Yang Zicang’ın gözleri parladı.
«Öyle bir yer de mi var? Ne zaman gidebiliriz?»
«Haha, acele etme. Önce bir öğleden sonra çayı içelim.»
……
Hong Haocheng ve Zhang Miao suda canla başla yüzüyorlardı. Su mavi görünüyordu ama tuzlu değildi; yüzeyin altında da birçok tatlı su balığı vardı.
«Bagajımı tut.»
Su yüzeyinde yüzen Xufei’ye ait küçük bavulu Hong Haocheng, Zhang Miao’nun eline verdi.
Başını bile suyun altına gömen Hong Haocheng çevredeki balıkları sessizce izliyordu.
«Hong abi, sen de mi acıktın?» Zhang Miao suya batan adama baktı.
Hong Haocheng cevap vermedi; çünkü yakındaki derinlerden kuyruğunu sallayarak büyük bir balık kayıyordu. Tehlikeli mesafeye, Hong Haocheng’i fark etmek üzereyken, kel delikanlının gözlerinde iki zayıf ışık halkası parladı.
O büyük balığın ve çevresindeki küçük balıkların arkasında sayısız enerji çizgisi belirsizce belirdi.
Puf! Hong Haocheng bir tekmeyle fırladı, kafasını çevirip kaçmaya yeltenen balığın arkasına anında vardı. Elini uzatıp kapmaya çalıştı; balık parmak uçlarından kaydı.
Bu sahne, bavulu tutup başını suya gömmüş Zhang Miao’ya acı bir pişmanlık verdi. Ne yazık o iri, yağlı balık; ikisinin akşam yemeğine yeterdi.
Yine de Hong Haocheng’in suyun içindeki hareketine hayran kaldı. Kendisi deniz kıyısında doğmuş, çocukluğundan beri suda oynamıştı; karşısındaki kişi su maymunu gibi görünmese de hareketleri ondan hiç de aşağı değildi — isabet biraz eksikti o kadar.
Ama bir sonraki an Zhang Miao birden buz gibi bir soğukluk hissetti.
Çünkü Hong Haocheng’in elinde o belirsiz enerji çizgisini yine gördü! Çizgi, uzaklara kaçan büyük balığa bağlıydı. Hong Haocheng suda kurbağa gibi hafifçe ayak sallıyordu; derin göl sularına gömülmek üzere olan balığın hızı yavaşladı; birkaç saniye sonra karnını çevirip yavaşça yüzeye yükseldi. İşte o zaman Hong Haocheng bir tekmeyle fırlayıp yanına vardı.
［Ben, gizemli Üçgen, 8,4N Chronos elde ettim.］
［72,35 kilometre Chronos rota çizgisi elde ettim.］
«Gurgul.» Balığı sevinçle kucaklayan Hong Haocheng ağzını açınca birkaç büyük hava kabarcığı çıkardı.
İkisi pat diye başlarını göl yüzeyine fırlattı.
«Öksürük, tükürük öksürük… İşte gerçek ‘zaman da kader de’ buymuş; Konfüçyüs bu berbat dünyayı biliyormuş demek.» Hong Haocheng öksürerek dedi.
Zhang Miao gözlerini devirdi.
Su tükürüp birkaç nefes aldıktan sonra Hong Haocheng güldü: «Bir yer bulup balık pişirelim. Hmm, orada bir yüzer ada olmalı.»
Sonra Zhang Miao’nun hayalet görmüş gibi ifadesini fark etti.
«Ne oldu?» Hong Haocheng arkasını çevirip baktı; hiçbir şey yoktu.
«Hong abi, sen… gerçekten Kızıl Model misin?»
«Ha? Yoksa renk körü müsün?»
«Değil.» Zhang Miao aceleyle dedi, «Kızıl Model’in insanları eşlikçi İnkübüs’ünü yitirince model yeteneği de kaybolur. Sen nasıl… hâlâ kullanabiliyorsun?»
Hem de birden fazla!
Başkalarının yörüngesini kaydetme yeteneği de, az önce elini bir sallayınca karşıdakinin ruhunu yiyen o korkunç yetenek de son derece tuhaftı; Gümüş-Beyaz Model’de bile birinci sınıf sayılırdı.
Karşısındaki kişi efsanedeki göklerin sevgilisi miydi? Hileli kardeş mi?
«Ben nereden bileyim; ben de sana soracaktım.»
Hong Haocheng mırıldandıktan sonra balığı Zhang Miao’ya attı, kendi yine suya döndü; iki hamlede iki balık daha çıkardı.
«Vay, burada gerçekten ayak basacak bir yer var.» Zhang Miao sevinçle Hong Haocheng’in peşinden yüzerken, «Burayı nereden bildin?»
«Söylemem.» Hong Haocheng adadan biraz uzaktaki küçük yüzer adaya ilk tırmanan oldu; üstü bomboştu ama savrulup gelmiş birkaç odun vardı.
«Ateş yakamayız herhalde.» Hong Haocheng iç çekti.
«Merak etme.» Bu sefer o cümleyi Zhang Miao söyledi. «Gün boyu top ve ateşle haşır neşir bir ekip olarak nasıl ateş kaynağımız olmaz?»
Gülerek cebinden küçük bir şey çıkardı; mat kırmızı bir çakmaktı, ince pullu desenleriyle egzotik bir hava taşıyordu.
«Bu şey her beş dakikada bir yakılabiliyor. Ama her seferinde bir günlük ömür anaparamı harcıyor; sürmesi de güçlendirilmiş Chronos tüketiyor. İyi yanı, çok ıslak olmayan her şeyi tutuşturabilmesi.»
«Anapara mı?»
Hong Haocheng açıklamayı dinlerken Zhang Miao’nun bu yarım oda büyüklüğündeki sığ kayalıkta birkaç parça odun toplayıp üst üste yığdığını, çakmakla yavaş yavaş kavurduğunu izledi.
Zhang Miao çömelmiş, ıslak koca kara odunu küçük alevle yakarken, uzaktan belirmeye başlayan ada kıyısına doğru:
«Şu, 11 Numaralı Kent’in bir parçası. Üzerine basan herkes oradaki nian-ruhlar tarafından saldırıya uğrar; ama ödül de bol. 11. Kent’in özel eşyalarını elde etme şansımız var. Hehe, bu civarda olduğumuz sürece kenttekilerin peşimizden gelmesinden korkmayız; çünkü adadakiler çok güçlü.»
«Öyle mi?»
O sırada Hong Haocheng’in küçük bavulu açıp inceleme fırsatı doğdu. Dışarıdan sıradan görünen bavulun sızdırmazlığı çok iyiydi; Xufei için özel yapılmış bir bavul olduğundan şüpheleniyordu. İçinde Xufei’nin kişisel eşyaları vardı: ruj, küçük ayna, giysiler ve benzeri.
«Yıldızdan gelen kötü karım. Ah.»
Hong Haocheng içinden iyi korunmuş evlilik cüzdanını aldı.
Açıp baktı: sol yarı son derece eskimişti; fotoğrafın olduğu sağ sayfa ise hâlâ pırıl pırıl yeniyi andırıyordu.
«Heh, karıma bak; yalnızca fotoğraf yapıştırmakla bu tuhaf dünyayı aciz bırakmış.»
Parmağıyla fotoğrafı nazikçe sildi, sonra cüzdanı kapatıp bavula özenle koydu.
Birden Hong Haocheng üzerinde bir bakışın yoğunlaştığını hissetti.
［38 Numaralı Yargıç varlığıma meraklı.］
［38 Numaralı Yargıç, evlilik cüzdanımdaki o kadının kim olduğunu bilmek istiyor.］
Hong Haocheng başını gece göğüne kaldırdı; orada hiçbir şey yoktu ama izlenme hissi neredeyse elle tutulurdu.
｛Doğduğun dünyada böyle varlıklar var mı? Ben hiç duymamıştım.｝
«Ne demek istiyorsun?»
Hong Haocheng ayağa kalktı; biraz tuhaftı — bu ses nasıl doğrudan zihninde çalıyordu?
Sonra Xufei’nin daha önce evlilik cüzdanını eline almasına izin vermediğini hatırladı.
Hong Haocheng bir an gerildi. Bu sözde yargıçlar, Dünya’ya canavar salanlar mıydı? Böyle yaparak hâlâ Dünya’da olan Xufei’yi fark ettirmiş olabilir miydi?
Bir an pişman oldu.
«Dünya’ya ne yaptınız? O Dünya canavarlarını siz mi gönderdiniz?»
｛Bir insanın ömrü on bin yılsa, yirmi küsur yıl çocukluk bile sayılmaz.｝
Karşı taraf muğlak bir tonda devam etti:
｛Dünya’daki deneyim, uzun ömür sahibi olacak sizler için çoktan eski anıların puslu dumanına karışmış olabilir. Fazla takmayın.｝
Zihinsel sesin düşmesiyle Hong Haocheng’in önünde küçük kırmızı bir ışık noktası belirdi; bir anda insan boyuna yayıldı, bir ışık perdesi oluşturup elindeki bavulu hızla sardı.
Sonra bavul bir flaşla ışık tanesine dönüşüp modele karıştı.
Bavul yoktu.
｛Bundan sonra onu açma. Ta ki Mouwei’yi bulana kadar.｝
«Mouwei? O ne?»
｛Az önce tahmin ettiğin, planı gerçekten kaosa sürükleyen kişi.｝
Bakış kayboldu.
Bu «38 Numaralı Yargıç» başka güçlü varlıkların Xufei’yi fark etmesini engellemek için mi gelmişti? O zaman adama teşekkür borçluydu.
……
Öğleden sonra çayı penceresi çok rağbet görüyordu.
Kahvesini tutan Yang Zicang, keyifli Wei Zhenguo’nun peşinden eski bir koridora adım attı; sözde Zihinsel Âlem Antrenman Sahası yönüne.
Wei Zhenguo’dan farklı olarak Yang Zicang’ın Kayıp Seraplar Şirketi insanlarının o rahat hali yoktu.
Zamanının pek yetmediğini düşünüyordu; bu birkaç ay içinde hiçbir şey başaramazsa, üzücü de olsa istifa işlemlerini yapmak zorunda kalacaktı.
O zaman «koyu altın» gibi muğlak meseleler bir yana, neredeyse eline geçmiş «frekans yükseltme» cihazını bile acıyla kaybederdi.
Değerli «frekans yükseltme» cihazını elde etmek için — şirkete girdiği gün kendisini karşılayan kişi söylemişti — yıl sonu değerlendirmesinde «Seçkin Çalışan» notunu almak gerekiyordu.
Zor da değildi, kolay da.
Ama not verilecekse önce iş başarısı olmalıydı; kendisinin işe giriş tarihi bile temmuz sonuydu.
«Ne düşünüyorsun? Biraz gergin görünüyorsun.» Wei Zhenguo güldü.
«O antrenman sahasının o kaygan bantları ne kadar hızlı yakalamamı sağlayacağını düşünüyorum.»
Orta yaşlı adam omuz silkdi.
Yang Zicang insan trafiğinin azaldığı bu koridora bakıp iki adım öne fırladı, adamın omzuna yaklaştı.
«Wei amca, burası neden bu kadar sessiz? Antrenman sahası genelde açık değil mi?»
«Hayır, tamamen yanlış anladın.»
Wei Zhenguo başını çevirdi: «Antrenman sahasının etkisi fena sayılmaz ama işimizdeki egzersize kıyasla, özel olarak buraya koşmaya değecek kadar da değil.»
«Ne? O zaman biz niye…»
«Asıl mesele ödül. Söyledim ya; psişik basamağın oraya girmeye uygun.»
Yang Zicang adamın daha önce de bu noktayı söylediğini o zaman hatırladı.
Ayrıntılı sormak üzereyken bir kırık çizgi fırladı. Kendi grup lideriydi; bu sefer çalışan kartı üzerinden değildi, bu yüzden bağlanan Yang Zicang algı ekranından hemen masasının yanında duran kızı gördü.
｛Nereye kaçtın? Eh, Zicang, Zihinsel Âlem Antrenman Sahası yolunda mısın?｝
«Evet. Kim götürüyor, biliyorsunuzdur sanırım grup lideri.»
Yanındaki Wei Zhenguo baba gibi bir gülümseme takındı.
«Xiao Cang’ın psişik gücü ikinci halkanın sekizinci basamağına ulaştı; her an dokuzuncu basamağa yükselebilir. Yıl sonu ödülünü de peşinen rezerve etti; ‘Seçkin Çalışan’ kimliğiyle kendine uygun 【psişik güç dolaşım deseni】 takas etme imkânı kalmadı. Bu yüzden onu antrenman sahasına götürüp şansını denemek istiyorum.»
｛Anladım.｝
Öbür tarafta Jiaoma hem kaygılı hem de biraz üzgün bir ifade takındı.
｛O zaman Zhenguo amca iyice göz kulak ol; ona uymayan temel deseni seçmesin.｝
«Elbette.»
［Jiaoma benim için aktif yatırım yapmak istiyor.］
［Jiaoma bana 10000N Sıfır Chronos yatırdı.］
Sönük altın bir ışıltının model ipliği boyunca Yang Zicang’ın göğsündeki halkaya anında girdiğini gören Wei Zhenguo hoh hoh güldü:
«Jiaoma grup lideri içeride geçemeyeceğinden epey kaygılanmış; baksana ne kadar yatırım yapmış.»
«Ne kadar olduğunu anlıyor musun?»
«Eh, neredeyse mercimek büyüklüğünde ışık topu; en az dokuz bin on bin. Çok görünce kabaca tahmin edersin.»
«Tecrübeniz gerçekten zengin.»