Arena şehrinde.
Yang Qian ve yanındakiler bitkin bitkin odadan çıktı.
«Vay, ne kadar da insan.»
Kendi çetesinin şehirde az çok ölçekli bir güç olduğunu sanıyordu; önündeki platformda bu kadar insanın toplanacağını beklemiyordu.
Kalabalıkta bir renkli kupon sallayan siluet bağırıyordu.
«Adım A Guo; hangi büyük patron bana biraz yatırım yapar, çektiğim Sıfır Chronos yarı yarıya, model aletler öncelikli satış!»
Sözü bitmeden göğsüne birçok kırık çizgi üşüşmüş, neredeyse bir ışık konisi oluşturmuştu. Adam yüzü neredeyse parçalanacak kadar gülerek çekiliş kuyruğuna girdi; şansını denemeyi bekliyordu.
«On hakkın bitti, sıra bende, sıra bende!»
Platformun önü gürültülüydü; bir sürü insan büyük çarkın etrafını sarmıştı.
Kahverengi-sarı eski deri ceket giyen, sırtında deri kılıflı uzun kılıç taşıyan adam son çekişi yaptıktan sonra omzundan yakalanıp çekildi.
Takım arkadaşı adamı birden kaptı!
Yeni öne çıkanın yanında iki kişi yumruklarını sıkmıştı; birinin kanlı bandajı vardı.
«Yaşlı Xu, hadi!»
Yaşlı Xu’nun bakışları sertleşti; ağır avucu şalter koluna sarıldı.
«Ah! Gidiyorum! Gizemli ödül bana çık!»
Çat!
——«Tebrikler! zarif önlük bir adet kazandın; bununla akşam yemeği daha lezzetli olur.»
«Yine!»
Tık! Çat! Tık! Çat!
Çark ekranı arka arkaya döndü; on hak çabucak bitti, yüzü giderek çöken Yaşlı Xu birden dışarı çekildi.
«Zarf yok… yok… yalan, aldatmaca.»
Adam acı acı mırıldandı; birden kulağında sevinç çığlıkları patladı.
«Ben zarf çektim lan!»
Yırt! Zarf ağzı bir anda yırtıldı; adam parmağıyla zarfın ağzını yokladı.
［【Alt-eter kanal deneme paketi: Koyu Altın Hub Kasabası】 edindim.］
｛Yakışıklı, yüz elli bin yıl Chronos, artı ileride koruma, her ay ücretsiz Chronos indirim desteği.｝
｛Bunu bana sat, sana üç yüz bin yıl Chronos, Hub Kasabası’nda bir villa!｝
｛İki yüz bin artı bir Yüzyıllık Silah, patron, bana sat!｝
«Bana!» Biri elini uzatıp kaptı.
Gümüş ışınlar savrulurken zarfı çeken adam kırmızı «Dikenli Pençe»sini hızla kullandı; yarışmaya devam hakkını yitirerek saldırıdan kurtuldu.
Etraftaki kaplan bakışlı bazıları bunu görünce çaresizce gasp fikrinden vazgeçti.
Ama beş saniyelik geri sayım bitmek üzereyken gökyüzünde, yakıcı güneşin yanında soluk bir ışık parladı!
An! Zarfı tutan adam bir anda şakır şakır sesler çıkarıp simsiyah insan biçimli kömüre döndü. Deneme paketi fotoğraf kâğıdı ise hâlâ o taze parmak ucunda süzülüyordu.
Kalabalık kükredi.
Herkesin tüyleri diken diken oldu; bu sivri koni gibi şerit göğü yararak platforma indi, fotoğrafı yeni kapan adamı isabetle öldürdü.
｛Ben Lü Bu; fotoğrafa dokunan, ölür!｝
Platformdaki yüzlerce kişi başını çevirip hiddetle baktı: ince bir mont, başında beyzbol şapkası, bakışlarında her şeyi küçümseyen ifade taşıyan adam bir İblis Dişli odasından çıkıyordu.
Arkasından bir grup kırmızı model insan belirdi, buraya yaklaştı.
«Lü Bu! Buradaki herkesi öfkelendirmeye cüret ediyorsun!»
Kalabalıktaki her yanı kırmızı ışık yanan adam az önce öfkeyle bağırırken gökyüzünden bir ışık indi.
Güm! Kalabalığın içindeki adam bir anda ayak kokusu yayan kömüre döndü.
«Ah!»
Etraftakiler dehşetle biraz dağıldı; yanındakileri itip ezilme tehlikesi yarattılar.
Solgun yüzlü bir oğlan Lü Bu’nun yanından öne yürüdü; önündekiler yol açtı. Oğlan hâlâ fotoğraf kâğıdını tutan insan biçimli kömüre yaklaşırken, biri birden elini kaldırıp onu indirdi.
«Hahaha, benim oldu, Dikenli Pençe’mi kullandım, son saniyede el attım, siz yapamazsınız…»
«Pekâlâ; takım arkadaşların, umursadığın herkes bu ay ortasını göremez. On bin yılı aşan yatırımla çıkmak istersen, üzgünüm: bu İblis Kahramanlar Sarayı kaybolmadan önce bunu başaramazsın, onu da dışarı gönderemezsin.»
Zhou Yu gülümseyerek öne yaklaşıp fotoğrafı tutan adama ve arkasındaki iki takım arkadaşına baktı.
İkisi dehşetle, önlerinde kıvrık su damlası gibi enerji katmanıyla sarılı adama bakıyordu; bir saniye sonra bedenlerinde acı hissettiler, bakışları bulandı, bilinçleri dağıldı…
«Fotoğrafı bana vermene gerek yok, çünkü o zaten bizim.»
Zhou Yu gülümseyerek önündeki herkese baktı:
«Buradaki tüm zarflar bizim. Haydi, herkes sıraya girsin, bir bir çekilişe başlasın.»
｛41. Şehir’in insanları, size yatırım yaparız, birlikte onu devirebilirsiniz…｝
«Kardeşler, hep birlikte…»
Güm!
Gökte ışık patladı!
Kalabalıktaki adam sözünü bitiremeden kamera flaşı gibi parıltılar altında kömüre döndü.
Az önce kımıldamaya niyetlenen bazıları birden bayrağı indirdi.
｛Neden kımıldamıyorsunuz! Karışanı deviren kişiye elli bin Chronos ödül veririm.｝
｛Buradan çıkmak isteyene yatırım yaparız, çekmeyeceğimize söz veririz.｝
Bir dizi bilgi taşıyan iplikler parıldıyordu ama kimse yanıt vermeye cesaret edemiyordu.
Lü Bu eliyle şapka siperliğini çekiştirdi: «Siz burayı izleyin. Zhao Yun, devam ediyoruz.»
……
«Lü Bu.» Yang Zicang kaşlarını birbirine yaklaştırdı.
Basamak etkisi miydi bilinmez, Lü Bu’nun uydu İnkübüs saldırı menzili küçülmüştü.
Böyle devam ederse belki menzil su kovası, kâse ağzı, hatta şişe kapağı kalınlığına inerdi; o zaman Li Mi’nin düşündüğü karşı plan işe yaramazdı.
Ekranda Lü Bu yalnızca Zhao Yun’u yanına alıp, canavar sürüleri dolu sonraki İblis Dişli odasına girdi.
İki üç saat sonra Yang Zicang, bu ikisinin üçüncü katman su perdesini aşıp Boboli’nin tasarladığı en önemli savaş noktasına vardığını gördü.
Boboli’nin tasarımında İblis Kahramanlar Sarayı’nın iki şehri yan yana getirilince «Taiji çift balığı» gibi birbirine dolanıyordu; çekirdek çark grubu ise o «siyah-beyaz» iki renkli yin-yang gözüydü.
Şu anda aralarını İblis Kahramanlar Sarayı’nın psişik kuvvet alanı iki şehrin coğrafi mekânını doğrudan bağlıyordu. Her iki şehir en fazla dört renk Dikenli Pençe toplayabilirdi; beşinci farklı renk Dikenli Pençe karşı şehre gidilerek alınmalıydı; ancak o zaman «göz konumuna» ulaşıp nihai odaya giden su yolunu açma hakkı kazanılırdı.
«Üçüncü günde buraya kadar geldiniz; demek ki beş gün içinde nihai odaya varma ihtimaliniz gerçekten var.»
Yang Zicang kendini kapatan küpü yeniden süzdü.
Birden Lü Bu ile Zhao Yun’un konuşması kulağına geldi; Yang Zicang Zhao Yun’un parmağıyla baktı: dönen dişlilerin uzak aralıklarında birkaç renkli büyük salon varmış gibiydi.
｛Çift şehir savaşında katılımcılar Beş Renk Sarayı’na giderek tüm seyircilerin kendilerine yatırım yapma yetkisini kazanabilir.｝
«Ne?»
｛Yeniden hatırlatma: Beş Renk Sarayı menziline varınca bu finansman yetkisi otomatik kazanılır; biriken Chronos’un on bini aşıp aşmayacağına özgürce karar verebilirsin.｝
｛Finansman yetkisi süresi——üç yüz altmış beş gün!｝
Yang Zicang sarsılarak ayağa kalktı.
«Bu da Croft’un işi!»
……
«Hıh hıh, işte benim değişiklik önerilerim.»
Bir yerde Croft rahatça sandalyeye uzanmış, ayaklarını geniş masaya koymuş, önündeki «kalıcı İblis Kahramanlar Sarayı canlı yayını»nı izliyordu.
Masanın üzerinde, 【İlk Kalıcı İblis Kahramanlar Sarayı Uzman Danışma Grubu Baş Danışmanı: Büyük Tasarımcı Dwight Croft Memuru】 yazısı kazılı üçgen pirinç bir plaket duruyordu.
«Acil kurulan uzman danışma grubunun öneri sahibi olarak iki elimi göstermezsem, meclisteki çeşitli hizipleri nasıl bastırırım, hıh hıh… bu kadar seyircinin coşkulu yatırımına nasıl layık olurum.»
……
Gri-siyah küçük bir motor Yang Zicang’ın avucunda belirdi.
［Bana bildirildi: alt-eter mekânı da birlikte kapatılmış durumda.］
«Eter kanalını bile mühürleyebiliyorlar.»
Yang Zicang başını kaldırdı; küpün yüzeyinde belirsiz, dalga gibi ince enerji yavaş yavaş yayılıyordu.
«Yalnızca bekleyecek miyim? Olmaz…»
Yang Zicang Mırıldanma’yı devreye soktu; dış dünya algısı tamamen kesildi.
«İçeriden dışarısı net görünse de ruh gücü dışarıyı hissetmekte zorlanıyor.»
Yang Zicang canı sıkkın, dağınık düşünceler içinde ayağa kalktı, tuvaletin yanına gitti.
«‘Psişik Tezahür Yetkisi’ yardımıyla bile hissedemiyorum.»
Yalnızca beşinci günü beklemek kalıyordu!
O zamanki kendisi yetişir miydi?
Blok blok blok.
Tuvaletin su perdesi dalgalandı.
Şehir sıralaması için olmasa bile, bir meclis üyesinin verdiği ekstra ödül yıl sonu şehir sıralama savaşında ödül olarak konulmuştu; o ödül neydi?
Tuvaletteki su birikintisinin yüzeyi yeniden sakinleşirken Yang Zicang’ın parmakları rezervuarın sifon düğmesinde asılı kaldı.
Birden bir şey aklına geldi.
«Tuvalet?»
Issız odada genç, tuvaletin önünde duruyor, eli sifon düğmesinde kımıldamıyordu.
«Su yüzeyi hep bu genlikte; basılan su… nereye gidiyor? Eğer enerjiden tezahürse, benim dışkım da enerji değil ki.»
Yang Zicang’ın içi biraz gerildi.
Zihnindeki «Psişik Tezahür Yetkisi»ni hissetti. Belki kapatılmış olduğu için, belki de Kayıp Seraplar Şirketi’nin böylesine bir refahı nadiren başvurduğu için, güçlü bir varlıktan gelen bu zihin güçlendirme yetkisi henüz alınmamıştı.
Yang Zicang su yüzeyine kilitlendi.
Eğer her şey Mırıldanma Gecesi’nde kendisiyle bir tür iletişim kuruyorsa, kendi kokusunu taşıyan maddeye hükmetmek kesinlikle daha kolaydı.
［Ben, önemsiz Dörtgen, Mırıldanma Gecesi’ni devreye sokuyorum.］
«Sıra sende, kayıp kaderden gelen armağan!»
Yang Zicang sifona bastı.
［Ben, önemsiz Dörtgen, Psişik Tezahür Yetkisini kullanmaya başlıyorum.］
Güçlü «Psişik Tezahür Yetkisi» yardımıyla «Mırıldanma Gecesi» hızla bu boşaltılan sıcak suyu konumlandırdı.
Depodan dökülen su akışı onu sarıp dar bir yere doğru sürükledi.
Psişik Tezahür Yetkisi zihin denizinde hareket yörüngesini çizdi—tuvalet gizemli bir kanalla atık maddeleri hızla dışarı taşıyordu.
Loş, çürümüş, doğuştan tiksindirici yoğun koku geri bildirimi… Yang Zicang içindeki rahatsızlığa dayandı.
Beyaz gölge Nian Long tereddütle kanalizasyona daldı; kısa sürede gizemli bir enerji yığını tarafından engellendi.
«Ruh gücü gerçekten dışarı bağlandı, ama şimdi… ne yapmalı…»
On küsur ofis odası ötede Lianxing Şubesi’ndeki Huan Bao’er’in bakışları birden hafifçe kaydı.
«Hm?» Başını dayayan elini indirdi, göz kenarı kıpırdadı. «Bu ufaklık, iş çıkarma verimi gerçekten yüksek ha.»
Derken gözbebeklerini döndürüp önündeki eski ekrana bakmaya devam etti.