Mais le faux Su Qing, en train de fabriquer le moteur de Déperdition, ne fut que légèrement surpris.
«Partez vite, je n’ouvre pas aujourd’hui.»
Su Qing, indifférent à l’autre patron qui se tenait non loin de Yang Zizang devant la maison, tendit sa main gantée de cuir pour saisir un morceau de minerai portant des traces fossiles, prêt à l’incorporer dans la fabrication.
«Si j’étais vous, je le reposerais.»
Yang Zizang monta les marches de pierre et s’appuya contre le cadre de la porte, les bras croisés, en le regardant.
Su Qing jeta un coup d’œil au jeune homme et ricana.
Avant d’entrer dans le corps du propriétaire, il avait délibérément interrogé Su Qing sur les souvenirs de cet homme, le forçant à se les remémorer rapidement. Il avait effectivement obtenu l’image mémorielle de la fabrication de ce moteur de relique. C’était ainsi que cet homme avait fabriqué le moteur à l’époque.
Bien que les objets fussent différents, les fossiles étaient relativement complets, l’ordre était correct, le résultat ne devrait donc pas poser de problème.
Cependant, lorsqu’il jeta cette partie du fossile dans le globe lumineux, l’amas d’énergie explosa soudainement. Un tas de fragments de pierre tomba au sol.
…
Su Qing resta figé, marmonnant.
«Comment est-ce possible ? Pourtant, c’est ainsi qu’ils ont fait.»
Il avait pris un tel risque pour venir ici, n’était-ce pas justement pour maîtriser la méthode de fabrication de cet objet ?
À voir son expression, Yang Zizang comprit que les informations qu’il avait obtenues manquaient d’un élément clé. Dans la région où Ma Chao opérait habituellement, ce contenu était aussi très confidentiel.
Le faux Su Qing tourna la tête vers Yang Zizang : «Comment saviez-vous que j’échouerais.»
Su Li, dehors, profita de leur conversation pour se faufiler derrière un grand arbre et s’enfuir rapidement hors de la forêt.
«Parce que vous vous êtes contenté de reconstituer le fossile.» Yang Zizang haussa les épaules. «Avez-vous déjà vu un fossile d’objet manufacturé ? Je veux dire, autrefois, dans notre pays natal.»
Su Qing, dans la maison, plissa les yeux.
«Vous voulez dire des vêtements ou du lard devenus fossiles ? Ha, l’espèce humaine n’existe sur Terre que depuis combien de temps.»
Xu Xiuchuan réfléchit à côté :
«Cependant… à l’école, j’ai lu dans certaines publications qu’on avait trouvé des marteaux en fer ou des clous vieux de dizaines de millions d’années dans des mines de charbon.»
«Oui, oui, j’ai aussi entendu parler de ce genre de nouvelles.» approuva Zuo Feixian.
Yang Zizang sourit : «Vous voyez, ce qui s’est conservé, ce sont des objets en fer. Même les fossiles d’êtres vivants anciens, ce sont surtout des os, des œufs de dinosaures, et des contours partiels de corps, n’est-ce pas ? Et ce que vous tenez dans la main, c’est quoi ?»
Su Qing regarda les fragments de fossile au sol.
Du bois.
Il était en grande partie fragile, enveloppé dans une cavité de pierre dure. Au sol, il y avait aussi des morceaux de bois que Su Qing venait de couper, placés là pour remplacer la partie en bois d’origine du fossile.
Yang Zizang leva le doigt :
«La plupart des objets fabriqués par l’homme sont constitués de matériaux facilement décomposables, comme le tissu, le cuir, et le bois que vous tenez. Si vous pouvez le voir, remerciez d’abord le fait qu’il s’agisse d’un moulage fossile, et ensuite l’énergie que son créateur d’autrefois lui a insufflée, qui lui a permis de résister à l’usure du temps sans être rapidement décomposé.»
Su Qing regarda le jeune homme : «Vous semblez bien vous y connaître.»
Yang Zizang ne faisait que répéter le fruit du travail de Ma Chao.
«Un moulage fossile est un fossile formé lorsqu’un objet relativement dur se dissout au cours du temps et que d’autres substances viennent remplir le vide, reproduisant sa forme originelle.»
C’était donc cela. Su Qing comprit soudain : ce bois n’avait que sa forme. Ce qui le remplissait n’était plus le bois d’origine depuis longtemps.
Le visage de Su Qing s’assombrit. Étudier le matériau d’origine à travers les résidus du fossile, quel tracas.
«Puis-je vous demander votre nom ?»
«Je suis Jia Zijian.»
Une lueur traversa ses yeux : «Vous êtes Jia Zijian ? Monsieur, pourriez-vous m’aider à fabriquer un moteur de Déperdition ? Je peux vous rémunérer.»
Tous le regardèrent bizarrement.
«Vous avez entendu parler de moi ?»
Soudain, une voix familière vint du mur : «Ouah, vous êtes si rapides !»
Les deux individus qui avaient été chassés auparavant pointèrent leur tête de l’autre côté de la maison. Ils sortirent du mur en se pavanant, leurs sacs à la main.
«Oh là, vous deux, petits voleurs aux oreilles indiscrètes.»
«Ne nous accusez pas à tort, nous venons tous de la Terre.»
«Ouais, c’est toi le voleur.» dit l’assistant, recevant aussitôt une tape de son Professeur Chen sur le crâne.
Les deux, rajustant leurs vêtements peu soignés, s’avancèrent vers la porte avec leur malle.
«Oh ho, c’est un atelier automatique ! Avec cette maison, on pourrait économiser beaucoup d’efforts.»
Le Professeur Chen était ravi, sa confiance décuplée.
Un atelier manuel, après avoir fabriqué un ou deux moteurs de Déperdition, épuisait l’énergie mentale comme après une nuit blanche. Mais avec cette maison, ce problème disparaissait.
«Patron, on dit que vous êtes le meilleur artisan ici. J’ai une formule ancienne. Bien que sans fossile, je pense qu’elle est déjà presque aboutie, mais je n’ai jamais réussi. Pouvez-vous y jeter un œil ? J’ai les matériaux.»
L’assistant tirait les vêtements de son professeur par-derrière : «Professeur Chen.»
Le Professeur Chen l’ignora et se concentra à présenter son expérience de recherche sur les objets magiques à l’occupant de la maison, sans remarquer la tension subtile entre le patron et Yang Zizang.
«Vieux Chen !» cria l’assistant, exaspéré : «On n’a plus beaucoup de matériaux, arrête de faire n’importe quoi.»
«Qu’est-ce que t’en sais ? Depuis tout ce temps ici, je n’ai jamais vu de boutique avec atelier automatique. Les matériaux, ce n’est rien. Même en cas d’échec, on en tirera plus de leçons, non ?»
«Tu crois que les matériaux arrivent tout seuls devant toi ?»
«Ce n’est pas le cas ?»
L’assistant faillit lui donner un coup de pied : «C’est ton élève qui les a péniblement extraits !»
«Vous avez aussi une formule de relique fossile ?» Su Qing, qui voulait les chasser, changea d’avis et les fit entrer.
«Ha ha, tout à fait, tout à fait. Voici la formule.»
Le Professeur Chen entra et tendit une feuille sur laquelle était inscrite la formule du moteur de Déperdition. Le faux Su Qing la prit, y jeta un simple coup d’œil, puis la tendit à Yang Zizang.
«Hé hé hé, qu’est-ce que vous faites ? Ça ne se montre pas à n’importe qui.»
Le Professeur Chen se leva pour reprendre sa formule des mains du patron de la boutique de matériaux.
Au moment où il tendait la main, le poignet de Su Qing bougea, passant entre ses deux mains, pliant le papier et le projetant vers la porte. Le papier atterrit fermement entre les doigts de Yang Zizang. Cette scène fit tressaillir tous ceux qui l’observaient.
«Impressionnant.» Xiao Liu, voyant Yang Zizang attraper le papier avec aisance, fit aller son regard entre le patron et cet homme. Ce simple geste révélait deux individus au tempérament de maître, comme une joute discrète entre experts en arts martiaux.
Yang Zizang ne fit que jeter un coup d’œil. Su Qing tendit la paume vers les affaires du Professeur Chen au sol : «Justement, il y a des matériaux. Frère Jia, je vous en prie.»
Voulait-il ainsi vérifier s’il savait fabriquer des moteurs ? D’où cet homme avait-il entendu parler de lui…
«Vous, vous !» Le Professeur Chen pointa le nez de Su Qing du doigt. «Je suis venu vous voir, et vous laissez un étranger regarder ma formule et toucher mes matériaux. Qu’est-ce que ça veut dire ? C’est comme ça qu’on fait des affaires ?»
Su Qing tourna brusquement la tête, un éclair féroce dans les yeux, puis réprima son aura et esquissa un sourire : «Ne méconnaissez pas le vrai talent. Celui que vous avez devant vous, vous ne le trouveriez même pas avec une lanterne.»
Yang Zizang plissa les yeux.
Bizarre… Avait-il entendu parler de lui à Ville Plaque Tournante ? Mais sa renommée n’avait grimpé rapidement qu’hier.
Ou alors de la Zone de Cabanes de Ning Yang ? Ce n’était pas très logique non plus.
Le Professeur Chen se tourna vers les trois hommes.
L’un, échevelé, affichait un air suffisant ; l’autre semblait être un imbécile aux mauvaises intentions ; seul celui de devant était un peu présentable, mais à peine mieux que ses anciens étudiants. Il avait une certaine prestance, mais une naïveté juvénile transparaissait encore.
«Vraiment un expert ? Alors venez, Mont Tai.»
Le Professeur Chen recula pour céder sa place à Yang Zizang.
«Si ça réussit, ce sera à qui ?» Yang Zizang regarda le Professeur Chen.
«Ha, d’accord, ce sera à vous. De toute façon, le plus important est de maîtriser la formule.»
Yang Zizang hocha la tête.
Cette formule, Ma Chao l’avait aussi trouvée. Elle circulait dans les cercles secrets de son côté. Chacun en maîtrisait une partie, si bien que personne n’avait vraiment réussi à fabriquer un équipement de qualité doté d’attributs de feu.
La formule que détenait le Professeur Chen appartenait à cette catégorie de version bas de gamme à laquelle il manquait d’autres informations — une version bas de gamme de la version bas de gamme, probablement obtenue auprès d’un commerçant périphérique.
Yang Zizang s’accroupit pour examiner ces lamelles de fer forgé, ces cristaux polis et ces pièces de cuir, toutes imprégnées d’énergie par ces deux-là avec des cristaux démoniaques.
«Il manque encore des matériaux. Puis-je entrer dans votre réserve pour choisir ?»
«Bien sûr.»
Yang Zizang se dirigea vers la pièce arrière servant d’entrepôt. En passant devant le comptoir, il aperçut des traces de sang dispersées au sol, ainsi qu’un tas de vêtements jetés en désordre sous le comptoir.
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