Yang Zicang alinyoosha mkono akatoa kizibo cha mbao, mtoto akachukua haraka jicho moja kutazama ndani, akitazama huku akiinua mtungi, kana kwamba angeweza kuona vizuri zaidi kwa mwanga wa jua.
Kisha tone la kwanza la maji likanywewa na jicho lake.
“Wawa!“
Mtoto alishtuka.
Alikuwa amesikia mtu aliyeokolewa akielezea kwa maneno rahisi ajabu ya Yang Zicang, akisema ana “maji“, hivyo mtoto akamfuata njia nzima.
Hii ilikuwa kweli.
“Ame, ayowa.“
Mtoto alishika mtungi wa udongo kama boga, akaushika kwa kutokuwa na hakika.
“Una adabu, mtoto mchafu.“
Yang Zicang alimpapasa kichwa: “Chukua, mjomba anasema ni zawadi hakika ni zawadi.“
Akimaliza kusema, alisimama kwa mwili mrefu na kwenda mbele, mwenzake hakuelewa maneno yake, lakini akifanya tendo mwenzake hakika ataelewa.
Mtoto alitazama mtungi wa maji, kisha akamtazama Yang Zicang, machoni mwake hakujua anatafakari nini.
Aliinua kichwa akanywa maji kadhaa, akampigia Yang Zicang kelele kadhaa, akamfuata tena, ndipo akachukua mtungi wa maji na kukimbia mbali kwa kasi huku akishikilia jani la kijani.
Yang Zicang aligeuka akamtazama akiondoka, lakini hakukimbia mbali, mtoto yule labda alishindwa na msisimko au mchanga ulikuwa moto na kuteleza, akaanguka chini.
Mtungi wa udongo ukavunjika vipande kadhaa, maji safi yaliyobaki yakapenya mchangani na kutoweka haraka.
Mtoto alishtuka, akaanza kulia kwa sauti.
Kupata chombo cha kuhifadhia maji cha ajabu jangwani, hili lilikuwa jambo lisilowahi kutokea, lakini mwenyewe ameliharibu.
“Huna bahati kweli.“
Yang Zicang aliyekuwa mbali alitabasamu akikunja mikono akimtazama, dakika kadhaa baadaye mtoto huyu alikuwa bado analia.
“Ah, labda unajua umeharibu nini.“
Akasogea kuelekea kwa mtoto.
“Hata hivyo nina muda mwingi, nitaanza tanuri hapa. Safari hii nitatengeneza yenye umbo zuri zaidi.“
Alimrudisha mtoto karibu na kabila lile, akatafuta udongo wa kufinyanga, mbao na makaa kutoka sehemu za mbali, akajenga tanuri hapa.
Siku ishirini na kadhaa baadaye, baada ya kushindwa mara kadhaa, vyungu vya udongo vya kutumika ingawa vibaya vilitoka.
Mwanzoni ni mtoto tu aliyekuwa kando yake, lakini siku za mwisho watu wa kale waliofika walizidi.
Hapo awali walikuwa na udadisi tu, au walivutiwa na nguvu za Yang Zicang, kwa sababu aliweza kuwafukuza tandu wa mchanga kwa mawe.
Lakini baadaye hawakuwa watulivu tena.
Kadiri vyungu vya maumbo mbalimbali vilivyojitokeza mbele ya macho, watu walimtazama Yang Zicang kutoka sura ya mtu hadi sura ya mhenga.
“Hiki chukua ucheze nacho.“
Yang Zicang alichukua sanamu ya chura kutoka kwenye tanuri hii, akampa mtoto.
“Waa.“
Macho ya mtoto yalikuwa na nyota, akiwashawishi watoto wa karibu.
“Atata!” Mtoto aliinua sanamu ya chura, kana kwamba ameinua taji kwa fahari.
“Atata atata!“
Kisha kitu chake kikanyakuliwa.
Yang Zicang aliwatazama wakicheza.
Siku nyingi baadaye, zaidi ya nusu ya watu wa kabila hili la kale walijifunza kutumia vyungu vya udongo kuchota maji.
Hivyo miaka arobaini na kadhaa ikapita.
Yang Zicang alikuwa amepitia sehemu nyingi asizozijua.
Alikuwa amechoka kumlaani Nembo ya Posta ya mwanga ya zamani, na pia hakuwa na matumaini kuhusu sanamu, alitaka tu kutafuta ujuzi muhimu, na kwa njiani kutafuta kitu hicho.
Akiwa amevaa vazi la majani, aliinua kichwa akatazama mawingu yaliyotawanyika angani, Yang Zicang akaweka mikono kiunoni akizungusha kichwa.
Aliinua mguu wa suruali akaingia majini akielekea mashua ndogo mbele.
Hii inaitwa mashua, kwa kweli ni mtumbwi uliotengenezwa kwa kukata mti mkubwa na kuuchimba, ni mkubwa kidogo kuliko mtumbwi wa kawaida.
Ingawa kwa miaka kadhaa alikuwa amepata madini ya chuma, akatengeneza vyuma vinavyovunjika kwa urahisi, akajaza mishale yake, lakini kutengeneza mashua kazi inayohitaji ustadi bado hakuweza.
Yang Zicang aligeuka akawatazama watu wa kale waliokuwa wakimsujudia, kabila hili dogo lilikuwa limeendelea kwa kasi, tayari walikuwa na lugha rahisi, na walijua kutumia mizabibu kufunga vitu.
Lakini walikuwa watu kumi na kadhaa tu, Yang Zicang alikisia labda walijifunza kutoka sehemu nyingine.
Mbele ya watu hawa kumi na kadhaa alitengeneza nyavu ngumu zaidi za mizabibu, na kuzitumia kuvua samaki na wanyama wadogo, inapaswa kuwa kuna watu watakaogundua matumizi zaidi baadaye.
“Tutaonana baadaye, watu wa mwituni!“
“Kula gula!“
Watu wa mwituni waliobeba visu na mashoka walisema kwaheri kwa huzuni.
Yang Zicang alivuta tanga la ngozi ya mnyama akaondoka hapa, alitaka kuvuka bahari, alitaka kutafuta sehemu za mbali zaidi.
Labda baharini kuna ugunduzi mpya.
Labda akiondoka ataweza kuona meli ya mizigo iliyotelekezwa ya Kampuni ya India Mashariki iliyotia nanga mbali, alifikiria kwa matarajio.
“Miaka sitini, ni wakati wa kufanya jaribio jipya! Sasa mimi ni: Zheng. Magellan Columbus. Jack Zang!“
Kijana alikanyaga kando ya mashua kwa mguu mmoja, mkono mmoja akivaa kofia ya majani ya kujikinga na jua, ingawa ustadi wake haukuwa mzuri, lakini ulikuwa na uzuri wa kipekee.
Nikishindwa tena, Nembo hii ya Posta ihesabiwe kuwa imeharibika kwa uchoyo wangu.
Ghafla, watu wa kale wa ufukweni walianza kupiga kelele zaidi, na sauti za watu wengi zilikuwa na hofu.
Yang Zicang aligeuka kwa shaka, akifuata macho yao akatazama juu, angani kulitokea mwanga wa kimondo, kama ncha ya sindano iliyoning’inia mbali angani.
“Hoho, hii ni kimondo, hapana, inapaswa kuwa nyota yenye mkia.“
Yang Zicang alicheka kwa sauti, hawa watu wa kale ni wajinga.
Lakini hawawezi kulaumiwa, nyota yenye mkia inayoonekana mchana kama hii ni ngumu kuiona, kuona ghafla angani jambo la ajabu kama hili, ni vigumu kuelewa.
Hofu yao ni ya asili.
“Hii ni ndoto tu.“
Siku chache baadaye, akitazama bahari kubwa ya upweke, Yang Zicang alinong’ona.
Ingawa hii ni ndoto, lakini alihisi tayari ni mtu anayeishi humu.
Binadamu pekee.
Bahari ya buluu, anga la buluu, bahati nzuri haitaji chakula wala maji, hata kulala, la sivyo labda atakufa baharini mamia hadi maelfu ya mara.
Yang Zicang aliangalia angani. Nyota yenye mkia ilikuwa bado angani, ilikuwa imesonga mbele umbali mfupi tu, kama ingevuka anga lote, inaweza kuchukua muda mwingi.
“Je mimi nitavuka bahari kwanza, au wewe utavuka anga kwanza?“
Yang Zicang alijiburudisha mwenyewe.
Kadiri siku kadhaa zilivyopita, hali ya hewa ilipoa kidogo.
Adhuhuri, theluji nyepesi ilisimama, Yang Zicang aliyekuwa na kuchoka alichokoza maji mara kadhaa kwa mkuki wa chuma, ghafla akahisi wasiwasi, hewani kulikuwa na hisia za huzuni.
Alikunja uso akaondoa kofia ya majani iliyokuwa imechanika, akatazama pande zote, lakini hakuona chochote kibaya.
Ghafla, hisia kubwa ya huzuni na hofu ikatokea.
“Kitu gani?!“
Kwenye ukingo wa mtumbwi, vivuli vya mkuki wa chuma vilikusanyika, ilionekana kuna kitu kitatokea juu yake.
Kumbukumbu za zamani zilijitokeza.
Incubus!
Yang Zicang alishtuka akitazama mkuki huu duni wa chuma, si mimi niliyetengeneza, kwa nini kunazaliwa Incubus?
Sio makadirio kutoka duniani.
“Zi!“
Kwenye mkuki wa jiwe na mti kulitokea jicho la ajabu, ndani yake mwanga mwekundu ukayumba, kisha ukamkazia Yang Zicang.
[Mimi, Pembe Nne mkuu, nimehisi uadui.]
Moxel kifuani ilijitokeza moja kwa moja.
Mkuki wa jiwe uliotupwa chini ukageuka kuwa kiumbe wa kivuli kama nyoka, macho mekundu kama nge, mwili wake ukipinda na kuruka.
Yang Zicang mkononi ghafla kukawaka kivuli cha dhahabu, ngumi moja ikapiga.
Phom!
Incubus aliyetoka tu kwenye mkuki wa chuma alikufa mara moja.
Kwenye mkuki mrefu kulikuwa na michoro ya ajabu inayomulika, moshi mwekundu mweusi ukaingia ndani ya silaha na kuanguka kwenye mashua bila kusonga.
Yang Zicang alichukua mkuki, sauti kadhaa za mawazo zikatokea moyoni.
[Madiwani wanaiita — Silaha ya Vita vya Kiroho.]
Silaha ya Vita vya Kiroho, sio Silaha ya Vita vya Chronos?
Yang Zicang alifungua macho kwa mshangao.
Hivi punde alipoiharibu hakika hakutumia Chronos yoyote! Hakuna sekunde moja iliyopungua!
“Ooo~“
Sauti ya ajabu ya kulia kama ndoto ilisikika, kana kwamba masikioni, kana kwamba moyoni.
Kumbukumbu za zamani, kama si za zamani zilijitokeza, sauti kama hii… ni ile inayoitwa [Mama] alipozungumza nami.
Hisia kubwa zaidi ya huzuni na hofu ikajitokeza, Yang Zicang alitazama kushoto na kulia, hatimaye macho yake yakashikilia tanga la ngozi ya mnyama lililokuwa halijafunguliwa.
Kwa sababu ya kuelea baharini kwa muda mrefu, lilikuwa karibu kuoza kwa unyevu.
Wakati huu kwenye tanga vivuli vingi vilikuwa vinapita kama mishipa ya damu kwenye ngozi ya mnyama na mlingoti mdogo, ilionekana kuna kitu kitafufuliwa.
“Incubus mwingine? Hapana, wawili!“
Mkuki wa dhahabu ukachomoka.
Du! Ukungu wa kijivu uliokuwa unaanza kukusanyika kwenye mtumbwi ulifukuzwa mara moja, silaha nyekundu iliyong’ara ikapenya ndani.
Yang Zicang hakuweza kukubali, hii inaendeleaje, kama ni hapa tu ingekuwa sawa, lakini…
Ardhi!
Hathubutu kuendelea kufikiria.
“Hii ni ndoto, hii ni ndoto tu! Hata kama… Ah! Kufa!!!“
Aliinua ngumi yenye mng’ao wa dhahabu kwa hasira na kupiga mlingoti, lakini kitu hiki si kikubwa wala si kidogo, kwa ngumi iliyofunikwa na Chronos tu haiwezi kugonga sehemu yake kuu.
“Puu puu!“
Ukungu wa kijivu mbili zikatokea.
[Marekebisho!]
Ukungu wa kijivu pia uliweza kugeuzwa mwelekeo wake kwa uwezo wa marekebisho, ukapigwa baharini.
Chini ya maji samaki kadhaa waliopigwa na ukungu huu, mara moja walibadilika kwa maumivu, wakawa kama pweza wakiota viungo vya ziada.
Hata kama Chronos yake inapaswa kulinda dhidi ya mashambulizi kama haya, Yang Zicang bado alihisi wasiwasi.
Alichukua mkuki mrefu uliojaa nguvu za ajabu, akachoma, mlingoti ukatoa sauti ya mateso.
Sauti hii ilimtuliza Yang Zicang kidogo.
“Nitumie nafasi hii kukusanya taarifa zaidi.“
Hii ni ajabu iliyotafutwa kwa miaka kadhaa, siwezi kuiua tu.
Alichukua fimbo moja kwenye mtumbwi na kuipiga.
Fimbo hii ya kawaida, isipokuwa ikapiga ngozi iliyokuwa tayari imeoza kwa sauti, haikufanya lolote.
“Inaonekana kama wale Incubus, ingawa nyinyi ni tofauti na wao, hamhitaji Chronos, lakini mashambulizi ya kawaida hayawezi kuwadhuru.“
Puu puu puu!
Ukungu wa kijivu kadhaa zaidi zikarushwa, kama kawaida zikielekezwa majini, Yang Zicang alitumia Silaha ya Vita vya Kiroho mkononi kuiharibu kabisa.
Kwenye mlingoti uliobaki kigogo tu, michoro myeusi ilianza kutotiririka.
Utomvu wa kijani-nyekundu ukavuja, ulipokauka, ukafunika kama utando wa kioo usio na rangi.
Yang Zicang aligusa kwa mkono.
[Labda ni Silaha ya Vita vya Kiroho inayoweza kuharakisha mashua ndogo.]
Alisubiri kwa muda, hakuna kitu zaidi kwenye mtumbwi kilichoonyesha dalili zisizo za kawaida.