Alors que le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche déchirait le corps psychique du monstre, la créature crocodile capable de s’enfouir sous terre cessa peu à peu de se débattre.
«C’est lui qui a mordu vos roues.»
Yang Zizang, vêtu d’un pantalon de travail et d’une veste kaki, s’approcha de loin.
Cette tenue le faisait paraître comme un «grand riche», et elle attira immédiatement les regards de la foule devant lui. Quelques charretiers vinrent creuser le sol, et un étrange cadavre de crocodile apparut bel et bien.
«Bonjour, monsieur. Je suis le garde de cette caravane, Li Shuguang. Merci pour votre aide.» déclara Li Shuguang, très poli.
Quelques-uns dirent : «Nous avions effectivement entendu dire que des monstres capables de s’enfouir apparaissaient parfois sous cette zone forestière, causant souvent des pertes matérielles, voire des blessures et des morts parmi les voyageurs. Nous n’aurions jamais pensé que vous les maîtriseriez si facilement.»
«Ce n’était qu’un geste en passant. Possédez-vous des Moxel de Déperdition ? Je voudrais en acheter. Les angles obtus et les triangles m’intéressent. Je m’appelle Jia Zijian.»
«Combien de Chronos comptez-vous offrir ?»
Li Shuguang, voyant que Yang Zizang n’avait pas de marchandises, interrogea directement en termes de Chronos.
«Pour les triangles, j’offre trente-cinq ans pièce. Pour les lignes brisées, dix ans.»
Les charretiers échangèrent des regards ravis.
«Honnêtement, mon ami, votre prix est un peu bas. La Conférence d’Automne approche, c’est justement le moment où tout le monde achète des Moxel pour fabriquer les moteurs de Déperdition nécessaires aux marchandises d’automne et d’hiver. Ajoutez trois ans par pièce, et je vous en vends dix triangles.»
«Ce ne sera pas nécessaire.»
Yang Zizang n’acheta pas à la hâte. Les combats précédents lui avaient coûté plus de quarante mille ans de capital Chronos. Quant aux remboursements, ils étaient tous déposés chez Moli. Si ce n’était le terrain laissé par Qin Meng qui avait besoin d’être rapidement stabilisé, il aurait voulu retourner dans la Zone d’Intersection pour accumuler des Chronos.
Parce que… il avait déjà eu à plusieurs reprises l’idée d’acheter une boutique pour Xiaoyu. Il devait corriger cette tendance à la dépense facile qui avait récemment émergé chez lui.
«Hé, l’ami, j’en ai trois à vous vendre.» dit un homme qui tirait une charrette en s’avançant.
Li Shuguang le regarda ; le charretier lui rendit un regard sans crainte.
Xu Xiuchuan, responsable des dépenses quotidiennes pour ce voyage, conclut rapidement la transaction avec lui. Le charretier se retourna et dit joyeusement aux autres :
«Mes frères, notre ami ici est très honnête, il ne m’a pas escroqué d’un seul jour. Ceux qui ne veulent pas attendre peuvent faire affaire maintenant, c’est plus sûr de convertir en Chronos.»
Avec lui pour ouvrir la voie, les autres charretiers accoururent pour faire affaire.
«Si vous lui vendez tout, je ne serai plus responsable de ce voyage.» menaça Li Shuguang.
«Qu’est-ce que tu racontes ? Si tu veux être responsable, répare donc la roue du Vieux Lin.»
«Ouais, on t’a engagé justement pour gérer les monstres, et quand la charrette casse, tu ne dis rien. Sans ce frère, le Vieux Lin aurait subi une injustice silencieuse aujourd’hui.»
Le charretier nommé Vieux Lin fit signe de la main : «Laissez tomber, laissez tomber. Mieux vaut moins d’histoires. C’est ma guigne aujourd’hui.»
Li Shuguang ravala sa colère un long moment, renifla froidement, mais n’explosa pas. Ce n’était apparemment pas la première mission d’escorte entre eux.
Zuo Feixian échangea à voix basse avec Xu Xiuchuan : même les gardes du corps pouvaient surenchérir et prendre des commissions ici. Quel endroit propice à une longue vie.
Mais il n’y avait pas de tribunal ici. Rompre un accord verbal n’entraînait soit aucune punition, soit un combat féroce. Seuls ceux qui avaient de la force pouvaient y rester.
Li Shuguang, de toute évidence, était déjà habitué à ce genre de comportement indépendant. À part réprimander les autres deux fois, il dit à Yang Zizang :
«Frère Jia, faisons route ensemble.»
Les autres rirent aux éclats en se moquant de Li Shuguang.
Yang Zizang soupesa le sac contenant une dizaine de Moxel de Déperdition : «Non, nous devons encore chercher quelqu’un.»
En continuant d’avancer, on apercevait bientôt des constructions en pierre empilée.
Dire que c’était une simple Zone de Cabanes serait presque une insulte. L’endroit avait déjà l’échelle d’un bourg, avec une population assez importante.
La comparaison fait mal : le bidonville de Ning Yang, à côté d’ici, était vraiment un taudis.
…
À cet instant, à plus de cent kilomètres de là, Ning Yang, l’air abattu, était accroupi à l’entrée de sa Zone de Cabanes, attendant le retour de la caravane.
Ayant déjà perdu sa source d’eau et son moteur de chaudière, Ning Yang considérait cette mission d’obtention de plans comme le dernier espoir de redressement de son campement.
Peu après, une procession composée de silhouettes et de charrettes apparut à l’horizon.
La caravane de Zhao Qi arriva comme prévu.
…
Su Li, en marchant, essuya ses larmes du coin de l’œil. Plusieurs personnes arrivaient face à lui.
Voyant rarement des gens revenir de la forêt, Xu Xiuchuan, qui avait marché longtemps, ne put s’empêcher de demander : «Excusez-moi, à quelle distance se trouve encore l’Atelier de Matériaux Liqing ?»
Le jeune homme qui courait vers l’extérieur s’arrêta immédiatement et dit d’une voix encore sanglotante : «Que voulez-vous ?»
«Je voudrais acheter des Moxel de Déperdition, je voulais voir ce frère, là-bas.»
Le visage de Su Li changea : «Il n’y en a pas. Allez ailleurs.»
Yang Zizang scruta attentivement l’expression de l’homme devant lui. Il était évident que ses émotions cachées étaient extrêmement instables.
«On verra bien s’il y en a une fois sur place. Peut-être que le patron en a.»
«C’est moi le patron.»
«C’est vous ? Qu’avez-vous ?»
«Nous ne vendons pas de Moxel de Déperdition. Allez ailleurs, allez directement dans la zone commerciale.»
«Alors que vendez-vous ? Des formules ? Je peux aussi jeter un œil.»
Yang Zizang fit quelques pas en avant. Su Li bloquait encore le chemin, le bras tendu. Quelque chose n’allait sûrement pas là-bas.
«Vous pouvez me dire ce qui se passe.» dit doucement Yang Zizang.
«Je…» La voix de Su Li tremblait. Il secoua violemment la tête : «Vous ne pouvez pas, partez vite !»
Zuo Feixian plissa les yeux, Xu Xiuchuan marmonna en fixant Su Li. N’importe qui pouvait voir qu’il y avait un problème dans cette maison.
Une silhouette fantomatique du Dragon Psychique de l’Ombre Blanche apparut derrière Yang Zizang.
Su Li recula, tremblant de peur. «Vous êtes aussi rouge !»
L’anneau apparut sur la poitrine de Yang Zizang, le Quadrilatère tournant lentement à l’intérieur.
«Blanc. Vous pensez que je peux maintenant ?»
…
À l’extérieur du bourg aux constructions clairsemées se dressaient différentes maisons. Certaines arboraient le nom de leur campement, d’autres portaient leurs propres enseignes.
C’étaient les avant-postes établis ici par les gens des petits et moyens campements voisins, venus faire des affaires sous la réputation de Sans-Souci.
Arrivant de cette direction, Yang Zizang et ses deux compagnons virent d’abord la maison sous l’arbre, portant l’enseigne «Atelier de Matériaux Liqing».
Dring~ Yang Zizang poussa la porte. La clochette en cuivre derrière la porte émit un son clair.
À l’intérieur, une personne ressemblant à Su Li avait assemblé plusieurs dalles de pierre. L’homme accroupi près du cercle magique retirait sa main d’un matériau de moteur de Déperdition. Une lueur trouble émanait du centre de la pièce.
Voyant quelqu’un entrer, Su Qing tourna la tête.
«Des clients ? Oh, mon frère, tu es rentré.» Su Qing, accroupi, se leva et regarda calmement Su Li derrière les visiteurs.
Su Li détourna la tête.
Récemment, ils n’avaient effectivement pas de «Moxel de Déperdition» à vendre. Mais à cet instant, cette personne identique en apparence à son frère était en train de fabriquer un moteur de Déperdition !
Xu Xiuchuan et Zuo Feixian, derrière Yang Zizang, échangèrent un regard et secouèrent légèrement la tête.
La maison, construite en alternance de pierres et de planches, baignait dans une atmosphère silencieuse. Yang Zizang parcourut la pièce du regard sans rien trouver d’anormal.
«Nous voudrions acheter des Moxel de Déperdition.»
«Désolé, ici nous ne faisons que du commerce et de la transformation de matériaux. Vous en trouverez facilement dans la zone commerciale de Sans-Souci, à côté.»
«Je vous ai dit qu’il n’y en a pas, partez vite.» dit aussi Su Li à la porte.
Su Li retenait son souffle… L’imposteur qui se faisait passer pour son frère était rapide. En si peu de temps, il avait déjà sélectionné un ensemble de fossiles dans le tas de matériaux, et avait même commencé à tenter de fabriquer le moteur de Déperdition des «Reliques Anciennes».
«Reliques Anciennes» était le nom que son frère et un client nommé Gu avaient donné à ce type d’objet encore plus ancien de ce monde.
Le regard de Yang Zizang s’abaissa vers les matériaux au sol.
Ce n’est qu’à cet instant qu’il sentit l’odeur extrêmement ténue de sang dans l’air. Sans la Nuit de Méditation qui avait renforcé sa perception instinctive de l’environnement, il ne l’aurait probablement pas détectée. Pour être précis, ce n’était pas une odeur sentie, mais confirmée par sa perception.
Yang Zizang prit la parole : «Vous essayez de fabriquer des reliques fossiles, n’est-ce pas ?»
«Oh ?» Le regard de Su Qing s’illumina : «Reliques fossiles, d’où tenez-vous ce terme ?»
«Des amis à moi qui vivent en symbiose avec des Incubes me l’ont dit. D’ailleurs, je ne sais même pas comment on les appelle par ici.»
En entendant Yang Zizang mentionner ses «amis en symbiose avec des Incubes», Su Li, à côté de lui, recula imperceptiblement de deux pas.
Su Li était désormais comme un oiseau effarouché. Même s’il savait que les trois visiteurs avaient tous un Moxel blanc argenté, dans cette terre sans lois, personne ne se fiait entièrement aux autres pour cette seule raison. Les naïfs qui croyaient tout le monde finissaient tôt ou tard dévorés jusqu’aux os.
Devant le globe de fabrication, l’homme à l’apparence de Su Qing se retourna : «Qui êtes-vous, pour connaître les reliques fossiles.»
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