«Hoş, hatanı anladın mı?»
Yang Zicang vahşilerle dargınlık yaşama niyetinde değildi.
«Vuuavv vuuavv.» Bütün tüyleri yanıp dökülmüş lider yere kapanıp iki kez öne doğru süründü.
«Yazık ki ben Ejderha Kralı değilim; sizin için ateşi söndüremem.»
Bu vahşilerin gözünde Yang Zicang, olan bitenin tartışmasız suçlusuydu.
Yang Zicang’ın tepki vermediğini gören iki iri yapılı vahşi ayağa kalktı.
Taşları kaldırıp yerdeki lidere vurmak üzereydi.
Diğer vahşiler yere kapanmış, hep birlikte sesler çıkarıyordu.
Bu vahşilere göre birlik lideri tarif edilemez varlığı öfkelendirmişti; belki de öfkeyi dindirmek için onu öldürmek gerekiyordu.
«Dur!»
Vahşiler onun sözlerini nereden anlayacaktı? Devasa taşlar ellerinden fırladı; lider kaderine razı, yere kapanmış, direnmeye hiç niyeti yoktu.
［Yörünge Ayarlama!］
Güm güm!
İki kaya garip biçimde liderin kafasının iki yanına düştü.
Tam o anda Yang Zicang’ın göğsünde zayıf bir gümüş-beyaz ışık halkası ve bir anda kaybolan birkaç çizgi belirdiğini açıkça gördüler.
İki vahşi yere yığıldı, titreyip duruyordu.
Yang Zicang öne yaklaştı. Yerde, tüyleri kömür gibi kararmış vahşi gözleri yaş dolu başını kaldırdı. Hıçkırarak sesler çıkarıyordu; bilerek kötülük yapmış bir çocuk gibi acınası görünüyordu.
«En başta o tatlı patatesi yiyen sen miydin, küçük herif?»
Yanıklardan neredeyse tanınmaz hâle gelmişti.
«Tamam tamam, sizinle de konuşamıyorum zaten. Şöyle yapalım: hepiniz ‘avv’ ekleyin; sen bundan sonra A Vu ol. Tıpkı başka bir dünyadaki ünlü kardeşin gibi, ikiniz de küçük beş.»
Yang Zicang onların kabilesine bakmaya karar verdi.
Dünyadayken bazı Amazon kabilelerinde insan muhabirlerin bıraktığı eşyalar olduğunu hatırlıyordu. Belki burası da aynıydı.
«Belki heykel oradadır.»
Yarım gün sonra umut dolu genç adam, kendisini tanrısal bir varlık sayan bu canlılarla birlikte dağa yaslanmış, suya bakan bir çukura ulaştı.
Rüzgâr ve yağmurdan korunabilecek, uçurum duvarına gömülü geniş bir oyuk önünde, üzerlerinde iplik iplik bir şey bile olmayan irili ufaklı vahşiler toplanmıştı.
Yang Zicang’ı görünce inleyip hırlayarak taş ve sopaları düşmanca kaldırdılar. Bu hareket, dışarıda yiyecek arayan A Vu’nun birliğini paniğe sürükledi; hemen öne atılıp el kol hareketleriyle açıklamaya koyuldular.
Yang Zicang’ın içi gittikçe soğudu.
Kabul etmek istemese de bir bakışta görülebilen uçurum oyuğundan, burada hiçbir insan uygarlığı eserinin izi olmadığı belliydi.
Taş bıçak bile yapamıyorlardı.
«Başka yerlerde aramam gerekecek.»
Hızlandırma yeteneğinin rastgele verilmediği açıktı; günde yüz li yol, bu dünyayı keşfetmek için ne kadar süre isterdi bilinmezdi.
Kısa süre sonra sert yayı sırtında Yang Zicang oradan ayrıldı.
……
Birkaç gün sonra insan cesetleriyle karşılaşan Yang Zicang, kana bulanmış toprağa baktı.
İnsan bedenleri paramparça her yana saçılmıştı; olay iki günden eski görünmüyordu. Buraya mı atılmışlardı, yoksa vahşi hayvanlar mı parçalamıştı, belli değildi.
Ama en azından yakında başka insanların var olduğunu gösteriyordu.
«Vuuavv~»
Biraz yürüdükten sonra, bir tepeyi aşar aşmaz Yang Zicang çevreden kurt ulumaları duydu.
«Kurt mu?»
Hayır, başka sesler de vardı; son derece boğuk acı çığlıklar.
Yang Zicang hızla sesin geldiği yöne koştu.
Uzaktaki orman kenarında on kadar dolaşan kurt-köpek toplanmıştı. Dişleri keskin, dişlerini gösteriyor, ürkütücü bir aura saçıyorlardı.
Kurt sürüsünün kuşattığı yer ise yerden yarım adam boyu yüksekte bir mağaraydı; çığlıklar oradan geliyordu.
Orada vahşi hayvanların başlattığı bir katliam sürüyordu.
İnsan biçimli canlıların acımasızca parçalandığı silikçe seçiliyordu.
［Ayarlama!］
Vız vız! İki ok gökyüzünü yararak en öndeki iki baş kurda isabet etti ve onları anında devirdi.
Kurt-köpeklerle savaşan birkaç vahşinin beyni bir an durdu; ansızın fırlayan o küçük dal parçalarına bakakaldılar.
İki ok atan Yang Zicang yeniden harekete geçti. Koşu yörüngesi bir anda hızlandı; neredeyse iki katına çıkan koşu hızıyla kurt sürüsünün çevresine daldı.
«Vaa, vuuaa!»
Uzaktaki açıklıkta bütün vücutları tüylü, çıplak birkaç vahşi aceleyle taşlarla kurt-köpeklere vuruyordu. Ağaçlarda ve kayalık yüksekliklerdeki vahşiler ise maymun gibi kambur, aşağıdaki can vermiş soydaşlarına bakıp inleyerek ağlıyordu.
«Hayvanlar, ölün!»
«Vuuavv~» Kurt-köpekler düzenlerini çevirdi, kuyrukları dik ormana dalıp saldırıya geçti.
Yang Zicang sağa sola sıçrayıp savruluyor, yumruklarında altın parıltı belirerek önündeki kurt-köpeğe bir yumruk indiriyordu; oysa bu kurt-köpekte hiçbir Chronos darbe izi yoktu, yalnızca Yang Zicang tarafından yere savrulmuştu.
«Bu…»
Gerçekten de rüya eğitim alanıydı. Gerçekçilik önceki seferden daha güçlü olsa da sonuçta gerçek dünya değildi.
Burada yetenekleri kullanabiliyordu ama Chronos içindeki canlılara zarar veremiyordu.
Vahşiler çığlık atarak ormanda leopar gibi savrulan gence işaret ediyordu.
Yang Zicang’ın katılımıyla bu tehlikeli canlılar onun üzerine çekildi.
Vahşilerin üzerindeki baskı birden azaldı. Savaş bir-iki dakika içinde tersine döndü.
«Vuuavv~»
Kurt-köpekler başlarını kaldırıp uludu. İri yarı, heybetli bir gümüş kurt dev bir kayaya sıçrayıp yüksek sesle karşılık verdi; bakışları buz gibi, orman kenarındaki Yang Zicang’a kilitlenmişti.
Kurt-köpekler ağız birliği etmişçesine geri çekildi. Bu, yalnızca kurt-köpeklerin kralının baş edebileceği bir rakipti.
Vahşi kampında, kurt-köpeklerin o adam tarafından çekildiğini gören, yaşı daha büyük, hafif kambur uzun tüylü biri ağaçtan atladı.
Belinde saman ve kurutulmuş kurt derisinden süslemeler vardı; kalabalığın arkasından Yang Zicang’ı gösterip yüksek sesle bağırıyordu.
«Vaaya, aayaya, vaaayaya!»
Genç adam bakınca yanıdaki ağacı işaret etti; yukarı çıkmasını ima ediyordu.
Kurt-köpek kralı bunları umursamadı. Devasa kayadan bir sıçrayışla indi; boğazından boğuk homurtular yükseldi, ayakları öne atılmaya hazırlandı.
Çevredeki ilkel insanlar bağrışarak yüksek yerlere tırmandı, Yang Zicang’a baktı.
Üzerinde tek kürk olan «yaşlı maymun adam», bu kişinin kımıldamadığını görünce endişeye kapıldı.
«Hoo~»
Kurt-köpek kralının bedeni bir anda kaydı; ardında gölgeler bırakarak uçarak geldi. Bu hız, Yang Zicang’ın Yörünge Ayarlama yeteneği kullansa bile ancak bu kadardı.
Bu heybetli canavarın o zayıf, tüysüz kişiyi devireceğini gören yaşlı maymun adam yüreği sızlayarak üzüldü.
Ama bir sonraki anda yalnızca bir «güm» sesi duyuldu.
Yang Zicang bir tekme savurup kurt-köpek kralının kafasına indirdi; soğuk soğuk bağırdı: «Haa!»
Kurt-köpek kralı güm diye yere serilip peş peşe birkaç takla attı. Başını kaldırır kaldırmaz karpuz büyüklüğünde bir kaya ıslık çalarak geldi; güm!
Kurt-köpekler bir anda birkaç adım dağıldı, hepsi inliyordu; ama ulumaları bitmeden iri yarı bir kurt-köpeğe bir taş daha isabet etti. Göz açıp kapayıncaya kadar iki kurt-köpek can vermişti.
Yaşlı maymun adamın yüzü dondu.
Sınırlı zekâsıyla düşününce, o azgın dev canavarlar dışında hiç kimsenin bir kurt-köpek liderini bu kadar kolay öldüremediğini hatırlıyordu.
Bu genç adam bir deri bir kemikti, üzerinde tüy bile yoktu; ama kendi korktuğu varlıkla teke tek dövüşebiliyordu.
Yang Zicang öne gidip attığı iki oku çekti. Şu anda bu şeylerden bir eksilse bir azalıyordu.
Kalan kurt-köpekler kuyruklarını kıstırııp kaçtı. Maymuna benzer kalabalık «yahu» diye bağırarak coşuyordu.
Yaşlı maymun adam Yang Zicang’ın yakınına geldi; ellerini maymun gibi savurarak selam verdi.
«Bağırmayı kesin, sinir bozucu.»
Dört bir yana baktı. Burada ağaçlardan ve doğal bir kaya mağarasından başka bir şey yoktu.
Mağara dışındaki kayalarda çocuk resmi gibi duvar resimleri vardı; dört bacaklılar ve kanatlılar seçiliyordu; belki pterodaktil, belki de kelebek çizmişlerdi.
Yang Zicang başını salladı. Buraya da uygar bir toplumun insanı gelmemiş gibiydi; yine de kendi kendine mağaraya tırmanıp içeri baktı.
Burayı kurtaran güçlü kişi olarak vahşiler onu engellemedi.
Mağara kapkaranlıktı; duvarlardaki çizimler kemik yazısından bile kötüydü.
Heykel yoktu.
Yang Zicang derin bir hayal kırıklığına uğradı.
Mağara ağzında yaşlı maymun adam buruşuk hurma taneleri tutmuş, dışarı çıkan gence sırıtarak uzatıyordu. Yang Zicang bir an tereddüt edip yine de bir tane aldı.
«Tamam, sizler iyice gelişin; bir an önce yazı çıksın. Ben çekiliyorum, hoşça kalın.»
Sözünü bitirince yayı sıkı tutup mağara ağzından atladı; gitmeye hazırlanıyordu.
Kim bilir, yaşlı maymun adam koşup onu tuttu; elindeki yayı işaret etti.
«Bunu mu istiyorsun? Bu olmaz.»
Çevredeki vahşilerin çoğu yayın değerini anlamıyordu; yalnızca korkuyorlardı. Yalnız bu yaşlı maymun adam, en başta kurt-köpekleri öldürenin o olduğunu bir bakışta sezmişti.
«Uuu uuu.»
Yaşlı maymun adam yayı gösterdi; sonra arkasındaki birkaç soydaşına bir süre un-an anlattı.
İki dişi vahşi tereddütle birkaç adım öne geldi, Yang Zicang’ı baştan ayağa süzdü. Biri utanır gibi yaşlı maymun adama başını salladı.
Bu iki vahşi kızın bakışlarını görünce Yang Zicang’ın tüyleri ürperdi.
«Hey, bir dakika; burada damat olmaya hiç niyetim yok.»
Bu vahşilere bir daha yay çekip ok atmayı gösterme hevesi bile kalmamıştı; hemen zamanı hızlandırıp olduğu yerden kayboldu. Vahşiler dehşete düşüp ortalık birbirine girdi.
Üç ay geçti. Bir ilkel kabileye kendi yaptığı saplı taş mızrağı bıraktıktan sonra Yang Zicang büsbütün umudunu yitirdi.
Chronos hızlandırmasıyla birçok yere gitmiş, birkaç ilkel «kabile» görmüştü.
Bu vahşilerin toplandığı yerlerin çoğunun kendi dili bile yoktu; silah da yapamamışlardı.
Taşı silah olarak kullanabilenler zaten nispeten ileri bir gruptu.
«Hiç uygarlık yok. Taşları bile yontamıyorlar; heykel nasıl yapsınlar?»
Muhtemelen isteklerini fazla ayrıntılı tarif ettiği için Posta Rozeti onu hiçbir şeyin olmadığı bir dünyaya yollamıştı; burası belki yalnızca «yeterince güvenli» koşulunu karşılıyordu.
Ama böyle uyanmak da içine sinmiyordu.
«Kan bağı heykeli sonunda nerede?»
Uzakta birkaç vahşinin silüeti belirdi. Az önce kanlı bir savaştan çıkmış, birkaç vahşi hayvan yakalamışlardı.
Bunlar insan canı pahasına elde edilmişti.
İnsanlığın «atalarının» böyle bir dünyada zorlukla hayatta kaldığını görünce Yang Zicang’ın içi sızladı.
«Bu yalnızca bir rüya. Ben gittikten sonra sizler kurtulacaksınız.»
Dönüp uzaklaşırken kendi kendine mırıldandı.
On yıl sonra.
Yang Zicang yüksek, çıkıntılı bir kayanın üzerinde duruyor, yüzü ciddileşmiş, uzağa bakıyordu.
İki bin kilometreden fazla bir alanın her karışını dolaşmıştı; yine de hiçbir tarih öncesi uygarlık kalıntısı bulamamıştı.
Bu yüzden daha uzak yerlere gitmeye karar verdi.
Belki kıtanın öbür ucunda başka uygarlıklar ya da uygarlık kalıntıları vardı.
Yang Zicang başını eğip eline ve elindeki çakmak taşına baktı.
İçeri girdiği andaki hâliyle aynı görünse de tam on yıl geçmişti; hızlandırma yeteneği olsa bile fiilen neredeyse iki yıllık bir zamanı bedeninde yaşamıştı.
«Bu bir rüya olsa da, içinizdekiler için hâlâ acı da var, sevinç de.»
Ayrılmadan önce yıllar önce ilk karşılaştığı o küçük gruba dönmek istedi; hâlâ orada olup olmadıklarını görmek istiyordu.
［Zamanı hızlandıracağım; yarım ay sonrasına gideceğim.］
［15R harcadım.］
Uzun mızrak-asa dayanan Yang Zicang, biraz daha gürleşmiş ormandan çıktı.
Az önce yağmur yağmıştı. Vahşiler uzaktaki kayalık oyukta tüylerini tarıyor ya da bir yanda tahta tokmaklarla taş dövüyordu.
Daha kullanışlı taş aletler yapıyorlardı.
Birden arka arkaya bağırmaya başladılar; uzaktaki silüete diş göstererek saldırıya hazırlandılar.
Ama hemen bir ses onları ürküttü.
Hafif yaşlılığa yüz tutmuş iri yarı vahşi ayağa kalktı; tereddütle boynunu uzatıp Yang Zicang’a baktı.
«Uu.»
«Uu, uuuu!»
Birkaç vahşi kollarını sarkıtmış, yarı çömelmiş, dimdik boynunu uzatan o vahşinin yanına sokuldu.
Kimi yerde koyu, kimi yerde seyrek tüylere bakınca Yang Zicang’ın yüzünde gülümseme belirdi; hece hece net bir sesle dedi: «Küçük Vu!»
A Vu bir çığlık koparıp oyuktan yuvarlana yuvarlana fırladı; ayakları çamura battı, parmak aralarından çamur fışkırdı.
Yang Zicang gülümseyerek onun koşup yanı başında çömelmesini izledi.
«Uzun zamandır görüşemedik, Küçük Vu.»
Yang Zicang onun yağlı kara saçını okşadı. Burada iki yıl yaşamıştı; artık bunlardan tiksinmiyordu.
A Vu’nun örneğiyle iki-üç orta yaşlı ya da yaşlı vahşi daha koşarak geldi; hepsi o yılki birlikten hâlâ hayatta olanlardı.
Çok değişmiş yüzlere bakınca, yalnızca bir rüya olsa bile Yang Zicang’ın içi yine sızladı.
Onlar için otuz-kırk yaş zaten çok yaşlıydı. O zamanlar on yedi-on sekiz yaşındaki dimdik delikanlılar artık ikinci plana çekilmiş, toplulukta taş yontma, meyve toplama işleriyle uğraşıyordu.
«Özür dilerim. Benim hatam.»
A Vu elbette ne dediğini anlamıyordu; yalnızca «anlaşılamayan kişi»nin sesinin inişli çıkışlı, net ve değişken oluşuna hayran kalıyordu.
A Vu bilerek maymun gibi yarı çömelip Yang Zicang’ın elini çekti; onu yan tarafa götürmek istiyordu.
Yang Zicang şaşkın, peşinden gitti; diğer vahşiler de sağında solunda toplanıp birlikte yürüdü. Görünüşe göre A Vu hâlâ bir miktar saygınlığa sahipti.
Kısa süre sonra Yang Zicang, bir araya yığılmış dal yığınlarının yanına geldi.
Yığının biçimi, o zaman kendi yaktığı o ateş yığınına benziyordu.
A Vu umutla ona bakıyor, parmağıyla önce kendi ağzını, sonra vücudundaki yanık izlerini gösteriyordu.
«Siz… tamam. Ama bu yağmurdan ıslanmış odunlar yanmaz. Gel benimle, Küçük Vu.»
Sonraki yarım gün boyunca Yang Zicang vahşileri görece daha kuru odun aramaya götürdü; güneşte yüzeydeki nemi kuruttular.
Sonra kuru dallar, kuru ot ve suya batmış otlar da buldu; ateş yakma karşılaştırması için kullanacaktı. Ayrıca kabak benzeri sert bir meyveyi kırıp su kabağı yaptı; dereden su doldurdu.
Yolda genç adam yay ve okla tesadüfen geçen boğa benzeri bir yaratığı öldürdü; vahşilerin tüyleri ürperdi.
Vahşiler bedenindeki o kıvrık «odun parçasına» bir kez daha baktıklarında korku büsbütün artmıştı.
Akşam olunca yeni odun yığını hazırdı; yanında su ve başka bir yığın taze ot duruyordu.
Vahşilerin meraklı bakışları altında Yang Zicang cebinden çakmak taşını çıkardı.
Çömeldi; önce önüne küçük bir tutam kuru ot koyup çakmak taşına vurdu. Saçılan kıvılcımlar vahşileri bağrıştırmaya yetti.
Birkaç vuruşta tutam tutuştu.
Ateşi yeniden gören A Vu ve küçük grubun «orta-yaşlı» vahşileri hem sevinç hem de korku içindeydi.
Kısa sürede tükendi.
«Eyii? Yayii?» Kalabalık anlam veremeden ona bakıyordu.
Yang Zicang el hareketleriyle kuru otla taze otun farkını gösterdi; taze otla denedi, kıvılcımlar saçıldı ama tutuşmadı. Bu başarısızlıktan sonra yine kuru ot aldı; bir anda alev aldı.
«Buna ‘ateş yakmak’ denir. Bu ‘kuru’, bu da ‘ıslak’.»
Yang Zicang bu sesleri birkaç kez tekrarladı; boşa kürek çekmekten farksızdı.
Küçük ateş yeniden sönmek üzereyken Yang Zicang içine yeni odun attı; alev yeniden yükseldi. Bazı küçük vahşilerin yüzünde bir şey anlamış gibi ifadeler belirdi.
Yang Zicang ıslak dallarla da deneme yaptı; yanması epey zaman aldı.
Alev ışığı herkesin yüzüne vuruyordu. A Vu derin derin düşünerek bakıyordu.
Ama bir saniye sonra şap diye bir ses.
A Vu bir yana sıçradı; dehşetle Yang Zicang’ın hareketine bakıyordu.
Genç adam su kabağındaki temiz suyu ateşin üzerine boca etmişti; küçük yığın bir anda sönmüştü.
«A eyii?»
Yang Zicang suyu, sonra ateşi işaret etti. A Vu nihayet anladı mı, yoksa bu varlık yine mi öfkelendi, diye düşündü.
«Hava karardı. Bu gece büyük bir ziyafet yiyelim.»
Oklara düşen av elbette atılmayacaktı. Yang Zicang belinden yarım kol boyunda keskin bir taş bıçak çıkarıp hayvanları parçaladı; vahşiler ağızları açık bakakaldı.
Eti bu kadar temiz ve hızlı ayıran bir şey hiç görmemişlerdi.
Bu gizemli varlığın üzerinde her şey bir hazineydi; birçok vahşinin bakışında tapınma belirdi.
Güneş tamamen battı; ateş çıtır çıtır yanıyordu.
Gece. Sayısız tehlikeyi gizleyen gece. Uzun yıllardır her gece vahşiler için her an çakal, kurt, kaplan, parsın çıkıp kırılgan canları alabileceği tehlikeli bir dünyaydı.
Ama bu gece farklıydı.
Alev ışığı dağ yamacını ve uzaktaki orman kenarını aydınlatıyor, et kokusu adeta beyinde yeni bir bölge açıyordu. Yanından geçen bazı vahşi hayvanlar ateşi görür görmez uzaklara kaçıyordu.
Ateşin yeniden belirdiğini gören, bir zamanlar A Vu’yla dışarı çıkan gruptan hâlâ hayatta olan birkaç kişi, o yılki dehşeti hatırlayıp bir adım bile yaklaşmaya cesaret edemiyordu.
«Gelin yiyin.» Yang Zicang ateşi işaret etti.
Arkada çocuk boyunda bir maymun adam uzun süre yaşlıların arkasına saklanmıştı; et kokusunu alıp parmağını eme eme nihayet cesaretini toplayıp öne çıktı.
«Buna ateş denir, ateş.»
«Hav.»
Çocuk zorlanarak kaba bir ağızla ses çıkardı.
Bu pek standart olmayan heceyi duyunca Yang Zicang gülümseyip başını salladı; elindeki pişmiş et şişini çocuğa uzattı.
A Vu tükürüğünü yutarak öndeki kişiye bakıyordu.
O bir lokma tatlı patatesi hâlâ hiç unutmuyordu.
Çevredeki onlarca çift, türlü türlü duygu yüklü bakış altında ince yapılı küçük oğlan tükürüğünü yuttu; Yang Zicang’ın uzattığı kola tereddütle bakıp yavaşça zifiri kara küçük elini uzattı ve şişi aldı.
Küçük oğlan kokladı, dişleriyle bir parça et koparmayı denedi; sonra bakışları dondu, adeta taşa dönmüştü.
Çevredeki vahşiler gerilimle izliyordu. İki-üç saniye sonra çocuk bir vuuavv diye uludu; eti boğazına tıkıştırır gibi yutkunmaya başladı.
Henüz çiğnemesi bitmeden çocuk gözleri parlayarak, nefes nefese ateşteki diğer et parçalarına kilitlendi; bakışları avını saptamış küçük bir kaplanınki gibiydi.
Onun örneğiyle daha fazla kişi öne çıktı; zorlanarak «ateş» sesini çıkarıyorlardı. Başaran herkese Yang Zicang’ın kendi pişirdiği etten veriliyordu.
Kısa süre sonra bütün ilkel topluluk ayağa fırladı; sanki maymun yuvasına sopa sokulmuştu. Bu «lezzeti» getiren Yang Zicang ise herkesin tapındığı biri olmuştu; daha fazla yemek için can atıyorlardı.
Sonraki birkaç gün Yang Zicang onlara ateş yakmayı, taş bıçak yontmayı ve et pişirmeyi öğretti.
Artık sarmaşıkla ip yapabiliyorlardı; zekâları umutsuz değildi. El ele öğretilince bazıları yetenek göstermeye başladı; özellikle çocuklar basit birkaç beceriyi öğrendi.
«Bundan sonra bunlar sizin olsun.»
Ayrılmadan önce Yang Zicang iki çakmak taşını önünde çömelmiş A Vu’nun kıllı avuçlarına koydu.
Vahşiler bu sahneye inanamaz gözlerle bakıyordu. Bu mucizevi insan, «geceyi aydınlatan» şeyi yapabilen taşları kendi soydaşlarına vermişti.
«Aavv!»«Şaahuu!»«Şem.»«Uuvu!»
Yang Zicang’ın seslerini taklit ederek çevrede zıplıyor, şarkı söylüyor, bağırıyorlardı.
A Vu elindeki taşlara bakıyordu; beyni henüz işlemiyordu. Başını yeniden kaldırdığında önündeki kişi çoktan kaybolmuştu.
Birkaç yıl sonra Yang Zicang asa dayana dayana, belinde su tulumu, çöl-gobi içinde yürüyordu.
Bu çömlek su kabı kendisi için değildi; buradaki bazı insanlar içindi.
Ne zaman kum kırkayakları tarafından bilinmeyen yerlere kovalanmış birine rastlasa, kaçarken yönünü yitirmiş bu ilkel insanlara tulumdan birkaç yudum temiz su veriyor, güçlerini toparlamalarına yardım ediyordu.
«Burada da heykel yok, kalıntı da yok. Acaba gerçekten yanlış rüyaya mı geldim?»
［Kraliyet Sarayı’nın gücünden kuşku duymak ne gülünç.］
Yang Zicang dilsiz kalıp başını salladı.
Her uyanmak istediğinde Moxel böyle yapıyordu.
«Ne uyanmama izin veriyorsunuz, ne de beni heykelin olduğu yere götürüyorsunuz. Bu kadar geniş bir rüya kurup ne yapıyorsunuz; gücünüzü mü gösteriyorsunuz?»
Yang Zicang alışkanlıkla sızlandı. Ne zamandır her gün yaptığı şey buydu.
Yanıt yoktu. Bir soluk verip kızgın güneş altında oturdu; öndeki seraba baktı.
İçinde vaha ve dere manzarası vardı.
Bu gobi-çölde benzer yanılsamalar sık sık görünüyordu; o yönlerde genellikle suyu büsbütün uçup gitmiş mumyalar bulunurdu.
Orada yiyecek ve su olduğuna inanan, kuruyup ölmeye hazır olsun.
«Hata!»
Yanından bir ses yükseldi.
Yang Zicang başını çevirdi. Yüzü güneşten kıpkırmızı bir kız çocuğuydu; başında geniş bir yeşil yaprak, vücudunda da geniş yapraklardan yapılmış basit örtüler vardı.
Böyle bir yakıcı güneş altında bedeni örtecek bir şey olmazsa insan yanardı.
Buradaki ilkel insanların çoğu bu becerileri biliyordu.
«Sensinn. Bu kadar uzağa kadar peşimden mi geldin?»
İki gün önce birini ilkel insan yerleşimine geri götürürken bu enerjik minik yaratıkla karşılaşmıştı.
Şimdi kocaman gözlerini kırpıştırarak Yang Zicang’ın dayandığı tahta asaya bakıyor; bakışları çömlek su tulumundan bir an ayrılmıyordu.
«İstiyor musun?»
Yang Zicang gülümseyip tulumu çıkardı, sallayıp çocuğa uzattı.
«İi? Ama?» Kendi kendini işaret etti.
«Sana hediye. Dikkat et, bozma ha; düşmeye gelmez.»
Çocuk yeşil yaprağı bir kenara koydu; kum yığınındaki su tulumunu alıp salladı.
Yang Zicang eliyle tahta tıpayı çıkarınca çocuk hemen bir gözüyle içine bakarak tulumu kaldırdı. Sanki güneşe doğru tutunca daha net görebilecekmiş gibi.
Sonra ilk yudumunu gözüyle içti.
«Vava!»
Çocuk şok oldu.
Kurtarılan adamın Yang Zicang’ın mucizelerini basit kelimelerle anlattığını duymuştu; onun «su»su olduğunu söylemiş, çocuk da peşinden gelmişti.
Bu gerçekten doğruydu.
«Ama, ayova.»
Çocuk gizemli, kabak biçimli çömlek tulumu kucaklayıp hâlâ emin olamayarak onu gösterdi.
«Ne kadar da naziksin, seni küçük yaramaz.»
Yang Zicang başını okşadı: «Al götür. Dayı hediye diyorsa hediyedir.»
Sözünü bitirince uzun, dik bedeniyle ileri yürüdü. Karşı taraf sözlerini anlamasa da hareketleri mutlaka anlardı.
Çocuk su tulumuna baktı, sonra Yang Zicang’a baktı; bakışlarında ne düşündüğü belli değildi.
Başını kaldırıp birkaç yudum içtikten sonra Yang Zicang’a birkaç kez yaah diye seslendi; bir süre daha peşinden yürüdü, sonra tulumu kucaklayıp yeşil yaprağın altında hızla uzaklaştı.
Yang Zicang dönüp onun gidişini izledi. Ama çok uzağa gitmeden çocuk, ya aşırı heyecandan ya da kumun fazla sıcak ve kaygan oluşundan yere düştü.
Çömlek su tulumu birkaç parçaya ayrıldı; kalan temiz su kuma sızıp hızla kayboldu.
Çocuk bir an donakaldı, sonra bağıra bağıra ağlamaya başladı.
Çölde böylesine tuhaf bir su saklama aracı ele geçirmek eşi benzeri görülmemiş bir olaydı; oysa kendi mahvetmişti.
«Gerçekten de talihsizsin.»
Uzaktaki Yang Zicang kollarını kavuşturmuş, gülümseyerek onu izliyordu. Birkaç dakika sonra çocuk hâlâ ağlıyordu.
«Ah… Bozduğun şeyin ne olduğunu anladın, değil mi?»
Çocuğun yanına yürüdü.
«Nasıl olsa bol zamanım var; burada yeniden fırın kurayım. Bu sefer daha güzel bir tane yoğururum.»
Çocuğu o kabileye yakın yere götürdü; uzaktan çömlek yapımına uygun kil, odun ve kömür bulup orada bir fırın kurdu.
Yirmi günden fazla sonra, birkaç başarısız denemenin ardından kullanılabilir çirkin çömlekler fırından çıktı.
Başta yalnızca çocuk yanındaydı; sonraki günlerde gelen ilkel insanlar gittikçe arttı.
İlk başta yalnızca meraklıydılar ya da Yang Zicang’ın gücünden etkilenmişlerdi; çünkü birkaç taşla kum kırkayaklarını kovabiliyordu.
Ama sonra sakin kalamadılar.
Çeşitli biçimlerde çömlekler gözlerinin önüne serildikçe, Yang Zicang’a bakışları bir insana bakmaktan bir bilgeye bakmaya dönüştü.
«Bunu al, oyna.»
Yang Zicang bu fırındaki kurbağa biçimli çömlek figürinlerden birini alıp çocuğa uzattı.
«Vaaa.»
Çocuğun gözlerinde yıldızlar parlıyordu; çevredeki diğer çocuklar kıskançlıktan çatlıyordu.
«Atata!» Çocuk çömlek kurbağayı taç tutar gibi gururla kaldırdı.
«Atata atata!»
Sonra eşyası kapışıldı.
Yang Zicang onların gürültülü oyununu gülerek izledi.
Birkaç gün sonra bu ilkel kabilenin neredeyse yarısından fazlası çömlekle su taşımayı öğrenmişti.
Elbette ikisinin farkı o kadar da büyük değildi.
Böylece kırk yıldan fazla zaman daha geçti.
Yang Zicang bilmediği kadar çok yeri dolaşmıştı.
Çoktandır o ışıklı Posta Rozeti’ne küfretmekten vazgeçmişti; heykele dair hayaller de kalmamıştı. Yalnızca işe yarar beceriler ararken bir yandan da o şeyi arıyordu, o kadar.
Saz yağmurluk giymiş, başını kaldırıp ufuktaki dağılan kara bulutlara bakan Yang Zicang beline dayayıp boynunu sağa sola çevirdi.
Pantolon paçalarını sıyırıp suya girdi; öndeki küçük tekneden yana yürüdü.
Buna tekne deniyordu ama aslında büyük bir ağacı kesip oyarak yapılmış bir monokstu; yalnızca sıradan monokslardan biraz daha büyüktü.
Onlarca yılda demir madeni bulmuş, pek dayanıklı olmayan, kırılgan demir aletler dövmüş, ok stokunu yenilemişti; ama gemi yapımı gibi teknik bir işi hâlâ başaramıyordu.
Yang Zicang dönüp kendisine secde eden ilkel insanlara baktı. Bu küçük kabile görece hızlı gelişmişti; basit bir dil ve sarmaşıkla bağlama becerisi edinmişlerdi.
Ama yalnızca on küsur kişiliktiler. Yang Zicang bunların belki başka yerlerden öğrendiklerini düşünüyordu.
On küsur kişinin gözü önünde daha karmaşık bir sarmaşık ağ örmüş, onunla balık ve küçük vahşi hayvanlar yakalamıştı; ileride biri daha fazla kullanım yolunu keşfederdi herhalde.
«Gelecekte görüşürüz, vahşiler!»
«Kulagula!»
Testere ve balta omuzlarında vahşiler gönülsüzce uğurluyordu.
Yang Zicang hayvan derisi yelkeni açıp buradan uzaklaştı. Denizi aşacak, daha uzak yerler arayacaktı.
Belki denizde de yeni keşifler vardı.
Belki dışarı çıkar çıkmaz uzakta demirli Doğu Hindistan Şirketi’nin terk edilmiş bir kargo gemisini görecekti; umutla düşünüyordu.
«Altmış yıl oldu; yeni bir deneme yapmanın zamanı! Bundan sonra ben: Zheng. Magellan Kolomb. Jack Zicang!»
Genç adam bir ayağını küpeşteye bastı, bir eliyle güneşlik saman şapkayı taktı. Eli işe yatkın olmasa da kendine özgü kaba bir güzelliği vardı.
Eğer yine başarısız olursa, bu Posta Rozeti açgözlü kendisi tarafından boşa harcanmış sayılsın.
Birden arkadaki kıyıdaki ilkel insanlar daha yüksek sesle bağırmaya başladı; birçok sesin içinde korku vardı.
Yang Zicang şaşkın dönüp onların bakışını izleyerek başını kaldırdı. Gökyüzünde bir meteor ışığı belirmişti; iğne ucu gibi uzak ufukta asılı duruyordu.
«Hoo hoo, bu bir meteor… hayır, kuyruklu yıldız olmalı.»
Yang Zicang kahkahayla güldü; bu ilkel insanlar ne kadar da saftı.
Ama onları suçlayamazdı. Gündüz bile kuyruğu görülebilen bir kuyruklu yıldız enderdi; gökyüzünde birden böyle bir garabet görmek gerçekten anlaşılmazdı.
Korkmaları doğaldı.
«Bu yalnızca bir rüya.»
Birkaç gün sonra, dört bir yanı uçsuz bucaksız denize bakarken Yang Zicang mırıldandı.
Bu bir rüya olsa da kendini artık onun içinde yaşayan biri gibi hissediyordu.
Tek insan.
Masmavi deniz, masmavi gök. İyi ki yiyecek ve suya ihtiyacı yoktu; uykuya da yatması gerekmiyordu. Yoksa bu denizde yüzlerce, binlerce kez ölebilirdi.
Yang Zicang ufka baktı. O kuyruklu yıldız hâlâ gökyüzünün kenarındaydı; yalnızca biraz ilerlemişti. Bütün gökyüzünü katetmesi epey zaman alırdı.
«Önce ben okyanusu mu aşacağım, yoksa sen mi gökyüzünü?»
Yang Zicang kendi kendine eğlenir gibi konuştu.
Onlarca gece gündüz geçtikçe hava yavaş yavaş soğudu.
Öğle vakti ince kar yeni dinmişti. Can sıkıntısından yassı, uzun bıçak gibi demir mızrağıyla birkaç kez suyu dürten Yang Zicang birden içine bir sıkıntı çöktüğünü hissetti; çevredeki havada hafif bir uğursuzluk dolaşıyordu.
Kaşlarını çatıp kenarları çoktan dağılmış saman şapkayı çıkardı; dört bir yana baktı ama bir gariplik göremedi.
Ansızın muazzam, ürkütücü bir uğursuzluk duygusu belirdi.
«Ne bu?!»
Ahşap teknenin küpeştesinde, yassı demir mızrağın gölgesi yoğunlaşıyor; sanki oradan bir şey şekillenmek üzereydi.
Uzun zamandır unutulmuş anılar su yüzüne çıktı.
Incubus!
Yang Zicang dehşetle bu kalitesiz demir mızrağa bakıyordu. Bunu kendisi yapmamış mıydı; neden Incubus doğsun?
Dünya’dan yansımış bir projeksiyon da değildi.
«Cii!»
Taş mızrak-tahta sap üzerinde tuhaf, gözbebekli bir desen belirdi; içindeki kırmızı bir nokta yukarı aşağı sallanıp Yang Zicang’a kilitlendi.
［Ben, yüce Dörtgen, düşmanlık hissediyorum.］
Göğsündeki Moxel kendiliğinden belirdi.
Yere bırakılan taş mızrak yılan biçimli bir gölge canavara dönüştü; kırmızı gözleri akrep-yılan gibiydi. Bedeni kıvrılıp gerildi ve fırladı.
Yang Zicang’ın elinde bir anda altın bir gölge parladı; bir yumruk indirdi.
Güm!
Demir mızraktan yeni doğan Incubus bir anda can verdi.
Uzun mızrağın üzerinde sayısız ürkütücü desen parlıyordu; koyu kırmızı duman silaha çekilip tekneye düştü, kıpırtısız kaldı.
Yang Zicang mızrağı yerden aldı; aklında birkaç zihin sesi belirdi.
［Konsey üyeleri buna — Ruh Savaş Silahı diyor.］
Ruh Savaş Silahı mı, Chronos savaş silahı değil mi?
Yang Zicang gözlerini birden açtı.
Az önce onu yok ederken hiç Chronos harcamamıştı! Bir saniye bile azalmamıştı!
«Uuu~»
Garip bir inilti rüya gibi yükseldi; sanki kulağının dibinde, sanki yüreğinin içindeydi.
Uzak, bir yandan da yakın zamana ait anılar su yüzüne çıktı. Benzer bir ses… sözde ［Ana Beden］ kendisiyle konuşurken duyduğu.
Daha yoğun, ürkütücü bir uğursuzluk belirdi. Yang Zicang sağa sola aradı; bakışları sonunda henüz açılmamış hayvan derisi yelkenin üzerinde durdu.
Uzun süre denizde sürüklendiği için neredeyse nemden çürümek üzereydi.
O anda yelkenin üzerinde sayısız gölge, mavimsi-siyah damarlar gibi hayvan derisi ve küçük direk üzerinde akıyordu; sanki içinden bir şey dirilmek üzereydi.
«Yine bir Incubus mu? Hayır, iki tane!»
Altın mızrağı sapladı.
Güm! Monoksta yeni yeni yoğunlaşan gri sis bir anda savruldu; altın kılıç gibi koyu kırmızı silah derinine battı.
Yang Zicang bunu kabul edemiyordu. Bu nasıl oluyordu? Yalnızca buradaysa yine de idare ederdi ama…
Karada!
Düşünmeye cesaret edemedi.
«Bu bir rüya, yalnızca bir rüya! Hatta… ah! Ölün!!!»
Öfkeyle altın parıltılı yumruğunu direğe savurdu; ama bu şey ne çok büyük ne çok küçüktü; yalnızca Chronos sarmalayan yumrukla gövdesine vurmak imkânsızdı.
«Puf puf!»
İki gri sis fırladı.
［Ayarlama!］
Gri sis de Yörünge Ayarlama yeteneğiyle sapabiliyordu; denize savruldular.
Su altında birkaç yüzen balık gri sise isabet edince bir anda acıyla kıvranıp biçim değiştirdi; ahtapot gibi fazla uzuvlar çıkardı.
Kendi Chronos’u böyle saldırılara karşı korunabilirdi belki ama Yang Zicang yine de tüyleri ürpererek bakıyordu.
Garip uzun mızrağı çekip bir saplama yaptı; direkten bir hayal sesi, acı bir çığlık yükseldi.
Bu ses Yang Zicang’ı biraz yatıştırdı.
«Bu fırsatta mümkün olduğunca veri toplamalıyım.»
Onlarca yıldır aradığı garabetti; hepsini öldürüp işi bitirmek olmazdı.
Monokstaki bir tahta sopayı alıp savurdu.
Bu sıradan sopa, zaten çürümek üzere olan deriyi güm güm dövmekten başka bir işe yaramadı; beklendiği gibi.
«Görünüşe göre o Incubus’lar gibi… aranızda farklar olsa da Chronos harcamanıza gerek yok; ama sıradan saldırılar da size zarar vermiyor.»
Puf puf puf!
Yine birkaç gri sis fırladı; her zamanki gibi suya yönlendirildikten sonra Yang Zicang elindeki Ruh Savaş Silahı’yla birkaç vuruşta onu büsbütün ezip parçaladı.
Yalnızca kütük kalan direğin üzerinde kara desenler yavaş yavaş akmayı kesti.
Mavimsi-kırmızı bir mukus sızdı; kuruyunca yarı saydam bir zar gibi üstünü kapladı.
Yang Zicang eliyle dokundu.
［Muhtemelen küçük tekneye hız kazandırabilen bir Ruh Savaş Silahı.］
Bir süre daha bekledi; monoksta başka hiçbir şeyde gariplik belmedi.
«Neden birden bu şeyler çıktı? Özel bir yere mi girdim?»
Öndeki deniz öncekiyle aynıydı; belki kış yüzünden ara sıra kar taneleri düşmesi dışında.
Yang Zicang başını kaldırıp direğe baktı. Dokunduktan sonra gerçekten de tekneye hız kazandırma yeteneğini hissedebiliyordu.
Sonra bakışlarını daha yükseğe çevirdi.
Başka bir gariplik kaldıysa — o da gökyüzünde iki-üç aydır ilerleyip nihayet öğle güneşi kadar yükselen o kuyruklu yıldızdı.
«Yoksa sen misin?!»
Yang Zicang başını kaldırdı. Gerçekten öyleyse o kara parçası korkarım…
Gemi burnunu çevir!
［Ruh Savaş Silahı, hızlan!］
［Ayarlama, hızlan!］
Güm!
Monoksun hızı bir anda fırladı.
Ayağını pruvaya basan Yang Zicang’ın içi telaş ve tedirginlik doluydu.
Sık sık başını kaldırıp o kuyruklu yıldıza bakıyordu; artık biraz büyümüş, yüzeyindeki kırmızılık seçiliyordu.
［Bu hızı ve tüketimi koru; zaman, hızlan!］
［7,1R sonrasına gittim.］
Gece ve gündüz bir saniye içinde birkaç kez yer değiştirdi. Yang Zicang hızın epey düştüğünü fark etti; direğin hızlandırma yeteneği kaybolmuştu.
Enerji kaynağı Chronos değildi.
«Senin takviye ettiğin ne?»
Ölü Incubus konuşmuyordu. Yang Zicang aklına bir fikir gelip eğildi; elini dalgaların altına soktu. Yakındaki yüzen balıklar doğal olarak avucuna girer gibi yakalandı.
Balık, direğin dönüştüğü Ruh Savaş Silahı’na değince üzerinden birkaç iplik uzayıp balığın bedenine battı; balığın çırpınışı azaldı, sonra hızla kurudu.
«Tek balık yetmez.»
Yang Zicang suyun altına baktı; karanlık denizden devasa bir yaratığın geçtiği silikçe seçiliyordu.
Pul zırhlı bir köpekbalığı bedenini çevirip hücuma kalktı; monoksun birkaç metre yanında bir sıçrayışla dümdüz tekneye düştü. Gözleri açıkken Yang Zicang iki mızrak darbesiyle işini bitirdi.
Kan kokusu yayıldı. Yang Zicang onu direğin yanına yatırdı; kısa sürede kurumuş iri bir balık kurusuna döndü.
Direk yeniden hızlanmaya başladı.
«Lütfen… rüya olsa bile…»
Bir ay sonra nihayet kıyı şeridi göründü. Onu gördüğü anda Yang Zicang telaşla ayağa kalktı, oraya baktı.
Monoksta hücum botu gibi şak diye yabancı kıyı kumsala çıktı.
［Zaman hızlandırma.］
［2R sonrasına gittim.］
Güneş ve ay döndü. Yang Zicang ayrıldığı o ilkel kabilenin yakınına belirdi; artık burada insan izi yoktu.
Ama koyu bir kan kokusu sanki ebediyen buraya sinmiş gibiydi.
Derin, gür ormanın kenarında, bir zamanlar insanların yaşadığı mağaranın içinde soluk koyu kırmızı bir ışık titriyordu.
Öfke!
Yang Zicang hiç bu kadar yürek acısı ve hiddet duymamıştı.
Uzun mızrağı sıkı tutmuş, bedeninde Moxel’in dört kat güçlendirmesiyle yükselen altın parıltıyla adım adım oraya yürüdü. Daha yaklaşmadan içerdeki Incubus dışarıdaki yaşamı sezmiş gibiydi.
Güm!
Kaya patladı; kılıç balığı gibi, parmak boyunda garip insan yüzleri taşıyan birkaç şey kayayı delip fırladı.
«Ah, ölün!»
Yang Zicang o yüzlerin nereden geldiğini bilmez miydi!
Silahı savruldu. Bu şeyler yerde olsaydı belki idare ederdi; havada uçtukları için Yörünge Ayarlama yeteneğinin kısıtına giriyor, sanki kendi kendilerine mızrak ucuna çarpıyorlardı.
Mızrak gölgeleri rüzgâr gibiydi.
Bu uçsuz bucaksız ilkel kıtada en az on küsur yıl savaş becerisi çalışmış Yang Zicang, çoktan o zamanki sıradan biri değildi.
Bu küçük Incubus canavarları kısa sürede yere serildi; çeşitli kısa bıçak ve taş balta biçimlerine dönüştü.
Yüreği sızlıyor, pişmanlık ve acı içindeydi.
Yoğun bir kan kokusu yükseldi.
｛Gula~｝
Mağaradan insan biçimli ama bütün vücudu sarmaşıktan oluşmuş bir Incubus canavarı çıktı.
Tepesinde çarpık bir maymun yüzü vardı; dışarıdaki, gözleri kıpkırmızı Yang Zicang’a bakıyordu.
O tanıdık ama çarpık yüze bakınca Yang Zicang artık dayanamadı!
«Ah! Ölün buraya!»
Şak şak!
Parmak aralarından birkaç sarmaşık hızla yayıldı; büyük bir ağa dönüşüp üzerine geldi.
Daha yere inmeden arkalarında biraz daha küçük iki benzer yaratık belirdi; benzer yetenekle sarmaşık ağları savurdu.
Yang Zicang bir anda artçıya dönüştü; uzun mızrak bir ağı kaldırıp şak diye yırttı.
Güneş ışığı yoğun ağaç tepelerinden seyrek sızıyor, benekli gölgeler döküyordu. Incubus canavarlarının ayaklarındaki kökler dayanıklı damarlar gibi toprağa saplanmıştı.
｛Uugula!｝
İlkel insanlar gibi kükrediler; kocaman sarmaşıklar toprağı yarıp yükseldi, yeraltında süzülen dev yılanlar gibiydi.
Yang Zicang çevik bedeniyle sıçrayıp savruluyor, yeraltında dolaşan köklerden kaçınıyordu.
Boğuk bir homurtuyla iki küçük sarmaşık Incubus’u örülmüş dev kollarını savurdu; ıslık çalan rüzgâr sesiyle indiler.
Güm!
İki dev sarmaşık kol yörüngesini değiştirdi; şiddetle birbirine çarptı, her yana pamuksu döküntüler savruldu.
Bedeni bir anda kaydı; hafifçe bir yana sıçradı. Aynı anda elindeki uzun mızrak bir ışık çizgisine dönüşüp fırladı; dümdüz ağaç ruhunun göğsüne saplandı.
«Hızlan! Yarıp geç!»
Mızrak hızı patladı!
Küçük Incubus’un o kadar da sağlam olmayan göğüs kafesi bir anda patladı; içindeki kırmızı parıltı kümesi mızrak ucuyla delinip dört bir yana dağılarak yok oldu.
Kalan iki Incubus bunu görünce kükreyerek hücuma kalktı.
Nihayet önlerindeki kişinin önceki günlerdeki o güçsüz canlılar olmadığını anlamışlardı; bütün güçlerini ortaya koyuyorlardı.
Yeraltındaki ağaç kökleri güm diye fırladı; savrulan uzun mızraklar gibi Yang Zicang’a doğru taradı.
Tak tak tak!
Yang Zicang ayaklarını birkaç kez hafifçe vurdu; kavislenen bir köke basıp sıçradı.
Öbür küçük Incubus hızla enerjisini tüketiyordu; bedenini salladı, sayısız ince sarmaşık fışkırdı, gökyüzünü kaplayarak aktı; hızla yaklaşan düşmanı sarmak istiyordu.
Yang Zicang’ın bütün bedeni altın ışık saçıyordu; bir yumrukla önündeki sayısız ince sarmaşığı parçaladı.
Bedeni mağara önüne indi; Incubus gövdesine saplanmış Ruh Savaş Silahı’nı çekip çıkardı.
«Cehenneme dönün!»
Mızrak sapı sarılıp gelen sarmaşıkları savurdu; güm diye öbür küçük Incubus’un yanındaki, sarmaşıkla kapatmaya yetişemediği aralığa saplandı.
Güm!
Kırmızı enerji topu patladı.
Ardından sayısız dev sarmaşık ıslık çalarak geliyordu.
Yang Zicang başını çevirdi; eli de onunla birlikte hareket etti.
Bam bam bam!
Mızrak ucu parıltılar saçtı; bedeni yaydan fırlamış ok gibiydi. Kızıl Ruh Savaş Silahı göz kamaştırıcı hayal yörüngelerine dönüştü.
Kulakları sağır eden gümbürtüyle kalan dev Incubus acı bir hayal çığlığı kopardı.
Uzun mızrak isabetle içindeki kırmızı enerji topuna saplandı.
Güm!
Benekli güneş ışığı altında son Incubus da yavaş yavaş dağılmaya başladı.
Her yana savrulan döküntüler arasında Yang Zicang ayağa kalkıp kayıtsız dönüp baktı; yer her türlü tarifsiz canavar enkazıyla doluydu.
Sessizce mağaraya girdi. Etrafa on küsur kurumuş insan biçimli ceset saçılmıştı.
Duvarlarda yaramaz çocukların kayayla çizdiği karışık çizgiler vardı; daha yüksekte ise toplulukta saygın vahşilerin özenle çizdiği çeşitli canlı silüetleri.
Kemer biçimli, dört kısa çizgiyle anlatılan vahşi hayvanlar, dikine kesişen çizgilerle gösterilen insanlar ve iki kıvrık çizginin birbirine dolandığı birkaç balık vardı.
«Balık tutmayı da öğrenmişsiniz.»
«Bunca çabayla hayatta kalmaya çalışan insanlar…»
Yang Zicang yumruklarını sıktı; bu resimlerin altına, köşede kanı ve özü emilmiş cesetlere baktı.
«Şimdi yas tutma zamanı değil.»
Bu kıta hâlâ çok büyüktü.
Eğer değişim bu taraftan peş peşe başlamışsa, zamana bakılırsa belki bütün kara parçasını henüz kaplamamıştı.
Hızla belleğindeki, beceri ve silah bıraktığı topluluklara ve küçük kabilelere yöneldi.
Birkaç aydır kuyruklu yıldız gökyüzünün neredeyse yarısını katetmişti; artık ilkbahara da bir süre girmişlerdi.
Yolda Yang Zicang birbiri ardına yok edilmiş kabile yerleşimlerine rastladı. Yalnızca az sayıda şaşkın vahşi canını kurtarmış, bir daha eve dönmeye cesaret edemiyordu.
Uçsuz bucaksız gök ve yerde yapayalnız dağılmışlardı; ne zaman aynı kaderi paylaşan başka insanlara rastlayıp yeni bir topluluk kuracakları belli değildi.
Güm!
Tahta barakadan oluşmuş Incubus birkaç mızrak darbesiyle paramparça oldu.
Kavurucu güneş altında, kıtanın büyük kısmını aşmış Yang Zicang adım adım yaklaştı.
Kırık tahta parçalarını kaldırıp aşağı baktı; barakanın altındaki ceset kalıntıları öleli yarım aydan az gibiydi.
«Bu Incubus yeni oluşmuş olmalı. Tahminim doğruydu.»
Ufuktaki kuyruklu yıldız lekesiz masmavi gökyüzünde asılıydı; bir ressamın zarif fırça darbesi gibi.
Başını indirip gitmek üzereyken birden uzaktan birkaç ses yükseldi.
Büyük ve küçük iki vahşi fırladı; on metre kadar ötede maymun gibi yarı çömelmiş, un-an seslerle Yang Zicang’a bakıyorlardı.
«Özür dilerim. Bu sefer… size bir şey öğretemem.»
Olduğu yerden kayboldu.
Kuyruklu yıldız kararlı ilerlemeyi sürdürdü. Gökyüzünün büyük kısmını katettiği sırada Yang Zicang kıtanın öbür ucuna dönmüştü.
Nihayet hâlâ var olan küçük topluluklar bulmaya başladı. Kimisi Yang Zicang’ın öğrettiği becerileri unutmuş, kimisi o taş mızrak, taş bıçak gibi aletleri bozmuş, kimisi de daha önce hiç karşılaşmamıştı.
Solmuş sarı ormanın yanında Yang Zicang yeniden taş mızrak ve karmaşık bir küçük ahşap kulübe yaptıktan sonra Incubus doğmadı.
Böylece başının üzerinde, kendisinden bir adım geride kalan kuyruklu yıldıza baktı.
En az yüzde doksan olasılıkla bu değişimlerin ondan geldiğinden emindi.
«Yani… bu dünyanın bana iletmek istediği bilgi bu mu?»
Kulübenin dışında iki gün bekleyip hiçbir gariplik görmeyince Yang Zicang bir ateşle onu toprağa eşit yaktı.
……
Şaman kamp ateşinin önünde oturuyordu.
Gözleri bulanık yaşlı adamın çevresinde, bakışları saf ama keskin ışıltılı bir kalabalık toplanmıştı.
İster erkek ister kadın, yaşlı ister çocuk; hepsi temiz, düzgün türlü türlü kürklere bürünmüştü.
Kar fırtınası azıyordu. Bu kayalık oyukta ara sıra neşe dolu sesler yükseliyordu; ama kimse yaşlı Şaman’ın yanında yüksek sesle konuşmaya cesaret edemiyordu. Yalnızca kalabalığın kenarında alçak sesle şakalaşıyorlardı.
Kim bu ihtiyarı rahatsız ederse birkaç kabile reisi hemen o kişilerin ip kemerlerini çözer, hayvan derilerini soyup kar fırtınasına atardı.
Çünkü Şaman olmasa bu kadar rahat bir ömür süremezlerdi; kar fırtınasında aç ve üşümüş, kışı güç bela geçirirlerdi.
Bu kadar sert davranmalarının nedeni, yaşlı adamın yaşının çok ilerlemiş olması, gürültü gibi uyaranlara dayanamamasıydı.
O dönemden hâlâ hayatta kalanlar yalnızca birkaç kişiydi.
Ama bu birkaç kişiyi küçümsememek gerekirdi. Hayatta kalma süreleri sıradan vahşilerin iki katından fazlaydı; çünkü çoğu vahşi otuz yaşına bile varamıyordu. Çoğu hastalık, açlık ve vahşi hayvan ağızlarında ölüyordu.
Alnı pürüzsüz bir adam yanındaki kıza alçak sesle bir-iki hece mırıldandı. Omuzlarına dökülen uzun saçları, yuvarlak yüzü görünen dişi vahşi ona bir bakış fırlattıktan sonra ayak ucuna basarak ayağa kalkıp dışarı çıktı.
Erkek vahşi kıkırdadı; o da gizlice geri çekilip kocaman, alev alev yanan kamp ateşinin alanından uzaklaştı.
İki yerleşim reisi birbirine bakıp anlayışla gülümsedi.
Yerleşimde insanların çoğalmasını teşvik ediyorlardı. Bu, yerleşimin büyümesini sürdürecek bitmez tükenmez insan gücü demekti.