Üç psişik simya eseri yavaşça asılı dönüyordu.
Yang Zicang önce dış görünüşü fena sayılmayan kristal gözlüğe baktı. Düşündü: bunu takıp Xu Aiyuan hanımefendiye baksa, onun yeteneğinden gelen doğal etkiden biraz az mı etkilenirdi?
Bu düşünce doğar doğmaz Yang Zicang başını sallayıp savurdu.
«Hmm, önce gözlüğü eleyelim.»
Sonra sisle sarılı küçük arı kovanı. Yang Zicang onu tutup yaklaştırıp baktı; mercimek büyüklüğünde bir delikten içeriye baktı — içi boş gibiydi.
«Yüzükse… hmm… pek işe yaramaz gibi.»
——«Patronum yüzüğü seçmeni öneriyor.»
Altıgen dalga desenli kuvvet alanının dışında bir ses yüksek sesle bağırdı; bağırmasıyla birçok başka psişik beden sahibinin sesi de borularda belirdi.
——«Gözlük yüzükten daha işe yarar.»
——«Arı kovanı belki daha büyük işe yarar.»
Üç ödülün de epey taraftarı vardı.
«İnsanların yüreğindeki haksızlığa öfke mi? ‘Kötü güç’ mü?»
Gencin kaşları birkaç kez kıpırdadı; rüzgâr-ruh savaşçısına bakıp dedi: «O zaman bu küçük arı kovanını seçeyim.»
Ek ödül sunan niyet bedeni daha fazla «niyet gücü» taşıyordu; Yang Zicang’ın sözünü anlayabiliyordu. Savaşçı başını salladı, parmaklarını hafifçe sıktı; yüzen küçük arı kovanı bir anda daha boyutlu, neredeyse somut hâle geldi.
Yang Zicang’ın eline süzüldü; çevredeki uzay bulanıklaşmaya, kuvvet alanı duvarları yumuşamaya başladı.
——Düşmanın kötü niyeti de bal yapabilir.
Bazı yazılar avucundaki küçük arı kovanında ışıltı gibi belirdi, sonra gizlenip dağıldı.
——<Yıldızlar yolunu gösterir, Altıncı Yıldız Hazırlık Birliği>.
……
Bu iki günde Hong Haocheng, Zhang Miao’nun gözünde çok gizemli görünüyordu. Bu yere yeni giren adam sanki özel bir bilgi kanalına sahipti; adanın dışındaki su arazisini avucunun içi gibi biliyordu.
Zhang Miao adanın tehlikesi hakkında Hong Haocheng’i sayısız kez uyarmaya çalışmıştı ama adamın inatçılığına engel olamıyordu.
Şimdi gece karanlığından yararlanarak adam nihayet onu önlerindeki 11 Numaralı Kent parçasından oluşan adaya götürecekti.
«Geldik.» Hong Haocheng suyun yüzeyine hafifçe yaslandı, başını çevirip Zhang Miao’ya başparmak kaldırdı:
«Delikanlı, yedek Chronos olarak bu iki günde balığı çok iyi pişirdin. Birazdan başka yiyecek bulabilirsem seni ağırlarım.»
Zhang Miao esneyerek sudan ayağa kalktı, battaniyenin suyunu sıktı.
Tam o sırada birkaç el feneri ışığı parlayıp üzerlerine düştü.
«Nihayet yakaladık sizi!»
Hong Haocheng kolunu kaldırıp bağırışın yönüne baktı; karışık ayak sesleri arasında göğüsleri gümüş-beyaz halka parıldayan dört beş kişi ikisini çevirdi.
Ama sonra Hong Haocheng fark etti ki el feneri ışıkları asıl olarak yanındaki Zhang Miao’nun yüzüne vuruyordu.
«O kolu kopuk herif öldü mü?»
«Söyle, delikanlı, o İnkübüs uçağı nerede?»
Hong Haocheng utanç verici bir şekilde kenarda soğukta bırakılmıştı.
Zhang Miao ona bir baktı, birkaç kişiye soğuk bir tonda: «Uçak battı, o adam da öldü.»
«Oo~» Dört beş kişiden önder gibi görünen iri adam ofladı.
«İyi bir uçak böylece yok oldu.»
Atmosferde pişmanlık doluyken Hong Haocheng de biraz rahatladı; herkesle birlikte İnkübüs uçağının kayboluşuna iç çekti.
Sonra iri adam başını kaldırıp Hong Haocheng’e dedi:
«Senin modelin ne, delikanlı. Boş ver, adın ne olursa olsun, bize katıl; yoksa, hımm hımm.»
«Hımm hımm hımm hımm.»
Birkaç kişi ileri bastı; hepsinin elinde yakın dövüş silahı vardı, altın ışıltı saçıyorlardı.
Önder iri adam yürürken hançerini yaladı: «Göğüs kafesini açmanın sesini duydun mu; kalp atışı ‘tık, tık, tık’tan ‘puf, puf, pat~’a döner. Gel, ömrünü sun, sonra bizi uçak model aygıtına götür.»
«Bu mu?»
Hong Haocheng başını çevirip Zhang Miao’nun göğsüne baktı; sürekli birileri bağlanmaya çalıştığı için parlayan halkaya.
Zhang Miao aceleyle elini kaldırdı: «Benimle ilgisi yok; modelime bak, bir an bile istikrarlı olmadı. Hiçbir zihin bağlantısı isteğine bağlanmadım.»
Karşıdan sinsi edalı biri çıktı, ipi sallayarak soğuk güldü: «Ada’ya geleceğinizi çoktan tahmin etmiştik; başınızı tutun, teslim olun.»
«Model aygıt da uçabilir; o büyük bir hazine.»
Anlaşıldı. Hong Haocheng ellerini kaldırıp karaya bastı, at kementini sallayan adama doğru kendi isteğiyle yürüdü. Sudan çıkan bu delikanlının adım adım geldiğini gören sinsi edalı adam epey memnundu:
«Akıllıymışsın, delikan—»
«—lı» sözcüğü henüz çıkmadan Hong Haocheng ayağını bastı, bir adımda önündeki adamın koynuna daldı.
Güm!
İkisi yere yuvarlandığı an kel delikanlı bir taklayla başka birine fırladı.
Göğsündeki ince kırmızı halka parladı.
［Çünkü ben mucizevi Üçgen’im! Bu yüzden üç kat güçlendirebilirim!］
［452N! Ne kadar muazzam bir zaman; hatta tam bölünmüyor bile!］
Önündeki adam henüz toparlanamadan Hong Haocheng’in parmak uçları omuz kemiği aralığına girdi; bir burma, bir çekme, çıtır «kıt» sesi kemik sızısıyla patladı; adam domuz gibi feryat etti.
［140N dengeledim dengeledim.］
Ardından Hong Haocheng iki eliyle başını kavradı; boğazdan «kırç» sesi geldi, kafa neredeyse ters döndü ama limit anında kafa bir sallandı, adamın başı garip bir biçimde biraz geri döndü.
«Hmm?» Hong Haocheng hafifçe şaşırdı. Chronos saldırısı kullanmadığı için miydi.
«Yalnızca gri-beyaz güçlendirme ışıltısı, bin yıllık güçlendirme bile yokken cüret mi.»
Yanındaki birkaç kişi daha öfkeli fırladı. Güm güm güm! Karmaşık dövüşte birkaç siluet birbirine karıştı; birinin omuzları birden genişledi, Hong Haocheng’i sıkıca kavradı, elinde altın gölge belirdi.
«Öl! Ah~ oh~»
Hong Haocheng bir arka tekmeyle tam kasığına vurdu; sıkı kollardan henüz kurtulmuşken birden başka birinin ağzından pınar gibi pislik fışkırdı.
Ök puf!
Sarı-kahverengi yapışkan sıvı yarı sindirilmiş sebze yapraklarıyla baştan ayağa döküldü; keskin koku Hong Haocheng’i neredeyse kendisi de kusturacaktı. Gözlerini kaplayan pisliği silip «tüh» deyip bir tekmeyle adamı savurdu.
Rengi solmuş Zhang Miao suya koşup uzağa yüzdü.
Hong Haocheng de birkaç adımla «pınar»dan çıkıp göle daldı.
Uzağa yüzüp kendini tekrar tekrar yıkadıktan sonra sudan çıktı, öfkeyle: «Lanet! Burada güvenli bir yer yok mu?»
Kıyıdan küfürler yükseldi.
«Ee, şu şey ne?»
Hong Haocheng uzaktaki su yüzeyinde ay ışığını yansıtan bir şey fark etti. Derin bir nefes alıp suya battı; çevik bir balık gibi oraya doğru hızla yüzdü.
«Güvenli yer mi? Hmm, daha önce söylediğim gibi Kesişim Bölgesi görece güvenli; bir de mutlak güvenli yer var, o da Merkez Kasabası. Ama girebilenler hep ustalar ya da ustaların yoldaşları. Ee? Adam nerede?»
Zhang Miao sağa sola baktı; az önce yanındaki kişi artık yoktu.
Birden sessiz gece göğünde «vınn» motor uğultusu yükseldi; su yüzeyi hızla yarılıp uzaktan küçük bir tekne fırladı.
Kıyıdaki iri adam su yüzeyindeki izi görünce bir çığlık attı: «Ah, o herif teknemizi çaldı!»
«Geri ver, o bizim yatımız!»
«Sülalene küfür!»
Yata benzer ama pullu bir kabuğu olan tekne hızla Zhang Miao’nun yanında durdu; kel adam sırıtarak suya el uzattı:
«Ne güzel şey; gelir gelmez bir canavar yat bulduk, çabuk çık.»
«Bu bulunmuş olabilir mi!»
Zhang Miao Hong Haocheng tarafından tekneye çekildi, tükürüp küpeşteye yaslandı: «Ama gözün gerçekten iyi; teknenin varlığını bile bilmiyordum, bu gerçekten iyi bir şey.»
«Yalnızca tekne değil, yiyecek de var; oh, bu turunç, şeker kaynağı. Şakima, pirinç paketleri, fena değil, çikolata da var! Doğanın armağanına şükür.»
Zhang Miao o taraftaki ışıkların altında su kenarında tepinen birkaç siluete baktı. «Teknesiz geri dönmeleri epey zor olur. Hong abi sen gerçekten güçlüsün; dövüş mü çalıştın?»
«Tam sayılmaz.»
Hong Haocheng hatırladı: özel eğitim alması yalnızca bir aydı; seyahatte Feng Juguan ile ara sıra da çalışırdı ama bu kadar kısa sürede bu dövüş hareketlerini hızla ustalaştırmıştı — kaynaştırdığı o canavarın gücüne çok şey borçluydu.
«Bana dövüş sanatı öğretebilir misin? Chronos bulmanın bir yolunu düşünebilirim.»
«Onu ciddi ciddi düşünmem lazım.»
Göl yüzeyine esen rüzgâr kasvetlendi; göl yüzeyi birden ince ince dalgalandı.
Ağzına bir et kurusu sokan Hong Haocheng ve Zhang Miao birden istemeden kıyıya baktı.
Göl kıyısındaki sazlık bir rüzgâr baskısıyla birden eğildi; üç-dört metre boyunda koyu mavi, yoğun bir enerji bedeni karanlıktan çıktı, dev avucunu anormalliği fark edip dönen birkaç kişiye savurdu.
«Ah!»
O birkaç kişinin çığlığı altında birini yakaladı, kendi koyu mavi enerji bedenine tıkıştırdı.
Adamın sesi bir anda kesildi.
«O şey ne?» Hong Haocheng’in elindeki et kurusu tekneye düştü. «Senin dediğin ‘dev’ bu mu?»
«Onlar… 11 Numaralı Kent’in bir zamanlar o güçlüleri olmalı.» Zhang Miao yutkundu. «İnsan bilincini yitirmiş, canavara dönüşmüşler.»
Kalan dört kişi aceleyle göle koştu; yüksek enerji canavarı bir atılışla iki eliyle birer kişi yakaladı, umutsuz çığlıklar arasında karınlarına tıkıştırdı; anında enerjiyle parçalandılar.
Hong Haocheng aceleyle kıç tarafa atılıp İnkübüs model aygıt motorunu çekti. «Beni buraya mı getirdin? Lanet, senin güvenilmez olduğunu biliyordum.»
«Ben de ilk kez geliyorum abi. Üstelik buranın tehlikeli olduğunu söylemiştim.»
«O herif ne kadar büyüktü biliyor musun!» Hong Haocheng teknede haykırdı. «Korkunç; o şeye omuz üzerinden atış bile uygulayamam!»
Kıyıdaki dev sudan korkuyor gibiydi; kenarda durup sudaki ikisine ve uzaktaki teknelere bir baktı, sonra arkasını dönüp karanlıktaki yıkık kent gölgesine yürüdü.
Gölde iki kişi teknelere yüzüyordu.
«İmdat.»
«İmdat, size Chronos veririz, kurtarın bizi.»
Zhang Miao Hong Haocheng’e baktı: «Kurtaralım mı?»
«Beni anaokulu mezunu mu sandın.»
Yat hızla yan taraftaki karanlığa doğru gitti; bu 11 Numaralı Kent parçasının silueti ikisinin gözünde yavaş yavaş belirdi.
«Bu kadar büyük müymüş; neredeyse küçük bir ilçe kadar.»