«Эй! Эй!»
«Эй! Эй!»
Аккордеон весело звенел у костра.
Площадь была забита. Во внутреннем круге несколько горожан танцевали.
Ян Цзыцан, который не мог постичь празднование даже этого, покачал головой и ушёл.
Перед частной таверной, переделанной из деревенского общинного зернохранилища, двое смеющихся мужчин в длинных одеяниях толкнули дверь. Увидев Ян Цзыцана, идущего по тропинке, их лица изменились. «Человек Тумана.»— Они поспешно удалились.
Он бросил взгляд на их удаляющиеся фигуры, затем на побеленную известью каменную стену, увешанную сушёной рыбой, водорослями, декоративными ракушками и «Уведомительным Письмом»от Трансинаха.
«Бесконечный поток подобного.»— Ян Цзыцан натянул пониже поля шляпы и взошёл по нескольким деревянным ступеням.
Внутри просторного зала матерчатые палатки, натянутые под полу-парусами у серых стен, были забиты людьми, не говоря уже об открытых пространствах повсюду.
«Придворный коллекционер однажды предлагал мне пятьсот серебряных монет.»
Ясный, звучный голос донёсся с другой стороны перегородки, сложенной из бочек и ящиков.
Платная секция. Место, куда надо было тратить деньги, чтобы войти.
В кругу зевак, образованном несколькими дюжими мужчинами, юноша в длинном красном пальто, напоминавшем халат, вытащил нечто тёмное из промасленного мешка и вежливо протянул сидящему джентльмену, чья одежда всё ещё была относительно опрятной.
«Челюстная кость кровяного крокодила. Взгляните на текстуру, на уровень износа — было бы преступлением не приобрести это в день, столь достойный празднования, не так ли?»
Мужчина бессознательно облизнул губы, улыбнулся и закатал тёмно-красный рукав, протягивая палец к костеподобному предмету.
«Видите эти отметины зубов? Дамы и госпожи Благородного Собрания не смогли бы их опознать — оставлены серебряным волком снежных равнин. Вы знаете, где я это добыл.»
«Вы уверены?… О боже. Да, я вижу, это из северных травянистых равнин. Воистину редкий предмет.»
Сидящий мужчина, под взглядом жены, вздохнул с неохотным восхищением.
Подобное замечание уже убило сделку.
Ян Цзыцан отвёл взгляд и посмотрел на переднюю стойку — тихую после наплыва посетителей. Там стоял старик, у которого почти не осталось зубов. Его лицо было картой морщин, однако он, казалось, переполнялся добрым расположением духа.
«Ах, вы…»
Старик заметил Ян Цзыцана. Полфразы на Вудтао, затем он замялся, будто не зная, какой язык использовать.
«Здравствуйте. Я хотел бы узнать, есть ли здесь жильё. Частное.»
Старик оценил эту фигуру, одетую весьма по-местному с головы до ног, и сказал неуверенно:
«Пару дней назад военные господа патруля искали странного человека Тумана. Вы, случайно, не он?»
«О? Не уверен. Они говорили, как тот человек выглядит? Может, я его видел.»
«Нет, не говорили.»— Старик усмехнулся. — «Да кому какое дело? К чёрту их, эти надоеды и так уже ушли. О, точно. Что вы сказали, вам нужно, гость?»
«Свободную комнату.»
«Нету.»
……
Боясь навлечь неприятности, Ян Цзыцан был вежливо выпровожден владельцем.
Как человек, избежавший плена благодаря одному лишь возрасту, владелец ценил это заведение превыше всего и потому решил не вести дела с людьми, которые могли принести проблемы.
«Ах, ну что ж.»— Ян Цзыцан тихо усмехнулся.
Под бдительными взглядами толпы он не хотел возвращаться в карету и доставлять новые хлопоты Лун Минцзе.
Как раз когда он размышлял, не найти ли ему местечко, чтобы завернуться в Одеяло Святого и уснуть, позади него появился ребёнок.
«Большой брат, ты человек Тумана?»
Мальчуган потянулся к уголку его рубашки, но сдержался в последний миг — одежда была очень чистой.
«Полагаю, да. Тебе… нужна моя помощь?»— спросил Ян Цзыцан, естественно входя в стереотип местных жителей.
Уголки рта мальчика опустились. Слёзы почти пролились.
«Мою маму забрали сегодня днём.»
-[Распространитель Февраль·Диань наблюдает за моими действиями.]
Ян Цзыцан присел на корточки. Он протянул руку погладить лицо мальчика, когда внезапно мужчина лет сорока или пятидесяти ринулся из темноты и подхватил ребёнка.
«Прошу прощения, господин Человек Тумана. Это мой внук. Он несмышлёный, болтает глупости. Приношу извинения за беспокойство.»
Он шлёпнул мальчика по заду и унёс его прочь. Глаза ребёнка оставались прикованными к Ян Цзыцану, который провожал его взглядом.
Ян Цзыцан повернулся к костру. Несколько человек дрались. Аккордеон был разбит вдребезги.
-[Распространитель Февраль·Диань выражает сожаление о моём выборе.]
«О? Неужели люди Тумана так жалки и в эту эпоху?»
Знакомый голос сзади.
Держа свой словарь, Ян Цзыцан обернулся. Мужчина в красном одеянии изнутри хранилища. Чёрные волосы до плеч, стянутые сзади. Улыбающийся. Чемодан в одной руке, промасленный мешок за спиной.
«Что вы имеете в виду?»
«Даже просьбу ребёнка не можете принять.»
«Хех. Я не какой-нибудь герой, накапливающий квесты в этом мире.»
«Герой? Хм…»— Юноша убрал веселящееся выражение и потёр подбородок.
«Извините, вы не любите шуток. Вообще-то, “герой” весьма подходит вам, людям. Джентльмен с другого континента.»
Он исполнил элегантный поклон, словно истинный дворянин.
«Меня зовут Эдгар·Цзинь·Клейст. “Цзинь” — почётное именование моих предков. Можете звать меня Эдгар·Цзинь или Цзинь·Клейст. Тот же эффект, что и “Святая Дарованная Фамилия”.»
Ян Цзыцан остался безучастен. Он чувствовал себя истощённым, сейчас ему хотелось только сна.
Он повернул и последовал по гравийной дороге из деревни.
«Я слышал, вы ищете ночлег. Пойдёмте. Следуйте за мной в хорошее место. Тамошний хозяин точно вас не прогонит.»
«Почему?»— Ян Цзыцан повернул голову.
«Потому что это место — Коммуна Цинъин.»
Мужчина в длинном одеянии, мешок у ног, упёр руки в бока и объявил с воодушевлением: «Место, построенное специально для братьев и сестёр вроде нас, что приходят со всех уголков мира, место, где никто не имеет права отказать другому!»
«Цин…ин Коммуна?»
……
Они вдвоём последовали по дороге к рухнувшему основанию маяка у побережья, за деревней. По пути им встретилось несколько скоплений беженцев, гревшихся у костров.
Возле того заброшенного каменного основания стояло большое горизонтальное здание — бывшая комната хранения записей маяка. Теперь оно было покрыто снаружи стеллажами для сушки рыбы, а внутри мерцающий свечной свет отбрасывал слабое свечение.
— «~Вперёд… юноши…»
Прежде чем они даже приблизились, изнутри донёсся небольшой хор.
— «~Наука никогда не станет бичом или проклятием для человечества…»
Голоса внутри горели пылом, их песнь разрывалась слабым рокотом дальнего прибоя, их частота смягчалась ветром, растворяясь в безмолвной ночи.
«Давайте же. Почему вы остановились?»
Юноша в красном обернулся, смотря на молодого человека, стоящего во дворе, с глазами, прикованными к дверному проёму.
— «~Через каждый континент… соученики, идите учиться, просвещать и бороться… факелы и книги осветят каждую страну…»
Когда песня кончилась, тёплые аплодисменты и возгласы одобрения раздались изнутри.
«Я понимаю теперь: это песня, которую вы, люди Тумана, распространили вокруг, не так ли? Вот почему? Давайте. Люди здесь очень дружелюбные.»
Эдгар·Цзинь·Клейст пробрался к двери этого одноэтажного дома с черепичной крышей.
«Братья!»— Он упёрся руками в деревянную дверную раму и сказал жизнерадостно: — «Я привёл того, кто никогда не стареет. Вы, надеюсь, не будете против.»
Внутри люди, которые мгновениями ранее праздновали мелодию вокруг двух сколоченных вместе деревянных обеденных столов, повернулись к дверному проёму, где стоял юноша в красном ветровике — с чемоданом и промасленным мешком за спиной.
И на шаг позади него: юноша с острым как нож подбородком, в чёрных прямых брюках и тёмно-синем однобортном пиджаке с лацканом, в чёрной кашемировой кепке в стиле флотского берета, держащий лишь старый, толстый словарь в руке. Кончики его ушей не были заострены.
«Человек Тумана?»
Их произношение было не совсем точным.
Некоторые заколебались. Другие поднялись с мест, будто предлагая свои места.
«Разве не ферхаймский патруль приходил искать человека Тумана вчера днём?»
«Друзья!»
От стены внутри поднялась фигура. «Наше обещание здесь — всегда предоставлять самый базовый кров всем в трудности — уж точно не уценено этой ночью.»
Мужчина в черепаховых очках и с зачёсанными назад волосами смотрел на несколько измождённого с лица юношу в дверях.
«Меня зовут Лун Хоган. Входите, друг из Тумана, при условии, что вы обещаете принести какую-либо форму радости всем остальным здесь и разделить завтрашний труд вместе с нами. Это будет засчитано как ваша плата за ночлег.»
«Плата за ночлег — труд и что-то радостное?»
Ян Цзыцан вперил взгляд в глаза собеседника.
С такого близкого расстояния он не ощущал никакой особой ауры родословной. Ни следа физической тренировки в его теле — возможно, он не был соперником даже для обычных примитивов из «Мира Полной Почтовой Эмблемы».
«О чём вы думаете? Уж точно не о том, что вы не сможете, ха-ха, вы же человек Тумана!»
Мужчина в красном хлопнул Ян Цзыцана по плечу.
Люди внутри тоже засмеялись.
«Даже если это всего лишь шутка.»— Мужчина в черепаховых очках закончил и вышел из-за стола.
Лун Хоган подошёл к двери и взял чемодан юноши в красном пальто. Он вгляделся в тьму снаружи.
«Друг, где ваш багаж?»
Ян Цзыцан слегка приподнял словарь. «Всё, что у меня есть, — прямо здесь.»
От масляной живописи Хун Хаочэна до пальто, которое дал ему Сюй Айюань, от сменной одежды, купленной у распространителя, до приобретённой Статуи Резонанса — всё было оставлено в самолёте.
«Вау!»
Мужчины и женщины внутри издали коллективный возглас изумления.
(Конец файла — всего 203 строки)
Leave a Reply