Dağların güneybatısında altmış-yetmiş li mesafede, Kongshan Büyük Çadır Bölgesi’nin yardımcı çadır lideri acil toplantı salonundan çıkarak düşünerek yürüyordu.
Koyu yüzeyli genç biri hızla yanına yaklaşıp kulağına fısıldadı:
«Büyük Müşteri Mal Toplama Timi, birkaç zaman önce Çöl Büyük Kervanıı’nı deviren ekip tarafından kurulmuş görünüyor.»
«Ne?»
Yardımcı lider alçak sesle haykırıp yakından geçen çadır bölge müdürlerine bir bakış attı, sonra sakin gence alçak sesle konuştu:
«Toplantıda lider sorduğunda neden söylemedin?»
Adam gülümseyerek konuştu: «Yuan Kun lideri son zamanlarda lidere giderek daha çok güven kazanıyor. Yardımcı lider, eskiden senin yönettiğin mal toplama timi inşaatına bakşimdi ne zaman senin karışacağın yer var？ Burada çok rahat olmak iyi bir şey değil.»
Yardımcı liderin yüzü hafifçe değişti.
Genç adamı öne çekerek konuştu: «Zhang Ao, kardeşler arası uyumu bozacak lafları az söyle. Ama Yuan Kun eleştirin de doğru, bu adam çok kibirli, mal toplama timinin tüm yetkisini kendi elinde tutması iyi değil. Bana göre, ona hatasını göstermek için ne yapmalıyız?»
Zhang Ao etrafına bakındı; geçenler ikisinin konuşmasını fark etmemişti, kısaca konuştu:
«Jia Zijian satış haberini önceden verdi ama gelecek Salı gününe ayarladı, aradaki birkaç gün bizim gibi büyük çadır bölgelerinin pazarlık yapması için ayrılmış.»
«Evet, mantıklı.»
«Yuan Kun’un karakterine göre, güç kullanarak baskı yapacaktır. Ama benim bildiğim kadarıyla Büyük Müşteri’nin lideri sadece güçlü değil, aynı zamanda oldukça hoşgörülü. Bence, kendi adamımıza el kaldıramayız, başkasını gönderip haddini bildirmek de iyi olur.»
Yardımcı lider duyunca bir an durakladı, sonra Zhang Ao’nun sakin yüz ifadesini inceledi, dudakları yavaşça gülümsemeye başladı.
«Zhang ustam doğru söylüyor, o çocuğa bir ders gerekli.»
……
Gün yavaşça değişiyordu.
Bu anda Aya’nın başı dönüyordu; sayısız zihinsel bağlantı onunla iletişim kuruyordu, Ningyang yan terler dökerek izliyordu.
«Yang… Yang abi, bu kişi dört yüz yıl Chronos teklif etti, hepsini almak istiyor, bu gece ulaşabilir.»
«Onu boş ver.»
«Tamam.»Aya bağlantıyı kesti, anında sayısız iplik geldi; göğsündeki yoğun iplikler küçük bir ışık konisi oluşturmuştu.
«İki yüz elli mi? Satmıyorum!»Aya rastgele bağlanan bir zihinsel bağlantıyı hemen kesti.
Sadece birkaç dakika içinde Aya’nın bakış açısı çok yüksek bir seviyeye çıkmıştı.
«Duyuru» yapmadan önce Yang Zicang’ın bu tütsü hapını iki yüz yıl Chronos gibi yüksek bir fiyatla koyduğunda, kimin alacağını merak ediyordu. Onun için bir iki yıl değil, bir iki günlük ömür bile vermek zordu.
Ama şimdi, bu yoğun satın alma mesajları, acı çekmiş aslında henüz genç olan bu kızı tamamen sersemletmişti. Çok yüksek fiyat teklif eden bir sürü insan; güçlü olanlar için Yang Zicang’ın fiyatının çok düşük olduğunu düşünüyorlardı, hatta bazıları salonu tamamen kapatacağını söylüyordu.
Aya’nın zihninde sanki sayısız insanın sesi yankılanıyordu; ama tuhaf olan, her zihinsel sesin net bir şekilde belirmesi ve düşüncelerini bozmamasıydı. Aniden, tapınaklardaki yüce putların da kendisi gibi olup olmadığını düşündü.
Kadın başını kaldırdı; kendine güven dolu, önceki yorgun halinden kurtulmuş, yüzü canlı ve parlak bir parıltıyla doluydu.
«Yang abi, birisi daha dört yüz yıl Chronos teklif etti, kaç tane varsa hepsini istiyor, lütfen en az on beş porsiyon ayırsın.»
Yang Zicang başını salladı: «Satmıyorum.»
Karşı taraf Arındırıcı Tütsü Hapı’nın ne olduğunu bile bilmeden dört yüz yıl teklif ediyorsa ya sahtekardır ya da çok güçlü birisidir. Güçlü isimlerin çok fazla gelmesi planını bozacaktı.
Asıl amaç, hayallerin gücünü test edecek insanlar bulmaktı, içerideki hazineleri başkasına vermek değildi.
Evet, aslında ateşle oynuyordu; dikkat etmezse her şeyi kaybedebilirdi. Ama bir açıdan da, bu Chronos’u kazanmak zorundaydı.
Mo Li’nin beceri kitabından satılan Chronos, başkasının istediği gibi kullanmasına izin verilmişti; sonuçta başkasının parasıydı. Kendisinin bu sefer kazandığı Chronos, ister kendisi kullansın ister başkasına versin isterse Merkez kasabasından mal satın alsın, rahatça kullanabilecekti.
Bilinçsizce başını kaldırıp uzaktan baktı…… Tso Luo.
«Yang abi, bu kişi dört yüz yıl Chronos’a yedi porsiyon istiyor.»
Aya’nın sesi Yang Zicang’ın düşüncelerini böldü; başını sallayarak konuştu:
«Bu düşünülebilir.»
«O zaman not edeyim, daha yüksek teklif olup olmadığını da görelim.»Aya gönüllü olarak konuştu.
Öğretmen Chen yanında çömelmiş yutkunuyordu.
Sürekli hesap yapıyordu; şu ana kadar Aya’nın yüksek sesle saydığı Chronos gelirlerini toplarsa, en az otuz-kırk bin!
Başı biraz dönüyordu; bu, fosil ve kalıntı ekipmanları için canını riske atarak uğraşmaktan çok daha hızlıydı.
Şü Şiuçüan ve diğerleri de biraz sersemlemişti.
Kaç kişinin bu kadar Chronos kazanabileceğini hayal edemiyorlardı; eve döndüklerinde bir şehir insanını yüzyıllarca yaşatabilir, kendilerini tanrı gibi tapınılacak hale getirebilirlerdi.
Küçük Liu ve diğerleri ise zaten heyecandan kendilerini kaybetmişlerdi.
«Biz normalde on-yirmi yıl bile zor buluyoruz. Jia abi el atınca, ah, ne diyeyim.»
Tso Feişyan içini çekti: «Benim gibi parlak ve cesur adam, en çok eski Yang ile birbirimizi anlarız.»
«Jia Zijian kardeşin soyadı Yang miymiş?»
Song çadır lideri hayranlıkla konuştu; yanındakilerin sözlerini duyunca merakla sordu.
Luo Bin gülerek geldi: «Eski Tso lafı gevelemeye çalışıyor, benim soyadım Yang, adım Da Cang, o benimle anlaşıyor.»
«Da… Da Chang?» Song çadır lideri şaşkınlıkla.
Tso Feişyan tekme savurdu ama Luo Bin daha hızlıydı, ayağını havada kalkmadan vurdu: «Bak bakalım!»
«Avvvv!»
Tso Feişyan elleri aşağı sarktı,tüm bedeni yere yıkıldı.
Song çadır liderinin dişleri kamaştı, bir şey demeden döndü ve işine devam etti; hâlâ birkaç ahşap ev kurulmamıştı.
Yakında birkaç çadır bölgesindeki kadınlar yemek hazırlıyordu; yirmi kişiden fazla satış ekibi büyük tencere etrafında toplanıp gürültülü bir şekilde yemek yiyor, neşeli bir ortam vardı.
«Bu mallar hakkında, önce çok fazla olduğunu ve satılamayacağını düşünüyordum ama şimdi bakıyorum, satışı sorun değil.»
«Evet, Mal Toplama Timi liderinin vizyonu yüksek.»
Yan taraftaki iki çadırda dağ gibi giysi ve ayakkabı, kalem, mürek kağıt, hatta su şişeleri, demir tenceler, kutular gibi eşyalar vardı.
En çok olan ise araç-gereçlerdi: maden kazma kürekleri, kereste baltaları, kürekler — üretim ve yaşam için her şey hazırdı.
Bunların hepsi Çöl Büyük Kervanıı’ndan elde edilen mallardı.
Bir kısım el yapımı olanlar motor için kullanılmıştı; Merkez kasabasından alınanların çoğu zaten motor versiyonu olduğu için artık motor imalat malzemesi olarak kullanılamıyordu.
Niüwa sıcak yemek tabağını tutarak konuştu: «Ning abi, Jia Zijian abi, uzun zamandır bu kadar mutlu ve neşeli olmamıştık, hep böyle olmasını isterdim.»
«Ağzını kapat, bayat laf söyleme.»Tso Feişyan tabureden fırladı.
Chopstick’lerini sallayarak konuştu: «Bugün para günü, biz hepiniz uzun ömürlü olacağız, hayır, yüz bin yaş, yüz bin yaş! Bundan sonra güzel yemekler bol olacak, değil mi Jia lider.»
Herkes güldü ama bu söz herkesin yüreğine dokunmuştu.
«Kolayca» elde edilen ömürleri olsa da, sürekli cehennemde yaşıyor gibi olmak, uzun yıllar sadece bir ceza gibi olur.
Şu an ellerindeki yemek, bu dünyada sıradan ama küçük çadır liderlerinin bile her gün yiyemeyeceği lezzetlerdi.
Böyle günler her gün olsa, binlerce yıl bile yaşasalar tanrı gibi hissederlerdi.
……
Ertesi gün sabah, gökyüzü henüz grileşirken, uzaktan bir motor sesi geldi; Incubus modifiyeli bir sedan toz bulutu içinde hızla geldi, arabanın gövdesi dehşet verici ve acayip bir görünüme bürünmüştü.
«Herkes! Haha,günaydın!» Arabadan onlarca metre uzakta inip kampa doğru yürüyen biri vardı.
Song çadır lideri insanlarıyla karşılamaya gitti; saygılı ama dikkatliydi. Kendisi «Dörtgen» yetenek sahibi olmasa da düşük seviye Moxel’lere karşı doğal bir üstünlüğü vardı.
«Mal bakmaya mı geldiniz?»
«Evet, evet, biz Hou Huang Boysleriz, oh yeah!» Arabadan inen biri elektrik gitarını savurdu, parmağını çaldı, tiz bir gürültü çıktı.
Gülerek gitarı arabaya fırlattı ve atladı.
Song çadır lideri henüz sorusunu bitirmeden, öbür taraftan at sesleri duyuldu; birkaç yüksek atla binen figures hızla geldi.
Yang Zicang sessizce gelenleri inceledi.
Bu insanların başında çim şapka, belinde silahlar vardı; bunlar açıkça Incubus’tan dönüşmüştü, tamamen garip kıyafetli batılı kovboylar gibiydiler. Şehirlerde silah tipi Incubus elde etmek için ya çok güçlü bir geleneğe sahip olmalı ya da kendi Incubus’larını yaratıp boyun eğdirmiş olmalıydılar.
Her halükarda, bu insanların yetenekleri fena olmazdı.
Liderleri üzengilerini tutarak kavuşturmuştu: «Büyük Müşteri Mal Toplama Timi? Tanıştığımıza memnunum, biz Kongshan Mal Toplama Timi’yiz, ben Yuan Kun.»
«Hoş geldiniz.»
Dehşet verici Incubus sedan yavaşça yaklaştı; atlı grup da yakında durdu; yedi-sekiz kişi toplandı.
«Şanslıyız, tam bu A seviyesi Kesişim Toprağı’nı keşfe geliyorduk, yoksa fırsatı kaçırırdık.»Yuan Kun konuştu.
Gitar çalan adam öne çıkarak sordu: «Ne sattığınızı merak ediyoruz, gerçekten bizi güvende dağa sokabilir misiniz?»
Bu sırada biri keskin gözle çadırın içindeki tahta tabelanın yazısını gördü.
«Arındırıcı Tütsü Hapı mı?»
«Evet, bu ürün sizi dağlara güvenli sokar.»
Tso Feişyan sabırsızlıkla bir hapı eline alıp öne attı. Yaklaşmadan bilencek temiz bir koku yayıldı; birkaç kişi başlarının netleştiğini hissetti.
Yanındaki biri gözlerini kapıp derin nefes alarak hayranlıkla konuştu: «Temiz koku kalbe ve akciğere ulaşıyor, ruh ve beden birlikte takip ediyor. Ne harika bir koku.»
«Haklısın, Mal Toplama Timi’nin entelektüeli bu hap’a boyun eğdi haha.»
Yuan Kun kahkahasını bastırıp üzengisini tutarak soğukça konuştu:
«Sadece bu hap’ın işe yarayıp yaramayacağını bilmiyoruz.»
Kampın yirmiye yakın insanını süzdü; birkaçı hariç, çoğu küçük çadır bölgesinin tipik yoksulluk havasını taşıyordu.
Bir bakışta Yuan Kun, bu insanların ne olduğunu anladığını sandı.