一位乡村女仆端着两杯骨瓷茶杯走了进来，轻放在两人身侧的茶几上。
这里可真讲究。
杨子藏左右瞟了眼，感觉有点手足无措。
他努力在心中组织语言，把上学时课文里能拽的词都搜刮了个，吐了口气肃穆道：
“嗯，那个…霍桑夫人，感谢您拨冗相见。我此次冒昧拜访，是为山脚下那些村民的土地而来。桥石村的那些。”
“哦？”霍桑夫人扶着座椅，“我想不明白，那跟我有何种关系呢？”
杨子藏身体微微前倾，神情恳切的说，“白堇城的诸位老爷们正在借助法律手段来强征桥石村的土地。夫人，村民们世代在那儿耕作，但却没有地契。现在对方聘请了律师团来步步紧逼，村民们的处境…”
她抬眼，目光似乎穿透了墙上的木玻璃窗，望向远方。
“我听说，大公储殿下发布了《敕令》，要收回无人居住的田地，那不是应该的吗。”
杨子藏微微一叹，将情况实话实说后道，“他们虽然借助《敕令》兜底，但实际上也不敢过多用那件法宝，呃，原谅我这么形容。”
“没关系。”
“他们最主要还是想，是想借助法律手段，将桥石村的土地收归己有。如此这份收回的土地，就不需要通过议会来分配给…您这样的旧贵族了。”杨子藏最终还是说了这句话。
霍桑夫人凝思了片刻，“你觉得我跟他们一样，”她看向杨子藏，“你能找到这儿，应该是已经知晓，附近是第一任大公赐给我们家族世袭爵位的封地。”
“是，您们是开国的功臣。所以这儿实际都是霍桑的土地，包括桥石村。”
夫人冷冷的声音传来，“但桥石村的地不属于霍桑家族。”
杨子藏与之对视了两秒，感觉想要挪开。
不承认吗？可圣人“斯约尔努希敏”回忆录记载的几位当事人记忆都显示，那个从霍桑家族分离出去的另一个家族…被除名的西里尔斯·霍桑，原本就属于这里。
他鼓足勇气注视了下去。
“客人…天色不早。”霍桑夫人下了逐客令。
“我是为了西里尔斯先生的名誉而来。”
杨子藏打断了这句话，也打断了霍桑夫人的神态。
一股略微的寒意弥漫在这处书房内。
“夫人，我理解那段往事对霍桑家族而言是不愿触及的伤痕。桥石的支系…”
“艾略特。”霍桑夫人冷然地起身。
“夫人。”老管家从门口步入。
“请等等。”杨子藏努力让自己平和地道：“我恳请您，不仅仅是为了那些无辜的村民，也是为了霍桑家族历史的完整与尊严，且听我讲完。”
霍桑夫人冷目注视着他，“不要将你们雾人对情报的挖掘，用在这样羞辱他人荣光的事情上。”
“我所做的正是为了让它焕发荣光。”
“咳嗯，杨先生，”老管家这个时候对杨子藏道，“请离开吧，霍桑的领地不欢迎你。”
“我可以离开。”
杨子藏从包裹里取出一个用旧布包裹的物件，放在骨瓷茶杯旁。
他抬起头，目光扫过正注视布包的夫人和老管家，郑重说道：“历史上的那件事，是一场精心策划的骗局。”
女人的眼眸瞬间睁大。
“那些所谓的‘脏病’症状，是毒药伪造出来的假象。只要你们愿意查，很容易会知道真相…”
杨子藏看着霍桑夫人震惊的表情，继续道：“真因梅毒而逝者，晚期骨骼会因发炎出现‘骨膜炎’，导致如胫骨、股骨的骨膜异常增生。还会有关节积液、关节软骨和骨质的破坏…”
“什…什么！”老管家的手突然抖了起来，难以置信地抬起，“你这个小子，你放在桌上的…难道…”
杨子藏转头笑了笑，“不好意思。”
霍桑夫人急切地深吸了口气，她快步走到门口往外看了眼，猛地将门关上，示意老管家噤声后。才转头像头小狮子一样怒吼道：
“你竟敢毁了我伯伯的尸骨！你这个混账！”
“太好了，您承认他是霍桑家的一份子了。”
“你！”霍桑夫人心中情绪急转。
-［分销商洛奇·塔塔铭奇表示“睡醒”。］
-［分销商塔塔铭奇表示“震惊”。］
“如果是第三期的梅毒患者，”杨子藏继续地说，“还会出现‘树胶肿’破坏骨质，导致增生硬化带，颅骨穿凿样缺损，鼻中隔穿孔甚至鞍鼻畸形。我都看过了，这些症状在他身上…都没有。”
他轻轻拍了拍那个包裹着骨殖的布包。
霍桑夫人的心咚咚地跳，她缓步走过去，深深注视了杨子藏一眼，取过后轻轻拆开这块布巾。
“那他为何会有那些…不堪的行为？”
虽然霍桑家族极力隐瞒，但既然已经被雾邦人知道，甚至还拿出了调查证据，那就说明对方对几十年前的那件事已经清楚得很了。霍桑夫人明白隐瞒已经没有意义。
“都是阴谋。”杨子藏说道。
女人和管家脸上写满了难以置信。即便是调查局的专员，也不会如此行事——竟直接带着尸骨登门拜访…
管家也靠近看着，这个骨头的主人还曾是他的玩伴…他有点哀伤的轻声说：“夫人，那件事…不是已被大公定论了么…”
霍桑夫人满目皆是悲叹。
昔时的西里尔斯·霍桑，年轻有为，声誉极佳，以正直、严格遵守贵族规范闻名。因而被当时的代理家主分了桥石村附近的土地，准其自立旁支。
结果独立出去后，他就变了。
起初代理家主只是失望，未料后来时任大公一封密信传来，严厉训斥霍桑家教不严。
他们这才从这封密信中得知，西里尔斯居然荒淫如此，甚至染上了梅毒，受害者都跑到首都去告状了！
面对大公的斥责，深感荣誉受损的老家主怒不可遏，连夜亲赴桥石村。然而据说他只是远远瞟了眼西里尔斯，就返回了城堡，自此宣布将他逐出家族。
没人知道老家主究竟看到了什么。
只有杨子藏知道，当时老家主看到的，不过是那些人想让他看到的景象。
所以…是时候了吧。既然自己远道而来，却直接被一个普通的老管家直接引入内室…
笃，笃，笃。
一道清晰的叩门声响起。
杨子藏循声望去。老管家微愣后，未经霍桑夫人的同意，就低头拉开了房间门。
一位身形挺拔，面容苍老却轮廓分明的老先生，拄着一根黑金手杖，静静地站在门口。
“所以，他一直都独自保守着这份痛苦。”老人注视着杨子藏，用极为标准的汉语说道。
沉浸在痛苦中的霍桑夫人这才恍然抬头，惊呼出声：“曾祖！”她下意识想上前搀扶，却又停住，自己的手刚刚触碰过那遗骨。
这个称呼…杨子藏心中绷紧了弦。
老人步履沉稳地走进来，在软皮的雕花木椅上坐下，目光如古井般不波地投向杨子藏，气息悠长地道：“你知道我？”
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“嗯，猜到了。”杨子藏点点头。
霍桑家族对周围在自己土地上耕种的农夫，从来都是一种漠视态度，仿佛对方做什么都不过问，却实则是一种最无声的关爱。
整整两百年没有变过。
理由就在这位“曾祖”身上。
-［分销商二月·笛安为我正在孕育的辉煌前奏标记了新节点。］
“不愧是雾邦人，”老人微微颔首，“虽初临此纪元大陆，却已能探知关于我的消息。我不问你是如何做到的，只想说，感谢你今日前来，为我的这位子孙洗刷冤屈。”他轻轻抬手。
霍桑夫人会意，小心地将裹着遗骨的布包呈到他眼前。
老人仔细端详着，目光中露出几丝淡淡哀伤。
“至于其它的，我却也爱莫能助。”
杨子藏心中一紧地追问：“是因为，罪是当时的大公定下的？”
老人将目光从遗骨上移开，示意霍桑夫人将其收好。
“大公…是不会错的。”
……
跟这家人用过晚餐后，满心失望的杨子藏调整好心情，被老管家驾车送出了庄园所在的古老树林。
“再会。”
“欢迎您能在没有约束的时候，再来拜访。”老管家在马车上脱帽致礼，驾车转向幽密树林。
迷人的乡村夜色铺展开来。安溪跟几位老农的身影在一处院边，杨子藏靠近了。
“是高级调查员。”几个农民兴奋地喊道。
安溪也高兴地走上前两步，带着丝疲惫却明亮的笑容：“下午忙死我了你知道吗，不过还好，算是把他们的强势给破掉了些。”
“哦？真起作用了？”杨子藏有些意外。
安溪很是有几分自信，“那儿的土地归属本来就不明朗，一路问下去，他们也有卡壳的时候。”
“可城里那些老爷最会玩文书游戏了，”一个村民忧心忡忡地插话，“他们今晚准得憋着劲琢磨新招，明天肯定又要用一堆官样文书压人。”
“这些都无所谓，只是，我怕他们造假地契。”身旁的一位打扮贵气逼人的青年道。
“假地契？呃，请问你…”
杨子藏话音未落，安溪一把拽住他胳膊用力抓了下，轻声用汉语道：
“这位是赫斯特老哥，我们公司的一号署名员工。”
“咳嗯。”
杨子藏轻咳了声，“赫斯特先生，你好。”
“呃，你也好，高级…调查员先生。”
赫斯特这才明白为什么自己身旁这位的做派如此奇怪，原来，他是一个雾邦人。那这一切都说得通了。
“请问你为什么会说可能有假地契？”
“这样的事我爷爷跟我说过很多了，”赫斯特耸耸肩，“他经常接触有身份的人士，我小时经常听他讲些普通人不知晓的秘闻，几十年前有段时间经常发生假地契的事情。我猜，这里到最后可能也会有那东西吧。”
那个时间点…
杨子藏心头将从回忆录以及霍桑家族中挖掘出的碎片串联起来。
……
六十多年前，霍桑家最优秀的青年才俊获准自立支脉家族。没多久就遭到人下毒与诬陷。
——西里尔斯·霍桑表面道貌岸然，实则私生活糜烂。
——他与同时与多名仆役和村妇同时有染！
谣言像野火般蔓延。病重的西里尔斯没有办法自辩，桥石堡内部也因主人的“丑闻”而人心惶惶，其中一些被收买的人还散布自身如何被西里尔斯蒙骗。
——目击者称西里尔斯研究污染的魔气，身体出现异状，染上了不可告人的脏病…
终于在一个与今夜相似的晚上，西里尔斯·霍桑威胁以及折磨某些人身心的血书，以及那些不堪入目的伪造照片，被贵族院的议事员，将这桩有辱开国元勋声誉的丑闻，捅进了皇宫…
几日后，同样震怒的老家长宣布切断与这个旁支的一切联系，桥石堡被逐出了门庭。
这是霍桑家族对王室的回应。
一只略显粗糙的手抓住了杨子藏的胳膊，打断了他的思索，青年扭头一看，是个前日报信的少年。
“高级调查员先生，”少年很是期待地说，“我看到您的鞋裤上沾满了灰尘，您这两日一定为了我们做了不少奔波。幸苦了。”
少年朴实的话语带来一丝暖意，杨子藏心感慰藉地说：“还好。”
“安溪先生说高级调查员先生在为我们寻找关键证据，请问您找到了吗？需要我们一起帮忙吗？”
少年急切地问，周围几个十几岁的孩子和聚拢过来的青年们也纷纷投来期盼的目光。
安溪见状，伸手将杨子藏的胳膊从少年们手中“解救”出来，拉他到一旁，压低声音。
“去过霍桑的主家了对吧？拿到地契或者相关证据了吗？”
杨子藏看着空空的两手，沉默地摇了摇头。
“行动失败了？”
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