Herkes etkilenmişti; bu görevliye hayranlıkla bakıyorlardı.
«Demek… demek efendimizin düşüncesi bu kadar yüksekmiş.»
«Neden birçok İblis Kahramanlar Sarayı’nda sizin arena şehrinizin her zaman gözde olduğu söyleniyor, anlaşıldı.»
Biri de ayağa kalkıp heyecanla:
«Peki, nasıl değiştirmeliyiz? Katılan yarışmacılara büyüme fırsatı nasıl sunarız!»
Yuwen Haowen minnetle Qiong’an’a bir bakış attı, sonra soru soran öbürüne hafifçe başını eğdi.
Onlar, kendi hesaba katmadığı büyük eksikliği dile getirmişti!
Kritik nokta şimdi ortaya çıkmış olsa da genç hâlâ bu eksiği nasıl kapatacağını bulamıyordu.
Bu eksiklik sanki bir uçurumdu—sıradan arena tasarımcısı ile tasarım ustasını ayıran bir uçurum!
Şu anki Yuwen Haowen, önündeki kendinden birkaç kafa kısa öğretmenine bakarken, tepesi görünmeyen bir dağın yalnız siluetine bakıyormuş gibiydi.
Bu yüce usta, şimdi herkese… zirveye giden yolu cömertçe gösterecekti.
Croft bakışlarını yavaş yavaş sağa sola gezdirdi; arkasına koyduğu parmak yavaşça İblis Kahramanlar Sarayı girişindeki meydana doğru kalktı.
Herkes nefesini tuttu.
«Öncelikle, buraya… bir hazine sandığı ekleyin.»
«Öh?»
Herkesin ifadesi dondu.
Garip adam parmağını indirdi: «Yalnızca Chronos’la açılabilen bir hazine sandığı.»
Herkes birbirine baktı.
İki saniyelik duraklamadan sonra kalabalık vız diye konuşmaya başladı.
«Yok… yok artık.»
Dwight Croft gülümseyerek:
«Üstelik yalnızca bu değil; Chronos’la elde edilecek bol bol eşya da ekleyeceğiz.»
«Güçlenme yöntemi bu mu?»
«Bu nasıl olur!»
Biri şaşkınlıkla: «Görevli efendim, bu adaleti bozmaz mı?»
Croft horultulu güldü: «Hiç ek Chronos’u olmayanlar neyin arena şehrine giriyor? Onların gideceği yer Yeni Ay sınıfı Kesişim Bölgesi. Bu da ek Chronos bolluğunun bir sınavı.»
Qiong’an başını eğip mırıldandı: «Yanlış da sayılmaz?»
«Ama görevli efendim, bu herkesin kendi gücünü gerçekten hızlı yükseltmez.»
«Böyle bir değişikliği kabul edemem, affınıza sığınarak.»
Yuwen Haowen derin bir nefes alıp yumruklarını sıktı, Croft’a bakarak:
«Görevli efendim, lütfen bana gerçek nedeni söyleyin. Bunları eklemenizin gerekçesi bu olamaz.»
Kapı usulca aralandı; Gong Huanwu’nun başı içeri uzandı.
Pazar yeri gibi vızıldayan kalabalık ofiste, orta koridorda uzakta iki siluet karşı karşıyaydı.
«Sana ne itiraf etmemi istiyorsun?» Croft yanındaki delikanlıya soğuk bakıyordu.
Genç bakışları ateşli, önündeki bir buçuk metrelik yeşil tenli garip adama kilitlenmişti.
«Öğretmenim, sanırım anlıyorsunuz: karşınızda duran da meclise İblis Kahraman arena şehri planı sunmuş bir tasarımcı!»
Croft’un kaşları hafifçe oynadı.
Biraz tiz sesle: «Oo, doğru. O zaman sen söyle. Bu belki herkesi büyük bir İblis Kahramanlar Sarayı tasarımcısı olma yoluna daha çok heveslendirir!»
Yuwen Haowen öfkeden sesi titreyerek:
«Gerçek şu ki! Bazı durumlarda İblis Kahramanlar Sarayı tasarımcısı, o arenada patlayan Sıfır Chronos gelirinin bir kısmını alabilir!»
Kalabalık bir anda patladı.
Croft’a bakan bakışlarda artık önceki hayranlığı bulmak zordu.
Kimi kafasına vuruyor, kimi başını masaya gömüyor, daha çoğu hayal kırıklığıyla sandalyeye yaslanıp iç çekiyordu.
Yang Zicang göğsündeki küçük kırmızı çiçeğe bakıp yavaş yavaş başını salladı. Wang Dingshan bu sahneyi telefona kaydetmek isterdi; ne yazık ki öyle bir şeyi çoktan yoktu.
Psişik ofiste tartışma sürerken koridordaki garip adam sakin sakin duruyordu.
Herkes duygusunu yeterince boşaltınca garip adam bir homurtuyla:
«Ne var, değerli meslektaşlar? Hiç prim almadınız mı?»
Bazıları ona baktı: «Ne demek?»
«Ayyy, yoksa hâlâ sıradan personel misiniz?» Garip adam gülümseyerek: «Oo, anladım. Sıfır Chronos bile kullanmadıysanız gerçekten yazık. Yıldız Işığı Serabı herkesi yalnızca sevgiyle mi gayrete getiren bir yer?»
«Sıfır Chronos’u tabii ki kullandık!»
Bu dışarıdan gelen görevli Yıldız Işığı Serabı’nı alaya alınca bazıları coşkuya kapıldı.
«Hah, olmamalı.» Görevli dönüp ona baktı: «Yüce senin Sıfır Chronos kullanmaman gerekmez miydi?»
«Ne?»
Garip adam bir homurdu, dudaklarında alaylı bir gülümsemeyle:
«Sıfır Chronos kesintisi alma hakkın bile yok. Boş ver, yaşlılık hakkımı kullanarak cehaletini ezmeyeceğim.»
Buradaki herkesi parmakla gösterdi, sonra elini arkadaki kapı aralığındaki kafaya çevirdi.
«Onun her ay ödül olarak aldığı Sıfır Chronos’un ne kadar olduğunu biliyor musunuz? Elinden geçen her sahnede tüketilen Chronos anaparasının yüzde beşi! Bunun ne kadar olduğunu biliyor musunuz!»
«Ah, ben?» Uzanan Gong Huanwu bir an dondu—iş kendi başına mı geldi?
Herkesin bakışı ona döndü.
Yanlış, onu da üyelere dağıtması gerekiyordu ki, Gong Huanwu savunu yapacakken Croft bakış atıp devam etti.
«Oo, görünüşe göre henüz bir kavramınız yok; normal, burası yalnızca adayların kaldığı yer, siz de yalnızca bant sabitleyorsunuz, derin dönüşüme katılmıyorsunuz, dolayısıyla fazla Sıfır Chronos ödülü de almıyorsunuz.»
Ağzından fasulye gibi sözler dökülüyor, kimseye araya girme fırsatı vermiyordu.
«O Chronos herkese bölününce elinize yüz-seksen yıl düşer; şansınız yaver giderse bir Kızıl Ay sınıfı çıkar, üç-dört bin yıl tavan olur.»
Gong Huanwu içeri girdi, elleri telaşla işaret çekiyor, konuşmak isterken Croft bir bakışla:
«Ama Kader Yörüngesi’nin üstünde bir savaşta patlayan Chronos enerjisi yüz bin, iki yüz bin—hatta hayal edemeyeceğiniz milyonluk düzeyde! Düşünün, o ne kadar Sıfır Chronos demek!»
«Ah?»
«Bu…»
«Tanrım, bu kadar çok.»
Serap şirketine en fazla bir-iki yıldır katılmış, hâlâ maceracı ruh taşıyan seçkin personel, onun anlattığı Kader Yörüngesi üstü görkemli sahnelerden sarsıldı.
Herkesin bakışı o İblis Kahramanlar Sarayı siluetine kaydı.
Bazıları düşündü: bu İblis Kahramanlar Sarayı devreye girer, iki şehrin insanı serbestçe girerse, ne kadar Sıfır Chronos patlardı kim bilir.
«Bittik.» Gong Huanwu nefes verdi.
Bu köpek oğlu konuyu doğrudan Kader Yörüngesi üstüne çekmişti. Kendisi araya girip zorla savunu yapsa, «burada gümüş yok» der gibi suçluluk hissi yaratırdı.
Croft gülümseyerek üç yüz küsur şok, hor görme ya da kayıtsızlık dolu yüze baktı, öğüt verir gibi:
«Yarışmacıların gücünü en üst düzeyde kullanabilmesi de bir adalettir. Yoksa emekle kazanılan ek ömür gerçekten emeklilik için mi saklanacak? Hah. Dünyanın yeni olasılığı nasıl bu tür insanların eline geçer?»
Sözlerinde bir büyü vardı.
«Daha iyisi, zamanın değerini göstermek; geçmişi zamana yeniden yansıtmak—seçkin iradelerin çarpışmasıyla geçmiş çağları bugüne görkemle taşımak, değil mi?»
Herkes karmaşık duygularla düşünüyordu.
Bazıları dişlerini sıktı.
«Ama görevli efendim. Ne derseniz deyin, bu fazla… o işte.»
Gong Huanwu bu üyelerin hepsinin bu garip adamın kavramıyla sersemlemediğini görüp içi ferahladı.
Croft sersemlemiş Yuwen Haowen’i bir itip yol açarak yürüdü:
«Bakın bakın, buradaki hava böyle. Böyle bir şirket nasıl nitelikli aday yetiştirir, onları ölüm-kalım arasında saf savaş iradesi patlatmaya, bedenin prangalarını kırmaya nasıl iter……»
«Öhöm öhöm!» Herkes başını eğmişti.
«Peki peki. Diyelim ki siz iyisiniz, insanlara acıyorsunuz. O zaman sorayım: gelecekte ölüm-kalım savaşıyla karşılaşırsanız, sizden çok daha güçlü insanlara rastlarsanız ve sizde o kadar Chronos anaparası yokken karşı taraf sizi ezerken… o zaman…»
Sağ elinin sırtını sol avucuna vurdu, boynunu uzatarak: «O zaman sizin yüksek kademe slotlarınız açılır mı açılmaz mı?»
«O zaman bedeninizi savunacak mısınız, karşı tarafa ölümcül darbe indirecek misiniz? Sıfır Chronos’u hor görüyorsunuz, değil mi. Bu Sıfır Chronos kullanıldıktan sonra süresi kısa olsa da kritik anda kesinlikle hayat kurtarır!»
Buraya gelince herkesin hâlâ tereddüt ettiğini görünce elini savurup kararlılıkla:
«Nasıl olursa olsun, bundan sonra bu tasarımlar eklenecek. Yoksa böyle bir planın meclise gitmesine izin vermem. Üstelik hâlâ birçok kritik adım eksik; onlarsız bu arena şehriniz meclis denetiminden hızlı geçemez. Tıpkı o gibi.»
Croft eliyle Yuwen Haowen’i işaret etti.
İki bakış kesişince Yuwen Haowen anladı: bu görevlinin verdiği büyük çerçevede, önemsiz gibi görünen ama aslında zorunlu bazı içerikler atlanmıştı.
İşte kendi İblis Kahramanlar Sarayı’nın hâlâ yanıt alamamasının nedeni buydu!
Olduğu yerde donakalmıştı; tiz sesi bir rüyadan çıkmış gibi duydu:
«Üretim grubu şu andan itibaren benim yönetimde. İstemeyen şimdi çıkabilir.»
Herkes birbirine baktı; biri dayanamayıp ayağa kalkarken yanı başındakiler elbisesini çekti.
«Yalnızca bir buçuk ay kaldı.»
«Şirket kendi İblis Kahramanlar Sarayı’nı tasarlayamazsa çok insan ölür.»
«Şimdi gurur yapmanın zamanı değil.»
Her yerde ayağa kalkanlar ikna ediliyordu.
Jiaoma elindeki defteri sıkı sıkı tutuyordu; not alan kalemi çoktan donakalmıştı.
Yang Zicang için sorun yoktu, Wang Dingshan tersine biraz hevesliydi ama Jiaoma’nın gözlerinde yaş boncukları parlıyordu.
«İstemem… babam… Chronos yetmediği için… İblis Kahramanlar Sarayı’nı geçemesin.»
İnce sesi Yang Zicang’ın kulağına ulaştı.
«İstemem… babam… Chronos az diye… ayak altında ezilsin, güç farkı… giderek açılsın…»
Genç bir an dondu; içinde hafif bir sarsıntı oldu.
Zuo Luo baktı: «Önce önümüzdeki işi bitirelim; öğrenme sayılır.»
Jiaoma yeninin ucuyla gözünü sildi, sonra başını salladı.
Ofiste hava yavaş yavaş yumuşadı.
Herkes bu planı kabaca kabul etti. Önce bu görevi bitirip deneyim biriktirelim. Yoksa ölen daha çok olur.
Zihin bir kez döndü mü, içteki engeller de epey azaldı.
Bir grup lideri nefes verip kalemi sıkarak defteri yeniden açtı: «O zaman görevli efendim, başka ne eklememizi düşünüyorsunuz?»
«Hıh hıh.»
Croft herkesin tavrından çok memnundu.
Başını dik tutup profesyonel bir ifade takındı; parmağıyla çoğu takımın ilk denemeyi geçtikten sonra vardığı ikinci dinlenme yerini işaret etti.
«Öncelikle, bu dinlenme odasının girişine, Chronos anaparası harcayarak bir günlük süreli bir BUFF—tüh, bereket—cihazı ekleyin. Evet, destek tipi yetenek küresi.»