«Ne söylediğinizin farkında mısınız siz?»
Huan Bao’er öfkesinden gülmeye başladı.
«Bir İblis Kahramanlar Sarayı tasarımında sahneler vazgeçilmezdir; ama asıl öz, yapısında ve tasarım rotalarındadır. O rotalar, kaderin selleri gibidir: farklı insanları yönlendirir, onları farklı zaman ve mekânlarda buluşturur, çatışmayı ve savaşı körükler, sonunda kazananı belirler.»
Huan Bao’er başını çevirdi; gençlikleri hâlâ yüzlerinde duran, saflığı henüz silinmemiş üç gence yukarıdan bakıyordu.
«Kesişim noktalarını kurmak için ne kadar zekâ, savaş ritmini denetlemek için ne kadar tecrübe gerektiğini biliyor musunuz?»
«Ben… biz…»
«Bir dakika erken ya da bir dakika geç — içlerinden bazıları o uçup giden anı kaçırabilir. Bir takım, tasarımcının dikkatsizliği yüzünden hak etmediği dinlenme süresini fazla alırsa ya da fazla eziyet görürse, aslında yetiştirilebilir biri bile böylece boşa düşer. Bu, tasarımcıyı gerçekten sınayan bir iştir.»
Huan Bao’er’in parmağı sahneleri gösterdi. «Yirmi bin, otuz bin, hatta kırk bin, elli bin kişilik savaş sahneleri! Siz üç kişi nasıl üstesinden geleceksiniz? İblis Kahramanlar Sarayı’nı fazla hafife alıyorsunuz!»
Üçü ekşi yüzlerle sustu.
Huan Bao’er hafifçe iç çekti; yavrular yalnızca kendi isteklerine kapılmıştı — böyle bir anda bunları söylemenin ne anlamı vardı? Ağzı sıkı sıkıya kapalı üç genci görünce yüzünde gerçek bir gülümseme belirdi.
«Yine de… fena bir deneme değil.»
«Ben…» Boboli söyleyeceklerini yutkundu.
Kadın Jiaoma ile Yang Zicang’a baktı:
«Yıldız Işığı Serabı’nı düşünmüş olmanız, iki şehrin insanlarını düşünmüş olmanız — bu ruh takdire değer. Yıldız Işığı Serabı’nın ilkelerini de güzelce uygulamışsınız.»
Ellerini çırparak yüreklendirdi:
«Çalışmaya devam edin, onu tamamlayın; belki bir gün gerçekten bir arena kentine dönüşür.»
«Evet.» Üçü bir ağızdan yanıtladı.
Bu resmi sözlerden sonra Huan Bao’er mırıldanarak yere oturdu, Yang Zicang’ın hâlâ utangaç meşguliyetini izledi.
Yang Zicang onun gideceğini sanmıştı.
«Huanhuan vaftiz annecik.» Jiaoma mahcup mahcup dedi: «Bizimle alay mı ediyorsun yoksa?»
«Mutlaka sormalı mısın? Yalan söylemek istemiyorum.»
«Ay canım.» Kız gelip Huan Bao’er’in elini tuttu, salladı. «Yeşil Nilüfer Tacı’nı yenilediğinizi de söylemediniz; bilseydik bu kadar zahmete girmezdik.»
Boboli yanlarında, önceki cesaretinden eser yoktu; Yang Zicang’a bile fısıltıyla ve kekeleyerek konuşuyordu.
Jiaoma sordu: «Madem vaftiz anneciğinizin yedek planı var, neden Croft Direktörü’nün İblis Kahramanlar Sarayı’nı da birlikte sundunuz?»
«Bizimki sonuçta değişiklik, özgün değil; incelemeden geçerse ne âlâ,» Huan Bao’er iç çekti, «geçmezse Croft’un planını kullanmak zorunda kalırız.»
«Hı, ben de öyle tahmin etmiştim.»
Jiaoma başını Huan Bao’er’in omzuna yasladı, kollarını sarıp nazlanır gibi dedi:
«Peki inceleme genelde ne kadar sürer?»
«Hızlı olursa yarın belli olur. Yavaş olursa iki üç ay sürebilir. Ama üç gün içinde sonuç çıkmazsa, esasen iki üç ay bekleyeceğimizi biliriz; öyle olursa Croft’un İblis Kahramanlar Sarayı’nı kullanmak zorunda kalırız.»
Huan Bao’er’in kaşları hafifçe çatıldı.
Croft’unki gibi adaletten yoksun bir İblis Kahramanlar Sarayı’nda savaşılırsa, bu dünyaya giren insanlar belki bir daha kaderlerini «yöneten» Kutsal Halka Meclisi’ne güvenemezdi. Bu dünyaya güven yoksa, kurtuluştan nasıl söz edilir?
«Demek öyleymiş…»
Jiaoma meşgul Yang Zicang’a baktı; içi hayal kırıklığıyla doldu.
Boboli, yerde dinlenir gibi oturan o tanrıça edalı kadına baktı, cesaretini toplayıp yaklaştı.
«B-büyük hanımefendi, tasarım fikrimi dinler misiniz?»
Huan Bao’er başını ona çevirdi.
«Küçük kekeme’nin de tasarım fikri varmış ha.»
«Vaftiz annecik~» Jiaoma Huan Bao’er’in kolunu salladı.
Kadın çaresizce dedi: «Tasarım fikrini anlatmadan önce en azından bir çerçeve olsun. Unutma, ay sonuna yarım ay kaldı; üstelik en az beş gün de inceleme süresi ayırmanız lazım.»
Bunu söyleyip kalktı, çimen yamacının kenarına doğru yürüdü.
«Direktör Hanım,» Boboli arkasından seslendi, «benim tasarımımda çerçeve çok basit; fazla tasarıma gerek yok.»
Huan Bao’er sinirli bir nefes bıraktı.
«O zaman çıkar bakayım.»
Söz bitince kadının zarif silueti çimende tamamen kayboldu.
Yang Zicang kadının yok oluşuna şaşkın baktı; psişik beden halinde görünmez olabiliyordu. Bu, bir zamanlar Wuying ile Mingying’in görünmezlik yeteneklerinden bir kademe daha güçlüydü.
Gerçek zamanda ertesi gün Huan Bao’er bir gün bekledi; haber yoktu.
Croft de odasında bekliyordu.
Üçüncü günün sabahı koridorda telaşlı ayak sesleri duyuldu.
«Ne yapacağız?»
Gong Huanwu mırıldanarak Huan Bao’er’in ofisine daldı.
Kızıl Genel Direktör biriyle zihin bağlantısındaydı; Gong Huanwu’yu görünce iç çekip hafifçe başını salladı.
«Croft’un planı geçti.» Gong Huanwu kaygıyla açtı. «Bizimkinin hâlâ haberi yok.»
«Biliyorum. Hem… bizimki reddedildi.»
«Ne!»
Gong Huanwu’nun içinden bir feryat yükseldi; buraya gelirken planın reddedildiğini bilmiyordu, yalnızca Croft’un başarısını biliyordu. O kısa yolda Yeşil Nilüfer Tacı planı çoktan öldürülmüştü.
«Değişiklik olduğu için mi?»
«Değişiklik yalnızca bir yan. Doğrudan reddedilmemesi gerekirdi; sonuçta bu, bizim yıl sonu değerlendirme sahamız. Bir başka neden de…»
Huan Bao’er yumruğunu sıkıp masaya dayadı, dişlerini gıcırdatarak dedi:
«Değiştirilmiş tasarım, kendi başına standartları karşılamıyor!»
«Nasıl olur! Biz, biz açıkça…»
Gong Huanwu aklında yer etmiş İblis Kahramanlar Sarayı iç yapı imgelerini hızla taradı; sorun neredeydi?
Havada bir kırık çizgi parlayıp belirdi.
｛Bence sebep, Croft Direktörü’nün gizli içeriği en sona eklememiş olması.｝
Yao Shuling’in sesi Gong Huanwu ile Huan Bao’er’in zihninde yükseldi; karşıdaki imgeye bakarken göğsü yavaş yavaş inip kalkıyordu.
Huan Bao’er’in tuttuğu dosyalar, zarif pençeleri altında paramparça oldu.
«Yani hepimizi oynamış,» dedi Gong Huanwu.
«Evet, o pis herif. En sona gizemli gizemli ekleyeceğini söylediği şey aslında hiç önemli değildi! Asıl çekirdek tasarım baştan beri oradaydı. Hepimizi kandırdı.»
«Hem de aldatmasını fark etmemizden bile korkmamış!»
Gong Huanwu öfkeyle yumruklarını sıktı; adamı bir yumruklamak istiyordu.
Ama kesinlikle yenemezdi.
Güç bir yana, yalnızca Sıfır Chronos’tan tezahür ettirdiği sikkelerle bile onu ezerdi.
«Beş Element sahnesi anahtar değildi, o alçak.» Gong Direktör nadiren küfür ederdi.
Huan Bao’er soğuk bakışla ona döndü:
«Ne yapalım? Kandırmışsa kandırmış; kandıramasaydı da en fazla aptalca güler geçerdi. Şimdi… yapacağımız şey, son on günde Yeşil Nilüfer Tacı’nı nasıl düzelteceğimizi düşünmek!»
«Ama Genel Direktör Hanım, siz de biliyorsunuz — yalnızca on gün kaldı.»
Huan Bao’er yumruğunu sıktı, masaya bir yumruk indirdi; boğuk bir güm sesi yükseldi.
［0,03R dengeledim.］
Tak tak tak.
Yuwen Haowen, ruhu uçmuş gibi parmak boğumlarıyla açık kapıya vurdu, Huan Bao’er’in ofisine girdi.
«Huan Bao’er Direktör, vazgeçin. Usta aşılamaz.»
«Kapa çeneni!»
Yuwen Haowen’in omuzları seğirdi; sustu.
Yao Shuling’in sesi üç kişinin zihninde belirdi.
｛Bay Yuwen Haowen, özür dilerim. Küçük kız kardeşim Huan kırmızı Moxel; eşlikçi İnkübüs’ünün etkisiyle zihni bazen dengesizleşir.｝
«Y-yok bir şey, fazla karamsar olan bendim,» odadaki ikisine bir baktı, «özür dilerim, dışarıda çok kaldım. Sanırım Kara Balık Serabı’na dönmeliyim.»
«Yok öyle şey, Yuwen Haowen Takım Lideri; siz olmazsanız bundan sonraki değişiklikler daha da zorlaşır.»
Gong Huanwu hemen gelip Yuwen Haowen’i kolundan ve omzundan tutarak oturttu.
«Faydası yok. Son on gün kaldı. Hı, özür dilerim… neyse, yüzüm kalmadı devam etmeye. Bu günlerde anlattıklarımı en iyisi unutun.»
Biraz düşündü, sürdürdü:
«Ya da olumsuz örnek olarak kullanın; o zaman hâlâ biraz değerim olur. Yeter ki ‘İblis Kahramanlar Sarayı Tasarımı Olumsuz Örnekleri’nin bizzat benim önerim olduğunu not edin.»
Yuwen Haowen kalktı, omuzları düşmüş, dışarı yürüdü.
«Geri gel! Bir adım daha atarsan, bağlı olduğun direktöre şikâyet ederim!» Huan Bao’er öfkeyle bağırdı.
Yuwen Haowen acı acı gülümseyerek döndü. «Korkarım gerçekten yapabileceğim bir şey yok.»
｛Bao’er, yapma. Haowen haklı; on gün hiçbir şeyi değiştirmez. Bugün zaten on yedi Aralık. Biz… bu sefer gerçekten başarılı olamayız.｝
«Gerçekten olamaz mıyız?!»
Huan Bao’er’in göğsünde birden bir öfke yükseldi.
«Shuling abla, bunu senden duymayı beklemezdim! Pekâlâ, pekâlâ, bana ‘imkânsız görev’ mi veriyorsun!»
｛Ben yalnızca bu soruna rasyonel bakıyorum.｝
«O üç kelime bizim ağzımızdan çıkar mı! İnancın nerede!»
｛Sakin ol.｝
Şirketin öbür yanında Yao Shuling, Huan Bao’er’in huysuzluğuna aldırmadı; devam etti:
｛Aslında Croft’un yaptığı değişiklikler bazı kişilerin gücünü gerçekten artırıyor, herkesin coşkusunu da harekete geçiriyor. En azından İblis Kahramanlar Sarayı’nı geçenler zaten seçkinler arasından seçilir; gücü yetmeyenler sonuçta yalnızca figürandır. Bu yüzden bu sefer böyle kalsın.｝
«Katılmıyorum!»
Güm!
Huan Bao’er masaya bir tokat indirdi; masa yüzeyi çatırdayıp paramparça oldu.
«Bunu söylemeseydin neyse — ben Huan Bao’er kimim! Bir ‘imkânsız’la beni savuşturacağını mı sandın?»
Yao Shuling çılgına dönmüş Huan Bao’er’i yok saydı.
Kırık çizgi, korkudan donakalmış Yuwen Haowen’e ve yanındaki Gong Direktör’e yöneldi:
｛Huanwu, bu birkaç gün Haowen’i gezdir. Burayı sen dert etme; bundan sonraki koordinasyonu ben üstlenirim.｝
Bu, açıkça kovulmaktı. Gong Huanwu öfkeli Huan Bao’er’e bir baktı, Yuwen Haowen’in kolunu çekip kapıyı çekerek çıktı.
Dışarı adım atar atmaz içeriden eşya fırlatma sesleri geldi.
……
Öğleden sonra Gong Huanwu yeniden Huan Bao’er’in ofisine girdi.
İçeride yalnızca dağınık odayı toplayan bir kadın asistan vardı.
«Genel Direktör nerede?»
«İzin aldı.»
«İzin mi? Bu… hı, tamam.»
Gong Huanwu iç çekti.
Gerçekten, yalnızca on gün kalmıştı; tatmin edici bir İblis Kahramanlar Sarayı’nı yeniden düzeltmek imkânsızdı. Duyguları çöküşün eşiğindeki Genel Direktör Huan Bao’er’in tatil yapması daha iyiydi.
Odada, güzelliği hafif bir ışıltı yayan uzun saçlı kadın asistan gülümseyerek dedi:
Genel Direktör Yao Shuling, buraya gelirseniz iletmemi istedi: Yıldız Işığı Serabı adına Meclis’e, Croft Direktör’ün ana tasarım imzasını taşıyan İblis Kahramanlar Sarayı’nın indirilmesi için başvuracak.
«Bunu biliyorum.»
«Bu yüzden sizden, imza töreninin mekân hazırlığına başlamanızı istiyor; geçici olarak beş gün sonraya. Ayrıca bu geceye ertelenen Chronos genişleme durumu da sona erdirilecek.»
«Peki, hemen hazırlığa başlıyorum.»
Böylece İblis Kahramanlar Sarayı Özel Operasyon Grubu liderliğinden gerçekten ayak işi koşturana dönüşmüştü.