Вся Коммуна Зелёной Элиты вышла в полном составе на площадь. Выстраивая людей в очереди, они вытаскивали одежду, обувь и шапки из нескольких больших сундуков и раздавали их.
Все, кто получал припасы, были безмерно благодарны, горячо благодаря их.
Для этих юношей и девушек коммуны благодарность лицом к лицу приносила более мягкое, глубокое блаженство, чем когда-либо давало основание доски объявлений, — словно питание для души.
Один молодой человек только что вышел из толпы, прижимая к себе пальто, которое его зарплата никогда не смогла бы позволить. Когда он поднёс его к носу для взволнованного вдоха, к нему нерешительно подошёл мужчина. — Братишка. Не могли бы мы обменяться?
— Обменяться чем? — Юноша мгновенно насторожился. — Не вздумай создавать проблемы. Хочешь завтра оказаться в Вестях Зелёной Элиты? Хм.
— Эй. У меня ботинки тоже неплохие. Смотри, давай обменяемся. — Взгляд мужчины на пальто был сложным.
Юноша глянул на ботинки. Тоже натуральная кожа высшего сорта. Тоже за пределами его зарплаты.
— По правде, и ты не распространяйся. — Мужчина покосился налево и направо на людей, с восторгом прижимающих одежду. — Это пальто — моё. Верни мне его, а я отдам тебе ботинки.
— А? — Юноша уставился в недоумении. — Ты сумасшедший? Как оно может быть твоим?
— Ну… сложно объяснить, но… обменяйся со мной. Ты мог бы обменять эти ботинки ещё на пару вещей. Разве не хорошо?
— Это… — Предложение полностью его убедило.
Провернуть это, возможно, будет непросто, но если ему удастся проскользнуть мимо этого одного бедствия, он сможет отнести ботинки в город, обменять их на медные монеты и серебряные круги, купить одежду, более подходящую его положению.
Подобный обмен вспыхивал то тут, то там среди шумной толпы. Но никто не осмеливался признаться, что вещи изначально были их. Богатые испытывали тайное облегчение. Теперь даже военнослужащие флота Теланаси, смешавшиеся с толпой, не могли отличить богатых от бедных. В глубине души они искренне восхваляли щедрость владельца склада и проницательные умы, стоящие за Вестями Зелёной Элиты.
Журналист Жан Конрад стоял за толпой, взволнованно записывая это ловкое перемешивание идентичностей. В месте, подобном этому, под видом раздачи припасов кто-то перетасовывал первоначальный статус каждого и сбивал с толку вражеские глаза.
— Я верю, что в этом году Бюро Особых Дел по Обмену Пленными увидит значительное сокращение выкупных сборов и сервисных платежей…!
Он царапал в своём маленьком блокнотике.
Одни радовались. Другие отчаивались. Пока на этой стороне праздновали, владелец складской гостиницы тупо смотрел на своего внука.
Мальчишка, едва вступивший в подростковый возраст, вынырнул из-под рифа, с него капала морская вода, в руках — обрезанные верёвки. Он покачал головой, глядя на деда.
……
— Вы что, не собираетесь их разоблачать?!
С пером и бумагой в руке Ма Шо говорил яростным, сдавленным шёпотом: — Этот бандитизм от Вестей Зелёной Элиты — вы не собираетесь его разоблачать?!
Старик покачал головой, убитый горем.
— Трус!
Палец Ма Шо тыкал в воздух, словно курица, клюющая зерно. Кипя, он развернулся, чтобы уйти, но через несколько шагов снова повернулся и ткнул ещё дважды. — Так-то ты учишь своего внука? Тьфу!
После того как основатель Танца Огненных Вестей ушёл, мальчишка подошёл поближе. — Дедушка. Что же нам делать?
— Эх. А что ещё? Такова жизнь.
Улыбка старика была страшнее слёз. — Позже отошли немного еды в старый архивный зал. Скажи им, что наша Гостиница Старой Житницы… тоже может предоставлять пять, нет, шесть, дешёвых обедов каждый день отныне. Нет. Бесплатных обедов!
— Они и правда черносердечные. Страшнее пи… ратов.
— Эх. Были бы они страшнее пиратов. Я бы с радостью дал им сто порций. — Заметив, что кто-то в полупустом складе обернулся, старик захлопнул рот.
……
Тем же днём, под ярким сиянием западного солнца, Коммуна Зелёной Элиты провела собрание по награждению и празднованию.
Все по очереди получали похвалы от товарищей вокруг двух столов. Журналист делал снимок за снимком — щёлк, щёлк, щёлк.
Он и представить не мог, что, рискнув приехать сюда, станет свидетелем чего-то подобного!
Поистине редкостное и драгоценное!
Присутствие и защита последователя Секты Земного Огня, советы Туманца, тяжёлый труд каждого, сердечный смех тех, у кого не было ни одежды, ни еды, — сегодняшний урожай был велик. Невероятно велик!
А завтра они раздадут рыбный суп тем беженцам. Ещё несколько таких кругов — и кто сможет ещё сказать, кто когда-то был богат, а кто беден?
Такова молодёжь нашей нации!
Жан Конрад был глубоко тронут. Даже застряв здесь, они всё ещё обладали духом утреннего солнца, мужеством новорождённого телёнка! Как разрывается сердце, что такие соотечественники могут быть так легко брошены, оставлены для того, чтобы другие народы утащили их на целую жизнь каторжного труда.
— Мы должны особо отметить господина Ян Бучэня. — Молодой человек в грубом тканом комбинезоне поднял сжатый кулак. — Без удивительного господина Туманца как бы у нас было столько одежды для раздачи!
— Да! Хоть мы и не могли дать что-то каждому до единого, мы уже обеспечили тёплой одеждой многих женщин, детей и пожилых. Сегодня я сам… я… у-у-у…
Паренёк, который заговорил, в итоге расплакался раньше любой из девушек. — Никто никогда не делал для меня ничего такого. Я, я чувствую, что наконец-то сделал что-то… что-то, что не многие люди когда-либо делали… у-у-у…
— Ну-ну. Маленький Барр самый лучший из всех.
Несколько человек обернулись к Ян Цзыцану.
— Кстати, господин Бучэнь, откуда взялась вся эта одежда?
— Завтра ещё будет?
— Ах, э-э… — Ян Цзыцан почувствовал, как на него упали забавные взгляды.
Он потёр нос. Хотя все, кто получил одежду, тактично держали рты закрытыми, не все были глупцами. К этому времени некоторые уже начали догадываться.
— Как бы это сказать… их нашли в рифовой пещере под морем. Возможно, с кораблекрушения, занесённые ветром и волнами. Давайте вознесём благодарность и помолимся, чтобы те люди были в безопасности.
— Ах, да, должно быть, упало с какого-то корабля в море. Помолимся, чтобы они были в безопасности.
Как раз в этот момент все заметили мальчика-подростка, входящего во двор с корзиной еды.
Ребёнок неловко прочистил горло. — Здравствуйте. Я из Житницы. Мой дедушка сказал прислать немного блюд. А ещё, впредь мы хотим учиться у вашего духа, так что… так что…
— Так что? — Журналист Жан Конрад шагнул вперёд и посмотрел на него.
— Так что, пожалуйста, позвольте нам предоставлять шесть бесплатных обедов каждый день для Вестей Зелёной Элиты, для пожилых и слабых среди застрявших.
— Шесть порций, вы серьёзно?
— Небеса. И бесплатно, и порции-то большие?
— Ну, наверное… — Мальчик, казалось, не знал, куда деть всё своё тело.
— Смотрите на это! Смотрите! Сила примера!
Щёлк! Журналист запечатлел мальчика, доставляющего еду с корзиной, навечно.
……
Следующий день был столь же занятым, потому что сегодня рыбный суп и правда раздавали.
Два дня подряд благотворительности, опустошавшей город, привлекли людей из соседних деревень, пришедших из-за репутации. Влияние Вестей Зелёной Элиты достигло небывалого пика. Весь день жители Коммуны едва присели.
Как Туманец, Ян Цзыцан не появлялся на месте раздачи. Он отправился исследовать путь, по которому пришёл журналист Жан Конрад.
Небо уже темнело, около шести.
— Нашёл тебя. — Торжественный голос, едва громче шёпота.
В то же мгновение, когда он вернулся в архивный зал, тело Ян Цзыцана окуталось слоем иллюзорного пламени. Воздух смутно колебался за его спиной, когда он стоял лицом к двум незнакомцам перед собой — оба излучали странные ауры.
Один был одет в форму флота Теланаси. Другой — как богатый купец.
— Пережить пушечное ядро Кровавого Демона… ваша сила, господин, выходит за пределы того, чего мог бы достичь любой обычный Туманец.
Квадратнолицый мужчина в купеческом наряде снял шляпу, прижав её к груди в лёгком поклоне.
— Господин Ян Бучэнь. Я Бай Юсянь. Мой дед был Туманцем.
Взгляд Ян Цзыцана задержался на его лице на мгновение, затем переместился к чёрному, как смоль, нутру дома.
— Что случилось с людьми внутри?
В доме стояла жуткая тишина. Угольная жаровня всё ещё потрескивала и горела.
Бай Юсянь сделал пару шагов с невозмутимым спокойствием. Три слабых кольца света мерцали в его зрачках, затем погасли, и он снова стал выглядеть как обычный человек.
Молчаливая угроза.
— Никаких проблем, господин. Они всего лишь временно спят. Если вы почувствуете запах, не тревожьтесь — просто немного снотворного порошка, который мы распылили.
— О? Ха. — Ян Цзыцан шагнул в сторону, наблюдая за ними обоими и одновременно мысленно выстраивая план, как в случае драки сначала защитить людей внутри без сознания.
[Я начинаю распространять Безмолвную Ночь…]
— Никаких побочных эффектов. Напротив, это даже может разрешить давнюю бессонницу, — сказал второй мужчина.
Ян Цзыцан вдохнул слабый запах, похожий на клевер. Его внутренняя тревога взлетела до предела. Если это не яд и не может причинить физического вреда… тогда оно может обойти усиливающую защиту Chronos и усыпить даже его.
Leave a Reply