Xu Aiyuan rüzgârın söğüt yaprağını okşaması gibi adımlarla yaklaştı; yorganın gevşemiş yırtığını eliyle düzeltti, hafifçe gülümsedi:
«Zararı yok, belki bir yerde iplik gevşemiştir. Bunu dikiş işini yeni öğrendiğim sıralarda yapmıştım, çoktan yamalamam gerekirdi. Zicang beyefendi el işimi alaya almasa yeter.»
Dışarıdaki kız başını sallayıp dudak bükerek dedi: «Siz ikiniz konuşun; ben yorganı çeken adama ayılma çorbası getireyim.»
Yang Zicang «ah» çekti; bu dilsiz zararı yutmaktan başka çare yoktu.
Kız gidince Xu Aiyuan eliyle ağzını kapatıp güldü: «Dün gece Zicang beyefendi iş konuşmak istediğini söylemişti, bu yüzden onları seni bırakmaları için ikna ettim. Herkes çok içmişti; yolda başına bir şey gelmesinden de korktum.»
«İyiliğin için teşekkür ederim.»
Moli ve Boboli bu kadına epey güveniyordu; Yang Zicang içinden homurdandı. Ama dün geceyi düşününce—küçük muhabirin canlandırdığı sargı doktorunun, kadının kendisini rehin alarak herkesi tehdit etmesini engellemek için kararlılıkla kendini feda edişi—içinde tatlı acı karışımı bir duygu yükseldi. Böylesine kesin bir hamleyi kendisi bile yapamazdı.
Xu Aiyuan yatağın kenarına oturdu, Yang Zicang’ın yüzüne baktı.
«Bugünlerde sayısız göz karanlıkta seni izliyor; en ufak bir yanlışa düşsen mahvolabilirsin. Bundan sonra… en azından… daha az içsen iyi olur.»
Yang Zicang’ın eli istemeden yorganı sıktı.
«Teşekkürler.» Başını eğdi. «Bir de.» Başını yeniden kaldırdı. «Kayıp Seraplar Şirketi’nin testini geçtin, değil mi? Davet aldın mı?»
Xu Aiyuan başını salladı:
«Hem Yıldız Işığı Serabı hem Mum Perdesi Serabı bana özel davetiye verdi.»
Yang Zicang’ın bakışları hafifçe parladı.
«Harika. Kayıp Seraplar Şirketi’ne bir kez katıldın mı, bir daha böyle tehlikeli yerlerde yaşamak zorunda kalmazsın.»
«Epey bilgin varmış gibi duruyor. Zicang beyefendi zaten Kayıp Seraplar Şirketi’ne gitmeyi mi planlıyor? Mm, sadece öylesine soruyorum.»
«Yıldız Işığı Serabı bana davetiye verdi. Aiyuan hanımefendi hangi Kayıp Seraplar şirketine katılmayı düşünüyor?»
Xu Aiyuan bakışlarını kapıya kaydırdı; dışarıdaki koridor sessizdi ama daha dışarıda kalabalığın konuşmaları, belli belirsiz genç kızların gülüşmeleri duyuluyordu.
«Hiçbir yere gitmiyorum.»
Yang Zicang bir an dondu; ardından yorganı sıkan elini gevşetti.
Az sonra Yang Zicang elindeki az sayıdaki Vekâlet Antlaşması’ndan birkaçını bırakıp ayrılmaya hazırlandı.
Yatak kenarındaki güzelin ılıman bakışları, Yang Zicang’ın kendisine armağan ettiği bu «Vekâlet Antlaşması» belgesinin üzerine düştü. Üç gizli teknik içeren bir antlaşmaydı: Cam Algı, Bin Kol Yumruk Sanatı ve İç Çekişin Gecesi.
Öğrenildiği anda, bir gecede güçlü bir savaşçıya dönüşebilirdi insan.
«Bu yumruk sanatı bir anda sayısız yumruk gölgesi çıkarabilir; silaha gerek kalmadan yakın dövüşte güçlü saldırı ve savunma sağlar. Asıl işlevi ise sana bir dövüş ustası kadar keskin bir duyarlılık kazandırmasıdır—biri yaklaşsa bile anında çıkıp etkisiz hâle getirebilirsin.»
Yang Zicang dedi: «Bunu geçen seferki kabalığımın ve dün geceki içki parasının karşılığı say… mm, neyse, sen kullan; sakın satma ha.»
«O zaman naz etmeyeyim.» Xu Aiyuan gülerek baktı. «A Yük Kervanı kaptanının armağanına teşekkür ederim.»
Yang Zicang aceleyle buradan kaçmak ister gibi hızla ayrılmaya çalışıyordu.
Yatak kenarındaki kadın, iki adımda kapıya varan uzun, zayıf sırt siluetine baktı.
«Lütfen bir an daha bekleyin.»
Genç dönüp baktı.
Kadın Yang Zicang’a doğru kolunu kaldırdı, bembeyaz yumruğunu açtı.
Sanki eliyle davet ediyormuş gibi…
Yang Zicang’ın kalbi iki kez küt küt attı; ancak o zaman yavaşça açılan avucunda kendi döktüğü bir «gökyüzü hazinesi» parası gördü.
«Geri mi vereceksin?»
«Hayal bile etme. Ama bana daha fazla Chronos depolayabilir misin? Bunu… tılsımım sayayım.»
«Ben… sana başka bir tane vereyim.»
Yang Zicang puslu ışık yayan bir madeni para çıkarıp kadının önüne geldi.
Kadın çenesini kaldırarak ona bakıyordu; bakışlarında ılıman bir gülümseme vardı.
Yang Zicang’ın bakışları kadının boynunun beyazlığından aşağı kaydı. Parayı tutan eli usulca avucunun üzerine kapandı; avuçtan yüreğe süzülen nemli, uyuşturucu bir akım yayıldı.
Göz göze geldiler; Yang Zicang’ın içinde hafif bir dalgalanma oldu, ama bir de karanlık bir duygu dolandı.
«Ben gitmeye mahkûmum.» dedi Yang Zicang.
«Boş şeyler düşünme. İnsanların benden hoşlanması yalnızca yeteneğimin bir parçası; bu gerçek bir sevgi değil. Üzgünüm, bilerek de yapmıyorum.»
Bir rüzgâr uğultusu yükseldi; tren bir anda Yang Zicang’ın arkasında belirdi, eşarp kendiliğinden yanına süzülüp yine rüzgâra dönerek kayboldu.
Li Sumei ayılma çorbasını taşıyarak kapıya geldi; tam o anda Yang Zicang’ın başını eğip koridorun öbür ucundan uzaklaşan siluetini gördü.
«Hey! Yorganı çeken!» Ayılma çorbasını taşıyarak peşinden koştu.
Geniş ana geçidi dolanıp salonun önüne vardığında, dışarıdaki o genç siluetin elindeki eşarbı savurup koca bir halıya dönüştürdüğünü, bir sıçrayışla içine atladığını gördü. Dev halı rüzgârla bir an yükseldi, siyah bir noktaya dönüp gökyüzünde kayboldu.
Xu Aiyuan pijamasıyla, ince ceketini sımsıkı çekerek salonun önüne çıktı; uzaklardaki boz gökyüzüne baktı—orada artık hiçbir şey kalmamıştı.
Bozkırdan esen rüzgâr giysisini eğrilerine yapıştırıyordu; uzun süre kaldırdığı çenesini indirmedı.
Li Sumei dönüp hoşnutsuzca dedi:
«Ablamız. Bence bu sefer karar ver. Bu kadar insanı hiç beğenmedin; Kötü Düşünce Bıçağı gibi hem güçlü hem de çirkin olmayan birini bile kabul etmedin. Şimdi gökyüzü sana yine Yang Zicang’ı gönderdi. Bundan sonra bir sonrakini bulmak zor olur.»
Xu Aiyuan’ın berrak bakışlarında bir tutam şaşkınlık belirdi.
……
İki gün sonra her şeyi ayarlayan Yang Zicang, hayalet gibi Büyük Yıldız treniyle gri sisin içinde süzülüyordu. Davetiye yol gösteren bir ışık saçıyor, küçük Ma Chao’yu sonu görünmeyen pusun içinden geçiriyordu.
｛Bu sisler beni ürkütüyor.｝
Büyük Yıldız küçük Ma Chao nadiren kendi duygularını dile getirirdi.
Yang Zicang ürkütücü trene bir göz attı: «Sen mi korkuyorsun? Bu hâline bak.»
｛Sen… sen korkmuyor musun, neden?｝
«Çünkü sen varsın.» Yang Zicang alaycı bir tonda dedi.
Sonra yan raftan yıpranmış eski bir dergi aldı.
Merkez kasabalarının koruması altındaki bu Büyük Yıldız özel treni, iki merkez kasabasının yetkililerinin yüzde yüz komutasında olmasa da—her binişte yalvarır gibi bir sürü vaatle içeri girilse de—içeride eğlence için şeyler bulunduruyorlardı.
Örneğin bu dergiler ve dergi sepetinin altındaki değerli içkiler.
｛Ah doğru, bir de küçük Bai Ying var. Küçük Bai Ying de korkmuyor.｝
Tren mırıldanarak ilerliyordu.
Böyle demesine rağmen Yang Zicang zaman zaman dışarıdaki, ölümü bile silip yok edebilecek gibi korkunç enerjiye bakıyordu.
Birden vagonun dışında sağlam bir gölge belirdi.
«Yavaşla.»
Yang Zicang epey yavaşlamış pencerenin yanına gitti. Sağı solu üstü altı belli olmayan sisin derinliklerinde puslu bir siluet saklanıyordu; iki metreden dar, eksik bir kayaya benziyordu.
Yang Zicang bakınca birden bükülmeye başladı.
Bir saniyeden kısa bakışta Yang Zicang başının bir anda şiştiğini hissetti; sanki hemen patlayacakmış gibi.
Elindeki «özel davetiye» derhâl bir ışık topuna dönüşüp onu sardı.
Işık kalkanının içinde iplik iplik serin bir soluk, bahar yağmuru gibi dolaştı; Yang Zicang’ın sersemlemiş bilinci dengelendi.
［Davetiye sayesinde biliyorum. Ben, yüce Dörtgen! Psişik güç seviyen az önce geçici olarak üç küçük kademe düştü.］
｛Ne korkunç, kaçalım!｝
Küçük Ma Chao «dut» diye duman olup daha derin gri sise daldı; kayayı çok geride bırakıp peşine düşmesinden korkuyordu.
Yang Zicang başını eğip elindeki davetiyeye baktı.
Yol göstermek dışında başka işlevleri de vardı; örneğin kendi test verilerini kaydediyordu—sanki «mülakat belgesi» gibi.
Bir düşünceyle içindeki veriler model ışık halesinden döküldü.
［Ben, yüce Dörtgen, şu anki psişik güç yoğunluğum ikinci halka üçüncü kademe; toparlanma süresi yaklaşık iki ila üç gün.］
［Lanetin süresi yarım gün.］
«Lanet?»
Yang Zicang kaşlarını çattı. Davetiyeye bakmaya devam etti, içinden: «Diğer değerlendirme verileri nerede?»
［İyilik–kötülük eğilimim eksi bir. Eğilim tepe değeri artı üç; iyilik–kötülük eğilimi dalgalanması büyük, sabit değerlendirme zor, ama gizli tehlikeli bir mizaç barındırıyor.］
［Muhabir grubu değerlendirmesi: Çoğu zaman kötü niyetli iyi bir adam. Yanındaki iyi dostlara zarar vermez.］
«Eksi birden artı üçe?»
Yang Zicang algıladı; bu değerlendirme eksi beşten artı beşe, toplam on puandı.
İçgüdüsel olarak dışarıdaki gri sise bir bakıp hemen bakışını çekti. Sakın bir şey daha görmesin.
«İkinci halka üçüncü kademe—yani az önce o şeye bir göz attığım için psişik güç yoğunluğum ikinci halka yedinci kademeden buraya mı düştü.»
Yang Zicang kendi ruhunu yokladı; bir anormallik hissetmiyordu.
«Kademeler arasındaki farkın ne kadar olduğunu bilmiyorum.»
Anlayamayınca bırakıyordu. Artık rastgele bakmaya cesaret edemeyen Yang Zicang koltuğuna oturdu, bir şişe kırmızı şarap alıp açacağıyla kapağı patlattı.
«Ne acı.»
«Ne?»
Yang Zicang bir an dondu, sağa sola baktı; az önce bir şey duymuş gibiydi.
«İşitme sanrısı mı?» Kaşlarını çattı; başka bir ses yoktu.
Genç başını salladı, bir kadeh alıp şarap şırıl şırıl doldurdu.
«Ne kadar kötü hissediyorum, kusuyorum.»
Yang Zicang’ın eli titredi; neredeyse şişeyi fırlatacaktı.
«İnkübüs mü oldu? Hayır, İnkübüs değil; bu sıradan bir şişe.»
Sağ elindeki şişeye bakmıştı ki soldan bir ses daha yükseldi.
«Bu tat fena değil, oh~ dayanağım ne kadar sıcak, elin onu tutunca ısım yükseliyor, rahat.»
Şak!
Yang Zicang kadehi sepete attı; on saniye kadar bekledi ama bu iki şey bir daha konuşmadı.
«Bir şey duydun mu?» Yang Zicang başını kaldırıp vagona yüksek sesle sordu.
｛Duydum, sen konuşuyordun. Kusduğunu söyledin, bir de ne kadar sıcak ve rahat dediğini.｝
«Sıss…» Yang Zicang iki eliyle başını tuttu.
Yaklaşık bir gün sonra durup kalkan tren sonunda ileride küçük bir kaotik kara parçası gördü.
Yerin engebeli ıssız manzarası, radyo dalgaları gibi sağa sola çekiştiriyordu; biraz gerçek dışı duruyordu.
｛Sonunda geldik! Sen buradaysan belki bundan sonra doğrudan gelebilirim, o şeylerden geçmeden.｝
«Korkarım olmaz.»
Genç, hem hayali hem de kayaları, çakılları sağlam taşıyan bu zemine temkinle adım attı.
Uzakta, türlü tuhaf üslupta bina ve nesnelerden oluşmuş bir küre, kıtanın ucunda süzülüyordu.
Burası sanki dünyanın sonuydu.
Yang Zicang trene baktı:
«Dön artık; bu günlerdeki yoldaşlığın için teşekkürler. Bundan sonra umarım orada dostlarıma daha çok yardım edersin. Ayrıca koruman olsa da kötülerden sakın.»
｛Merak etme, ben senden daha zekiyim. Erken dön; burası biraz rahatsız.｝
Bunu deyince küçük Ma Chao «vuu» diye hiçliğe dalıp psişik güce dönüşerek kayboldu.
Yang Zicang gülümsedi; dönüp baktığında sıradan insanlardan biraz daha ince yüz hatlı birkaç kişi kara parçasının önünde belirmişti.
«Kayıp Seraplar Şirketi gelişinizi selamlar.»
Birkaç kişi ona gülümsedi; dar kesim takım elbise giymiş, peri yüzlü biri öne çıkıp Yang Zicang’ın elini sıktı.
«Sizi tanımak güzel.»
Yang Zicang elini indirip başını kaldırdı; sanki bir kuşun kalıntı gölgesi gökyüzünden süzülmüş, epey incelmiş gri sisin içinde bir rüzgâr kıpırtısı bırakmıştı.