Оживлённые улицы постепенно наполнялись всё большим количеством людей.
Столкнувшись со множеством дополнительных костров, выстроенных по обеим сторонам, те, кто был озадачен часами ранее, теперь, среди растущих разговоров, носили выражения внезапного понимания, как будто всё только что встало на свои места.
«Так ты говоришь, наш Адмирал получил сверхсекретные разведданные о том, как справиться с апокалипсисом, от Туманного Народа прошлой ночью?»
Мужчина средних лет за сорок, в тёмно-красной тонкой куртке, круглые глаза показывали слабую усталость, но бодрую осанку, шёл, руки в карманах, его шаги хрустели по мусору, разбросанному ветром и толпами.
«Ух ты, ты слышал? Лозы судного дня появились за городом этим утром. И угадай что…»
Фигура продвигалась дальше. Позади него пришёл другой голос: «Это пустяк. Ты не слышал? У Вальдерштадта были новости об обстреле лоз прошлой ночью…»
«…Как это могло…»
«…Председатель Мирового Ковчега…»
Шаги Хун Хаочэна остановились рядом с костром. Его лицо, изборождённое носогубными складками, повернулось к только что разожжённому огню.
Пока доски, казалось, вырванные из какой-то сырой, грязной бочки, потрескивали, загораясь на старых угольных частицах, уже не молодые, собравшиеся вокруг, разразились одобрительными возгласами. Некоторые сцепили руки через плечи друзей, покачиваясь; другие легко подпрыгивали, широко раскинув руки.
Взгляд Хун Хаочэна под веками утонул, и он двинулся дальше.
Две фигуры пронеслись мимо его плеча, задыхаясь.
Затем он заметил солдат, стоящих перед гражданами, записывающих и опрашивающих, как следственное бюро безопасности.
Он подошёл чуть ближе, нахмурив брови, и среди дыма уловил голоса.
«Так для вас история Стеклянной Чаши — просто обычная классическая пьеса?»
«Я… эм, до сегодняшнего дня я так и думал.»Крепкий, простоватый мужчина заверил: «Я серьёзно изучу эту историю, когда вернусь. Я обещаю, я серьёзно изучу её, сэр.»
Солдат отметил это без комментариев. Рядом с крепким мужчиной другой ждал eagerly быть опрошенным следующим и не был разочарован. Солдат быстро бросил вопрос в его сторону.
За этими солдатами линии энергии постепенно высвечивались, видимые только человеку средних лет в тёмно-красном пальто.
Несколько из этих линий недавно сошлись в одной точке.
Молча закартировав эту местность, Хун Хаочэн ускорил шаг к углу, направляясь к муловой повозке, заслоняющей часть улицы.
Ребёнок, смеясь, убегая от своих рябых товарищей по играм в догонялки, пронёсся мимо перекрёстка и присел под муловой повозкой. Моргая, он посмотрел влево и вправо, затем почесал голову, глядя на пустой проспект.
Он мог бы поклясться, что дядя прошёл здесь всего минуту назад.
……
Сердце Семиса колотилось, пока он прижимал всю спину к двери.
Всё его тело неконтролируемо нагревалось от прилива адреналина. Он слегка повернул голову, вглядываясь в дверной глазок.
Свет от настенной лампы снаружи мерцал, заблокированный на мгновение.
Только вытерев пот обмотанной простынёй рукой, он осмелился взглянуть на тень глаза, подкравшуюся к глазку снаружи.
«Приветствую, мой проворный сэр. Хорошо ли вы себя чувствуете?»
Среди гудящего голоса Семис снова вытер холодный пот, стекающий по лицу. Стиснув зубы, он издал неразборчивый слог, но не мог найти слов.
Снаружи фигура в роскошном пальто, источающая необычайную ауру, держала трость за спиной и прижала ухо к двери. Звук заставил человека внутри вздрогнуть, как кота, чью шерсть погладили против шерсти.
«Ч-что вам нужно?!»
«Хм?»
Президент Фредерик Бергман сразу выпрямился, выражение странное, его взгляд погрузился в глубокую мысль, пальцы поглаживали одну сторону закрученных усов.
«Ах. Воистину, Туманный Народ вечно открывает новые миссионные возможности.»
Он пробормотал и кивнул сам себе, затем повернулся к Комнате 408, вращая тростью с большим чувством:
«Если возможно, я всё ещё желал бы поручить членам вашей гостиницы помочь нам построить новую родину для Вальдерштадта на следующем континенте.»
«А?»— озадаченный звук изнутри.
Фредерик легко кашлянул:
«Прежде чем прибыть в гостиницу, я слышал от вашего Вице-председателя Мирового Ковчега Варга, что следующий шаг председателя Бучэня, боюсь, состоит в противостоянии долгосрочной апокалиптической угрозе этого мира, и…»
Он резко замолчал.
Его уши дёрнулись. Он уловил мягкий звук остановившегося шага на лестничной площадке.
Повернувшись, Фредерик Бергман не увидел фигуры, но интуиция, отточенная за долгие годы на опасных позициях, велела ему почувствовать опасность.
Его рука сжала латунный ключ от Божественной Ложи — ключ, купленный ценой всего его прошлого.
Слабые дыхания задержались у его ноздрей.
Внезапно дверь приоткрылась на щелочку. В тот же миг Фредерик схватился за дверную коробку обеими руками, оттолкнулся, врезался плечом в дверь и ворвался внутрь. Среди испуганного взгляда Семиса, растягивающего его потрескавшиеся губы, Фредерик двигался с крайней ловкостью, вращаясь, ударяя локтем в дверь и упирая её с глухим стуком.
Затем он торжественно повернулся к измождённому человеку, стоящему в одном шаге, который закрыл рот и напряжённо смотрел на него. Вспышка замешательства пересекла глаза Президента.
Среди этой группы тот, что перед ним, имел самую странную ауру и одежду.
«Вы, вы действительно президент из газет?»
Президент прижал глаз к дверному глазку:
«Вице-председатель Варг лично пригласил меня. Председатель Ян Бучэнь вёл всех членов Мирового Ковчега Талко в гостинице, приветствуя моё прибытие. Может ли это быть ложью?»
Он внезапно поднял руку к губам, сигналя человеку рядом молчать.
Понимая, Семис переместил свой багаж на шаг, наклоняясь вперёд, как будто прижатый к спине Президента, вглядываясь в коридор.
Фигура кралась осторожно по мягкому ковру, шагая медленно от лестничной площадки, как будто подтверждая, вошёл ли человек в Комнату 408.
Семис выпрямился в шоке.
Тёмно-коричневоволосый мужчина, который вошёл в Комнату 405 не две минуты назад, снова поднялся по лестнице.
Щёлк.
Хотя не было нужды запирать дверь на двойной замок — без активного открытия обитателем другие гости вряд ли могли войти — Семис всё равно запер её.
Он отчаянно схватил Президента за руку и потянул его глубже внутрь.
«Господин Президент!»Семис уставился срочно на дверь. «Ваше выражение напугало меня до смерти. Я думал, вы тоже…»Он отвёл глаза, затем посмотрел снова с полной искренностью. «Я думал, вы тоже наткнулись на это место и вас преследуют злодеи!»
Сидя на краю кровати, глаза Президента мерцали тонким блеском. «О~?»
«Сэр, могли бы вы…»Он наклонил голову, недоверчиво, «быть гостем, который вошёл в это место один?»
«Я…»Семис неловко положил простыню на кровать под взглядом Президента, смеясь смущённо. «Это долгая история. Но…»
Он сел на край кровати, похлопал по свёрнутой простыне между ними и сказал мрачно:
«Господин Президент, человек снаружи кажется подозрительным. Ранее я видел, как он скользнул украдкой в Комнату 405, когда кто-то ушёл.»
«Крадясь?»Глаза Президента повернулись.
Семис встал и отдал честь, глядя на задумавшегося, роскошно одетого мужчину: «Уважаемый господин Президент. Я хотел бы попросить об одном — позвольте мне расследовать подозрительного индивида на нашем этаже.»
«О?»Тоже почувствовав опасность, Президент поднялся сразу, сжимая салютующую руку Семиса. «Как вы планируете это сделать?»
«Мы обмениваемся ключами от комнат, а затем,»— Семис понизил голос, «я тихо прослежу за ним и увижу, что он на самом деле замышляет. Если будут проблемы,»— его другая рука сжалась крепко, «я немедленно найду председателя Ян Бучэня!»
«Хорошо!»Президент согласился сразу. «Хорошо, хорошо! Сделаем, как вы говорите.»
Семис бросил свой ключ на кровать. «Можете проверить его.»
«Я доверяю вам.»
Президент улыбнулся, поднял ключ Семиса, осмотрел его кратко, затем передал свой собственный ключ.
Лицо Семиса озарилось.
«Спасибо, господин Президент!»Вне себя от радости он сжал ключ. «Прощайте!»
«О, кстати!»Фредерик Бергман наклонился ближе и прошептал:
«Снаружи подозрительный человек. Я подозреваю, что этот индивид может быть предателем или шпионом внутри команды Мирового Ковчега. Но великий учёный господин Мотаф всё ещё на первом этаже только с одним защитником — если этот человек застанет его врасплох… Так что лучше не расследовать немедленно, а вместо этого быстро привести его в мою комнату и спрятать безопасно.»
«Привести его в вашу комнату…»
Семис замешкался, глядя на латунный ключ в своей руке с надписью «302», его лицо выдавало неприкрытое замешательство.
…
«Тема Комнаты 301 — о “Свободе и Замешательстве”.»Человек у стойки, белая нижняя рубашка открыта на груди, подпёр голову рукой, изучая комнатные таблички.
За стойкой Мьюз, которая поглядывала на занятую фигуру у дверного проёма, повернулась, чтобы отметить, на чём сосредоточен Чжэнь Синьтянь: табличка 301. Она слабо улыбнулась, затем возобновила организацию стопки слегка пожелтевших, ломких бланков Cost Stella.
«Неважно, сколько времени после разговора…»
Он читал вслух тихо:
«Те беседы, вспоминающие, что другие выпускники выбрали в то время, — темы всегда как-то дрейфуют в замешательство. Как жаль… я вряд ли смогу испытать подобное. Как бы я хотел знать, как они выбрали свой жизненный путь тогда.»
Он усмехнулся: «Ваш босс — довольно гордый.»
Губы Менеджера Мьюз слабо изогнулись, её голова наклонилась на градус, прежде чем выпрямиться, что сошло за ответ.
Внезапно позади него раздались шаги. Он обернулся. Закутанная в одеяло фигура стояла у угла лестницы, голос глубокий:
«Эй, у одного из ваших людей проблема — парень с волосами до плеч коричневатого цвета. Он действительно осмелился следить за Президентом. Предлагаю вам проверить, что происходит снаружи Комнаты 405.»
«Что?»
Человек у стойки застыл. Он оттолкнулся и бросился с быстрыми движениями. Закутанная в одеяло фигура проворно карабкалась обратно вверх по лестнице.
Бах!
Скрученные тени изверглись из тела человека, когда он врезался в угол, с визгом останавливаясь. «Стой!»Он бросился на убегающую фигуру несколькими ступенями выше, хватая одеяло, которое слетело мягким каскадом, приземлившись в руки человека, упёршегося в жёсткие деревянные ступени.
……
Чэн Юньцзэ шёл молча по улице, где холодный ветер медленно теплел.
Позади него тянулись незнакомые воины демонической крови наций этого мира.
Каждый из них был сильнее, чем сильнейшие бойцы, которых он с трудом собрал. В реальном бою, возможно, только он один мог в одиночку победить их объединённый штурм.
Размышляя об этом, Чэн Юньцзэ остановился. Он обернулся, веки опущены, обдумывая в тишине.
Двое солдат тоже остановились. «Сэр, могу я спросить,»
«Ничего. Я только хотел спросить: как долго длится ваша жизнь?»
«Мы…»
Они обменялись взглядами. Один посмотрел на несколько далёких фигур, огибающих переулок:
«Если человек не является истинным аккомодатором демонической крови, но был изменён странными объектами заражения, тогда продолжительность жизни не абсолютна. Она может сократиться или удлиниться. Но в любом случае это не меняет того, что мы редко смотрим сценические пьесы.»
Затем тишина.
«Хех, спасибо.»Хорошо сложённый Чэн Юньцзэ улыбнулся.
……
Маленький Ма Чао мчался отчаянно вперёд, неся Ли Аймина, который чувствовал себя так, будто пережил высотные американские горки, прочь от тусклого места, где обитал человек по имени «Серебряный Преследователь».
Собрав разведданные и фрагменты прикреплённых к Chronos модульных частей, в момент, когда они вырвались из сновидческого туманного прохода, шаги Ли Аймина запнулись, когда поезд внезапно ускорился. За окном неописуемо сюрреалистичный туман полосами мчался к далёкому направлению.
«Куда ты снова едешь?!»
｛Я ищу друга по имени Ли Ми — того, с большим громкоговорителем.｝
«Большой громкоговоритель? Кто это?»
Прежде чем Ли Аймин смог устоять, скорость поезда почти удвоилась, и весь вагон закричал «ура!», устремляясь к далёкой пустоте.
На широкой цементной площади перед совместным офисом Группы Охотников на Монстров, Группы Пяо Серебро и Группы Пяо Медь, встроенным в склон горы, люди, слоняющиеся в короткорукавной униформе, внезапно почувствовали горизонтальный шквал.
С грохочущим крахом поезд тусклого, слегка желтоватого оттенка яростно выбился из пустоты, вырезав острый, длинный шрам в земле.
Через прозрачные окна молодой человек, который в одиночку стабилизировал всю красно-белую фракцию города, поднялся со стула, посмотрел наружу и, с меняющимся выражением, помчался к лестнице, грохоча вниз.
……
На бескрайнем море.
На половине тусклого, пустынного великого корабля тень дрейфовала из пустоты.
Вж-ж-ж!
Среди тонких тресков пурпурной молнии фигура мужчины в серебристо-сером формальном пиджаке появилась на древней палубе.
Он медленно посмотрел на фигуру напротив — силуэт мужчины, материализовавшийся из полупрозрачной телекинетической энергии.
«Я почтальон с Арендованных Земель Туманного Народа. Я хочу позаимствовать проход очищенного телекинетического поля, чтобы доставить письмо для неё.»Свечение слабо мерцало внутри Луция.
Фигура напротив явно не ожидала этого.
｛Эта сломанная организация теперь называется Арендованными Землями или как?｝
«Более или менее.»
｛Эх… ну, я пока тебе поверю.｝
Полупрозрачный силуэт махнул рукой. Туманная энергия окутала Луция, который быстро превратился в тёмно-красный кристаллический череп. В один шаг он пересёк барьер, разделяющий два мира.
Leave a Reply