ইয়াও শুলিং স্পষ্টভাবে ভাগ্যের গতিপথের এই অবস্থা জানানোর পরও ক্রফট এমন অবহেলার মনোভাব দেখাচ্ছিলেন।
দুই প্রধান আফিসারই রাগ করলেন।
গং হুয়ানউ বাগানের সেই ছোট্ট ভিলায় এলেন।
“আফিসার মহোদয়, জিজ্ঞাসা করছি, আপনি কখন ব্যক্তিগতভাবে আমাদের দলের সদস্যদের শেখাতে আসবেন?”
“আমি তো তথ্য দিয়েছি!”
জানালার সামনে ক্রফট মাথা ঘুরালেন, দৃষ্টি প্রচণ্ড।
“ওগুলো আমার ছাত্রজীবন থেকে শুরু করে বিখ্যাত কাজ তৈরি পর্যন্ত সব মূল্যবান নোট। এত মানুষ অথচ ওগুলো পড়েই বুঝতে পারে না। আমি সরাসরি গভীর বিষয় বললে ওরা কীভাবে বুঝবে? বৃথা কথা ছাড়া কিছু হবে না।”
“আমরা…”গং হুয়ানউ পুরোপুরি আশা ছেড়ে দিলেন। তিনি গম্ভীর হয়ে বুক ফুলালেন।
“ক্রফট আফিসার, আপনার ছুটি ভালো কাটুক।”
গং হুয়ানউ এক পা পিছিয়ে দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন।
“দাঁড়াও।”
ক্রফট এলোমেলো পায়ে এগিয়ে এলেন:
“গতবারের সেই নির্মাণ নকশা, আমি বন্ধুকে জিজ্ঞেস করেছি, সে বলেছে এক লাখ বিশ হাজারে নামাতে পারে। তার মধ্যে বিশ হাজার পর্যালোচনা ফি। মানে মাত্র এক লাখ Chronos শূন্যে এক দৈত্য বীর স্তরের প্রতিযোগিতা ক্ষেত্রের নির্মাণ নকশা পাওয়া যাবে।”
গং হুয়ানউ জানতেন সে বাজে বলছে, তার সেই বন্ধুর সম্ভবত অস্তিত্বই নেই।
তিনি হাসির ভান করে বললেন:
“আমি জানিয়ে দেব।”
ক্রফট গং হুয়ানউয়ের কুঁকড়ে যাওয়া কাপড়ের কোনা সোজা করলেন,
“একজন আফিসার হিসেবে যেখানেই যাও না কেন নিজের ভাবমূর্তির যত্ন নিতে হবে।”
তিনি গং হুয়ানউয়ের শান্ত ভাব বজায় রাখার চেষ্টার মুখের দিকে তাকালেন, নীল মুখের চামড়ায় হাসি ফুটল:
“আমি আরও বিশ দিন থাকব, ছোটরা যদি মোটামুটি কাজ করার মতো কিছু করতে পারে, আমি নিজে তাদের একটু গাইড করব। কিন্তু যদি না পারে, তাহলে আমি থাকতে পারব না, অন্য কেউ আসবে। যাও।”
গং হুয়ানউ মাথা নেড়ে দরজা টেনে চলে গেলেন।
একই আফিসার হয়েও ক্রফট যেভাবে কথা বলছিলেন, যেন তিনি এক চাকরের মতো।
……
“বিশ দিন!”
“তিনি শুধু কাঠামোর কথা বলেছেন।”গং আফিসার নিচু গলায় বললেন।
“হা। আমার হুয়ান বাও’আর কত বছর পরে কারো কাছ থেকে এমন ব্যবহার পেলাম।”
নারীর দুই কাঁধে সতেজ স্লিম কোট, তার মসৃণ বক্রতা হালকা ওঠানামা করছিল, মুখ বরফের মতো ঠান্ডা।
“সব গ্রুপ নেতাকে ডেকে সভা করো, আজ রাতেই একটা সম্ভাব্য পরিকল্পনা বানাতে হবে। কাল থেকে সবাই এর নির্মাণ শুরু করবে।”
“খুব তাড়াহুড়ো হচ্ছে না?”গং হুয়ানউ বললেন।
এক রাতে প্রতিযোগিতা শহরের পরিকল্পনা বের করা মানে নকল করলেও হাত ভেঙে যাবে।
“সে বিশ দিনে একটা কাঠামো দেখতে চায় না, আমি তাকে একটা কাঠামো দেব। বিশ দিন নষ্ট হলেও আরও চার মাস আছে!”
গং হুয়ানউ আদেশ নিয়ে চলে গেলেন।
হুয়ান বাও’আর ঘুরে কোমর দিয়ে বইয়ের টেবিলে হেলান দিলেন। তার বুকে গোল বলয় জ্বলে উঠল।
“আমরা লোক নিয়ে সবুজ পদ্মের মুকুটের রূপান্তর শুরু করি, দুই পথে কাজ চলুক।”
{এইমাত্র একটু খরচ করে পরিচালকের সাথে যোগাযোগ করেছি। তিনি বলেছেন পরিষদ সম্ভবত ক্রফটকে জানিয়েছে, সে যদি এখানে সর্বনিম্ন স্তরের দৈত্য বীরের প্রতিযোগিতা শহর নকশা করতে না পারে তাহলে বদলি হবে।}
“এটাই কি তার শেষ পর্যন্ত মনোভাব বদলের কারণ?”
{সে সময় টেনে যাচ্ছে, দেখছে আমরা আপস করি কিনা।}
……
“গং আফিসার, এই পরিকল্পনা দেখুন।”
“হবে না।”
……
“মেংশি আফিসার, আমার এই পরিকল্পনা কেমন?”
“একটু বেশি সহজ।”
……
“ইয়ে হ্য আফিসার, আমাদের দলের পরিকল্পনা এমন।”
“মন্দ না, কিন্তু আগে কখনো এরকম হয়েছে। এখানে সমস্যা নেই, ভাগ্যের গতিপথে কেউ এক নজরে চিনে ফেলতে পারে, তাই পরিষদের পর্যালোচনায় পাস হবে না।”
……
কুড়ি দিন পর ক্রফটের ঘরে।
টেবিলে একটা ছোট মূর্তি রাখা, ঘরে তার মতো চেহারার কিন্তু তার চেয়ে লম্বা আরেক ছায়ামূর্তি দেখা যাচ্ছে।
{ক্রফট, প্রায় এক মাস হয়ে গেল। পরিষদের সতর্কবাণী তুমি কি কানে নিচ্ছ না, তুমি কি সত্যিই এখানে দৈত্য বীরের প্রাসাদ বানাতে চাচ্ছ না?}
[অবশ্যই বানাব, আমি শুধু তাদের বোঝাচ্ছি নকশা অমূল্য, তাদের একটু চাপ দিচ্ছি। তবেই তারা মূল্য বুঝবে।]
{যদি তুমি মনে করো এ জায়গা তোমার প্রতিভা প্রকাশের যোগ্য নয় তাহলে তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।}
লোকটির ছায়ামূর্তি অদৃশ্য হলো।
তার উধাও হওয়া দেখে ক্রফট বরং হাসল।
তিনি চেয়ারে বসে পা তুলে দুই হাত পেটের ওপর রেখে বুড়ো আঙুল ঘষতে ঘষতে শিস দিতে লাগলেন।
ক্রফট কেউ তাগাদা দিতে এলে ভয় পেতেন না, যত বেশি মানুষ আসে তার মানে তারা তত বেশি তাড়ায় আছে।
যাই হোক একই ব্যাপারে একবারে একজনের বেশি আসতে পারে না।
তবে তার মেজাজ ভালো থাকার সময়ই দরজায় টোকা পড়ল।
“ভেতরে আসুন।”
দরজা ঠেলা খুলল, ধুলোমাখা এক যুবক মাথা ডানে-বামে ঘুরিয়ে বলল,
“জিজ্ঞাসা করছি, এটা কি দৈত্য বীরের প্রাসাদের গাইডের বাসস্থান?”
ক্রফট ঘুরে তার দিকে তাকালেন।
“আমি, কী ব্যাপার?”
“ও, এখানেই, দারুণ, ভুল রাস্তায় আসিনি।”
বলেই যুবক দরজা পুরো খুলে একটা বড় স্যুটকেস ভেতরে ঠেলে দিল।
অদ্ভুত মানুষ নিজের পা টেবিলের কিনার থেকে নামিয়ে টাইলের ওপর রেখে সন্দেহ নিয়ে যুবককে দেখল:
“তুমি এটা?”
“ও, এটা আমার মালপত্র, জিজ্ঞাসা করছি আপনার বেডরুমটা কোনটা।”
“তোমার মালপত্র, তুমি কী করছ?”
“বিছানা পাতব।”
“বিছানা পাতবে?”
ক্রফট অবিশ্বাস্য ভাব নিয়ে বললেন:
“তুমি কোথা থেকে এসেছ, এটা কি তোমার বাসা, তুমি বিছানা পাতবে! আমার বেডরুমে গিয়ে বিছানা পাতবে!”
“আপনি ক্রফট আফিসার তো। হ্যালো, আমি কালো মাছ মরীচিকার ইউওয়েন হাওওয়েন, এক মাস আগে আমার তৈরি দৈত্য বীরের প্রাসাদের মানসিক মরীচিকা পরিষদের নির্বাচনে অংশ নিয়েছিল, সম্মানিত অভিজ্ঞজনের সাথে পরিচিত হতে পেরে সম্মানিত। শুনেছি আপনি পরশু চলে যাচ্ছেন, তাই…”
ক্রফটের শরীরে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
তার বুক থেকে গাঢ় সোনালী ভাঁজের রেখা ছুটল, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না।
“তুমি বেরিয়ে যাও!”
তিনি এক লাথিতে লোকটির মালপত্র দরজার বাইরে ছুঁড়ে দিলেন, মানুষটাকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দরজা ধাম করে বন্ধ করলেন।
ধপ ধপ! বাইরে দরজায় টোকা পড়ল, কিন্তু ভেতর থেকে আর কোনো সাড়া এলো না।
……
অফিস কক্ষে সবাই এদিক ওদিক ঘুরে নিজেদের প্রশ্ন জিজ্ঞেস করছিল আর তথ্য বিনিময় করে দেখছিল।
“আজ সম্ভবত আর কোনো কাজ নেই, আমরা ফিরে যাই।”
ইয়াং জিচাং উঠে দাঁড়ালো।
জুও লুও মাথা-মুণ্ডু নেই এমন তথ্য ফাইল আর সামনের মানসিক ক্ষেত্রের ছায়ামূর্তিতে এক নজর তাকিয়ে সেও উঠে কাপড় নিল:
“আমি ডকুমেন্ট লাইব্রেরিতে যাচ্ছি, অন্য তথ্য খুঁজি।”
……
পরদিন বড় সভাকক্ষে।
“সবাইকে একটা সুখবর জানাই।”
গং আফিসার উনিশ শতকের শেষের পুরনো অফিস কক্ষে ঢুকলেন।
“আমরা কালো মাছ মরীচিকা থেকে একজনকে এনেছি, যিনি ইতিমধ্যে পরিষদে দৈত্য বীরের প্রাসাদ পর্যালোচনার আবেদন করেছেন, প্রতিযোগিতা শহর নকশাকারী ইউওয়েন হাওওয়েন গ্রুপ নেতা। সবাই স্বাগত জানাই।”
আজ কাজ শুরুতেই অপ্রত্যাশিত মোড় এলো।
“ওয়াও।”সবাই হইচই করল।
এক হাসিমুখ যুবক সভাকক্ষের দরজা দিয়ে ভেতরে এলো, পা মজবুত কিন্তু কিছুটা লাজুক ভাবও আছে।
সবার নিচে নেমে যাওয়া মন তৎক্ষণাৎ নতুন উদ্যমে জ্বলে উঠল।
কারণ ক্রফট আফিসারের নির্ধারিত বিশ দিনের সময়সীমা প্রায় শেষ, কিন্তু সবার হাতে এলোমেলোভাবে কিছু জায়গা আর পথ জমা থাকলেও সেগুলো জোর করে পেঁচিয়ে জোড়া দিলে পিঁপড়ার বাসার মতো লাগে।
এমনকি কিছু পথ অন্য পথের সাথে জুড়লে অজান্তেই অন্যের পথ ধরে শুরুতে ফিরে যেতে পারে। আর কিছু প্রবেশপথ খুব চালাকি করে দ্রুত শেষে পৌঁছে যায়।
সবার হাতে যা আছে তা পথহারা মানুষদের প্রশিক্ষণের জন্য চমৎকার দৈত্য বীরের প্রাসাদ। এছাড়া আর কিছু নয়।
কিন্তু এখন শেষ পর্যন্ত একজন গাইড সত্যিকারের শরীরে এসে শেখাতে আসছেন।
“তারার মরীচিকার সহকর্মীরা, শুভ সকাল, আমি ইউওয়েন হাওওয়েন। আজ থেকে আমি সবার সাথে আমার ব্যক্তিগত দৈত্য বীর স্তরের প্রতিযোগিতা শহর নকশার অভিজ্ঞতা শেয়ার করব।”
তিনি তর্জনী আর বুড়ো আঙুল তুলে ভার্চুয়ালি একসাথে চিমটি কেটে বললেন:
“যদিও আমার দৈত্য বীরের প্রাসাদ এখনো পর্যালোচনায় আছে, আমার মনে হয় তবুও আমি কিছু ছোট ছোট অভিজ্ঞতা জমিয়েছি, আশা করি সবাইকে কিছু অনুপ্রেরণা দিতে পারবে।”
নতুন মানুষের যোগে পুরো দল তৎক্ষণাৎ জ্বলন্ত উজ্জ্বলতায় ভরে উঠল।
সবাই আত্মবিশ্বাস নিয়ে ইউওয়েন হাওওয়েনের নকশার ধারণা অনুসারে প্রতিযোগিতা শহরের পরিকল্পনা বড় করে বদলাতে শুরু করল।
……
“কাল বিশতম দিন, ক্রফট কী বলল।”
হুয়ান বাও’আরের অফিসে তিনি পুরনো বাঁকা কাঠের নরম চামড়ার চেয়ারে বসে এক হাতের কবজি টেবিলে রেখে বিপরীত দিকের গং হুয়ানউয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।
“প্রধান আফিসার মহোদয়া, যদিও ইউওয়েন হাওওয়েন বিশৃঙ্খল দলে নতুন প্রাণ এনেছে, কিন্তু তিনি শেষ পর্যন্ত এমন একজন যার পর্যালোচনা এখনো পাস হয়নি।”
গং হুয়ানউ থামলেন, বললেন:
“সকালে ক্রফট আমার সাথে যোগাযোগ করেছে, বলেছে সে আরও দশ দিন সময় দিতে পারে, তৈরি কাঠামো তার দ্বারা মূল্যায়ন হবে। যদি তার সর্বনিম্ন মানে না পৌঁছায় তাহলে সে চলে যাবে।”
“আবার দশ দিন বাড়ল? এক মাস নষ্ট হয়ে গেল, এই জায়গা দখল করে বসে থাকা…”
“ওহো।”
হুয়ান বাও’আর তাকে এক নজর দেখলেন,
“সে নিশ্চয়ই আবার তার নকশার প্রস্তাব দিয়েছে।”
“হ্যাঁ, তবে আমি সরাসরি আপনার হয়ে প্রত্যাখ্যান করেছি।”
ধপধপধপ!
দরজায় ধাক্কার শব্দ হলো।
“আমি ক্রফট!”
“ভেতরে আসুন।”
ক্রফট দরজা ঠেলে বড় বড় পায়ে ভেতরে ঢুকলেন, দুটো অপ্রাসঙ্গিক কথা বলার পর বললেন:
“আমার সত্যিই কষ্ট হচ্ছে, তোমরা এমন একজনকে দৈত্য বীরের প্রাসাদ নকশা শেখাতে এনেছ যার পর্যালোচনার ফলাফল এখনো আসেনি। তুমি কি ভাবো প্রতিযোগিতা শহর যে কেউ বানাতে পারে!”
তুমি না কাজ করছ না? হুয়ান বাও’আর মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন, বিনয়ী হয়ে বললেন:
“যুবকদের কিছু নিজেকে দেখানোর মঞ্চ দিতে হয়। আমাদের হারানো মরীচিকা কোম্পানি সবসময় এমন কাজই করে এসেছে।”
“হা, কয়েক হাজার মানুষের সংঘাত, ক্ষণিকের জীবনের আলো, সীমা অতিক্রমের উন্নতি, তোমাদের মুখে হালকা করে বলা হচ্ছে যুবকদের মঞ্চ দেওয়া।”