Великое Герцогство Херценхёрц, Город Шанхан.
Леонхард вышел из резиденции своего отца. Мелкий дождик пятнал его одежду. Кронпринц, шагающий с мрачным видом, увидел своего придворного стражника, рука в белой перчатке сжимала документ, приближающегося бодрым темпом.
— Ваше Высочество Кронпринц, Четвёртый Принц Хавинзоча совершил свой манёвр. Цель — тот… наш герой.
Приняв документ и просмотрев его содержимое:
— Хмф. Этот Четвёртый Принц подлинно… безжалостен. Использовать разведданные столь высокой ценности, как данные Кровяного Пушечного Ядра, чтобы… отвлечь наше внимание.
Стражник смотрел на Леонхарда с торжественностью:
— Тогда мы…?
— Интенсифицируем наши усилия. Мы не должны разочаровывать их решимость — рискнуть столь многим, чтобы привлечь огонь Штеффенов.
Леонхард знал, что вопрос стражника был не просто о получении указания к этому ответу. После молчания Леонхард продолжил:
— Ян Бучен. Хотя он, признаться, несколько проблематичен, это ещё не момент бросать его. И по чувствам, и по разуму мы должны публично выразить нашу поддержку.
Едва он закончил говорить, как другой придворный служащий в серо-чёрной рабочей одежде подбежал.
— Ваше Высочество Кронпринц, последняя телеграмма о Хавинзоче.
— Что там?
Мужчина развернул бумагу.
— Согласно самым свежим разведданным мгновениями ранее, Ян Бучен, которого сейчас преследует Хавинзоч, провозгласил, что он вскоре выпустит все данные, относящиеся к Кровяному Пушечному Ядру. Он ходатайствует о поддержке от фактических властных департаментов заинтересованных государств.
— Что! — Придворный стражник уставился в недоверии.
— Этот человек… действительно ли он похитил разведданные Хавинзоча?! Он был не просто… — Леонхард, сжав губы, выхватил телеграфный документ из руки мужчины и, под зонтом, просмотрел его с молниеносной скоростью.
— …Я требую, чтобы различные национальные академии наук предоставили исследовательскую поддержку для этих данных.
— …Если какой-либо департамент предоставит следственную поддержку для клеветы, которой я подвергся, и восстановит мою репутацию… я могу предоставить это фрагментированное Кровяное Пушечное Ядро для их исследования!
— Он, ! — Леонхард уставился на бумагу, поднося её ближе к глазам, словно не мог узнать начертанные на ней иероглифы.
…
Бах!
Максим яростно ударил рукой по столу.
— Этот ублюдок! Он на самом деле выбросил наши разведданные наружу именно так!
— Как он мог всё ещё обладать Кровяным Пушечным Ядром?! — Адъютант, которого всё это время держали в неведении, теперь был подобен паникующему зайцу, его сердце бешено колотилось.
— Четвёртый Принц, господин… вы тоже не могли знать об этом. И это согласуется с логикой, — пробормотал он ошеломлённо. — Кто бы предположил, что фракция Штеффенов оставит один из тех неразрушимых артефактов вне своей хватки.
— Достаточно!
— Да, господин. — Несколько расшатанный адъютант мгновенно вытянулся в почтительном внимании. — Это было моим упущением. Я не сумел устранить его на дороге.
Максим мерил шагами свой просто обставленный лагерный офис. Несколько подавив ярость, он вздохнул:
— Это не твоя вина. Я перестарался в этот раз. Я просто не ожидал, что он столь совершенно пренебрёжет угрозой со стороны фракции Штеффенов, привлечёт каждую йоту внимания на себя лишь для того, чтобы без задержки отомстить нам.
— Это… — Адъютант украдкой поднял глаза, чтобы взглянуть на Максима перед собой.
— Я изначально полагал, он проникнет в Кростенкросс-Сити, действуя согласно плану, который он изначально разработал для саботажа нашего исследования. Тот путь был бы более безопасным, более легко скрываемым за кулисами. Это лишь потребовало бы… толики больше времени.
Адъютант мог различить, что тон Максима, который тот пытался сохранять спокойным, уже был отягощён крайней, подавленной яростью.
Он больше не желал подсказывать ему формулировками типа «пожалуйста, дайте указания». Он произнёс прямо:
— Я пойду начинать приготовления немедленно. Мы устроим разглашение того, как именно он похитил наши разведданные.
…
Ко второму дню траектория, назревавшая предыдущей ночью — та, что могла бы опрокинуть образ «Туманородного Героя Белой Фиалки», — уже погрузилась в полнейший хаос.
Большинство репортажей, стремившихся оседлать этот импульс для атаки на вопрос «Пленного Труда», были мертворождёнными, ещё не успев выйти в печать. Из немногих, что циркулировали, не считая третьесортных газет, эксплуатирующих сенсационность для захвата внимания, более солидные газеты были яростно скомканы и брошены в мусорные корзины разъярёнными утренними читателями.
— Действительно ли этот Ян Бучен похитил разведданные и убивал солдат?
— Есть фотографии с места происшествия. Смотрите, кристально ясно.
— Бой был таким яростным, что стеклянные окна были разрушены.
— Но… разве Туманородные обычно не воздерживаются от такой разновидности поведения, которая вредит нам?
Люди повсюду обсуждали новости.
В Следственной Компании Хёрст ранним утром Аньси только переступила порог, как увидела Хёрста, дрожащего, приближающегося с газетой.
— Это монументально, Босс Ань! Наш Старший Следователь убил кого-то!
— Это относительно нормально… То есть, нет, он обычно не убивает.
Трепещущее сердце Хёрста наконец похолодело.
Аньси приняла газету. На ней красовался колоссальный заголовок: «Выразите Поддержку Нашему Герою!»
Ниже плотный текст обрисовывал, как Туманородный герой был постоянно готов прийти на помощь другим, даже раздавая спасённое имущество безвозмездно среди простого люда.
Более того, этот репортаж, подписанный «Придворным Почётным Репортёром Конрадом», также намекал на Кровяное Пушечное Ядро.
— …Так называемое Кровяное Пушечное Ядро — это неправильно-ромбовидный кристалл примерно пятнадцати сантиметров в длину, твёрдый по текстуре и полупрозрачно-мутный по оттенку. Он прикреплён к искусственному медно-жёлтому пушечному основанию, разящему пагубной аурой Империи.
— Причина, по которой я осведомлён о его существовании, в том, что внутри той деревни, осаждённой морем, в той маленькой камере в Зелёной Элитной Коммуне, я видел его вблизи, мирно покоящимся в углу среди багажа господина Яна. Он был так небрежно брошен там, совершенно не выдавая и намёка на свою потрясающую природу.
— О, вы спрашиваете, как он оказался покоящимся рядом с героическим господином Туманородным? Мог ли он быть штеффенским шпионом? Тогда позвольте мне разгласить этот секрет: Наш герой был сбит с небес этим самым пушечным ядром! Да, кто бы знал, этот, казалось бы, полный жизни, переполненный надеждой человек был атакован таким ужасающим оружием!
— Вы определённо не знаете, почему он был сбит с неба таким пушечным ядром.
— Позвольте нам теперь процитировать прошломесячный выпуск Ежемесячника Архипелага Чебин, чтобы реконструировать события. Пожалуйста, прочтите репортаж: «Два Туманородных Героя, Спасшие Генерал-Майора Хавинзоча»
Ниже, иным шрифтом, был приложен тот ежемесячный отчёт о том, как новоприбывший Ян Бучен различил потенциальный инцидент пищевого отравления на прощальном банкете и проницательно спас жизнь Генерал-Майора Хавинзоча, который был загадочно отравлен. И последующее предположение о том, как вся семья островного лорда незамедлительно переехала, испарившись с острова, также было скрупулёзно воспроизведено.
Ещё ниже были даже репортажи из собственных отечественных газет Хавинзоча двухмесячной давности о нападении на Генерал-Майора и их осуждение Кровавого Звериного Подразделения Штеффенов.
Всё это очевидно иллюстрировало происхождение пушечного ядра рядом с Ян Бученом. Теперь этого было достаточно, чтобы подтвердить правдивость того, что Туманородный Ян Бучен поведал о событиях, разразившихся в Хавинзоче предыдущей ночью.
Аньси вздохнула и заняла сиденье.
— Похоже, наш Шеф-Следователь, даже за границей, усердно трудится.
— Босс, — произнёс Хёрст, — как мы можем помочь ему?
Аньси подумала, затем подняла голову с торжественностью:
— Взять ещё два следственных дела уже составило бы величайшую помощь, которую мы можем ему оказать.
— А?
…
В разведывательном центре Штеффенов.
Мужчина в старой военной фуражке, с сигаретой, свисающей с губ, обнажил зубы в усмешке, изучая зашифрованный разведывательный лист в своей руке, издал тихое фырканье, затем выпустил смешок.
— Чёрт побери. Те имбецилы — они даже не выяснили полного повествования, а этот сопляк-Туманородный перевернул ситуацию одной лишь хлипкой телеграммой.
— Шеф Энцо. — Через стол женщина в клерковской военной форме нахмурила брови. — Я обсудила это с командой. Все продолжают чувствовать, что в последнее время королевские семьи, главы государств и президенты различных государств кажутся… несколько чрезмерно притихшими.
Другой мужчина с румяным лицом также кивнул.
— Верно, Шеф. Даже при том, что Туманородные повсюду трудятся за кулисами, регулируя, как разворачиваются события, мы чувствуем, что иметь больше ответов, подобных тому, что случилось в Хавинзоче прошлой ночью, было бы более нормативно. В конце концов, молчаливое соглашение о пленных работниках длилось двадцать или тридцать лет.
— Знаете ли вы, почему то молчаливое соглашение существовало тогда? — спросил Энцо, всё ещё просматривая разведывательный лист, попыхивая своей плотной самокруткой.
— Э… это тоже было из-за тех ребят, что вышли из Туманного Моря.
— Хех, хорошо. Ты ответил в высшей степени… — Слова Энцо оборвались. Его глаза поплыли к потолку. — Туманное Море. — Он повернулся, чтобы посмотреть на членов команды напротив. — Были ли какие-либо разведданные о Туманном Море в последнее время? Нет, погоди.
Энцо поднялся на ноги. Окружающие члены команды мгновенно встали торжественно, их шаги зашаркали, пока они двигались к шкафам с документами, покрывающим всю стену.
— Тот Генерал-Майор Хавинзоча по имени Росс был помещён под домашний арест из-за инцидента с утечкой разведданных. Чёрт побери! Извлеките все архивы различных государств за предшествующий год, касающиеся Туманного Моря. Отправьте кого-нибудь немедленно расследовать самые последние оперативные разведданные о Россе.
— Он поддерживал контакт с внешним персоналом в последние два дня.
— Как!
— Путём… путём переписки.
…
Последние пару дней совершенно паниковали Мьюза.
Можно сказать, что кроме Четвёртого Принца Хавинзоча Максима, именно Мьюз был наиболее встревожен и вложен в это дело. Ибо до него уже дошли вести, что номинальный Президент Республики Вальдштадт, господин Фредерик Бегманн, тайно вызвал его.
Однако мэр Кростенкросс-Сити встретился с ним, указав на необходимость осмотрительности. Дела, столь сильно отмеченные фракцией Штеффенов, не должны проводиться в пределах Кростенкросс-Сити.
Это ставило Мьюза в крайне трудное положение.
В этой земле покинуть этот муниципалитет заставило бы его мощь резко упасть.
Поздней ночью, под полной луной, Ян Цзыцан, Сюэ Ци и другая наконец прибыли в Кростенкросс-Сити. На этот раз, преобразившись до неузнаваемости даже собственными семьями, трое сошли с поезда.
Пожилая пара с седеющими волосами в сопровождении своего только что достигшего совершеннолетия сына, обладающего красивыми, утончёнными чертами, стояла на платформе.
Обозревая ряды паровозных поездов, выстроенных почти как станция высокоскоростной железной дороги, трое испытали на мгновение абсурдное ощущение, будто пересекли время и пространство.
— Пассажиры, пожалуйста, покиньте платформу быстро. — Сотрудники платформы в масляно-зелёной форме жестами призывали высаживающихся пассажиров освободить пространство с быстротой.
Уличных торговцев, которых обычно можно было наблюдать за окнами поезда, в этот день не было видно. Внутри колоссальной станции, по сравнению с безмолвными платформами поблизости, стремительная атмосфера здесь казалась чрезмерно напряжённой.
— Что случилось? — Сюэ Ци схватила прохожего, чтобы спросить.
— Откуда мне знать?
— Ничего. В последнее время так и было. В конце концов, это граница. Ситуация может стать нестабильной в любое мгновение. — Другой прохожий произнёс небрежно.
Едва он закончил говорить, как пара острых глаз прочно зафиксировалась на нём — принадлежащих одному из одетых в униформу, дееспособного вида сотрудников, эвакуирующих пассажиров.
Седеющий Ян Цзыцан и его двое спутников последовали за потоком человечества к проходу рядом с платформой.
В конце концов, его собственные способности произошли из такой транспортной станции. Войдя в неё, Ян Цзыцан повернул голову, чтобы изучить эту железнодорожную систему, безошибочно созданную руками его родины.
— Хорошо, что она не превратилась в Кошмар.
Пока он обозревал, озадаченное выражение прокралось в его глаза.
Он чувствовал, будто эти железные рельсы плакали. Вид стенания, которое казалось ощутимым лишь для него.
Он изучал пути, рельсовые шпалы на земле и мелкие гранулы, смешанные с гравием под шпалами.
—【Распространитель Апрель Одиссей наблюдает за моим текущим жизненным опытом.】
— Идёшь? Старое ископаемое. — Сюэ Ци, загримированная под пожилую женщину, оглянулась.
— Подожди… нет. Вы двое идите вперёд. — Ян Цзыцан передал свой кожаный саквояж ей, его взгляд отказывался отпускать эти шпалы.
Внутри своего разума он оперировал магическими узорами памяти, скрупулёзно изучая каждую траекторию здесь.
Внезапно фигура подошла и остановилась рядом с ним.
Ян Цзыцан повернул голову. Варг, с серо-белой поддельной бородой, прикреплённой над верхней губой, стоял прямо рядом с ним, руки в карманах.
— Это ты. Ты пришёл, поспешая сюда.
— Я предположил, ты бесспорно прибудешь сюда, увидев, что случилось в Хавинзоче. Я просто не ожидал, что ты различишь это с одного взгляда. Верно, это «Групповая Героическая Вспышка», которую я изначально намеревался найти способ породить.
— Вспышка? — Ян Цзыцан посмотрел на лицо Варга, спокойное под полями шляпы.
— Мм. Я просто никогда не ожидал — или, скорее, индивид, спроектировавший эту станционную систему, уже предвидел это. Пока эти структуры из будущего построены из трупов Кошмаров, они никогда не превратятся в Кошмары.
Кожа на лице Ян Цзыцана дрогнула.
Варг произнёс:
— Пойдём со мной. Заляжем на дно. Я уже некоторое время расследую аномалии здесь.
Leave a Reply