Ян Цзыцан уловил запах табака от старика.
Заметив направленный на него взгляд, старик кивнул в знак признания.
— Тоже в очереди на въезд в город? Сюда на экскурсию?
— С чего вы взяли, что я не местный?
— Хаха, посмотрите на кожу здешних людей — кто из них не серый и не покрытый угольной копотью за годы?
Это было правдой.
Пока они болтали, продвигаясь вперёд, та крестьянка в платке уже провела того юношу и ещё одного искателя специального прохода — все трое пробирались сквозь несколько загруженный поток вперёд, примерно на двадцать метров в очереди.
Ян Цзыцан небрежно наблюдал за их уловкой. К его удивлению, когда они добрались до начала, двое в очереди отошли в сторону, позволив паре занять их места.
— …
Так вот в чём заключался их особый метод.
Сотрудники инспекционной станции, проводившие проверку персонала, смотрели сквозь пальцы, словно это молчаливо допускалось.
Видя это, шаг Ян Цзыцана замедлился.
— Не стоите в очереди? — Старик, продвинувшийся на несколько шагов, оглянулся. — Позже толпа только увеличится.
— Хех, идите вперёд. Я только что вспомнил, что у меня есть дело.
С этими словами Ян Цзыцан направился к крестьянке, которая возвращалась после получения платы.
Женщина, обойдя нескольких человек, заметила приближающегося Ян Цзыцана. Её лицо мгновенно просветлело от радости, когда она подошла.
— Молодой брат, теперь торопитесь, да?
Ян Цзыцан приблизился и извлёк пять серебряных монет прямо из-под пальто, вложив их все в её ладонь под её несколько ошеломлённым взглядом.
— Это… сестрица. Я хотел бы попросить вас помочь мне связаться с человеком, отвечающим за инспекционную станцию. Это ваше вознаграждение.
— Что? Вы… — Крестьянка была явно потрясена и напугана. Она немедленно попыталась вернуть деньги. — Я не знаю, о чём вы говорите.
— Я дам им отдельную компенсацию. Пожалуйста, не беспокойтесь. Я всего лишь ищу вора, который меня обокрал. Он может попытаться войти в этот город. — Ян Цзыцан сделал паузу, затем добавил, казалось бы, небрежным тоном: — Если вы не хотите, я пойду и сам договорюсь с ними.
— Это… — Крестьянка слегка заколебалась, бросив взгляд на занятых инспекторов под городскими воротами, мужчин в бледно-жёлтых длинных туниках с коричневыми кожаными ремнями, туго затянутыми на талии. — Хорошо, тогда. Я пойду замолвлю за вас словечко. Но сколько вы намерены…
— Хех, это оставлю на ваше усмотрение. — Ян Цзыцан переложил вопрос цены прямо на крестьянку.
— Ах, это… — Крестьянка не ожидала такой удачи так рано утром. — Ждите здесь. — Она убрала деньги, повернулась и поспешила туда. Ян Цзыцан ждал на месте, позволяя оживлённому людскому потоку обтекать его.
Вскоре он поднял взгляд и увидел, как крестьянка разговаривала с мужчиной несколько жуликоватого вида, который последовал за её указующей рукой, чтобы посмотреть сюда. Ян Цзыцан издалека кивнул ему в знак признания.
…
— Кого вы ищете?
Ян Цзыцан сидел в маленьком офисном помещении рядом с инспекционной станцией. Начальник инспекционной станции, человек по имени Бальт, сидел, закинув ногу на ногу, за столом, лениво вертя длинный карандаш и улыбаясь.
— Вот некоторые его физические данные. Но цель могла изменить внешность. И он обладает определёнными… особыми способностями.
Ян Цзыцан пододвинул лист бумаги. Ещё не просмотрев данные, улыбка начальника станции застыла на лице.
— Чёрт. За кем вы хотите, чтобы я следил, за Туманородным?!
Ян Цзыцан повернулся и взглянул через окно на толпы снаружи, затем повернулся обратно.
— Ах, мм~ да. Этот человек обладает некоторой способностью создавать иллюзии. Кроме этого, ничего особо примечательного нет. Мне нужно только знать о его присутствии.
— Вы называете это ничем примечательным! — Мужчина вскочил из-за стола, злобная усмешка исказила его черты. — Жалкие сорок серебряных монет, и вы ожидаете, что я возьму на себя такой риск.
— Сто.
Ян Цзыцан поднял палец.
— Это компенсация за беспокойство, причинённое господину Бальту. Дополнительно для тех, кто участвует, я предоставлю дополнительную компенсацию в одну серебряную монету на человека. Без верхнего предела, но действительно только на эти два дня.
— Я… — Лицо Бальта больше не могло изобразить угрозу. Его кадык дёрнулся дважды. Хотя он и не жил на зарплату, его годовой доход даже близко не подходил к этой сумме.
Толика беспокойства прокралась в него, и он понизил голос.
— Брат, что именно этот проклятый тип украл у вас, что стоит столько… — Он потёр пальцы друг о друга.
— Ну, он украл некоторые из наших эпохально-превосходящих научно-технических материалов.
— Ш-ш-ш~ — Начальник инспекционной станции втянул резкий вдох. — Чёрт, я так и знал. Эти Туманородные, они… погодите. — Мужчина пристально изучил ухо Ян Цзыцана, проглотил оставшиеся вопросы и погрузился в глубокое раздумье.
— Туманородные обычно не нападают на местных. Вы должны это понимать. Кроме того, если вы сочтёте это одолжение неподходящим, я могу также войти в город и найти других. Я полагаю, выложив десятки или сотни тысяч серебряных монет, я найду желающего помочь, возможно, даже доставить его прямо ко мне.
Бальт ощутил почти сюрреалистическое богатство духа, исходящее от молодого человека перед ним.
Он изучал его прищуренными глазами.
Ян Цзыцана так и подмывало швырнуть чек, который он уже обменял с помощью Хали Кони, на стол перед ним, но это был, в конце концов, чек из банка Хавинзоча.
Почуяв сгущающийся в воздухе скепсис, Ян Цзыцан легонько прочистил горло, размышляя, как ему доказать, что он действительно обладает таким капиталом. В конце концов, более шестисот тысяч серебряных монет вознаграждения, выделенных ему Связным по Региональным Делам Шмидтом, хранились в пункте проката.
— Вы Туманородный, верно? — Бальт на мгновение задумался и усмехнулся. — Найти одного человека — пустяк. Я не из тех, кто опрометчиво прикарманивает сотню серебряных монет жалованья за это.
— О? — Ян Цзыцан казался несколько озадаченным.
—【Распространитель Локи Татаминчи внимательно наблюдает за второстепенными персонажами моего текущего жизненного опыта.】
— Как насчёт такого, господин: вы продемонстрируете мне свою личность Туманородного, а затем… я представлю вас на одну должность. Что скажете?
— А?
— Хаха, ну, не беспокойтесь, — сказал Бальт, потирая руки, выходя из-за стола и дружелюбно улыбаясь. — Вам не нужно фактически являться на службу. Мне лишь требуется, чтобы вы подписали несколько документов, чтобы получать жалованье в пункте проката за другого, вместе с дополнительным штампом вашего подтверждения личности. Как вам такое?
Бровь Ян Цзыцана изогнулась. Ему следовало догадаться раньше. Человек, срезающий долю даже с платы за проход без очереди, как он мог оставить явный бумажный след? Он снова взглянул через окно на толпы снаружи.
— Хорошо. Давайте поступим согласно предложению начальника.
Глаза Бальта мгновенно зажглись волнением. Он едва мог дождаться, чтобы вытащить бланк из ящика, найти перьевую ручку и начать строчить.
— Что до столь экстравагантных жестов, как компенсация каждому сотруднику по серебряной монете… хех, — сказал Бальт, глотая боль, — такая работа — всего лишь вопрос слова. Не нужно вам покрывать эти дополнительные расходы, брат. Вам, Туманородным, тоже нелегко зарабатывать деньги.
Ян Цзыцан ответил сквозь стиснутые зубы. Этот тип…
Однако, наблюдая за почерком мужчины, тот всё ещё носил следы приличного образования. Несомненно, на этот тёплый пост было много завистливых глаз.
— «Инспекционная Станция Западного Кростенкросса. Контракт Найма Старшего Эксперта-Туманородного для Помощи в Оптимизации Инспекционного Процесса»
— «Инспекционная Станция Западного Кростенкросса. Контракт Найма Старшего Эксперта-Туманородного для Помощи в Дополнении Инспекционной Безопасности»
— «Инспекционная Станция Западного Кростенкросса. Контракт Найма Старшего Эксперта-Туманородного для Помощи в Построении Специальной Инспекционной Подготовки и Анти-Бунтовых Симуляционных Учений»
— … — Начертав псевдоним «Циглер»под датами на трёх последовательных документах, Ян Цзыцан испустил глубокий вздох.
Бальт выхватил документы с дополнительными штампами и умчался, вызвав доверенного подчинённого, чтобы срочно доставить их в пункт проката Туманородных на восточной стороне города. Он также понимал, что ни одно имя Туманородного не имело веса; признавали только печать.
— Начиная с сегодняшнего дня и до квартальных оценочных учений пятнадцатого, в эти семь дней все должны оставаться бдительными…
Ян Цзыцан слышал, как раздражительный голос Бальта гремел в ушах его подчинённых.
Вскоре этот жуликоватый старый ветеран вернулся.
— Начальник Бальт, при этих условиях, сколько времени, по вашей оценке, может занять поиск человека, которого я ищу?
Ян Цзыцан не был уверен, что Лу Ян действительно придёт сюда. Но если целью этого человека было породить Сияние, то нырнуть в логово дракона и логово тигра было оптимальным выбором.
— Судя по вашему описанию, на десятки километров впереди нет железнодорожных станций. Пока он входит в город с этого направления, он обязательно пройдёт через нашу Инспекционную Станцию Западного Города. Будьте спокойны. Я близко знаком с делами на этом фронте.
Это было всё, что он мог сделать. Проделав столько, Ян Цзыцан вместо этого начал чувствовать нервное ожидание.
Наблюдая за выражением Туманородного, Бальт уверенно улыбнулся и хлопнул его по плечу.
— По моему опыту, молодые ребята, только что совершившие крупное преступление, должны многократно подтверждать, что они в подлинной безопасности, прежде чем двинуться к следующему пункту назначения. Так что я бы предположил, что даже если он движется в этом направлении, он подождёт некоторое время, прежде чем войти в город. Кстати, давайте вместе пообедаем, мой господин эксперт.
— В этом нет необходимости. Интересно, знает ли господин Бальт какие-либо заведения, которые могли бы быть более приспособлены для обработки таких материалов?
— Ха, вы спросили нужного человека.
Бальт неспешно подошёл, взял длинный карандаш со стола и указал на бледно-красную линию, тянущуюся по серо-белому фону — карту местного города, приколотую к стене.
— Вот этот «Читальный Зал Салона Мьюз»— наше самое известное местное торговое место. А также есть «Золотой Ключ — Ипотечная и Выкупная Компания»на Седьмой Авеню. Будь я на вашем месте, я бы выбрал её.
Мужчина убрал карандаш.
— Если вам нужно уйти, идите. Если появится подозрительный человек, я прикажу кому-нибудь поддерживать пристальное наблюдение. Мм, если у вас есть спутник, можете оставить его ждать здесь.
Такого, естественно, не было. Ян Цзыцан позаимствовал ручку и бумагу Бальта, затем временно попрощался. Прежде чем он ушёл, начальник снабдил его краткосрочным разрешением на въезд и выезд из города. С этим документом можно было теоретически обходить очередь по особым делам и получать приоритетный досмотр.
…
Ян Цзыцан сначала прибыл в Читальный Зал Салона Мьюз. Сидя в машине, он изучал плотно закрытую, мрачную дверь. Заглядывая в щели, внутри было пусто, словно всё было выметено.
— На Седьмую Авеню.
— Хорошо, господин.
Внутри Золотой Ключ — Ипотечная и Выкупная Компания декор был пропитан роскошью, которая казалась совершенно несообразной с серой, грязной улицей снаружи.
Ян Цзыцан толкнул дверь. Маленький колокольчик над притолокой издал чёткий, но сдержанный звон. Низко висящие латунные люстры были подвешены в центре комнаты. Он преодолел толстый ковёр и подошёл к полированной тёмно-ореховой стойке.
Но и это заведение сейчас было холодным и безмолвным. Только владелец в очках, лет пятидесяти, в серо-чёрном костюме, и один сотрудник находились в магазине.
Увидев, как спокойная фигура Ян Цзыцана приближается, владелец поднялся, опираясь руками на стойку, и улыбнулся.
— Господин здесь для покупки или нуждается в оценке?
— Я хотел бы узнать, не звонил ли сегодня кто-нибудь, желая продать коллекцию ценных документов?
С этими словами Ян Цзыцан, опираясь на стойку, снял два заострённых накладных уха, обнажив всё ещё покрытые ожоговыми шрамами уши под ними.
Владелец слабо улыбнулся.
— Похоже, этот господин Туманородный хорошо знаком с нашими углублёнными услугами. Однако… в последнее время мы не берёмся за такой вид бизнеса. Мои извинения.
— О? — Бровь Ян Цзыцана слегка дёрнулась. — Читальный Зал Салона Мьюз уже пуст и заброшен. Здесь что-то не так?
— Что?
Мужчина перед ним явно ещё не слышал.
— Это правда? Вчера там всё ещё было в порядке.
Внезапный холодок пробежал по спине Ян Цзыцана.
— Прошу прощения.
Он резко развернулся, ускоряясь с шага на бег по направлению к двери. Снаружи машина, на которой он прибыл, всё ещё не уехала. Он взвешивал, стоит ли использовать табличку, чтобы умчаться.
—【Распространитель Май Валькирия наблюдает за моей текущей блистательной прелюдией.】
— Чёрт побери…
Ян Цзыцан выдохнул. Похоже, его действительно обманул какой-то Распространитель, сидящий в маяке.
Он мрачно размышлял над ответом, что так называемый «Червь Чтения Мыслей, одно из пяти сокровищ Лунной Сферы, действует только на собратьев-Лунородных». В то же время он отказался от идеи ЭФИРНОГО путешествия, спустился по ступеням и бросился к дверце машины, рывком открыл её и забрался внутрь.
— Быстрее, обратно в Читальный Зал Салона Мьюз.
— А? Господин, вы, о, хорошо. Держитесь крепче.
С этими словами водитель повернул ключ двигателя, который только что затих после торможения. Щёлк, щёлк-щёлк…
Он прокрутил несколько раз. Ян Цзыцан вцепился обеими руками в лоб. Как раз когда его руки коснулись лица, эта пыхтящая старинная машина наконец снова «врум»ожила.
— Господин, вы вернётесь позже?
— Не уверен.
— О, тогда я подожду вас снаружи немного.
— Как хотите. — Но затем Ян Цзыцан подумал о потенциальной опасности, и как раз когда радость появилась на лице водителя, он сказал: — Хотя нет, не надо. Как только я выйду, уезжайте как можно дальше.
— Ах, это… господин, все машины сейчас такие. Стоит чуть быстрее отпустить педаль — и двигатель может заглохнуть.
— Я знаю. Просто ведите нормально. Не нервничайте. Езжайте быстрее.
В конце концов, под проклятия нескольких испуганных пешеходов, Ян Цзыцан бросил серебряную монету и выскочил из машины, глядя вверх на плотно запертые, холодные и безлюдные двери Читального Зала Салона Мьюз.
【Я начинаю активировать «Шепчущую Ночь».】
Волна ментальной энергии распространилась от тела Ян Цзыцана, растекаясь по земле к улице, ступеням, растениям и глубоко утопленным дверям впереди.
Слабый, ускользающий слой препятствия покрывал поверхность утопленных дверей. Осторожно ощупывая, Ян Цзыцан воспринял следы звёздных частиц, мерцающих в тонких узорах.
— Человек Третьего Круга.
Ян Цзыцан сорвал шёлковый шарф и сжал ключ.
— Второй раз не должен породить Сияние. Мм… хех. Так, сам не заметив, я уже стал кем-то вроде Варга.
Он протянул руку и коснулся замка на двери, затем приложил силу резким, решительным рывком.
Бах!
Словно разрушая тишину, запечатанную на дни, великая дверь была распахнута с громовым отчётом. Пустая, застойная атмосфера внутри была мгновенно сметена солнечным светом, врывающимся внутрь, и этим сотрясением — «вжух»поднялся. Слабые, ранее неразличимые человеческие голоса всплыли из воздуха, как ясные бормотания.
Тонкие звуки «Второго Вальса»плыли от барной стойки в глубине, за чёрно-белым плиточным полом.
— Кто там? — Рядом с баром фигура повернулась ко входу. Взгляд сместился на долю, и он нахмурился. — Соотечественник-Туманородный?!
Leave a Reply