Переполненный коридор затих на мгновение.
Президент медленно повернул шею, охватывая множество устремлённых на него глаз, и заговорил с сдержанной учтивостью: «Я не ожидал, что так много людей придут приветствовать меня. Уважаемые друзья Туманного Народа.»
«Э… это…»
«Этот господин…?»
Толпа, свободным полукругом окружавшая Комнату 302, уставилась на заострённые уши благородного господина и начала обмениваться взглядами, ища подтверждение своих подозрений в глазах друг друга.
«Ха-ха.»Президент издал сухой смешок, рука на трости в дверном проёме. «Господа, возможно, это первый раз, когда вы видите меня лично. Я — нынешний президент Вальдерштадта, Фредерик Бергман.»
Его взгляд многозначительно задержался на ужасно обожжённом лице в задней части толпы, затем остановился на молодом человеке, изучающем его с запавшими глазами. Его усы расплылись во внезапной улыбке:
«Мой уважаемый герой Белая Фиалка, председатель Ян Бучэнь. Ах, наконец-то мы встретились. Ваши достижения на Центральной Диспетчерской Станции Кростена были монументальны. Я очень стремился посетить нашего героя лично. К сожалению, вы уехали слишком быстро.»
«Ха…?»Ян Цзыцан взглянул на президента, который тянулся к своей нижней части спины.
Его взгляд прошёл по латунной дверной табличке: 302.
Долгое соревнование…
Если и должен был быть кто-то, чья природа подходила к теме этой комнаты…
Уголок глаза Ян Цзыцана дёрнулся. Если бы не согласованный протокол…
«Ах, прекрасно.»
Мысли Ян Цзыцана были прерваны голосом президента. Фредерик Бергман, опираясь на свою изысканную тёмно-красную трость, извлёк из-за спины ленту с золотой шестнадцатиконечной медалью.
«Что это?!»
«У меня не было шанса вручить её лично в прошлый раз. Прекрасное совпадение, мой дорогой друг.»
Одна рука на трости, другая рука вытянута — президент показал медаль толпе, медленно поворачиваясь влево и вправо, чтобы продемонстрировать изысканное мастерство ленты, его улыбка расширялась.
«На этот раз, засвидетельствованное столькими прекрасными господами, я желаю вручить эту медаль “Шестнадцать Орлов, Разрывающих Рассвет” — высшую награду нашей нации — нашему герою, господину Ян Бучэню.»
Хлоп, хлоп, хлоп! Разрозненные аплодисменты, несколько свистов, затем нарастающие одобрительные возгласы и приветствия.
В тёплой атмосфере Фредерик Бергман шагнул через дверной проём, отстегнул медаль от ленты и приколол её на грудь Ян Цзыцана, всё ещё носящего армейское пальто Хавинзоха. Он твёрдо похлопал по ней.
«Председатель, вы носите героический дух с истинным отличием.»
Ян Цзыцан посмотрел вниз, на мгновение ошеломлённый.
«Ах, спасибо, господин президент.»
…
На побережье Федерации Валантия.
Среди сцены повсеместного опустошения лозы, выползшие из-под воды, мимо пляжей и в города, вились через участки иссохших фигур, разбросанных по земле, продвигаясь к более плотным человеческим оборонительным линиям глубже на суше.
«Третий эшелон, приготовиться!»
Перед треснувшими, заросшими лозой городскими сооружениями безрубашечный, мускулистый мужчина стоял на низкой крыше, видимый Инь Бо, пока тот присматривал за ребёнком и охранял груду багажа.
Вслед за этим криком длинная линия бойцов выпрыгнула или выдвинулась вперёд впереди суетящейся толпы, направляясь за плотные, перекрывающиеся шестиугольные полупрозрачные силовые поля, которые мерцали в существование.
Силовые поля, большие и малые, наслаивающиеся друг на друга, непрерывно пробивались наступающими металлическими лозами.
Но так же быстро те, кто были сзади, выходили вперёд, распространяя вращающийся звёздный свет из обеих рук, чтобы расширять и отталкивать их назад.
«Пятая команда?»— голос прозвучал у уха Инь Бо.
Он повернулся. Женщина лет тридцати протиснулась рядом с ним. «Четвёртая команда», — сказал Инь Бо. «Скоро моя очередь. Присмотри за этим для меня.»Он похлопал по груде ящиков и одежды.
«Ха, хорошо. Я пока возьму на себя здесь.»Женщина сбросила пальто, явив способный жилет и крепкое телосложение.
Удушающая атмосфера распространилась через плотную толпу среди жужжащего бормотания. Женщина покачала головой со вздохом и накинула пальто на багаж.
Инь Бо, как и многие другие, продвигался вперёд, чтобы подготовиться к следующей оборонительной ротации, когда странные звуки распространились из-за толпы позади него.
Он повернулся посмотреть.
За широкой, длинной дорогой знамя, высоко поднятое, приближалось от далёкой точки.
«Что это?»
Люди вставали на цыпочки, чтобы увидеть.
Всадник верхом на крепком коне, который прошёл долгий путь, носил тонкий бледно-красный халат. Он сжимал длинный, тонкий деревянный шест с привязанным высоко знаменем.
«Я приношу весть о том, как победить демона!»
«Что!»
По обеим сторонам дороги толпа расступалась для скачущей лошади.
«Разведданные подтверждены южными нациями прошлой ночью!»Всадник, который проскакал боги знают как далеко и кричал боги знают сколько раз, прокричал хрипло: «Проверенные разведданные из Хавинзоха! За пределами Таркола они победили Лозы Судного Дня!»
Среди шока и сомнений некоторые выбежали преградить всаднику путь. «Наши люди уже защищаются от демона организованно!»
«Остановитесь немедленно! Не нарушайте передовые линии!»
Лошадь напирала независимо, но две фигуры, излучающие мощные ауры, выступили вперёд, сверкая глазами.
«Стоять!»
«Тпру,»— усталый конь взвился на дыбы с боковым ржанием, его бравый силуэт заскользил до остановки.
«Объясните ясно, чтобы мы могли скоординироваться с командирами здесь и разработать систематический план.»Мужчина уставился на всадника. «Опустите знамя и спешивайтесь. Какой бы опыт вы ни принесли, расскажите нам в стороне.»
«В такое время,»
«Должен быть порядок», — сказал другой мужчина. «Иначе, если все здесь начнут двигаться из-за вас, ха, это сорвётся прямо в хаос.»
Молодой коричнево-жёлтокожий всадник из Секты Земного Огня стиснул зубы, хмурясь под множеством взглядов, глядя в землю, словно решая, спешиваться ли.
Внезапно жужжащее завывание раздалось с высокого неба позади.
Вместе со многими другими он повернулся посмотреть. В дальнем конце дороги, над знаменитой статуей отца и сына, обнимающих солнечный свет — «Вы Прибыли»— строй бомбардировщиков, растянутых в эшелоне диких гусей, пронёсся над головой с высокоскоростным воем ветра, мчась мимо каждого поднятого взгляда к береговой линии впереди.
«Ах», — выдохнул молодой всадник. Его вздымающаяся грудь наконец испустила долгий вздох облегчения, и древко знамени грохнулось на землю.
Он посмотрел на преградивших дорогу, которые стояли ошеломлённые, глядя вслед самолётам, летящим за линии силовых полей. «Их эффективность будет быстрее. Мои разведданные, кажется, больше не нуждаются в распространении. Они прибудут сами.»
Не успел он закончить, как взрыв за взрывом разразились — зажигательные бомбы завывали наружу, разрываясь последовательно, как фейерверки, над мёртвым, безмолвным городом, покрытым металлическими лозами.
…
Партизанские отряды и армии сопротивления на границе Хавинзоха начали пересекать оборонительные линии Вальдерштадта.
Пустоши там уже были частично поглощены лозами, но после ночи и утра костров и артиллерийских обстрелов они, ведомые теперь несколькими грузовиками, тащившими нефтяные бочки, могли собираться и следовать за медленно движущимися машинами через те пустынные, необитаемые деревни.
При этом известии руководство Хавинзоха отложило некоторые приграничные тревоги с мрачным облегчением.
Однако они также чувствовали беспокойство от внезапной готовности Вальдерштадта принимать их.
«Тесть, скажите мне, Вальдерштадт, внезапно принимающий эти вооружённые массы беженцев… разве они не боятся проблем, вспыхивающих в их собственной стране?»
На диване, ладони сжаты вместе и локти упёрты в колени, Второй Принц сидел напротив седовласого старика в опрятном костюме. Старик размышлял.
«Возможно, президент дал определённые обещания, намереваясь использовать их против некоторых из более непокорных провинций внутри страны.»
Второй Принц, чьё лицо казалось на двадцать лет моложе, чем у Четвёртого Принца, повернулся и задумался.
«Хмм, это имеет смысл. Этот Фредерик наконец показывает хребет. Достойный человека, которым я когда-то восхищался.»
……
Штаб-квартира Специального Командования Обороны.
Офис Адмирала.
Бодрые, но достойные шаги поспешили внутрь после стука.
«Адмирал, два новых отчёта.»
«Продолжайте», — ответила прямая как палка фигура в униформе, стоя перед своим местом и перелистывая иллюстрированный отчёт.
Женщина с волосами до плеч, её мощные глаза широко раскрыты, сказала:
«Только что прибыл отчёт. На стороне Мирового Сосуда Чжао Аньлун, изначально ключевой член основной команды председателя Ян Бучэня, вместе со своими людьми объявил о своём уходе из Мирового Сосуда. Они сформировали новую группу, называющую себя “Комитет Далёкой Помощи Стаи Драконов”.»
Роуз повернул лицо, на мгновение ошеломлённый.
Пробормотав что-то про себя, он уставился на женщину:
«Ответил ли председатель Ян Бучэнь? И какова заявленная цель организации?»
«Это… никакой реакции вообще не было.»Женщина наклонилась вперёд, её голос понизился, плечи слабо задрожали. Под озадаченным взглядом Роуза она боролась, чтобы голос оставался ровным:
«Адмирал… Адаэвин пал.»
«Что вы сказали?»
«Это…»Её подавленный ужас вырвался только сейчас, голос дрожал, слёзы начали литься. «Новости не осмелились быть переданными. Передано примитивным письмом. Кто-то взорвал взрывчатку, заложенную заранее в месте публичного собрания… и затем весь Адаэвин был покрыт лозами Демона Судного Дня. Города за притоками морской воды уже начали экстренное развёртывание… боеприпасов.»
Адмирал медленно опустился обратно в кресло.
«Хорошо. Хорошо. К счастью, у нас уже есть новый метод. Передайте приказ: немедленно разорвать все коммуникации. Поддерживать всенациональное радиомолчание — проводное и беспроводное.»
Ещё один стук в дверь.
Женщина вытерла слёзы и открыла её, прислонившись к стене. Солдат ворвался внутрь, бросаясь к столу, заваленному книгами, документами и коммуникационным оборудованием.
«Адмирал, дело!»— новоприбывший заговорил срочно, рука поднята в сторону коридора снаружи, видимо взбешённый. «Люди Мирового Сосуда!»
«Что насчёт них?»— спросил Адмирал глубоким голосом.
«Они… они намерены отложить доставку коммуникационного оборудования, которое мы только что выиграли на аукционе, на одну неделю! И они объявили, что предоставят семидневные права использования этой системы в дар слабым нациям в бедствии Судного Дня, чтобы помочь им сделать их голоса услышанными. Например,»
«Например?»— тон Адмирала повысился с недоверчивым «ха», лицо ледяное.
Как будто страдая от невыносимого унижения, лицо солдата вспыхнуло яростью. «Например, генерал Одрелев, который только недавно объявил об основании собственной нации…»
«Докладываю!»— голос отрезал от дверного проёма, когда каблуки щёлкнули вместе.
Рыдающая женщина, краснолицый солдат и взбешённый Роуз — все повернулись к церемониальной униформе Королевской Гвардии у двери.
«Адмирал Роуз, наш Принц спрашивает, может ли специальный эскорт доставить его в штаб-квартиру Мирового Сосуда.»
«Это невозможно. Пожалуйста, уйдите. Однако если он желает сесть на самолёт, он может отправиться в любое время.»
«Да, сэр.»
…
Хайли Кени сидела тревожно в обычном маленьком автомобиле, губы плотно сжаты.
«Мы прибыли, мэм.»
«Спасибо. У меня не так много, чтобы дать вам. Считайте это платой за проезд.»Она протянула водителю маленькое украшение с драгоценным камнем, прорисованное золотой пудрой.
Человек взглянул на скудную золотую прорисовку на нём, издал удивлённое «Йо»и улыбнулся вслед её удаляющейся спине:
«Уважаемая мисс, это слишком щедро, как я могу принять нечто столь ценное? Я, я…»Он не хотел расставаться с ним, но стеснялся принять такую плату. Он пошарил по своей одежде.
«Подождите, мисс», — позвал он. «У меня есть немного мелочи, считайте это разницей, хотя это немного не хватает. Но я ожидаю, вы найдёте ей применение.»
Среди случайного холодного порыва Хайли Кени, уже отвернувшаяся, оглянулась на горсть монет, среди них два хавинзохских серебряных круга.
«Спасибо.»Закутанная в головной платок, она улыбнулась, взяла монеты и быстро исчезла по боковой дороге.
Водитель смотрел ей вслед, затем повернулся обратно, чтобы с большой нежностью рассмотреть украшение в своей руке. Хотя он часто слышал, что в эти времена людям не хватало денег и они обменивали свои сокровища вместо этого,
он никогда не испытывал ничего подобного сам.
……
Снаружи Большого Театра.
Погода резко похолодала с рассвета, теперь став горько холодной.
«Ух~»
Ван Чжи и Хэ Ишу вышли из театра, съёжившись у входа, как будто сезон изменился.
Рядом костёр пылал ещё более яростно в своём дыму, большая толпа собралась вокруг него.
«Ты как пламя в глубинах зимы~»
Ван Чжи обхватил себя обеими руками, напевая и дрожа, затем повернулся к Хэ Ишу.
«Ух. Ишу, ты чувствуешь? Как будто зима пришла.»
Красивый мужчина рядом косо взглянул на придорожный костёр, где многие собрались. Ван Чжи сказал:
«Брат, давай согреемся у огня, прежде чем охотиться за следующей новостью.»
Leave a Reply