Bientôt, bientôt.»
Les hommes autour de Ning Yang s’énervèrent un peu : «Tu dis ça depuis une demi-journée. Même l’ombre d’un Rideau d’Intersection, on ne la voit toujours pas.»
«Ouais, Zhao Qi. Tu avais dit qu’on y serait en un jour. On n’a pas prévu assez de nourriture. Le retour va prendre longtemps.»
La procession s’arrêta lentement. Zhao Qi, monté sur une bête ressemblant à un hippopotame mais avec des cornes de bœuf, se retourna pour fixer Ning Yang et ses hommes.
Ning Yang sentit son cœur se serrer. Il s’aperçut que toute la caravane les encerclait maintenant, lui et les siens.
Le Moxel apparut rapidement sur sa poitrine, mais l’instant d’après, deux cris déchirants retentirent autour de lui. Le sang gicla.
«Vous !» Ning Yang, furieux, se leva et dégaina son sabre. Une flamme illusoire dorée l’enveloppa.
Mais une dizaine de sabres et de lances furent aussitôt pointés sur lui, dont deux canons de fusil à poudre noire.
«Zhao Qi, qu’est-ce que ça veut dire ? Tu ne voulais pas prendre des parts dans ma Zone de Cabanes ?!»
Zhao Qi ricana en hochant la tête : «Avec ta Zone de Cabanes actuelle, elle vaut seulement une de mes charrettes ?»
Autour d’eux, plusieurs charrettes étaient chargées de piles de vêtements et d’articles de première nécessité — une valeur considérable dans la Zone de Perte de Fréquence.
«On a juste perdu un moteur. On a encore le maître fabricant, on peut en refaire.»
Ning Yang s’efforça de garder une voix calme.
Un homme de la caravane, l’épée sur l’épaule, tourna autour d’eux et cracha à leurs pieds : «Fous-nous la paix. Le fabricant est en ce moment même à Sans-Souci. Croyez pas qu’on est pas au courant. C’est Jia Zijian, celui que vous avez chassé.»
«Ha ha ha ha !»
Les hommes de la caravane éclatèrent d’un rire sans pitié.
Les quatre survivants aux côtés de Ning Yang étaient à la fois furieux et indignés, mais ils n’osaient pas agir. Car Zhao Qi et les deux hommes à côté de lui laissaient clairement émaner une flamme illusoire rouge.
Autrefois, ils ne savaient pas ce que signifiait cette couleur rouge. Maintenant, ils le savaient.
«C’est vrai, Frère Ning ?» demanda Niu Wa, le visage blême, au chef de camp.
Ning Yang sentit son visage brûlant — de colère ou de honte, il n’aurait su le dire. Trois de ses quatre compagnons apprenaient cette nouvelle pour la première fois et regardèrent Ning Yang avec stupéfaction.
À voir l’expression du chef de camp, qui ne comprenait pas que Zhao Qi et les autres ne racontaient pas de mensonges ?
«Alors, Lü Zhi et les autres n’avaient pas menti ?»
Tous les quatre se remémorèrent la scène où ils avaient chassé Jia Zijian et ses compagnons.
«Restons calmes. Chef Zhao, Chef Zhao. On peut s’arranger.»
À cet instant, le Chef Ning ne voyait plus que la vie et la mort. Il se maudissait d’avoir été si impulsif, incapable de distinguer la réalité, d’avoir cru, après avoir perdu la formule et le moteur, qu’il pourrait se refaire grâce aux paroles de cette caravane inconnue.
«Très bien, très bien, très bien. J’attendais cette phrase. Frère Ning, dis à tes locataires de te préparer des Chronos. Huit mille pour libérer une personne. Sinon, vous servirez de matériaux pour nos moteurs de Déperdition.»
Huit mille ! Les hommes se sentaient pris de vertige.
Toute la Zone de Cabanes, avec ses dizaines de personnes, pourrait-elle même réunir huit mille ? Et huit mille par personne en plus.
«Préparez-vous. Au plus tard ce soir. Sinon, hum hum. Nous devons continuer notre route, vous savez.»
Cela dit, des sabots et des cris se firent entendre dans l’air. Ning Yang vit plusieurs caravanes arriver au loin sur l’horizon, toutes arborant les mêmes drapeaux que celle de Zhao Qi.
«Vous êtes… le Grand Convoi de Chars ?»
En pensant à cette organisation de bandits, un profond désespoir envahit les yeux de Ning Yang.
«Ah ah. On nous a reconnus, donc.»
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