Han Mingxiao elindeki bir ahşap nar kolyesini Jiaoma’ya uzattı.
Kız şaşkınlıkla aldı; bu gece böyle bir rastlantı beklemiyordu. Bugün yaşadığı haksızlığın verdiği burukluğu biraz hafifletti; yalnız geceye de bir avuntu kattı.
«Bu sizin kişisel eşyanız mı?»
Kızın parlak gözleri bu kendine özgü havaya sahip adama kilitlenmişti; babası gitmemiş olsaydı bu yaşlarda olurdu diye düşündü.
«Buna rüya senkron aygıtı denir; rüyana ya da aynı psişik alana girebilirim. Hâlâ sevinir misin?»
«Bu?» Jiaoma birden gerildi.
Bu şey, biraz dikkatsizlikle zihin denizinin başkası tarafından görülmesine yol açabilirdi.
«Özür dilerim, alamam; bu tehlikeli.»
Jiaoma çok açıktı; karşı tarafı aldatma düşüncesi yoktu. Ama bu beyefendinin de epey dürüst olduğunu düşündü.
«O zaman diğerini de vereyim.»
Han Mingxiao ikinci kolyeyi de uzattı.
«Artık tam bir setin var. İleride beğendiğin diğer yarıya verebilirsin; böylece rüya ve psişik alanda uyanık biçimde onunla buluşursun. Aynı zamanda aynı dünyada aşırı uzak mesafeli zihin bağlantısı da kurabilirsiniz.»
Söyledikten sonra Jiaoma’nın reddetmesini beklemeden gülümseyerek raftan uzaklaştı, uzağa yürüdü.
Jiaoma bir şey söylemek istedi ama bağırmanın belge odasının sessizliğini bozacağından korktu. Başını eğip elindeki biri biraz koyu, diğeri daha açık renkli «ahşap nar» kolyelerine sessizce baktı; yüreği küt küt atıyordu.
İlk aklına gelen Yang Zicang oldu.
«Sana vermeyeceğim gerçi,» Jiaoma içinden düşündü, sonra hafifçe güldü, «ama yine de aldım ve böyle şeyler düşünüyorum.»
Küçük odada adam gözlerini açınca önce göğsüne baktı; boynundaki kolye kaybolmuştu. Cüppesini hafif aralayıp iç cepte derin ya da açık renkli bir avuç ahşap nar kolyesi yakaladı; birini boynuna geçirdi, elindeki veri kitabını kapatıp daha ince birini rastgele açtı.
—Kızıl Tavşan Ülkesi, diğer ülkelerin Somen Cumhuriyeti’ne taktığı aşağılayıcı bir isimdi. Çünkü kralları Soros III ve IV, tavşan kulaklı kızıl saçlı kadınlara düşkündü ve onlara kapılmıştı.
—Hatta Mu Tao Dönemi’nde, tavşan kızları cariye almayı statü göstergesi sayan, iki yüz yılı aşkın soylu bir moda oluşmuştu; kulak ne kadar uzunsa o kadar revaçtaydı.
Bir kırık çizgi fırladı.
｛Efendim, daha önce dikkat ettiğiniz, yüksek frekanslı psişik alanla rezonans kurabilen kişi buraya girdi.｝
［Oh? Oraya nasıl gitti?］
｛Birinci Temizlik Bölümü’nden bir grup lideri onu kendi grubuna davet etti; bugün bu bölgenin devriye temizlik görevini seçti.｝
［Hah, görünüşe göre kader de o psişik alana ne rütbede bir şeyin tıkıldığını anlamamı istiyor. Zihin senkron aygıtlarını takın.］
｛Emredersiniz.｝
Bu sözün ardından Han Mingxiao ayağa kalkıp kitabı rastgele fırlattı; üç adımı iki ederek kapıya geldi, dışarıya bir bakıp hemen kapıyı kapattı.
……
Güm güm güm güm.
Soluk ışıkta kırık taşlar yamaç tepesinden sel gibi yuvarlanıyordu.
Yörünge Ayarlaması olsa bile, bu kadar uzun bir eğimde büyük kayaların biriktirdiği ivme ve devasa sayıları üç kişiyi yine de boğuyordu.
Yang Zicang üçünün hareket yörüngesini ayarlıyor; taşlar arasında hızla süzülüyorlardı.
«Hızımın neredeyse iki katına çıktığını hissediyorum; Yang Zicang, bu senin yeteneğin mi?»
«Evet.»
«Vay, hangi takımda sen olsan ana savaş güçleri çok daha efsane olur. Üstelik savaş gücün de bu kadar yüksek; birlikte elit gruba girersek ileride kesinlikle hızlı büyürüz, belki bir gün grup lideri olup kendi küçük ekibimizi yönetiriz!»
Burası büyük kentten geçtikten sonraki çıplak bir yamacın altıydı. Üç siluet kayalar arasında savruluyor, kaçınma ritmine yavaş yavaş alışıyordu.
Hafif adımlı Qiong’an epey dedikoducu bir edayla Yang Zicang’a sordu: «Hey, daha önce hangi gruptaydın, liderin kimdi?»
«Jiaoma.»
Qiong’an bir an düşündü, hemen kim olduğunu hatırladı: «Ah, o mu. Küçük Jiaoma’yı biliyorum; küçük yaşta girmiş, on iki on üç yıldır var deniyor. Babası getirmiş. Babası birkaç yıldır kader yörüngesinin üstüne gitmiş.»
«Jiaoma grup lideri.» Wang Dingshan biraz şaşırdı. «Onun grubuna girebilmişsin.»
Pat! Yang Zicang neredeyse bir taşa çarpıyordu.
«Onun grubuna girmenin özel bir anlamı mı var?»
İçinden düşündü: Jiaoma yaşı büyük değil ama grup lideri. Şanslı mı acınası mı bilinmez; bunca yıldır dış dünyayı görmemişti; Dünya anıları onun için öte dünya efsanesi gibiydi herhalde.
Wang Dingshan hehe güldü: «Grubunda hep aşırı iyi huylu orta yaşlılar var; birden güçlü, yakışıklı bir genç tıkılınca insan kuşkulanıyor.»
Yang Zicang donakaldı.
Bir şey söyleyecekken bir kırık çizgi fırladı; Yu Yusheng’in gölge ekranı üç kişinin önünde belirdi.
｛Sizin tarafta gerçekten o canavarlardan çok varmış; yarım gündür neredeyse ölü sisin yayıldığı yere kadar geldim, üstün 50nin gölgesini bile görmedim—yönüm yanlış demek.｝
«Vay, ufaklık bizi mi gözetliyorsun?» Wang Dingshan bağırdı.
｛Başta üçte bir ihtimaldi ama sizin tarafta o kadar inatçı canavar varken şimdi yüzde seksen 11 Numaralı Şehir toprak bağlı ruhunun olduğu yön. Beni bekleyin.｝
Ekran kayboldu.
«Haydi Yang Zicang, onu bekleme! Hızlı çıkalım; bir adım önce yok edersek biz kazanırız!»
Sürekli titreşen yerçekimi yay ışığında mızrak hayalet gibi belirip yamaç tepesindeki canavarları parça parça ayırdı.
｛Yang Zicang 48 puan aldı, toplam 132.｝
｛Qiong’an 20, toplam 66; Wang Dingshan 18, toplam 74.｝
Kulağa çok geliyordu ama bunlar yalnızca tek görevin katkı puanıydı.
«Lanet, Wang Dingshan, bir daha o pis kuvvet alanını kapat; toz ve patlama sesini engelleyip puan saymak tembellikle puan basmak.»
«Seninle akıl yürütmem. Elite ikinci giren kesinlikle ben olacağım.»
«Ah, tekmeyle öldüreceğim seni.»
Kırık taş tepesine tırmandıklarında önde hâlâ beline kadar toprağa gömülü bükülmüş yumuşak çamur canavarlar vardı; bazıları yavaş yavaş taş yutarak hacim büyütüyordu.
«Bu havuz?» Yang Zicang baktı.
Bir çukurda bulanık sıvı doluydu; pis koku ile garip bir koku karışıp yayılıyordu.
Wang Dingshan aceleyle yine kuvvet alanı açtı ama kokuyu fazla engelleyemedi; sonuçta tüm bedeni sarmıyordu.
«Bu su kaya canavar doğurabiliyor mu?»
«Ne garip.»
Üçü buraya gelince Wang Dingshan’ın göğsündeki kazı kazan İnkübüs birden seslendi:
｛Beni çeken bir soluk hissediyorum.｝
«Seni çeken?»
Kazı kazan İnkübüs’ünü çıkardı; elmas göz her yeri tarayıp sonunda suyun altına baktı.
«Yoksa içinde mi?»
Üçü lağım gibi suya baktı.
｛Tebrikler; on saatten az sürede toprak bağlı ruhun yerini buldunuz. En az iki gün sürer sanmıştım; stratejiniz doğruymuş. Ama bu toprak bağlı ruh sizin o mızrakla ani saldırıya gelmez. İpucu: yaşam gücü.｝
Su kabarmaya başladı; altta bağlı büyük bir enerji insanının silueti havuzun ortasında belirdi.
«Harika. Fu grup lideri bile bulduğumuzu söyledi.»
«Çabuk, onu yok edersek elli üstün puan; eskiyle yeniyi birleştirmek gerçekten cömert bir hak.» Wang Dingshan sevinçten dilini sarkıtacak gibiydi.
«Ama burada üç kişiyiz; nasıl böleceğiz.»
Qiong’an Yang Zicang’a baktı; havalı bir edayla saçmaladı: «Kardeş, bu kadar puan beni kesin elit takıma sokar; bu canavarı bana bırak.»
«Ama ben işten ayrılacağım; elit personel olursam ayrılmadan önce bir ödül seçip götürebilirim, değil mi.»
«Ah!» Qiong’an kafasını kaşıdı. «Of, unutmuşum, lanet.»
Wang Dingshan yaklaştı, ağzını buruşturup neredeyse kusacak gibi dedi:
«Toprak bağlı ruhu nasıl böleceğimizi bir kenara bırakalım. Bu suda sorun var; içine girip giremeyeceğimiz bile belirsiz.»
｛Buradaki su canavar doğurma işlevine sahip; serap şirketimiz de bunu inceliyor.｝
Fu Qiyong’un şezlongdaki serap silueti suyun üstünde belirdi; aşağıyı işaret ederek dedi:
｛Veri analizine göre içinde bazı kan soyu gizli gücünün kalıntısı olmalı; ama çok seyrek ve karışık olduğu için şu an henüz…｝
«Henüz ne?» Qiong’an sordu.
｛Henüz…｝
Fu grup liderinin silueti birden sinyal bozulması gibi titreşti; ayağa fırladı.
｛…ayrılın…｝
Üçünün arkasında şırak diye kara küpler açıldı.
Yang Zicang’ın bakışı keskinleşti: «Sorun var, kaçın!»
«Bu kadar öndeyiz.»
Wang Dingshan biraz istemese de küpler hızla istikrarsızlaşıyordu.
Fu grup lideri bile gidin diyorsa mutlaka bir yerde terslik vardı. Defalarca ölüm tehlikesi atlatmış Yang Zicang hiç tereddüt etmeden kaçmaya başladı; döndü, kara küp kanala doğru fırladı.
Üçü yaklaşmadan, üç kara eter kanalı birden patladı; paçavra gibi dağılan soluk enerji çizgileri daha da yayıldı, ağ gibi hepsi birden parçalandı.
｛Kim engelliyor beni!｝
Fu grup liderinin öfkeli sesi yükseldi.
Görüntüsü her yanda titriyor; irili ufaklı kara küpler beliriyor ama bir anda patlayıp kopuyordu.
«Ah, neyle karşılaştık.» Qiong’an gerilimle bu ürkütücü manzaraya bakıyordu.
Wang Dingshan gözlerini sağa sola gezdiriyor, ciddîyetle çevreyi izliyordu.
Birden zihni titredi; döndüğünde Yang Zicang’ın arkasında dev beyaz bir gölge canavar, dev bir kırkayak gibi belirdiğini gördü.
«Psişik beden mi?!»
Wang Dingshan inanamayarak bakıyordu; yanındaki ufaklığın gücü fena değildi ha! Ama şimdi bunları konuşma zamanı değildi.
Yang Zicang yeniden beliren bir kara küpe nişan aldı; elini yanındaki kadının koluna ve beline dolayıp döndürerek fırlattı: «Gözünü kapat, seni dışarı atıyorum!»
Ama o kübik kesişim uzayı çoktan kaybolmuştu.
«Ya!»
Qiong’an uçtuğunu hissetti; eter kanalının bakış altında açılmayacağını biliyordu, boyun eğip gözlerini yumdu.
Bir saniye sonra düşen bedeninin birden ikinci bir ivmeyle yukarı fırladığını hissetti.
Yamaca düşmek üzereyken, kadının parabolik yay çizdiği önünde mucize gibi titreşen bir kara küp birden patladı.