Yang Zicang eğilip eline ve elindeki çakmak taşına baktı.
İçeri girdiğindekiyle aynı görünse de, tam on yıl geçmişti; hızlandırma yeteneği olsa bile bedenen neredeyse iki yıllık zamanı yaşamıştı.
«Bu bir rüya olsa da, içindeki sizler için yine acı var, sevinç var.»
Ayrılmadan önce Yang Zicang, birkaç yıl önce ilk karşılaştığı o küçük kabileye dönmek istedi; hâlâ orada olup olmadıklarına bakmak istiyordu.
［Zaman hızlandırması yapacağım, yarım ay sonrasına gideceğim.］
［15R harcadım.］
Mızrak değneğine yaslanan Yang Zicang, biraz daha gürleşmiş ormandan çıktı.
Yeni yağmur yağmıştı; vahşiler uzaktaki kaya oyuklarında tüylerini tarıyor ya da yanlarında tahta çekiçlerle taş dövüyorlardı.
Nispeten işe yarar taş aletler yapıyorlardı.
Birden bu insanlar peş peşe bağırışmaya başladı, uzaktaki siluete dişlerini göstererek hırladılar.
Ama hemen bir ses onları sindirdi.
Hafifçe yaşlanmış iri vahşi ayağa kalktı, tereddütle kafasını uzatıp Yang Zicang’a baktı.
«Uu.»
«Uu, uuu!»
Birkaç vahşi, dikilip bakan bu vahşinin yanında kollarını sarkıtarak yarı çömelmişti.
Derin ve açık lekeli tüylere bakan Yang Zicang’ın yüzünde bir gülümseme belirdi; düzgün, berrak bir sesle dedi: «Küçük Vu!»
A Vu va diye haykırdı, yuvarlana yuvarlana çukurdan fırladı; ayak tabanları çamura battı, parmak aralarından çamur fışkırdı.
Yang Zicang gülümseyerek yanına koşup çömelmesini izledi.
«Uzun zamandır görüşmedik, Küçük Vu.»
Yang Zicang onun yağlı siyah saçını okşadı; burada iki yıl yaşamış Yang Zicang artık bunlardan tiksinmiyordu.
A Vu örnek olunca iki-üç orta yaşlı ya da yaşlı vahşi daha koştu; hepsi o zamanki gruptan hâlâ hayatta olanlardı.
Bu büyük değişmiş yüzlere bakınca, yalnızca bir rüya olsa bile Yang Zicang’ın içi yine sızladı.
Onlar için otuz-kırk yaş zaten epey yaşlı sayılırdı; o yılların on yedi-on sekizindeki dinç delikanlılar artık ikinci plana çekilmiş, kabilede taş törpüleme, meyve toplama işleri yapıyordu.
«Özür dilerim, benim hatam.»
A Vu onun ne dediğini elbette anlamıyordu; yalnızca «anlaşılamayan kişinin» sesinin inişli çıkışlı, net ve değişken, çok da tuhaf olduğunu düşünüyordu.
A Vu bilerek bir goril gibi yarı çömelip Yang Zicang’ın elini tuttu, onu yan tarafa götürmek istedi.
Yang Zicang şaşkınlıkla peşinden gitti; bütün vahşiler de sağında solunda toplanıp ilerledi. Görünüşe göre A Vu hâlâ biraz itibar sahibiydi.
Kısa süre sonra Yang Zicang, bir araya yığılmış dal yığınının yanına vardı.
Yığının biçimi, o zaman kendisinin yaktığı ateş yığınına benziyordu.
A Vu ona umutla baktı, parmağıyla kendi ağzını ve bedenindeki yanık izlerini işaret etti.
«Siz… tamam. Ama yağmur yemiş odunlar yanmaz. Benimle gel, Küçük Vu.»
Bundan sonraki yarım gün boyunca Yang Zicang vahşileri yanına alıp nispeten daha kuru odun aradı; güneşte yüzeydeki ıslaklığı kuruttu.
Ayrıca kuru dallar, kuru ot ve suya bulanmış ot-bitki de buldu; bunları ateş yakma karşılaştırması için kullanacaktı. Bir de kabak benzeri sert bir meyveyi kırıp su kabağı yaptı, dere kenarından su doldurdu.
Yolda genç adam elindeki yayla gelip geçen boğaya benzer bir yaratığı da indirdi; vahşilerin tüyleri diken diken oldu.
Vahşiler yeniden onun belindeki o eğri «odun»a baktıklarında son derece ürkmüşlerdi.
Akşam olunca yeni odun yığını hazırlandı; yanına su ve başka bir yeşil ot yığını kondu.
Vahşilerin meraklı bakışları altında Yang Zicang cebinden çakmak taşını çıkardı.
Eğilip önce küçük bir tutam kuru otu önüne koydu, çakmak taşına vurdu; saçılan kıvılcımlar vahşileri korkutup va va bağırttı.
Birkaç vuruşta tutam tutuştu.
Ateşi yeniden gören A Vu ve küçük kabilenin «orta-yaşlı» vahşileri bir yandan sevinip bir yandan dehşete kapıldı.
Küçük yığın çabucak bitti.
«Eyii? Yayii?» Herkes şaşkınlıkla ona baktı.
Yang Zicang eliyle kuru ot ile yeşil otun farkını işaret etti; yeşil otla örnek verdi, kıvılcımlar saçılsa da tutuşmuyordu. Bu başarısızlıktan sonra yine kuru ot aldı, bir anda yandı.
«Buna ‘ateş yakmak’ denir; bu ‘kuru’, bu da ‘ıslak’.»
Yang Zicang bu sesleri birkaç kez tekrarladı; sonuç boşa kürek çekmek gibiydi.
Küçük ateş yeniden sönmek üzereyken Yang Zicang içine yeni odun attı; ateş yeniden alevlendi. Bazı küçük vahşilerin yüzünde birdenbire anlama ifadesi belirdi.
Yang Zicang ıslak dallarla da örnek verdi; tutuşması epey zaman alıyordu.
Alevlerin ışığı herkesin yüzüne vuruyordu; A Vu düşünceli düşünceli ateşe bakıyordu.
Ama bir sonraki saniye, şak diye bir ses.
A Vu bir yana sıçradı, dehşetle Yang Zicang’ın hareketine baktı.
Adam su kabağındaki berrak suyu ateşin üzerine boca etmişti; küçük yığın bir anda sönmüştü.
«A eyii?»
Yang Zicang suyu, sonra ateşi işaret etti; A Vu ancak o zaman anladı—yoksa bu varlık yine öfkelenmiş miydi?
«Hava geç oldu; bu gece büyük bir ziyafet yiyelim.»
Okla devrilen yaban hayvanı elbette atılmazdı. Yang Zicang belinden yarım kol uzunluğunda keskin bir taş bıçak çıkardı, onunla eti parçaladı; vahşiler donakalmış bakıyordu.
Eti bu kadar temiz ve hızlı ayıran bir şeyi hiç görmemişlerdi.
Bu gizemli varlığın üzerinde her şey birer hazineydi; birçok vahşinin bakışında hayranlık belirdi.
Güneş tamamen battı; ateş çıtır çıtır yanıyordu.
Gece… sayısız tehlikeyi saklayan gece. Uzun yıllardır her gece, vahşiler için her an çakal, kurt, kaplan, pars çıkıp kırılgan hayatları alabilecek tehlikeli bir dünyaydı.
Ama bu gece farklıydı.
Alevler kaya duvarını ve uzaktaki orman kenarını aydınlatıyordu; kebap kokusu sanki beyinde yeni bir bölge açıyormuş gibiydi. Oradan geçen bazı yaban hayvanları ateşi görünce hemen uzaklara kaçıyordu.
Ateşin yeniden belirdiğini gören, bir zamanlar A Vu’nun peşinden giden gruptan hâlâ hayatta kalan o birkaç kişi, o yılların dehşetini hatırlayıp bir adım bile yaklaşmaya cesaret edemiyordu.
«Gelin yiyin.» Yang Zicang ateşi işaret ederek dedi.
Arkada çocuk boyunda bir maymunsu, yaşlıların ardına uzun süre saklanmıştı; et kokusunu alıp parmaklarını eme eme sonunda cesaretini toplayıp öne çıktı.
«Buna ateş denir, ateş.»
«Ateş.»
Çocuk zorlanarak, acemi bir ağızla söyledi.
Bu pek düzgün olmayan sözcüğü duyan Yang Zicang gülümseyerek başını salladı, elindeki pişmiş et şişini çocuğa uzattı.
A Vu yutkunarak öndeki adama bakıyordu.
Her an, o yıllardaki bir lokma tatlı patatesi özlüyordu.
Çevredeki onlarca çift, türlü duygular taşıyan bakışın ortasında, ince yapılı küçük oğlan yutkunarak, Yang Zicang’ın uzattığı kola tereddütle baktı; yavaşça kapkara küçük elini uzatıp eti aldı.
Küçük oğlan kokladı, dişleriyle bir parça et koparmayı denedi; ardından bakışları kilitlendi, sanki taşa dönmüştü.
Çevredeki vahşiler gerilimle izliyordu. İki-üç saniye sonra çocuk uu-ao diye bir haykırış kopardı, eti silip süpürürcesine ağzına tıkıştırdı.
Daha çiğnemesi bitmeden çocuk, gözleri parlayarak, soluk soluğa ateşteki diğer et parçalarına kilitlenmişti; bakışları hedefini saptamış küçük bir kaplanı andırıyordu.
Onun örneğiyle daha çok kişi öne çıktı; zorlanarak «ateş» sesini çıkarıyorlardı. Başarabilenler, Yang Zicang’ın kendi eliyle pişirdiği etten alıyordu.
Kısa sürede bütün ilkel kabile ayağa fırlamıştı; sanki maymun yuvasına çomak sokulmuş gibiydi. Bu «lezzeti» getiren Yang Zicang ise herkesçe tapınılıyordu; daha çok yemek için can atıyorlardı.
Sonraki birkaç gün Yang Zicang onlara ateş yakmayı, taş bıçak törpülemeyi ve et pişirmeyi öğretti.
Zaten sarmaşıkla ip yapabiliyorlardı; zekâ bakımından umutsuz değillerdi. El ele öğretilince içlerinden bazıları yetenek göstermeye başladı; özellikle çocuklar basit birkaç beceriyi kapmıştı.
«Bundan sonra bunlar sizin olsun.»
Ayrılmadan önce Yang Zicang, iki çakmak taşını önünde çömelmiş A Vu’nun kaba avuçlarına bıraktı.
Bütün vahşiler bu sahneye inanamaz bakışlarla bakıyordu; bu gizemli insan, «geceyi aydınlatan» şeyi yapabilen nesneyi kendi kabiledaşlarına vermişti.
«A uu!»«Şa a hu!»«Şem.»«Uu Vu!»
Yang Zicang’ın seslerini taklit ederek etrafta zıplayıp bağırarak türkü tutturuyorlardı.
A Vu elindeki taşlara baktı; beyni henüz olayı sindirememişti. Başını yeniden kaldırdığında önündeki kişi çoktan kaybolmuştu.
Birkaç yıl sonra Yang Zicang değneğine yaslanmış, matarasını asmış, çöl-gobi diyarında yürüyordu.
Bu çömlek matara kendisi için değil, buradaki bazı insanlar içindi.
Ne zaman kum çölünün dev çıyanları tarafından kovalanıp bilmedikleri yere kaçan birine rastlasa, canını kurtarmak uğruna yönünü yitirmiş bu ilkel insanlara mataradaki berrak sudan birkaç yudum veriyor, güçlerini toparlamalarına yardım ediyordu.
«Burada da heykel yok, kalıntı da yok. Yoksa gerçekten yanlış rüyaya mı geldim?»
［Kraliyet Sarayı’nın gücünden şüphe etmeye cüret ettim, ne gülünç.］
Yang Zicang dilsiz kalıp başını salladı.
Her uyanmak istediğinde Moxel böyle yapıyordu.
«Ne uyandırıyorsun, ne de beni heykel diyarına götürüyorsun. Bu kadar geniş bir rüya kurmanın amacı ne? Mucizevi gücünüzü mü gösteriyorsunuz?»
Yang Zicang alışkanlıkla sızlandı; ne zamandan beri her gün yaptığı bir şeydi bu.
Yanıt yoktu. Bir soluk verdi, kızgın güneşin altında oturup önündeki seraba baktı.
İçinde vaha ve dere sularının görüntüsü vardı.
Bu gobi çölünde benzer yanılsamalar sık görülürdü; o yönlerde genelde suyu tamamen uçmuş mumyalar bulunurdu.
Orada yiyecek ve su olduğuna inanan, kuruyup ölmeyi beklesindi.
«Hata!»
Yanından bir ses yükseldi.
Yang Zicang başını çevirdi; yüzü güneşten kıpkırmızı olmuş bir kızdı. Geniş bir yeşil yaprağı tepesine almış, bedenine de geniş ağaç yapraklarından yapılmış basit bir örtü sarmıştı.
Böyle bir kavurucu sıcakta bedeni bir şeyle örtmezsen yanardın.
Buradaki ilkel insanlar çoğunlukla bu becerileri bilirdi.
«Sensın ha; bayağı uzağa kadar peşime düşmüşsün.»
İki gün önce birini ilkel yerleşime geri götürürken bu coşkulu ufaklığı görmüştü.
Şimdi kocaman gözlerini kırpıştırarak Yang Zicang’ın dayandığı tahta değneğe bakıyor, bakışları çömlek mataradan bir an bile ayrılmıyordu.
«İstiyor musun?»
Yang Zicang gülümseyerek matarayı çıkardı, sallayıp çocuğa uzattı.
«İi? A mı?» Kendi kendini işaret etti.
«Sana hediye; sakın bozma ha, düşmeye dayanıklı değil.»
Çocuk yeşil yaprağı bir yana koydu, kum yığınının üstündeki matarayı kucaklayıp salladı.