Mahali palipojawa na ukungu wa kijivu, nusu-tufe kubwa ilielea mbele, kama kuba la zamani linalozunguka polepole.
Ndani ya umbo hili kubwa la tufe lililoonekana kuziba ukingo wa dunia, barabara zilivutana kati ya majengo yaliyochanganyika, na korido zilizowekwa vigae vya zamani zilizungukwa na mitambo ya zamani ya kisanii.
{Ilitokea nini.}
Ndani ya chumba cha zamani, giza, sauti dhaifu za mawazo ziliwasiliana kwa kasi.
{Uwanja uliokatazwa wa nguvu ya akili unaendelea kubadilika kwa wakati. Je, hii ni [nafasi] ya yule inavunjika?}
{Haiwezekani, ni miaka mingapi tu. Unaona mazimwi.}
Skrini zenye mawimbi na data gizani zilianza kutetemeka, kisha zikafanya giza, kana kwamba zimekuwa sehemu ya giza.
Lakini mara moja skrini zikaonyesha umbo la mtu mwenye mawimbi ya theluji isiyo wazi.
Meng Xi, aliyekuwa amevaa nguo za ngozi kama shujaa, aliingia chumbani, akainua kidevu chenye ndevu na kutazama skrini za zamani zilizofichwa kwenye vivuli.
「Ni mtu wa nafasi ya juu ameingilia uwanja wa nguvu ya akili wa kupoteza masafa wa Mcha-Mungu huyu.」
Skrini hizi zilikuwepo kwa miaka isiyojulikana.
Haijulikani kama Kampuni ya Ndoto Zilizopotea ilitokea kwa sababu ya hizo, au hizo zilitokea kwa sababu ya Kampuni ya Ndoto Zilizopotea. Vyovyote vile, vitu ndani ya chumba hiki vimekuwa vikiendeleza uhai wao wa ajabu kwa ukaidi tangu nyakati za zamani.
Skrini moja ilifungua alama ya jicho la zamani lililochorwa kwa mistari.
{Hakuna viumbe hai ndani ya uwanja wa nguvu ya akili. Unathibitishaje? Je, ni mfu aliyeingia?}
「Ndiyo, hakuna mawimbi ya roho ya walio hai ndani. Lakini bado unaweza kuufanya ulimwengu uliobadilika ndani ya uwanja huo uendelee kuwa hai.」
{Seli zangu za ucheshi zilipotea zamani. Usinitanie. Jambo kama hilo haliwezi kutokea.}
「Mimi si Meng Dong. Sifanyi utani baridi kama yeye.」
{Unamaanisha…}
Meng Xi akasema: 「Kwa hivyo yule mwenye nafasi ya juu si kiumbe hai.」
Meng Xi akageuka na kutazama chumba cha jirani, akaingia.
{Meng Dong ni nani.}
Skrini moja ya zamani iliuliza.
{Nilibuni. Seli zako za ucheshi baridi zimepotea kweli.}
……
Mwili wa Meng Xi ulipitia ukuta wa glasi yenye giza kama kitu kisichoonekana, akajitokeza katika ofisi yenye shughuli.
Hapa sauti za mitambo ziligonga, kama kituo cha ukaguzi chenye shughuli nyingi. Skrini ndogo ndogo za mwanga zilionyesha mawimbi ya data, na minong’ono ya mazungumzo ilisikika kila mahali.
「Afisa Meng Xi.」
Wafanyakazi waliovaa sare zinazofanana na za enzi za viwanda walisimama.
「Bahati umewahi kufika. Vinginevyo tayari tungepanga kuripoti kwa msimamizi.」
Meng Xi akaguna. 「Ingawa ni nadra kuonekana, inapaswa kuwa ni fuwele fulani ya habari ya kiwango cha ‘dhahabu ya zamani’ iliyofikia masafa sawa na uwanja wa nguvu ya akili. Kuna uwezekano mkubwa ilifanywa na mtu. Kama si ya kibinadamu, heh, hiyo ni sawa na tukio la nyota kugonga dunia na kuua dinosauri likifanyika mbele ya macho yetu.」
「Anastahili Afisa Meng Xi, mara moja unaona kilichotokea. Sijui tu ni nani anayefanya jambo hili.」
「Msifikirie, msichunguze.」Meng Xi alimkodolea macho aliyesema. 「Jihadharini msianze kushabihiana masafa na vitu vibaya.」
Mtu huyu alitoa ulimi.
——「Onyo la kiwango A limeondolewa. Si uwanja wa nguvu ya akili unavunjika mapema.」
Meng Xi aligeuka na kutazama ukuta wa glasi wa chumba alichoingia awali.
Kwenye skrini ndani ya chumba cha zamani, isipokuwa mwangaza mdogo wa kelele na umbo la mtu la ajabu, hakukuwa na data yoyote nyingine ya kurejelea. Meng Xi alinyoosha kidole kuelekea ng’ambo ya ukuta wa glasi: 「Nani aliyefikia masafa sawa na uwanja wa kupoteza masafa wa Mcha-Mungu ‘Asna’ hivi karibuni?」
Wote walianza kufanya kazi haraka. Mtu aliyesimamia uwanja huu wa kupoteza nguvu ya akili alitafuta faili upesi na kumkabidhi.
「Yang Zicang…」
Alitazama karatasi mkononi.
—— Yang Zicang, mwanamume, idadi ya mistari ya kielelezo 1+3, kipengele kikuu cha nyota tano ni upepo, inalingana na sakafu ya kwanza ya Dunia ya Mwezi, inalingana kwa kiwango cha juu na masafa ya Hekalu la Chronos.
Alikagua, akaguna. 「Anawinda vifaa vya kuboresha masafa.」
Mtu mmoja alichana karatasi ya mtu mwingine iliyotoka kwenye taipu, akamkabidhi pia Afisa Meng Xi.
「Mtu huyu pia ameingia.」
「Nimeelewa. Msajili Yang Zicang katika kampuni kama mwajiriwa wa ngazi ya chini. Mimi binafsi nitamfuatilia akiingia katika uwanja wa nguvu ya akili, kuona kile kilicho ndani. Kama amepanda kitu cha habari chenye maafa kinachoweza kuharibu uwanja wa kupoteza nguvu ya akili, basi tudhibiti mapema.」
「Baada ya yote, inahusisha wazo la kupoteza masafa la Mcha-Mungu wa ngazi hiyo. Je, taarifa za mtu huyu zinahitaji kuripotiwa kwa Njia ya Hatima?」Mmoja aliuliza.
Meng Xi alikuwa anataka kuzungumza, ghafla kifuani mwake mwanga hafifu wa pete uliangaza.
[Mjumbe namba 41 anawasiliana na mimi.]
{Usimjali.}
Kusikia sauti ya mjumbe huyu, Meng Xi aliyepokea faili alipumua kwa ahueni.
「Hakuna tatizo. Tuangalie tu. Ilimradi uwanja wa nguvu ya akili hauvunjiki.」
「Basi je, Yang Zicang bado aajiriwe? Baada ya yote ana shaka.」
「Eeh, fuateni utaratibu.」
Meng Xi alilegea na kuweka karatasi ya Yang Zicang juu ya meza.
「Anataka tu kifaa cha kuboresha masafa, si kitu kikubwa. Akifaulu aingie. Xiao Qian, una muda usiku huu?」
「Samahani Afisa, nimepanga na Xiao Tian.」
「Jina hilo linanihuzunisha.」
Meng Xi aliondoka. Amri hii ilipelekwa haraka kwenye idara nyingine. Lakini kwa sababu si mtu anayelazimika kualikwa, hawakuhitaji kujitokeza katika Eneo la Kupoteza Masafa.
Na katika kona isiyoangaliwa, kwenye skrini ndogo ambayo bado haijabadilishwa, mchoro wa mwelekeo wa bahati wa Yang Zicang, mawimbi yaliyoshuka yalianza kuinuka tena kidogo.
……
Ndani ya jengo hili la tufe, katika eneo fulani karibu, dakika chache zilizopita, Zuo Luo alitoka katika chumba kimoja.
Zuo Luo alipotazama pande zote, eneo la ofisi lilikuwa limegawanywa kwa ustadi katika ngazi mbalimbali na korido za mzingile. Bila mwongozo, zamu moja tu hapa na ungepotea.
Msichana mwenye ngozi nyeupe na uso maridadi wa miaka ishirini hivi alipita mbele ya mlango, akimtazama:
「Zuo Luo, muda wako wa kazi wa leo umekwisha? Unataka twende Idara ya Nyaraka kupumzika?」
「Ningefurahi sana.」
Njiani walikutana na watu waliokuwa wakikimbilia njia fulani. Zuo Luo alisimama, akasimama chini ya sanamu ya shaba akitazama upande mwingine wa njia kuelekea mlango mkubwa wenye heshima.
「Kunaonekana kuna jambo limetokea kule.」Zuo Luo alisema.
「Sijawahi kuona hali ya wasiwasi kama hii. Labda uwanja fulani wa nguvu ya akili una tatizo.」
「Ah? Kile chumba cha ufuatiliaji kinachunguza nini?」
Mwanamke alitazama mlango ule kwa heshima:
「Huko kunafuatilia mawimbi ya nguvu ya akili ya watu wenye nguvu wa ulimwengu huu ambao bado hayajatoweka baada ya kujitolea.」
「Hivi…」
「Ingawa wenye nguvu wamekwisha kufa, nishati yao ya roho yenye kiburi na ukuu bado inaweza kuwepo kwa muda mrefu, ikituongoza katika ukuaji wetu kutoka utupu, ikitupa uzoefu wa mafunzo ya kukabiliana na hatari mbalimbali. Huu ni mchango wao wa mwisho. Kwa hivyo, tunawaita Wacha-Mungu au Wahenga.」
Zuo Luo aliinua mikono na kuunganisha kimyakimya kuelekea upande ule, akafumba macho kwa heshima kwa sekunde kadhaa kabla ya kufumbua tena.
Mwanamke aligeuka na kumtazama Zuo Luo, akasema kwa upole:
「Twende, kwenye maktaba ya nyaraka. Baadaye nitakufundisha jinsi ya kuwachagulia vitu vinavyofaa vya ulimwengu wa zamani ‘vivuli vya ulimwengu vinavyoweza kusawazishwa’.」
「Eeh, asante mkufunzi.」
「Hihi, huo unamfanya msichana aonekane mzee. Mimi pia nimechaguliwa tu kuingia Kampuni ya Ndoto Zilizopotea mwaka mmoja uliopita.」
「Jamani, mwaka mmoja tu unaweza kuwa mrembo hivyo. Kiwango chako cha roho kinapanda haraka sana.」
……
Walipofika kwenye 「Idara ya Nyaraka za Kihistoria」, rafu ndefu za vitabu zilifika dari.
Maktaba ilikuwa na eneo kubwa, ndani yake kulikuwa na vipengele vya kiteknolojia vya enzi tofauti na fanicha za zamani, pamoja na michoro na vitabu vya kusongwa, na kazi za sanaa.
Hizi zote ni ushahidi wa historia, zikiwa zimepangwa pamoja kwa upatano, bila chochote kinachojitokeza. Ilikuwa kama maktaba ya zamani na jumba la makumbusho kwa pamoja.
「Napendekeza uanze hapa. Kitabu hiki kinahusu mimea na madini ya bara la zamani. Ingawa hakuna majina ya maeneo, hayo yamekatazwa. Mimi nimeshakimaliza hiki zamani. Nitaenda eneo lile. Angalia kwanza. Ukiwa na haja, unaweza kukopa.」
Zuo Luo alitazama rafu nyingi za vitabu: 「Asante.」
Baada ya msichana kuondoka, Zuo Luo alipumua kwa upole, akanyosha mkono na kugusa rafu za vitabu kando yake. Zilikuwa zimejaa vitabu vya manjano, hati za zamani na filamu za thamani. Mbali, vivuli vya watu waliotulia vilisimama chini ya rafu tofauti, au kupanda ngazi kukagua.
[Ninatafuta kwa hamu ile rafu ya vitabu ya zamani iliyotajwa katika 「kumbukumbu za ziada」.]
Sauti ya wazo ilitokea ghafla bila kujizuia.
[Sijui kama leo nitaweza kuipata. Zaidi ya kumi ya wapokeaji wa misheni wanachangia umaarufu wangu, ndio kunifanya nifike hapa…]
Labda kwa sababu lengo lililokuwa limefichwa kwa muda mrefu lilikuwa karibu, alisisimka.
[Sitaki pia aina hiyo ya uwanja kubaki haijulikani kwa umma milele.]
[Labda naweza kuipata mara moja.]
「Nyamaza!」
Zuo Luo alikandamiza haraka mazungumzo ya moyoni.
Sekunde chache baadaye, moyoni akasema kwa upole…
[Lakini najua pia, hili haliwezi kuharakishwa.]