Та фигура быстро вошла.
Анг Палрис только открыл прозрачный фонарь над головой, когда увидел ту фигуру — которую он лишь мельком видел в различных файлах и записях — машущую ему издалека.
— Что происходит, — сказал пилот беспокойно. — У меня чувство, что что-то не так, господин Коричневый Лев. Действительно ли нам стоило так открыто приземляться?
— На этом этапе не обдумывай слишком много.
С этими словами Анг Палрис перевернулся и ступил на колёсную металлическую лестницу, приставленную к борту кабины самолёта.
— Здравствуйте, сэр. — Ян Цзыцан подошёл и протянул руку спускающемуся человеку, чьё лицо носило слегка торжественное выражение.
— Здравствуйте, Председатель Бучэнь. Я член Торговой Палаты Гуннар, кодовое имя Коричневый Лев.
Пока они обменивались рукопожатием, Анг Палрис оглядел людей поблизости.
— Я слышал, здесь был инцидент с угоном…
— Давайте пропустим всё это, — сказал Ян Цзыцан. — Мы спешим, господин Коричневый Лев. Извините, но мне нужна ваша помощь с одним делом.
Анг Палрис чувствовал, как его опасения множатся, пока человек, одной рукой неся сумку и другой держа его за руку, вёл его к задней части самолёта.
— Враги, стоящие за угоном, хотят выковать Кольцо Богатства. Вы должны быть в состоянии понять это, верно?
Говоря, Ян Цзыцан взглянул на левый мизинец мужчины.
Одежда Коричневого Льва развевалась на ветру, когда его взгляд опустился, а бровь нахмурилась, останавливаясь на его собственном пальце.
Чтобы постичь разведывательную информацию, которая казалась естественно запечатанной некой таинственной силой, этот его палец уже несколько атрофировался.
Цель знала всё о его существовании.
— Председатель, в таком случае позвольте мне говорить прямо.
Анг Палрис выпрямился на другом конце самолёта, обеими руками сжимая свою кожаную сумку, и сказал Ян Цзыцану, стоявшему напротив него:
— Через атаки, внезапно появившиеся по всему миру прошлой ночью, нацеленные на Корабль Мира и операцию «Наследие Золотой Раковины», мы обнаружили некоторые очень серьёзные проблемы. Моя цель, прибыв сюда, с одной стороны — добиться проверки истинного состояния реагирования на кризис конца света. С другой — я желаю скоординироваться с вами, Председатель, чтобы справиться с тем неизвестным врагом и искоренить того, кто хочет ввергнуть мир в хаос под видом плана спасения.
Не так, как в воспоминаниях — он не выпалил сразу цель Ангела Жизни, подумал Ян Цзыцан.
После того как мужчина закончил говорить, Ян Цзыцан медленно открыл рот: — Могу я спросить, знаете ли вы, какова его цель?
— У меня есть некоторые догадки, но я пока не могу быть уверен. Однако, если собранная мной развединформация верна…
Его тон стал тяжёлым и торжественным: — Другая сторона, вероятно, намеревается использовать вас, Председатель, чтобы инициировать его план по выковыванию Кольца Богатства.
Ян Цзыцан слабо улыбнулся. — Если вы скажете это вслух, я буду в ещё большей опасности, не так ли.
— Это неважно. Их собственные люди, вероятно, уже провозгласили это открыто. А прямо сейчас для кого-то столь известного и влиятельного в мире, как вы, особенно без родословной — это на самом деле крайне опасная ситуация.
Ян Цзыцан повернул голову посмотреть на тёмный самолёт. В дюжине с лишним метров некоторые армейские и военно-воздушные солдаты также оценивали этот вид устройства, который обычно не показывали обычным людям.
Тяжело выдохнув, Ян Цзыцан внутренне задумался о мысли немедленно привести этого человека обратно в гостиницу. Таким образом, он мог бы напрямую дать ему узнать — или изучить — разведывательную информацию о том, что враг сделал сегодня. Но соответственно, этот штабной офицер со стороны генерала Оделева, вероятно, пришёл бы к пониманию очень многих вещей о его собственной группе в мельчайших деталях.
Столкнувшись с тем, кто пришёл лишь помочь ему в этот момент и вернулся бы в свою собственную нацию, как только миссия закончится, Ян Цзыцан на краткий миг заколебался в своём выборе.
— Председатель, мы должны немедленно запустить план. — Донёсся голос.
— Какой план.
Ян Цзыцан поднял голову, всё ещё желая услышать, какое новое понимание может быть у этого полковника теперь, когда он встретил его на шесть или семь часов раньше ожидаемого из-за преждевременных действий врага.
— План с участием операции этого самолёта, хотя его происхождение ужасает нас, действительно довольно блестящ. Особенно сейчас — господин Чжао Аньлун, возможно, также использовал его, чтобы скрыться среди постоянно меняющихся самолётов.
— Это… — Ян Цзыцан поднёс руку ко рту, начав: — Чжао Аньлун сказал…
— Господин Аньлун, конечно, имел бы такой план.
Анг Палрис решительно прервал Ян Цзыцана. Хотя он не понимал, почему «Председатель Ян Бучэнь»так ему доверяет, это всё же было хорошо.
— Поэтому, чтобы позволить плану господина Аньлуна протекать гладко, нам нужно оказать некоторое давление на врага. Возможно, даже использовать это, чтобы определить его местонахождение.
— Это… должно быть… очень трудно, верно? — сказал Ян Цзыцан среди покачивающихся теней деревьев.
— Трудность поиска иголки в океане. — Анг Палрис сначала торжественно посмотрел на коз, покрывающих далёкую землю, затем открыл свою кожаную сумку и достал файлы, которые он собрал — записи, собранные с ранних утренних часов, о некоторых вещателях в различных регионах, которые в открытых трансляциях громогласно осуждали обстрел и горячо защищали «Проект Наследия Золотой Раковины».
Большинство из них были малыми объёмами разведывательной информации, предоставленной нациями, которые временно вступили в базовое предсуднодневное соглашение об обмене информацией с Республикой Двух Львов Оделева.
— Корневая система этой организации чрезвычайно разветвлена. Судя по текущему положению дел, люди, разоблачённые прошлой ночью — даже не крупные фигуры. Несколько знаменитостей, создающих больше всего шума, даже не знают, что их используют.
— Тогда что нам делать? — спросил Ян Цзыцан низким голосом, его сердце стукнуло дважды.
— Сначала пойдём по пути устрашения, — сказал полковник, глядя на наполовину рухнувший Форт Маренлинт. — Так совпало, что я слышал — планировщиком этой операции здесь была пленённая дама-Ангел Полной Луны.
— Эта женщина…
— Мы можем распространить определённую информацию — скажем, что эта дама-Ангел Полной Луны уже раскрыла некоторую разведывательную информацию о верхних эшелонах её организации. Это неизбежно заставит врага потратить следующий отрезок времени, разбираясь с этим. Будь то в терминах временных затрат или возможности дальнейшего разоблачения через отвлечение — у нас есть все основания попытаться сделать это в первую очередь.
Ян Цзыцан закусил губу.
— Подождите, сэр. Вы имеете в виду, что мы должны напугать его, а не… искать возможного сотрудничества?
— Возможного сотрудничества? — Мужчина слегка наклонил голову.
— Я имею в виду… — Ян Цзыцан жестикулировал обеими руками. — То… я, основываясь на чьём-то совете, подумал о подходе. А именно — передать часть моей доброй воли, раскрыв некую особенно важную разведывательную информацию.
Он почесал голову. — Ха-ха, потому что тот враг на золотом пути попросту слишком ужасен. Так что я подумал, это также могло бы купить нам немного времени. Но теперь, если мы пойдём с устрашением, разве это не сведёт на нет мои предыдущие усилия? Потому что прямо сейчас — лучшее окно, чтобы найти того человека, и моей силы одной недостаточно против него.
— Понимаю. — Полковник подпёр локоть одной рукой, выглядя несколько удивлённым, и погрузился в размышление.
У всё ещё работающего, несколько обветшалого деревянного бара в дальнем конце улицы.
Внутри просто обставленной деревянной хижины, источавшей воздух долгого неиспользования, стол и стулья бревенчатого цвета, только что освобождённые от пыли, стояли у окна.
— Это одна из моих маленьких баз в этом городе.
Гольмос открыла верхнюю полку шкафа, достала немного напитков и с хлопком вытащила пробку из бутылки в своей руке. Затем она налила ароматный ликёр в чистый стакан.
Среди бульканья вина, льющегося из бутылки, маленький, изысканно сделанный силуэт кукушки расправил крылья и приземлился на столешницу, медленно складывая крылья, оглядываясь влево и вправо.
— В этом доме… никто не жил по меньшей мере два или три месяца. Вы были здесь раньше?
— Нет.
Гольмос повернулась, неся стакан прозрачного ликёра и стакан воды, подошла с улыбкой и села.
— Но время от времени кто-то приходит убираться и прибирать — всё люди, которых я нанимала. Просто с меняющейся мировой ситуацией, даже если я всё ещё их нанимала, они, вероятно, уже давно забыли об этом месте.
Говоря, она подтолкнула стакан ликёра к маленькой птичке. — Я слышала, вам это нравится, так что, хотя я сама мало пью, я держала кое-какие винные шкафчики тут и там для украшения.
Услышав это, маленькая птичка устремила свои крошечные глазки пристально на улыбающееся лицо женщины, смотревшей на неё, затем энергично понюхала край стакана, который, пропорционально, был как умывальный таз по сравнению с её собственной головой.
— Бренди? Мм, трудно сказать, что мне это не нравится.
Она клюнула всё ещё спокойную поверхность вина, её клюв слегка двинулся, и она глотнула маленький глоток в горло.
— Неплохо. Вот только, — маленькая птичка подпрыгнула и повернула голову, устремив взгляд на стену.
Глаза Гольмос последовали, метнувшись боком на боковую стену. Через воздух донёсся жужжащий шум, исходящий из соседнего закопчённого бара.
— Вот только, не могли бы вы, — маленькая птичка повернула голову обратно и сказала: — Я же сказала вам, это наша первая встреча. Так что не ведите себя так, будто я знакома с таким-то и таким-то и рассказала вам всё.
Гольмос легко рассмеялась, покрутив пальцем в стакане воды, чтобы ещё больше взбудоражить его почти устоявшуюся поверхность, затем вынула палец и мягко положила обе руки на стол. Выглядя безмятежно и элегантно, она слегка наклонила голову и изучала внешность маленькой птички пару мгновений.
— Ну что ж, кхм. Прямо сейчас я не знаю, что случится с миром — погибнет ли он в этом бедствии конца света, или они обратят судьбу и позволят ему продолжать выживать. Но… давайте предположим, что у нас всё ещё есть шанс встретиться снова в будущем.
Она слегка наклонилась вперёд через стол.
Кукушка, которая только что сделала ещё один глоток бренди из стакана, вытянув шею, немедленно повернула голову обратно настороженно, устремив взгляд на женщину, небрежно завязавшую волосы. Её яркие глазки метнулись, тщательно запоминая внешность женщины, её выражение, даже маленькие тёмные пятна шрамов на перепонке руки, выглядевшие как следы, оставленные ручным трудом.
— Мм… — Маленькая птичка внезапно повернула голову взглянуть на солнце, поднявшееся чуть выше.
— Уже время завтрака. Вот что, — среди слабого шума из соседнего бара маленькая птичка подпрыгнула и повернулась, снова используя крыло, чтобы надеть маленькую шляпку на голову.
— У меня есть ещё одно дело. Здесь теперь достаточно безопасно. В любом случае, я уже запомнила вас. Предполагая, что мы действительно встретимся снова в будущем, я лишь надеюсь, что вы найдёте себе хорошего парня.
С этими словами, под наблюдающим взглядом женщины за столом, маленькая птичка исчезла со столешницы с вжухом.
Когда чистая вода, колыхавшаяся в стакане, постепенно успокоилась, уши Гольмос дёрнулись, и она метнула взгляд в сторону бара.
Внутри бара, густого от запаха табака, люди в различных пальто громко поднимали стаканы пива, разбавленного неизвестно сколько раз, друг за друга. Некоторые, пришедшие до рассвета, чтобы провести здесь ночь, всё ещё валялись на столах, громко храпя.
В углу бара.
Мужчина, чьи глаза были налиты кровью и утомлены от выпивки и бессонной ночи, лежал, рухнув на стол, шляпа, висевшая на тонком шнурке вокруг шеи, наполовину закрывала лоб.
Кинжал почти длиной с короткий мачете лежал в ножнах рядом с его сложенными руками на столешнице.
Шаги хозяина донеслись сзади. — Ваша еда, друг.
Мужчина поднял сонные, налитые кровью глаза и взглянул на маленькую тарелку, которую хозяин поставил. На ней были маленький ломтик хлеба, маринованная пайковая сушёная рыба и половинка ореха.
Не ответив хозяину, мужчина, у которого было мало аппетита, уткнулся головой и снова заснул.
Как раз когда его шляпа прикрыла локоть, фигура хрупкой механической птицы высунула голову из столешницы рядом с его рукой, вытягиваясь вверх и наклоняя голову, изучая мужчину.
Она мягко расправила крылья, и её проворное тельце, изогнувшись маленькой дугой, приземлилось на край тарелки, всматриваясь в хлеб внутри.
Затем она мягко открыла клюв, схватила край хлебного ломтика, расправила крылья и исчезла, оставив мимолётное остаточное изображение.
За столиком в двух местах позади него двое мужчин, поднимавших стаканы, едва пахнущие пивом, чокнулись в разговоре, затем каждый откинул голову назад и глотнул несколько глотков.
Один мужчина с несколькими днями небритой щетины выдул долгий, удовлетворённый вздох и поднял маленькую вилочку рядом со своей тарелкой, только чтобы уставиться на свою тарелку, а затем метнуть взгляд вбок на пустой пол под столом.
— Где мой хлебный ломтик? Босс, вы забыли дать мне мой?
— Невозможно, я бы не просчитался.
— Мой… ик… тоже пропал, — крикнул кто-то вдалеке.
Шум разбудил мужчину в шляпе в углу, который только что закрыл глаза, но не получил и минуты сна. Он поднял голову с горьким лицом, повернулся и крутнулся обратно с раздражённым вздохом, только чтобы замереть, увидев, что на его тарелке остались лишь сушёная рыба и пол-ягоды.
Его правая рука метнулась и схватила рукоять кинжала. Он настороженно огляделся влево и вправо, затем внезапно пригнулся, заглядывая под стол и одновременно перекладывая ножны кинжала, намереваясь передать их в другую руку и вытащить.
Но под столом никого не было.
— Странно, кто взял.
Мужчина нахмурился, слушая редкий шум позади и размышляя, какой негодяй тут угостился. Несколько разгневанный, он крепко сжал ножны и сел прямо. — Какой презренный человек.
Вздыхая, мужчина поправил шляпу и поднял маленькую тарелку обеими руками, только чтобы замереть, увидев, что в руке, держащей край тарелки, — мягкие кожаные ножны кинжала, теперь сплющенные, как тряпка, прижатая к краю тарелки.
На лазурном море.
Чувствуя жажду, Хуан Сюй дрейфовал несколько одурманенно в мягко колышущейся морской воде, обе руки покоились на деревянном посохе, плавающем поперёк. Рядом с ним была перевёрнутая толстая шляпа восточного воина.
Внезапно с лязгом стальной шлем — армейский пулемётный шлем, несущий запах масла для волос — приземлился в середину большой воинской шляпы. Хуан Сюй, который тупо смотрел на море, вздрогнул и повернул голову.
Та жутко причудливая птица, столь же страшная, как демон, стояла на краю шлема внутри. Он увидел, что внутри этого внезапно появившегося стального шлема кинжал со слегка узорчатой рукоятью был заклинен под углом.
— Вы пришли. — Хуан Сюй спросил нервно, не зная, как к ней обращаться.
— Мм. — Кукушка вытащила ломтик хлеба из стального шлема и бросила его на деревянный посох рядом с головой Хуан Сюя, где он приземлился с мягким шлепком.
— Ешь. На суше прямо сейчас это абсолютно вкуснейшая человеческая еда.
— Это…
Хуан Сюй поднял слегка влажный хлебный ломтик левой рукой. — Спасибо. Я не ожидал, что будет еда.
Откусив, Хуан Сюй посмотрел очень серьёзно на кинжал рядом с маленькой птичкой.
— Что это за штука?
— Я провела некоторые расчёты. С вашей текущей позиции, продолжая по прямому курсу к западному континенту, вы пройдёте мимо некоторых подводных древних руин, достойных исследования.
Клюв маленькой птички стукнул по рукояти кинжала с тук. — Но что до карт этих руин — я изначально планировала продать их людям колоссальной силы, тем, кто уже погружён в спасение будущего мира.
— Демон… Лорд-Птица, что вы имеете в виду?
— Разве я не сказала? Я Железная Полоса Хань Бугу! — Кукушка подпрыгнула. — До полудня сегодня ты должен использовать этот нож, чтобы одолеть подводное существо по меньшей мере в половину твоего размера. Иначе не рассчитывай на воду. Вот и всё. Прощай, Прямой Пловец!
Вжух! Фигура маленькой птички исчезла в небе в одно мгновение. Хуан Сюй тупо уставился, глядя на лишний шлем и кинжал внутри него. Он использовал свою единственную оставшуюся руку, чтобы вынуть его из шлема.
— Это на самом деле… оружие Хроноса в восемьдесят лет!
Хуан Сюй был очень изумлён, ощупывая его, затем нахмурил бровь в волнах и пробормотал: — Жаль… никак не усилить его.
Взвесив кинжал и перевернув его, он уставился на море, где солнце поднялось чуть выше, лениво наклоняясь.
(Конец главы)
Leave a Reply