Дверь тёмного орехового узора стояла безмолвно перед ним.
Эдгар Джин Клейст смотрел на этот недавно прибитый тонкий железный лист, который цеплялся за поверхность двери, как повязка на глазах.
Он не знал, та ли это комната, подумал он.
— Иду. — Внутри Ян Цзыцан, который растянулся на кровати, тянувшись к полу на дальней стороне за подушкой, оттолкнулся от края матраса, перевернулся и метнулся к двери, распахнув её со стуком.
Маленькая Суаньсуань метнулась быстро за фигурой Ян Цзыцана, прибыв к дверной раме прихожей.
В дверях стоял Джин Клейст, одетый в короткорукавный красный халат. Бросив взгляд на маленькое создание, мечущееся вокруг, слабая улыбка, которую он носил, неуклонно становилась более торжественной, являя оттенок серьёзности.
— Простите меня, господин Бучэнь. Я надеялся найти возможность поговорить с вами наедине, чтобы поделиться кое-чем.
— Почему ты тоже начал со всего этого «господин»?
— Хе-хе.
Из дверной рамы Ян Цзыцан высунул голову и взглянул на тихий коридор снаружи. Затем он сказал этому молодому члену Секты Земного Огня, который стоял примерно того же роста, что и он сам:
— Что ты хотел сказать мне наедине? Это связано с теми металлическими лозами в земле?
— Да. — Джин Клейст кивнул. — Мне жаль, Бучэнь. Я боялся, что если кто-то распространит эту информацию сразу, это может вызвать непредсказуемые последствия. Поэтому я никогда не осмеливался никому рассказывать.
Почувствовав что-то, Ян Цзыцан отступил в сторону и прижал уже открытую дверь плашмя к стене.
— Входи, быстро.
— Хм. — Когда Джин Клейст шагнул через дверь, внезапно ещё один шар света ворвался из коридора, превращаясь в маленькую фигуру и входя.
Два маленьких репортёра, один тёмный и один серебряный, окружённые своими туманными ореолами света, парили над головами двух мужчин, наблюдая за молодыми людьми, пока они бормотали друг другу и шли дальше внутрь.
Ян Цзыцан схватил стул, который был небрежно отброшен в сторону комнаты.
— Пожалуйста, садись. Эта комната была занята кем-то другим ранее, так что здесь немного беспорядок.
— Ничего. Бучэнь, ах, пожалуйста, позволь мне продолжать называть тебя так. С тех пор как ты уехал, все говорили о тебе практически каждый день и о чудесных вещах, которые произошли в деревне тогда.
Клейст стоял рядом со стулом, более вежливый и учтивый, чем когда-либо, и сказал:
— Знать, что всех теперь перевезли сюда, на эту сторону в Хевензке, поистине, когда я увидел Милену и остальных всех здесь вчера, мои чувства были невыразимы.
— Для меня это тоже было вызовом. К счастью, некоторые друзья, с которыми я познакомился на этой стороне, также очень поддерживали это дело.
— Действительно. — Мужчина в красном халате звучал глубоко удручённо.
— Но я боюсь, что дни, подобные этим, скоро подойдут к концу. Поистине, я не знаю, было бы ошибкой рассказать тебе это. Но из всех Туманородцев, которых я знаю, Бучэнь, я доверяю только тому, что ты искренне помогаешь нам.
Ян Цзыцан очень хотел выдавить ложный смех. Среди слабого, неясного бормотания двух маленьких репортёров, шепчущихся друг с другом, он подумал мгновение и сказал:
— Продолжай. Что заставляет тебя быть таким пессимистичным?
— Это о ненормальностях среди животных.
Слова Джин Клейста подтвердили для Ян Цзыцана, что во время собрания старейшин Секты Земного Огня до полуночи они, вероятно, не обнаружили причину ненормальной миграции животных.
Ян Цзыцан взглянул на молодого человека перед собой.
Так он знал уже довольно давно. Да, это был очень умный молодой человек, опытный путешественник, прошедший через многие нации и регионы.
Теперь, когда биолог Улисс, изучавший птиц и рыб, стал его попутчиком, Клейст, со своим собственным опытом, вероятно, уже почувствовал, из необъяснимого миграционного поведения тех птиц, ужасающую правду за этим.
Внутри кармана пальто рука Ян Цзыцана тёрла зубчатый край ключа, думая, что он не знал, сможет ли мужчина перед ним выдержать воздействие этого ключа.
— Давай, расскажи мне. — Ян Цзыцан всё ещё решил подождать мгновение.
— Я беспокоюсь об этом уже несколько дней.
Джин Клейст начал ходить взад и вперёд, пока рассказывал, погружённый в мысли.
— На вчерашнем ночном обсуждении все уже заметили, что зажигание костров может общаться с подземным демоном апокалипсиса и сохранять людей в безопасности.
Два маленьких репортёра-спрайта взглянули друг на друга и начали легко постукивать кончиками своих ручек по блокнотам.
— Хотя все чувствовали волнение при перспективе, возможно, пережить кризис, я верю, что это представление ошибочно.
— Ошибочно? Почему?
— Потому что другой сценарий, который, как мы верили, может позволить нам пережить кризис апокалипсиса, также неверен.
Клейст вытащил из-за пояса маленькую берцовую кость животного, которую он тщательно отобрал.
— Я выкопал это возле Высокогорья Тападо на севере. — Он уставился на кость, которая несла тонкие штриховые отметины.
— Владелец ближайшего ресторана рассказал мне о том месте. Когда я пошёл туда, я обнаружил это под склоном, чей рельеф уже был изменён. Вместе с этим я нашёл древние скелетные останки около сотни различных мелких млекопитающих.
Ян Цзыцан посмотрел на кость с выражением наигранного спокойствия.
Джин Клейст продолжил ровным тоном:
— Все они несли чёткие отметины того, что были пронзены металлическими лозами. И я знаю, что места обитания некоторых из тех существ не должны были быть где-либо поблизости.
— Они мигрировали туда?
— Да. — Джин Клейст убрал кость и сжал её, борясь, чтобы подавить дрожь в голосе:
— Демоны под землёй могут изменять маршруты миграции живых существ. И такие места сбора организмов… в моих путешествиях, по разным местам, я уже встретил не менее двадцати из них.
Крошечный ротик Лили Я приоткрылся в удивлении, и она слетела вниз, паря чуть выше плеч двух мужчин, разглядывая кость, зажатую в опущенном кулаке Клейста, с озадаченным, любопытным выражением.
— Эти массовые собрания — всё работа демонов.
Ян Цзыцан слегка открыл рот, затем снова закрыл его, подавляя импульс немедленно позвать всех послушать, в этот момент, когда этот человек, доверяющий ему, терпел до сих пор, чтобы найти возможность поделиться этой важнейшей разведывательной информацией.
Но… это Древнее Золото, если бы оно могло родиться снова для всех…
Его сердце колебалось лишь мгновение, прежде чем успокоиться.
— Джин.
— Хм? — Эта форма обращения заставила Клейста снова почувствовать теплоту своего человека.
Ян Цзыцан сказал этому молодому человеку: — У меня теперь есть план — спуститься и увидеть самому. Выяснить, чем именно является тот демон апокалипсиса под землёй, тот, с которым можно общаться посредством костров и собраний жизни. Но если… я не вернусь, тогда собери всех и расскажи им это дело.
— Не вернуться? — Джин Клейст выглядел чрезвычайно напряжённым. — Ян, не иди на такой риск.
— Действительно, нехорошо рисковать. Но если мы не пойдём посмотреть прямо сейчас, — Ян Цзыцан подумал о будущем, — если никогда больше не будет шанса исследовать правду об этом континенте, я боюсь, эта упущенная возможность будет означать, что мы никогда не узнаем его истинного лица.
— Будет ли так? Правда, ходят слухи, что сейчас время конца света. Кажется, это сегодня и завтра.
— Не верь этим слухам. Эпохальная судьба мира уже была переписана нами ещё раз. — Ян Цзыцан заговорил с обновлённым драйвом. — Прямо у стойки отеля ранее ты стал свидетелем этого собственными глазами, не так ли?
— Ах… — Хотя Джин Клейст, казалось, не до конца понимал глубокие причины, он уже почувствовал, из атмосферы и обсуждений, появление какого-то странного, нешаблонного ощущения, чувство предвкушения, которого никогда не существовало ранее, окутывающее его туманно, его источник неопознаваем.
Но он оставался глубоко обеспокоенным тем, что Ян Цзыцан хочет пойти расследовать лично.
— Но Бучэнь, это всё ещё слишком опасно. Я… — Он тщательно подумал мгновение, затем внезапно поднял голову с решимостью, — Если только ты не позволишь мне пойти с тобой.
— Ты!
Ян Цзыцан был ошеломлён.
— Даже маленькая собака может победить вражеские козни, не так ли!
Джин Клейст прижал руку торжественно к своей груди. — Хотя поиск правды о демоне апокалипсиса — это лишь тревожная надежда, которая беспокоила меня лишь недавно из-за общественных потрясений, я думаю, это стремление обнаружить, чем оно поистине является, действительно станет узлом в моём сердце, который я никогда не смогу развязать до конца жизни.
— Поиск правды…
— Кроме того, как член Секты Земного Огня, если случайно я могу быть полезен в общении с ним, я верю, что моя компания не причинит слишком много хлопот.
Ян Цзыцан обдумал это. — Мы пока не можем определить, что именно произойдёт, когда мы спустимся. В любом случае, я обдумаю это.
Видя, что герой Белой Фиалки перед ним показывает задумчивое выражение, Джин Клейст знал, что другой, вероятно, просто вежлив. Помедлив мгновение, он продолжил:
— Если мы спустимся вместе, должны ли мы рассказать кому-либо об этой новости? Хотя, если утечёт, это может заставить весь мир бояться самой земли под нашими ногами.
Два маленьких шара света слетели вниз вместе, приближаясь к остроухому молодому человеку в красном халате, который смотрел на них несколько озадаченно.
— Не волнуйся, — сказал Ян Цзыцан, — некоторые люди уже знают. Старший Генерал, например, один из них.
— Кто-то знает?
Джин Клейст был ошеломлён. — Небеса! Бучэнь, ты сам уже знал давно тоже!
Оттенок ошеломлённого уныния появился на лице молодого человека, и он выглядел несколько потерянным и лишённым направления.
— Да, я узнал об этом до полуночи.
Ян Цзыцан достал ключ с номером 408.
— С ранних часов до сих пор причина, по которой так много людей хотели войти в этот отель, — это также из-за этого.
Пока он говорил, Ян Цзыцан, в своём армейском пальто, коснулся ключом тыльной стороны ладони Джин Клейста. Глаза молодого человека несколько потускнели.
Молодой человек полностью застыл на месте.
Бесчисленные ужасающие и колоссальные куски информации хлынули из глубин его ума в это мгновение, обрушиваясь на него, как приливная волна.
Комната для совещаний внутри офисного здания Специального Командного Штаба…
Ян Бучэнь и Старший Генерал Росс, присутствующие на том самом собрании!
Фермер, рассказывающий о своём опыте и личности пастуха, и старейшина, рассказывающий о профессии торговца рыбой, популярной с древних времён в некоторых юго-восточных нациях…
И… то самое умозаключение, которое он сам только что сделал.
— «Пункты назначения крупномасштабных биологических миграций всегда сходятся в определённых местах… Именно на основе этого опыта я…»
Это предложение, которое он никогда не произносил, всплыло в этих дополнительных воспоминаниях!
Ошеломлённо он смотрел на молодого человека перед собой, затем повернул голову, совершенно потрясённый, чтобы посмотреть на эту обычную гостиничную комнату.
— Это…?
— Это место — Отель Божественной Решётки.
— О небеса!
Ян Цзыцан сказал мягко: — Ты должен теперь понимать, почему так много людей снаружи были мобилизованы из-за обычной комнаты.
— Я… — На несколько секунд Джин Клейст отступил назад, его тело слегка покачивалось.
— Сегодня… сегодня уже…
Только теперь Джин Клейст действительно поверил, что апокалипсис мира был прямо перед его глазами.
— Массы людей, собравшиеся по всему нашему миру, в великой опасности.
Он пробормотал, почти про себя.
— Более опасно, чем я воображал…
Сцена с собрания всплыла в его уме — описание Ян Цзыцана того, как собранные животные, даже не умирая, всё равно были захвачены лозами. Даже зная, что снаружи солнечно и спокойно, плотная, смертельная бледность гибели, покрывающая весь мир, в одно мгновение заполнила всё его существо.
Чувствуя ужас призрака апокалипсиса, Джин Клейст упёрся одной рукой в стену. — Тогда люди, собравшиеся повсюду…
— Поэтому мы должны мчаться против времени, чтобы найти способ отважиться спуститься и посмотреть, есть ли хотя бы малейший проблеск надежды. — Ян Цзыцан вздохнул. — Как жаль.
— Животные, которые мигрировали и собирались, они все тоже умерли, — Джин Клейст продумал это с болью и колебанием. — Тогда что насчёт всех этих собирающихся людей? Что с ними делать?
Ян Цзыцан, с ключом всё ещё в руке, колебался и размышлял, слыша эти слова.
Это дело, казалось…
— Подожди.
Подбрасывая ключ от комнаты праздно в руке, Ян Цзыцан постепенно перевёл взгляд на Джин Клейста, который смотрел на него в замешательстве.
— Ты сказал, они мигрировали и собирались, и животные умирали…
Точно так же, как высохший пруд за городом, о котором он предупреждал прошлой ночью, где маленькие существа возле появляющихся лоз апокалипсиса собирались.
— Но люди не мигрируют под влиянием геомагнетизма.
Ян Цзыцан произнёс эти слова, ошеломлённый, и оба они с Джин Клейстом застыли на месте.
Затем, внезапно, волна экстатического покалывания пробежала по всему телу Джин Клейста.
— Так! Так костры, собрания и подобные сигналы общения — не удивительно, что они работают! Не удивительно, что по пути сюда один джентльмен сказал, что воздушные формирования Хевензка сегодня — это тоже спасательная операция мира.
Два маленьких репортёра посмотрели на него. Джин Клейст поднял обе руки, переполненный волнением.
— Это постоянный сигнал, посылаемый железным лозам внизу, говорящий, что наша цивилизация всё ещё существует и держится?!
Ян Цзыцан слабо улыбнулся.
— Возможно, — сказал молодой человек. — Будь то изменение тела, чтобы избежать атаки железных лоз, или собрания людей, или даже… крупномасштабное мирное существование других форм жизни по всему миру — я верю, что всё это должно быть своего рода сигналом безопасности.
Думая об этом, Ян Цзыцан прошёлся взад и вперёд несколько шагов.
Если это так… Ян Цзыцан внезапно понизил оценку риска безопасности этого путешествия под землю от своей первоначальной оценки «чрезвычайно опасно»до чего-то чуть менее опасного.
Но это всё ещё было полно неопределённости.
Потому что то, с чем они сталкивались, всё ещё было тем колоссальным существом. Даже если оно следовало определённым особым закономерностям, пока оно сосредотачивало свои атаки на тех, кто отважился спуститься, ему действительно могло быть трудно вернуться на поверхность.
— Но… почему такая вещь существует?
Пробормотанный, слегка невротичный голос донёсся от него.
Ян Цзыцан остановился, повернул голову и сказал озадаченно:
— Перестань думать об этом. Давай подождём, пока мы лично не пойдём и не обнаружим настоящую причину. Ещё больше диких предположений, и я боюсь, что ты можешь ступить на кривую дорожку и столкнуться с опасностью.
Джин Клейст немедленно обуздал свой ум и энергично кивнул, затем вытер лицо ладонью и сделал глубокие вдохи.
Наблюдая за его действиями, Ян Цзыцан, теперь закончив свою речь, нахмурился с некоторым недоумением. Он ощутил последний тысячечеловеческий талисман желания в ореоле своей модели.
Он действительно был только что израсходован.
…
Пока двое беседовали наверху, люди, сбежавшие вниз в вестибюль смотреть телевизор и отдыхать, также восторженно, с сердечным почтением, осаждали великого учёного Мотафа вопросами.
— Ай-я, ай-я, всё управляемо, хаха.
— Господин Мотаф, я слышал, вы не спали всю ночь. Нужно ли мне найти комнату для вашего отдыха?
— А, Тафу, ты не спал всю прошлую ночь?
Великий Президент повернул голову, поражённый, и сказал Мотафу: — Не хотели бы вы пойти отдохнуть в моей комнате?
— Гм, что ж…
Мотаф взглянул на этого уважаемого джентльмена. — Как я мог бы осмелиться, хе-хе.
Великий Президент немедленно выпрямил спину, широко улыбаясь, поглаживая бороду.
— Господин Президент, было бы лучше, если бы наш великий учёный нашёл другую комнату для отдыха.
Человек в коричневом пальто, боясь, что Президент может действительно уговорить Мотафа уйти, сказал:
— Здесь всё ещё довольно много комнат для проживания, господин Мотаф.
Этот человек сказал Мотафу со смехом:
— Какая бы комната ни приглянулась вам, я пойду поговорю с господином Бучэнем об этом для вас.
Великий Президент узнал этого восторженного молодого человека — лента была дана им господину Бучэню на память.
Слыша это, Мотаф, под улыбающимся взглядом госпожи Сюэли, обвёл глазами таблички номеров комнат позади неё.
Его взгляд сначала упал на комнату 408, о которой Великий Президент упоминал, обмениваясь ключами с неким Туманородцем.
— Встретиться с кем-то важным, кого я недолюбливаю. Даже в этом возрасте я всё ещё так ограничен обстоятельствами вне моего контроля.
— Хм…
Его глаза переместились на другие комнаты, обвели их однажды, затем вернулись, и он сказал:
— Такое дело — слишком много хлопот. Через мгновение, когда господин Бучэнь спустится, я просто спрошу его сам, где я могу поспать, хе-хе.
…
Внутри поместья, пышного зеленью.
Через наклонное, открытое решётчато-стеклянное окно несколько человек были заняты проверкой партии доставленных монокулярных телескопов один за другим, подтверждая, что их фокусные расстояния были изготовлены по строгим, специально заказанным спецификациям.
Среди них женщина в серовато-белом халате, с светлыми щеками и длинными чёрными волосами, ниспадающими по обе стороны, закончила проверку внешнего вида телескопа с коричневой кожаной рукояткой, затем вытянула его на полную длину. Волоча подол халата, почти метущий пол, она подошла к окну, прищурила один глаз, приставила один конец телескопа к нему и посмотрела в глубины далёкого города.
На дальнем горизонте.
Маленькая чёрная точка, изначально невидимая, была найдена и захвачена, пока линза панорамировала. Поворачивая внешнее регулировочное кольцо, она постепенно увеличила дирижабль в поле зрения.
— Мисс Ли.
Джентльмен средних лет подошёл сзади. — Как эта партия товаров? Я следовал инструкциям Офицера Я и работал сверхурочно, чтобы ускорить работу.
Лия, на вид около семнадцати-восемнадцати лет, с простым лицом, но с аурой одиночества, повернулась и взглянула без выражения на этого несколько самодовольного джентльмена.
— Завершить их за такое короткое время — я полагаю, ваша Восьмиугольная Торговая Палата, должно быть, приложила значительные усилия.
— Терпимо, терпимо.
Торговец усмехнулся. — Мы в любом случае были заняты этим типом бизнеса в последнее время. Кхм, если подумать, мы также должны поблагодарить Ковчег Мира. Наши операционные фонды увеличились более чем в сто раз из-за появления дирижаблей. Жаль только, что мы не получили новостей заранее — нет времени, чтобы расширить рынок во многих городах.
Лия, которая очень хотела сказать ему не создавать импульс для врага в следующий раз, также знала, что такое требование было бы несколько неразумным.
Но что эти люди вообще знали.
Думая о новостях, которые потрясли её — о том, что джентльмен, упавший в море прошлой ночью, — Лия чувствовала печаль в сердце и глубокую обиду.
Лия ловко сложила телескоп и передала его джентльмену рядом с ней. Она подошла к стопке нарезанных листов данных поблизости, подняла их и повернула голову:
— Ваши усилия чрезвычайно ценны. Мы будем помнить тяжёлую работу председателя Дуосали.
С этими словами, её халат волочился за ней, она слегка опустила голову и понесла эту стопку газетных листов данных толщиной в большой палец, идя к нескольким людям в различной одежде, которые проверяли товары.
Leave a Reply