Karanlık otobüsün içinde, ön ve arka camlar dışında yalnızca yanlardaki üç pencere dışarıdaki ürkütücü, kaotik ışığı içeri sızdırıyordu.
｛Açarsan, ömrünü yer.｝
Huang Xu önündeki kapıya bakıyordu.
Görünüşte tuhaf bir şey yoktu; ama Huang Xu ısrarla hissediyordu ki bu kapıyı itip açtığı anda engin, yepyeni bir dünyaya adım atabilecekti…
Bedeli ise… ömür…
｛Tereddüt mü ettin? Anlaşılır. Arabada hâlâ bu kadar insan varken neden kendini kurban koyun gibi öne atacakmışsın.｝
Huang Xu arkasındaki ürkütücü koltuklarda soğuk bakışlarla kendisini izleyen birkaç kişiye göz gezdirdi. Bakışları zehirliydi; karar vermişlerdi: Ya kapıyı onlar için o açacaktı, ya da birlikte öleceklerdi.
«Cehenneme yollanası herifler,» diye lanet okudu Huang Xu ve elini kapı koluna koydu; hemen kaygan, et zarına dokunuyormuş gibi bir his geldi.
«Huang Müdür, bu saçmalıklara gerçekten inanıyor musun?»
«Deneyince anlarız.» Huang Xu’nun sesi kinle doluydu. Nefret dolu yüzüyle kolu sıkıca kavradı: «Ne kadar ömür yersen ye, açıl artık!»
Şırak!
Kapı birden öte yana çekildi. Ürkütücü vagonun dışında simsiyah bir yol uzanıyordu; uzaklarda ise puslu, sıcak bir öte dünya kenti belirmişti.
«Gerçekten mi… başarılı oldum?»
Vagonun içindekiler bir anda ayağa fırladı. Az önce hiçbir şekilde açılmayan kapı şimdi gerçekten açılmıştı; panik içinde üzerine hücum etmeye kalktılar.
Onlarca yıl birden yaşlanmış Huang Xu bir adım attı dışarı. Dönüp üzerine üşüşen yedi sekiz kişiye baktı; yüzünde iç hesaplaşmanın izi vardı.
｛Onlar burada ölürse, onların ömürlerini de alırsın ha.｝
Sallanıp duran ekrandan zamansız, ayartıcı bir ses yükseldi.
Huang Xu’nun yüzü gerildi; gözlerini kapayıp kolu tuttu: «O zaman hepiniz geberin, nankör piçler!»
……
«Az önce o otobüsü mü rüyamda gördüm?» İş barakasındaki masaya kapanmış Huang Xu kaşlarını çattı. Kamp sessizdi; etrafına baktı, herkes nedense uyuyordu.
Loş ışıkta küçük bir ışık topu indi; içinden serin, havalı bir erkek elf belirdi.
«Kaldın ha, koca ahmak.»
«Ha? Geçmek mi?» Huang Xu biraz şaşırdı.
Küçük elf fazla konuşmadı; bir anda uzaklarda yerde horul horul yatanların yanına fırladı.
Arkadan uykulu bir ses geldi: «Ee? Ben niye uyumuşum?»
Biri gözlerini ovuşturarak kalktı; ardından bir başkası.
Küçük muhabirler belirmişti; Huang Xu hemen tetikte oldu. Biri burayı mı saldırdı? Yanındaki eşyaları—Gül Deresi’nin işçilere dağıttığı soğuk koruyucu iş kıyafetleri ve yiyecekleri—kaptı. Barakadan çıkıp uzaktaki yüksek, zarif büyük salona baktı.
Büyük Yük Kervanı’nın salonda olduğunu duymuştu. İçinde çelişkili duygular vardı; biraz düşündü ve hiç tereddüt etmeden erken ayrılmaya karar verdi. Bu perişan hâli tanıdık hiçbir yüze daha göstermek istemiyordu.
……
Kamp ateşinin çıtırtıyla sessizce yandığı salonda birkaç fısıltı yükseldi.
｛Tebrikler Yuanyuan canım, Kayıp Seraplar Şirketi’nin ortak işe alım psişik güç ve iyilik–kötülük eğilim testi değerlendirmesini başarıyla geçtin.｝
｛Yuanyuan canımın psişik güç tepe değerlendirmesi ikinci halka ikinci kademe, iyilik–kötülük eğilimi de artı üç ha.｝
Vız! Bu incecik, tiz ses biter bitmez Xu Aiyuan’ın başının yanında asılı duran küçük elf fırlayıp uçtu.
Uykulu gözlerle uyanan Xu Aiyuan şaşkınlıkla sağlam şarap rengi giysisine, sonra yaka çiçeğine dokundu.
Nakış gül incecik, taç yaprağı gibi güzel gözlerini açtı, ona bir bakıp dedi ki:
｛Sonunda uyandın. Eğlenceli miydi?｝
«Sadece bir rüya mıydı?» Xu Aiyuan’ın soğuk yeşim gibi sesi alçacık fısıldadı; hemen ardından aklı başına geldi—psişik bir saldırıya uğramış olmalıydı.
Düşman karşısındaymış gibi sağa sola bakındı, sonra tepedeki bir ışık topuna gözünü dikti; içindeki küçük elf fıs diye yüksek boşluğa uçtu, sanki onu görmeye utanıyormuş gibi.
«Sarhoş mu oldum?»
Birbiri ardına uyanmaya başladılar.
«Vay, herkes mi sarhoş olmuş? Hey hey, kardeşler, sizi az önce rüyamda gördüm ha.»
«Ben de seni gördüm. Dur… Kaldım mı? Bu ne demek?»
Yukarıdaki küçük elf kurtarıcı bulmuş gibi uçup geldi; oldukça cömert bir edayla minik parmağını masada uyananlara doğrulttu.
«Siz şu herifler. Sen, sen, sen, bir de sen—hepiniz eksi puan!»
«Ha?»
……
Xu Aiyuan yanındaki hâlâ derin uykudaki gence baktı. Üstünde şarap kokusu dolaşan bedeninde belirsiz bir enerji tabakası vardı.
Xu Aiyuan’ın bembeyaz avucu erkeğin yanağına uzandı; o tabaka dokunuşu tamamen engelledi.
Işık topu inip Xu Aiyuan’ın omzuna kondu.
Küçük elf gizlice fısıldadı:
｛Bu kötü herifin içinde ne yaptığını görmek ister misin?｝
Xu Aiyuan ona bir bakış attıktan sonra dudak köşesi hafifçe kıvrılarak usulca başını salladı.
｛Hehe.｝
Bu biraz şeytansı görünen minik varlık hemen minik elini Xu Aiyuan’ın şakağına hafifçe bastırdı.
Bir anda Xu Aiyuan, uyanık ama puslu bir rüyaya girer gibi, etrafta süzülen birçok silueti gördü; herkes bir araya toplanmış, çevrede savrulan güçlü sargı bezlerine dehşetle direniyordu.
—｛Benim yeteneğim hayatı yakmak… Bu menzilde psişik güç geçersiz…｝
«Ah.» Xu Aiyuan usulca ağzını kapattı. Hüzünlü Lin Site’ye bir göz attıktan sonra bakışları hızla salonun kenarına kaydı; o cılız erkeğin bedeni duvar dibinde, çorba kazanının yanında yatıyordu; elinde hâlâ demir ocağa atmadığı bir odun parçası vardı.
İpek gibi bir ışığın yayılıp yandığını, çevredeki sargıları hızla yok ettiğini gördü.
«Bunu küçük Lin mi yapabiliyor?»
｛Evet ha. Onun yeteneği aslında sıradan bir psişik güç sayılmaz; mm, değerlendirmeyi geçenlere bunları anlatmakta sakınca yok. Psişik güçler de çeşitlidir; kimisi sıradan ruhsal güç güçlendirmesi, kimisi ise enerji o kadar saftır ki kanla uyanan yankıyla… Ben sadece bu kadarını biliyorum.｝
Küçük elf biraz mahcup görünüyordu.
Xu Aiyuan başını salladı. Yanında bunca güçlü gizli biri varmış demek.
｛Yuanyuan canım usulca bak ha, işim var. Bir de, Kayıp Seraplar Şirketi’nden sana iş daveti hazırlayanlar bile var.｝
Küçük elf uçup minik bir ışıltıya dönüşerek dağıldı; salonu kaplayan üst üste binen gölgelere karışmış gibiydi.
Elf hızla kaybolunca Xu Aiyuan, az önce psişik alevi tutuşturmuş Lin Site’nin bir anda yeteneğini sürdüremez hâle geldiğini gördü.
Xu Aiyuan birden gerildi.
Bu kendini adayan adamı biri mi öldürmeye kalkmıştı!
Neyse ki yalnızca küçük muhabirlerdi.
İki saniye geçmeden Lin Site şaşkın bir yüzle doğruldu; ardından masa kenarındaki birkaç siluetin bakışlarını yakaladı—aralarında rüyalarında defalarca gördüğü o kişinin yumuşak bakışı da vardı.
｛Tebrikler küçük Te, bir çırpıda sınav kotasını geçtin ha.｝
Bir küçük elf indi.
｛Aslında bu herkese açılmış bir sınav fırsatı değildi; senin geçmen gerçekten harika!｝
Ne olup bittiğini anlayan Lin Site’nin yüzü bir anda kıpkırmızı oldu.
Salonun gürültüsü gittikçe arttı. Moli ve Boboli’nin üzerindeki enerji tabakaları silindi.
｛Test fena değildi, ama performansın zayıftı ha~｝
Uyanan Boboli ilk duyduğu ses bu oldu.
«What?»
Öte yanda kızıl saçlı genç şaşkın gözlerini açtı; önce yanında ensesini tutarak uyanan Xiao Yushan’a baktı, sonra yuvarlana yuvarlana birkaç adım geriledi.
«Sen… sen sen, gerçek misin yoksa sahte mi?»
Xiao Yushan kendisine soru soran genci donuk donuk süzdü: «?»
Kaptan Qin boğuk bir sesle sordu: «Gerçekten uyandık mı?»
«Biri bana bir tokat atsın.»
Şak! Şak şak.
«Ayy anasını, yavaş ol.»
Herkes ne zaman gerçek bir rüyaya çekildiklerini anlamıştı… İnsanlar aynı insanlardı ama buradaki hava artık çok tuhaf ve utanç vericiydi.
Kimi çoktan ayak başparmağıyla lüks villa kazmaya başlamıştı.
Birden herkesin bakışları uzun masanın ortasına kaydı.
Yang Zicang’ın üzerindeki zayıf enerji tabakası dağılmaya başlamıştı!
«Hey! Yang Zicang.»
Kalabalık bir araya üşüştü; uzaktaki Lin Site bile endişeyle koşup geldi.
Bu uykulu genç herkese bir baktıktan sonra pat diye yeniden masaya kapandı.
Ardından gür bir horultu yükseldi.
«Ah… korkuttun bizi.» Birkaç kişi alnındaki teri sildi, birbirine bakıştı. Sonra Lin Site’ye, sonra da Gül Kraliçesi’ne baktılar.
Lin Site’nin yüzü bir anda kızardı; aceleyle konuyu değiştirdi:
«Az önceki suikastı kim yaptı?»
Herkes bir anda başını kaldırdı. Küçük ışık topu vız diye uzaklara uçtu.
……
Gece daha da derinleşti. Moli Boboli ile konuştuktan sonra Boboli’nin görünmezlik yetenek topunu alıp en güvenli yer olan Merkez Kasabası’na dönmesini istedi; kendisi kalan «Vekâlet Antlaşması» belgelerini dağıtacak, sonra Büyük Yıldız Treni’ni çağıracaktı.
Yang Zicang ise taş salonun arkasındaki tek yatak odasına taşındı.
«Ablamız.» Enerjik bir kız yanına geldi. «O herif öylece… senin odana mı gitti? Kötü Düşünce Bıçağı bunca zamandır hâlâ girememişti.»
Kız, çoktan kaybolmuş Liu Yun’a biraz acıyor gibiydi.
Xu Aiyuan bomboş salona baktı: «Bu gece burada kalacağım.»
Sessizce boş uzun masanın önüne oturdu; yanında yalnızca iki üç genç kız kitap okuyor ya da masaya kapanıp dinleniyordu.
Giderek daha da sessizleşen salonda en sonunda yalnızca kıvılcımların çatırtısı kaldı.