Jioni, zulia kubwa lilitokea juu ya makazi yenye shughuli.
Hapa watu wengi walikusanyika, wakiwa wamemaliza sherehe kubwa ya ukumbusho karibuni.
「Angalieni angani, kuna kitu kinaruka.」
「Ni nahodha wa timu ya mteja A.」
Kivuli cha zulia kubwa kilianguka.
Yang Zicang aliruka moja kwa moja kutoka angani. Wakati wa kutua, mwendo wake ulipungua, miguu ikagusa kwa upole ardhini. Kisha zulia likajikunyata na kuwa kama kitambaa kinachoning’inia begani.
「Jamani, poa sana.」
Baadhi ya wanawake ardhini walitoa macho ya nyota.
Yang Zicang hakukusudia kujionyesha, lakini akitumiwa treni, kila usiku alikuwa na homa na ndoto za kutisha. Ingawa alikuwa na Mtazamo wa Kioo unaweza kumrudisha katika hali nzuri, bado alihitaji zaidi ya saa moja ya kutafakari, jambo lenye shida.
Na wakati huu, Ma Chao Mdogo alikuwa hajulikani alikokuwa.
Kitambaa kilianguka sawa mkononi mwake. Lilikuwa zuri katika nyanja zote, ila lilipobadilika kuwa umbo lake la asili lilikuwa kitu cha kike.
「Ah Bwana Zicang, karibu karibu.」
Mtu mnene alikimbia kwa hatua fupi kutoka katika jumba jipya lililokuwa limejengwa.
「Ni wewe pekee? Nahodha Zicang, mwenzi wa kike hakufuatia?」
「Sina mwenzi wa kike, ni mimi pekee. Bwana wa Makazi Zhang Xian, na nyinyi nyote msijisumbue, niiteni Xiao Yang au Zicang tu.」
Jina lake halisi lilikuwa limeshavujika, Yang Zicang hakutumia tena jina la utani.
「Ah, nina binti wa kambo, mrembo kama mungu wa kike, mwenye upole sana. Baadaye nitamtambulisha kwa Bwana Zicang.」
Yang Zicang alitabasamu kidogo, 「Si lazima.」
Watu waliokuwa karibu walikaribisha kwa shauku. Yang Zicang aligeuka na kutazama, akamwona Li Shangxiang katikati ya umati, akimwinamia mkono kwa tabasamu.
……
Ndani ya Mji wa Hub.
Mo Li aliyekuwa amelala kwa siku nyingi alitumia mpira wa uwezo wa uponyaji kujirekebisha, akatoka nje kula na Boboli.
「Zhenxiu Fang, hapa tu. Mkahawa mpya. Inasemekana supu yao ina uwezo wa kulisha mwili, itasaidia kupona kwako.」
「Nimeshapona kabisa.」
「Kama kweli umepona, rangi ya uso isingekuwa nyepesi hivi. Mpira wa uponyaji unatibu tu mwili, haukurudishii nguvu mara moja. Njoo.」
Chakula kitamu cha bei ghali kililetwa upesi. Wawili hao walikula wakiongea.
Mo Li alipouliza tena kuhusu siku za Yang Zicard, wasiwasi wake ulizidi kuwa mkubwa. Kulingana na simu, Yang Zicang atapoteza kielelezo chake hivi karibuni. Ilikuwa karibu katikati ya mwezi wa saba, na angeweza kupoteza kielelezo wakati wowote.
Lakini, kweli afanye hivi?
Kubadilisha baadaye, mtu atakayekufa ni yeye mwenyewe, na hajui hata kilichompata Julia.
「Una tatizo gani tena.」
Macho ya buluu hafifu ya Boboli yalimtazama.
「Hata unapokula una wasiwasi. Je, ulikuwa unasikiliza nilichokuwa nikisema? Nilikuwa nikisema hivi karibuni watu wengi wananilazimisha kwa Mkataba wa Mazoezi.」
「Ah.」Mo Li aliweka chini vijiti vyake. 「Yang Zicang anafanya nini sasa hivi.」
「Anakula na Uhamiaji wa Chronos.」
「Koh.」Mo Li aliyekuwa amemaliza kunywa chai alikaribia kusonga. 「Uhamiaji wa Chronos?」
「Ndiyo. Ah, nilikuwa bado sijasimulia juu ya Uhamiaji wa Chronos, nilikuwa najivunia tu mpira wako wa uwezo. Kwa kweli, Uhamiaji wa Chronos ni shirika.」
Mo Li alimkodolea macho Boboli. Alihisi kijana wa ng’ambo ya meza anaonekana na vivuli vingi. Maneno yake aliyasikia kwa shida. Kichwani kulijaa sentensi hii…
—— Uhamiaji wa Chronos ni shirika.
Hivyo basi habari aliyojua kutoka baadaye, ni Boboli aliyeniambia?
Mo Li alitazama chini, macho yakiwa yamefumbuka sana, akisikiliza sauti iliyokuwa inakuja na kumzuia kupumua.
「Safari hii… Kikosi cha Uhamiaji Chronos… kilisaidia sana…」
Boboli alitumia vijiti kwa namna ya pekee lakini kwa ustadi. Huku akichukua chakula: 「Wuying alitumia kutokuwepo kuiba sehemu muhimu za viungo vya mkuu Xingmiao.」
「Wuying? Kutokuwepo? Je, ni yule mtu aliyemshambulia Yang Ge wakati ule?」
「Siyo. Ingawa uwezo ni sawa kabisa, mtu ni tofauti. Yeye ni mtu mwenye moyo mzuri sana, amemsaidia ndugu Zicang mara kadhaa.」
Mo Li alisema kwa shida: 「Mtu ni tofauti…」
Sauti zilizofuatana zilisikika masikioni mwake. Mo Li alihisi kichwa kinauma. Alisimama, miguu ikitetemeka.
「Hey?」
「Mimi… natoka kidogo…」
Mo Li alinung’unika na kutembea kwa shida kuelekea mlangoni. 「Ni kweli, wanaweza kuiba vielelezo…」Akisahaulika, alisukuma mlango na kugongana na watu kadhaa.
「Unatembea bila kuangalia, mwendawazimu.」
「Oo, si Alexander huyu.」
Mo Li hakujali kabisa mayowe ya watu kando yake. Alitaka tu kwenda popote, kutoroka, kutoroka kutoka kwa Boboli. Hakutaka kusikia habari yoyote ya Yang Zicang.
Alifikiria kwa wazimu uso wa Julia, na upendo wake mwororo kwake.
Picha za walivyokutana, likizo, uzoefu wa kwenda nchi mpya kwa kazi…
「Acha kupoteza kielelezo basi. Nitakuingizia vitu vya bandia katika Eneo la Kupoteza Masafa. Labda bado utakuwa Pembe Nne, na utakuwa na nguvu…」
「Hey, nakuongea wewe, husikii!」
Ghafla mikono ilimshika mabega, ikamvuta. Mo Li aligeuka na kutazama. Macho yaliyokuwa yametoka mbali yalizingatia.
「Xiao Yushan?」
「Bado unanijua. Ni mimi niliyekuingiza katika Mji wa Hub. Lakini tunapokutana hata husalimii? Nilisema kwa nini bado upo hapa. Chronos yako unaitoa wapi?」
「Chronos yangu…」Mo Li alinyamaza kidogo, 「Niliipata hapa.」
Ni wazi jinsi alivyokuwa na haraka. Lakini yote yalibadilika ghafla.
Shukrani kwa hirizi ya hamu.
Ndiyo, shukrani kwa hirizi ya hamu.
「Hehe.」
Xiao Yushan alitabasamu kwa dharau.
「Nilikuona mara ya mwisho ukitoka Barabara ya Quanbei. Unaonekana una maisha mazuri.」
「Sikali tena huko.」
「Oho, unakula hata katika Zhenxiu Fang.」
Mtu mmoja wa timu alisema kwa Mo Li kwa tabasamu.
「Inasemekana kodi ya mahali kama hapo ni Chronos mia mbili au tatu kwa mwezi. Ongeza makato ya Chronos mia tatu mwishoni mwa mwezi, na matumizi ya kila siku. Je, unapanga kufurahia kabla ya kufa hapo?」
Mo Li aligeuka na kuondoka, lakini akashikwa tena.
Xiao Yushan alionyesha nguo yake: 「Uliyonigonga, huoni? Imekuwa chafu.」
Xiao Yushan alipogundua kuwa yule mtu aliyeondolewa kwenye timu alikuwa amekaa karibu nusu mwaka katika Mji wa Hub, alishangaa kweli.
Wakiwa na silaha za vita za Chronos, katika hali ya kupunguza mtaji wa Chronos uliokataliwa, kutuliza eneo la kiwango A angalau kungeleta Chronos elfu thelathini au arobaini. Lakini baada ya kugawanya kwa timu ya kadhaa, na kubadilisha kwa rasilimali, kununua vifaa, silaha za vita za Chronos za kiwango cha chini, bado walikuwa wakibana. Hakuna mtu aliyethubutu kusema anafurahia anasa.
Lakini yeye alikodi nyumba kubwa hapa kwa miezi kadhaa, na inazidi kuwa bora.
Baada ya kufikiria kwa muda mrefu, Xiao Yushan ghafla alipata wazo.
Uwezekano pekee ni kwamba huyu mgeni alificha kitu.
……
Watu wengine walikuja kwa vikundi kutoka barabarani, wote walikuwa watu wa kawaida, wote walikuwa wachezaji wenzake wa zamani.
Mo Li aliwatazama. Wote walimsalimia. Hawa walikuwa watu waliokuwa wamepigana pamoja naye. Sio wote walikuwa na msimamo wa dharau.
「Ndugu Yushan.」
「Tuingie kwenye chumba cha pekee. Huyu jamaa anaonekana amechanganyikiwa. Mwuache aondoke.」
Wenzake walipomwona nahodha akionekana kusababisha ugomvi, mtu mmoja alishauri.
Boboli alikimbia nje.
「Kuondoka? Unaweza, lipa nguo hii kisha ondoka. Vipi? Imeshonwa hivi karibuni, Chronos elfu kumi.」
Kusikia haya, si Boboli na Mo Li tu walioshangaa, wenzake na watu waliokuwa wakipita mlangoni pia walishangaa.
「Wewe mtu hivi, suti yako ni Chronos kumi na kadhaa tu.」Mtu mmoja aliyepita alisema.
「Nahodha, si lazima, tuliuza uhai pamoja.」Wenzake nao walishauri. Hawakujua kuna ugomvi gani kati ya nahodha wao wa zamani na mtu huyu.
Mo Li alikunja uso na kumtazama Xiao Yushan.
Mtu huyu alikuwa na urefu sawa naye, lakini alikuwa na kujiamini zaidi.
「Alexander, ninajua wewe ni wa aina gani. Uwezo wako ni nini, pia ninajua vizuri zaidi. Leo timu inaingia mjini kwa pamoja, na mbingu zimeniauni kukutana nawe.」
「Unamaanisha nini.」Macho ya Mo Li yalionyesha giza. Mkono wake ukasogea, akateleza kutoka mkononi mwa Xiao Yushan kama mkunga.
「Oho, umeshaanza kujua kujitetea.」
「Namaanisha nini, hujui? Nilipe Chronos! Au tuseme wazi zaidi, nirudishie Chronos yangu!」
「Kurudisha?」
Boboli alisimama kando ya Mo Li. Ingawa alikuwa mfupi kwa vichwa viwili, aliweka mikono kiunoni kwa kujiamini.
「Rudisha kichwa chako. Chronos ni yetu sisi tuliopata. Subiri, Mo Li anadaiwa Chronos? Mo Li, anadaiwa Chronos? Ha, unatania wewe.」
Boboli aliwachunguza kwa macho kundi hili.
Mavazi ya Mo Li na Boboli yalikuwa ya mtindo kweli. Kulinganisha na kundi hili lililotoka mjini, limetembea kilomita kadhaa kuingia Mji wa Hub kwa pamoja, walikuwa kama watu wa mjini wakiwatazama watu wa vijijini.
Xiao Yushan alionyesha hasira usoni.
Yeye mwenyewe alikuwa naibu nahodha wa timu kubwa inayoweza kutuliza eneo la makutano la kiwango A, na alikuwa na sifa za kuwa nahodha. Nahodha wa zamani hakuwa akizingatiwa tena na watu.
Lakini wakati huu, mjini, alidhalilishwa na kijana mdogo, mbele ya watu wengi hivi.
Kijana mwenye nywele nyekundu alitoka mbele: 「Kijana, ingawa hapa ni Mji wa Hub, kupigwa bado kunauma. Nakushauri umheshimu nahodha wetu.」
「Nakushauri pia, umheshimu nahodha wetu!」Boboli alisema neno kwa neno.
「Nahodha wenu?」
Wote walimtazama, kisha wakamtazama Mo Li.
Mo Li alifungua mdomo wake. Yeye, kwa kweli alikuwa nahodha.
「Timu yetu inaitwaje.」Alimuuliza Boboli kwa njia ya ajabu.