В приёмной Специального командования, украшенной в стиле одновременно деревенском и торжественном, Да Джаир в своём выцветшем бледно-красном одеянии радостно знакомился с двумя собратьями-членами Ордена Земного Огня из других наций мира.
Они никогда раньше не встречались, один из них даже не знал о существовании другого. Узнав, что назначенный регион другого — маленькое северное племя более чем за десять тысяч миль, старик вытер глаза с сердечным волнением.
— Я думал, что в эту эпоху так мало кто ещё носит эти одеяния.
Старый голос слегка эхом отражался в просторной приёмной.
— В нынешний век Туманники существуют именно для того, чтобы истреблять демонов и бедствия. Если бы не то, что мой отец и дед были членами Ордена, я, вероятно, не был бы так убеждён, что просто молитва у костра заставит демонов естественным образом отступить. — Женщина лет шестидесяти, её волосы аккуратно причёсаны, приняла стакан воды и ответила с таким же восторгом.
Трое как раз оживлённо беседовали, когда кто-то вошёл из дверного проёма, неся свежие фрукты, обильный ужин и три пакета с одеждой.
— Дамы и господа, вот ваша смена одежды. — Голос вошедшего был мягким, но твёрдым.
Мягкий жёлтый свет уличных фонарей струился через стеклянные окна. Заметив три больших пакета, трое старейшин Ордена Земного Огня в своей потрёпанной, изношенной до ниток одежде немедленно поднялись на ноги.
— Это для нас?
Они смотрели на высокого солдата, который принёс им эти дары, в полном неверии.
— Почему, собственно? — спросил мужчина лет пятидесяти. — Есть ли какое-то дело, связанное с нами?
Солдат перед ними, его лицевые мышцы твёрдые как камень, заговорил:
— Мы просто следуем приказам генерала Росса. Ваше жильё отныне будет в соседних апартаментах, у каждого из вас будет свой номер и надлежащее питание. Это дело мало связано с вами лично, так что, пожалуйста, расслабьтесь, все трое.
Сказав это, он расставил предметы должным образом и вышел, оставив лишь одного охранника.
Трое сели, несколько ошеломлённые.
— Генерал Росс?
— Разве он не мировой герой?
Благодаря неустанной популяризации в последних газетах простые люди постепенно начали понимать «правду»: без неустанного лоббирования генерала Росса план обращения морской воды никогда бы не начался.
Они верили, что Великий принц Хавинзоха поручил определённым группам Туманников тайно выполнить этот великий план спасения мира под руководством генерала Росса, и что он достиг выстраданного успеха.
Более того, газеты также объяснили происхождение «Плана корневой системы», который был смутно и сложно связан с историей Ордена Земного Огня.
Только вот те пропагандистские материалы не содержали ни малейшего упоминания чего-либо, связанного с Орденом Земного Огня.
— Не связано с нами… может ли быть, что власти наконец осознали, что подземная сеть, оставленная тем так называемым Планом корневой системы, связана с успешными обрядами изгнания демонов нашего Ордена Земного Огня более чем двухсотлетней давности?
Пока они обсуждали, они открыли коробки с едой перед собой. Видя ослепительное разнообразие красочных овощей внутри, они не могли не сглотнуть. Прошло так много времени с тех пор, как они видели такую еду. Все начали есть осторожно.
Вскоре дверь вдруг зазвучала. Трое подняли взгляд и увидели молодого человека в красном одеянии, с широко открытыми глазами, толкающего дверь и заглядывающего внутрь.
Эдгар Джин Клейст увидел те три обветренных, изношенных заботами старческих лица, и всплеск эмоций, частью возбуждения, частью сердечной боли, поднялся в нём.
— Вас недавно пригласили сюда, дитя? — Увидев такого юного новоприбывшего здесь, Да Джаир вытер руки и встал.
— Нет, — взволнованно сказал Джин Клейст, подходя. — Это мы с друзьями пригласили вас сюда.
— Что?
Двое других подняли взгляд, рисинки всё ещё прилипали к уголкам их ртов, словно они ещё не осознали, что это значит.
— Ваш друг — Генерал?
Джин Клейст положил документы и ручку из своих рук на длинный стол. — Мой друг — инициатор Комитета Мирового ковчега, тот самый Председатель Ян, который установил те мобильные проекционные экраны в небе.
— Как такое возможно! — Трое из них мгновенно выпрямились, обмениваясь взглядами. Теперь они абсолютно не представляли, что на самом деле происходит.
…
В открытом океане поезд мчался на высокой скорости к кораблям на Свиточном море.
Среди бурлящих волн и морского тумана половинный корабль, после приступа кружения, внезапно, казалось, обрёл ориентацию, словно безголовая муха восстановила зрение, и направился прямо в одном направлении.
Посол Кай ждал в тишине, пока корабль набирал скорость. По мере того как деревянный посох в его руке прерывисто постукивал по палубе этого древнего морского судна, корабль мерцал то появляясь, то исчезая на морской поверхности на высокой скорости, словно время от времени сливаясь с окружающим морским туманом, как настоящий корабль-призрак.
…
Ян Цзыцан собрал Ма Шо и трёх его спутников вместе с Хэ Ишу и Зорро перед входом в Генеральское управление.
Хэ Ишу более или менее понимал, что он здесь только для того, чтобы заработать «Сияние Блеска». Он не ожидал, что период от его комы до вскоре после пробуждения стал свидетелем таких потрясающих землю изменений. Хотя было поистине жаль не участвовать в стольких событиях, способных породить Сияние, была одна странная вещь: казалось, он всё это время вынашивал «Сияние Блеска», которое всё ещё не завершилось даже сейчас.
Он взглянул на блокнот в руке Председателя Яна. С момента, как они покинули отель, и до сих пор, даже опираясь лишь на лунный свет, Председатель читал с полной концентрацией, ничуть не похоже на его предыдущие привычки пролистывать документы одним взмахом.
— Сколько нам ещё ждать? — спросил Жан Юси.
— Времени всё ещё должно быть достаточно, — сказал Ян Цзыцан, глядя на луну над головой. Оставалось ещё час или два до полуночного поворота. — Поезд скоро вернётся. С ним здесь нам будет гораздо удобнее отправиться на расследование.
Наконец кто-то прибыл, сопровождаемый охранником: фермер лет сорока с честным, неприукрашенным обликом, его лицо глубоко обветрено. В ночь такой температуры он всё ещё носил походные сапоги с обвязанными штанинами, выглядя и формально, и несколько излишне. Возможно, у фермера не было лучшей обуви, или, возможно, не ожидая вернуться домой отдыхать этой ночью, он надел их, чтобы держать ноги в тепле всю ночь.
— Кто он? — И биолог, и ботаник вытянули головы с любопытством рядом с Ян Цзыцаном, чтобы спросить.
— Пастух, — тихо сказал Ян Цзыцан.
— О, — плоско ответил Ма Шо, но заметил, что оба местных жителя, а также друг Ян Бучэня Зорро одновременно расширили глаза, словно этот термин вызвал какую-то особую реакцию.
— В чём дело? — спросил Ма Шо, озадаченно глядя на них.
Зорро смотрел на того фермера, чей силуэт, немного неустойчивый от годов походов на открытом воздухе, слегка покачивался влево и вправо, когда он шёл под мерцающими уличными фонарями сквозь древесные тени, приближаясь всё ближе. Зорро проглотил вздох обратно в лёгкие и сказал:
— Если быть точным, он — пастух поля боя. С одной стороны, овцы используются для рассеивания демонов; с другой стороны, их присутствие означает, что резня может происходить безопасно.
Ян Цзыцан посмотрел на блокнот в своей руке.
— , 198-й Год, 5 Мая. Ясно.
— , Продавец рыбы прибыл. Это значит, что резня вот-вот начнётся.
Он захлопнул блокнот.
— Идём.
Внутри ворот новоназначенный секретарь Росса, ожидавший уже несколько минут, принял их и провёл внутрь.
…
В приёмной.
Пока старейшины Ордена Земного Огня оживлённо говорили с Джин Клейстом, звук несколько шумных шагов возник у дверного проёма. Затем люди внутри комнаты увидели крепкого мужчину средних лет в генеральской форме, чьё лицо появлялось почти в каждой газете или журнале практически ежедневно, носящего широкополую военную фуражку с чёрным козырьком, идущего и беседующего с высоким, стройным молодым человеком другой расы, входящими в большую приёмную вместе.
За ними следовали несколько солдат, несколько Туманников в разных одеяниях и люди с гипсовыми повязками на руках.
Генерал, со следом улыбки, сказал: — Нам действительно можно сидеть и слушать?
— Если моя догадка верна, то должно быть можно. Только вот я всё ещё не полностью уверен, почему это так.
Сказав это, Ян Цзыцан взглянул на патрульный отряд, проходящий снаружи двора, затем поправил выражение лица и сменил ауру. Надев несколько тёплую улыбку, он быстро зашагал поприветствовать старейшин, которые уже поднялись и шли в этом направлении.
— Здравствуйте. Пожалуйста, присаживайтесь.
— Так вы — господин Ян Бучэнь.
— Генерал Росс, наконец-то я встречаю вас. Ооо, без вас что бы делало столько людей…
— Председатель Ян, ваши усилия поистине волнуют. Так многие вздыхают с облегчением, что у нашего мира всё ещё есть надежда, что предстоящие дни всё ещё стоят того, чтобы их ждать.
Группа была так тронута, что некоторые почти плакали, изливая неудержимые слова в своих сердцах. Прошло немало времени, прежде чем они успокоились. Старая женщина лет шестидесяти уже плакала, пока её глаза не наполнились слезами.
После раунда успокоений и представлений генерал Росс жестом попросил некоторых людей удалиться, с лишь одним охранником, остающимся рядом с ним.
— Хорошо. Оставшееся время — ваше, — сказал он, усаживаясь на другом конце приёмной, ясно давая понять, что не будет вторгаться в этот разговор.
Старейшины и недавно прибывший фермер все сидели несколько неловко в одном углу стола.
— Могу ли я спросить, Председатель Ян, зачем вы привели нас сюда? Даже юный Эдгар отказывается говорить.
Зорро и Хэ Ишу сидели рядом со столом, чтобы служить записывающими. Они смотрели, как Ян Цзыцан достал блокнот и положил его перед троими.
Они всё ещё не имели понятия, что на самом деле происходило.
— Это дневник и блокнот, который я нашёл, принадлежащий какому-то путешественнику более чем двухсотлетней давности. Помимо многих личных наблюдений и мелких записей, он также содержит содержание, касающееся Ордена Земного Огня. Я полагаю, это личный блокнот кого-то, кто имел положение в вашем Ордене.
— Это…
Трое посмотрели на него. Даже фермер, сидящий с руками, лежащими на коленях, вытянул шею, чтобы украдкой взглянуть.
— Он записывает определённые вещи. Похоже, что более двухсот лет назад, около двухсот сорока лет назад, примерно, в этом мире появлялось много демонов-людоедов. Я обнаружил, что все значительные инциденты с демонами, записанные здесь, связаны с Железными лозами, которые растут из земли.
Да Джаир открыл блокнот и глянул на несколько страниц. Мужчина рядом с ним сказал: — Это на самом деле рукопись Старейшины Каложэня!
— Это имя немного необычно.
— Он был человеком из кочевых племён. На их родине подобные демоны часто появлялись. — Это сказал член Ордена Земного Огня лет пятидесяти.
— Правда? Тогда почему так мало записей в других частях мира? — спросил кто-то.
Ян Цзыцан также сказал: — Действительно, помимо нескольких наблюдений в этом дневнике, упоминающих птиц и зверей, чья плоть была пожрана, этот Старейшина Каложэнь не писал много о таких вещах. Вместо этого он сокрушался, что люди центрального и южного континента, лишённые почтения, часто мучимы демонами.
Пальцы Да Джаира постукивали по столешнице.
— Популярное объяснение в то время заключалось в том, что демоны, возможно, предпочитали север, но не желали беспокоить тамошних жителей. И поэтому тогда люди верили, что с демонами также можно общаться и рассеивать их.
— Более того, поскольку было так много видов демонов, этот демон Железной лозы, с его странной причиной появления, был смешан среди них и не привлекал особого внимания, — добавила старая женщина мрачным тоном.
Leave a Reply