Полная луна висела ярко и высоко в тёмной ночи.
По извилистой дороге два экипажа, лишённые фамильных гербов, продвигались вперёд. Группа, проведшая весь день за дачей показаний, спешила сквозь ночь в Город Водородного Паруса.
«Они на самом деле позволили Кадену и той другой ехать с нами.»
Внутри экипажа кучер, страдающий от лёгкой лихорадки, вызванной дождём, говорил с обеспокоенным хмурым видом.
Ян Цзыцан обернулся на экипаж позади них. Внутри сидели Цяо Бин и Хэ Ишу, вместе с Каденом и чудовище-подобной УитПэрой, всё ещё без сознания.
«Возможно, потому что этот мир уже… им всё равно, — сказал Эбизель, его голос был окрашен меланхолией. — Наладить хорошие отношения с нами и с господином Бучэнем, Человеком Тумана, и найти способ уехать вместе — вот что сейчас важнее всего. Вздох.»
Услышав это, Ян Цзыцан, плотно зажатый рядом с Лианой, прислонившись к окну экипажа в тряской езде, не мог не спросить:
«Господин Эбизель, могу ли я спросить, почему так много людей, кажется, знают, что этот континент движется к уничтожению? Разве такие слухи не вызывают панику?»
Пожилой джентльмен, разрабатывающий технологию холодной ковки, с которым он встречался едва полмесяца назад, упоминал, что ещё десять или двадцать лет назад люди распространяли теории конца света, чтобы выманивать деньги на «билеты на корабль». Но это никогда не касалось основной причины. По правде говоря, подобные пророчества всплывали в каждую эпоху на Земле — некоторые оставляли свой след тысячи лет спустя.
Однако Харальд явно знал подноготную, и даже Бен, чьё плечо только что было разрушено выстрелом, казалось, знал.
Ни один из них не был обычным туземцем, обладающим силой родословной или статусом «Почётной Семьи».
Эбизель долго размышлял. Кучер, его лицо пылало от жара, уставился на него скорбными глазами, словно ища одного финального подтверждения взрывных новостей, которые он вобрал за эти два дня.
«Что касается теории конца света… хотя это дело нельзя открыто обсуждать…»
Стоило Эбизелю начать, как кучер тяжело выдохнул, крепко зажмурился и отказался от всякого желания использовать свой мозг.
«Оно уже всплыло в каждой форме — газетные истории, интервью с известными фигурами прошлого и настоящего, даже басни, рассказываемые детям. В итоге… не хватает только того, чтобы эти басни и романы содержали строку: ‘Эта история не является художественным вымыслом.’»
Лиана кивнула и повернула своё светлое лицо к молодому человеку с абсолютной серьёзностью: «Так что иногда правда прячется внутри книг с историями, которые весело читать.»
Ян Цзыцан обдумал это, затем поднял взгляд. «Значит, это то, что знает даже ребёнок. Теперь я понимаю.»
«Эй!»— крикнула Лиана возмущённо. «Я уже не ребёнок! Некоторые из моих одноклассниц уже помолвлены, знаете ли.»
Её лицо залилось густым румянцем.
…
К рассвету экипажи, тайно ускоряемые на всём пути Ян Цзыцаном, доставили несколько сонных, покачивающихся пассажиров в Концессию Людей Тумана в Городе Водородного Паруса.
С удостоверениями Человека Тумана найти концессию не составляло труда.
Выйдя, Лиана потеряла дар речи от возвышающихся зданий перед ней. В последний раз, когда она была здесь, её баюкали на руках тяжело больной матери, ищущей помощи концессии. Столько лет пролетело в мгновение ока.
Эти здания, напоминающие 18-й век, всё ещё оставляли Ян Цзыцана, привыкшего к лесам железобетона 21-го века, в немалом изумлении.
После расспросов в Концессии Людей Тумана Хэ Ишу, получивший ускоренные документы, попрощался. Так совпало, что поезд в Чёрный Венцек отправлялся в тот же день.
Поезд Эбизеля, однако, уже был упущен. Следующий отправится не раньше вечера через два дня, если не будет задержек.
Так что, по рекомендации местного «Регионального Связного», Эбизель принял новую команду защиты для эскорта. Пока специальная охрана не вернётся, двое присутствующих Людей Тумана — оба активировавших Кольцо Родословной Статуэтки Родословной — обеспечат временную защиту.
«Сэр Герой, где вы собираетесь остановиться?»— Лиана следовала вплотную за Ян Цзыцаном, пока он заполнял формы по всему залу, словно восторженная фанатка, сжимающая сверкающую памятную карточку, которую она достала неизвестно откуда. Карточка была усыпана мелкими блёстками жемчужной пыли и имела форму сердца.
«Не могли бы вы подписать это для меня? Я собираюсь записать всё, что случилось в нашем путешествии, и хранить это всегда при себе», — прошептала Лиана, улучив момент, когда Ян Цзыцан закончил очередную форму.
Синеволосый Региональный Связной усмехнулся. «Наш сэр Герой, если вы ещё не решили, где остановиться, в Башне Хэнъинь по соседству есть свободные комнаты. Сейчас тридцать процентов скидки. Они также поддерживают наш собственный ‘сами-знаете-какой’ способ оплаты. Заинтересованы?»
«Конечно, хорошо.»
Связной подмигнул и поднялся с тканевого дивана напротив, удаляясь.
«В таком случае, пожалуйста, организуйте мне комнату на высоком этаже.»
Сказав это джентльмену, Ян Цзыцан обернулся посмотреть на Лиану — девушку, которая уже так привязалась к нему.
«Хорошо, мисс Лиана. Считайте это общим воспоминанием между нами.»
Он поднял ручку и написал свой псевдоним на памятной карточке письмом Вудтао. После краткого раздумья он добавил строку добрых пожеланий ниже: Пусть мы встретимся снова в будущем.
«Йей!»— на диване Лиана подняла карточку обеими руками, её стройные ножки радостно закачались.
…
Зорро сидел в элегантно обставленном офисе заново открытого «Сыскного Агентства Хёрст», пропитанном атмосферой старой портновской традиции.
Сквозь тёмно-тонированную стеклянную стену зал ожидания снаружи был занят несколькими клиентами и отдыхающим персоналом из близлежащих охранных фирм и газет:
Из-за известности «Детективного Агентства Героя»и «Придворного Почётного Репортёра господина Конрада»на этой улице поблизости уже возникли две или три охранные компании.
Зорро отвёл взгляд и посмотрел на человека перед собой. «Ты Человек Тумана, не так ли? В такое время, почему ты не отправился на запад континента?»
Анси, костюмированный деревянный манекен, стоящий позади него, изучал этого клиента, чьи скрытые мотивы были написаны прямо на его лице. Он усмехнулся.
«Хех, боссы тех парней снаружи не торопятся, так почему я должен?»
Зорро сузил глаза и постучал пальцами по столу дважды, затем взглянул на новоприбывшего, толкающего дверь с чашкой кофе в руке. Повернувшись обратно к Анси:
«Я только что поспрашивал. Они сказали, что их боссы не торопятся, потому что сэр Герой тоже не торопится.»
Анси застыл, затем издал насмешливый смешок.
«Сэр, если цель вашего визита к нам сегодня исключительно такого рода, место, куда вам следует пойти, — это новое кафе, которое только что открылось по соседству. В последнее время люди, желающие выведать сведения, обычно ведут свои дела там.»
«Хм, спасибо.»Зорро наклонился вперёд и понизил голос. «Я слышал, ваши люди наделали немало шума в округе. Помимо того парада, который прокатился по континенту, кажется, что-то об ассоциациях и самоуправлении и тому подобном. Есть ли что-то ещё стоящее…»— он потёр пальцы друг о друга.
Взгляд Анси мелькнул тревогой. Он внимательно изучил уши Зорро.
«Извините, нет. Пожалуйста, уходите, сэр. Мне нужно принять следующего клиента.»
«Хм-хм, очень хорошо, очень хорошо.»Зорро поднялся с улыбкой, поклонился с преувеличенным извинением, затем развернулся и толкнул дверь.
…
За эти два дня у Ян Цзыцана наконец появилось время как следует отдохнуть.
В течение всего этого периода Лиана была приклеена к его боку. Гулять с девушкой, такой полной юной жизненной силы, было вовсе не самым невыносимым занятием. Напротив, это напоминало Ян Цзыцану, что менее года назад он тоже был простым студентом университета с тем же складом ума — всё ещё просто учился.
Они провели два счастливых дня вместе.
Эбизель не мог заставить себя вмешиваться. В любом случае, даже если они отправятся на следующую Землю Хроноса, иметь кого-то столь могущественного и надёжного, как друга его дочери, давало ему некоторое спокойствие за её будущее.
Заходящее солнце медленно опускалось. Ян Цзыцан проводил девушку, теперь переодетую в платье с кринолином, обратно к входу во двор.
Он обнаружил около дюжины солдат городского гарнизона, стоящих на страже.
«Господин Эбизель, вы в конце концов воспользовались тем ордером?»
«Увы, за последние два дня они отправляли городские патрули, проходящие мимо нас по два-три раза. Этим утром у двух господ Людей Тумана из концессии были дела, и им нужно было уйти рано. Так что я решил, что пусть они постоят временную стражу — этого будет достаточно. Не волнуйтесь, команда, организованная концессией, как сообщается, возвращается в Город Водородного Паруса поездом сегодня ночью.»
Эбизель притянул дочь ближе и продолжил:
«Это путешествие, если бы не господин Бучэнь, я действительно не смею представить, что могло бы случиться. Я искренне благодарен вам, а также господину Хэ, который помогал по пути, но так и не получил от меня прощального обеда.»
«Нет нужды в таких словах. Я тоже очень рад, что встретил всех вас. Вы — мои первые друзья в этом мире.»
«Это действительно прекрасно слышать такие слова.»
Под улыбкой Лианы Эбизель посмотрел на неё несколько раз и сказал:
«В будущем, после того как мы отправимся на следующую Землю Хроноса, я надеюсь, что однажды мы увидим господина Бучэня, появившегося у нашего порога. В том новом доме я надеюсь, что мы сможем жить вместе, как одна семья. Ах, я не очень хорош в сентиментальных словах. Мои извинения.»
«Папа~»— Лиана потрясла руку отца. Хотя немного разочарованная внутри, она давно знала, что этот день настанет, и поскольку они могли встретиться снова, это не было особенно душераздирающим. Она была даже весьма довольна, что отец пригласил ‘Героя’ посетить их дом на следующем континенте.
Она подумала про себя с личным трепетом: Это приглашение, даже без адреса, должно быть, ещё один интересный вызов, который стоит преследовать для Человека Тумана. Это, как ни парадоксально, может на самом деле заставить его прийти!
Помахав рукой, в сгущающихся сумерках Ян Цзыцан попрощался с отцом и дочерью, которые хотели, чтобы он остался на ужин, и вернулся в Башню Хэнъинь, стоящую в сотне метров высотой рядом с новой улицей Людей Тумана.
Ночью.
Ян Цзыцан устроился в люксе на тридцатом этаже.
Лёжа на широкой, мягкой кровати, изучив некоторое время Статуэтку Родословной, он положил её рядом с подушкой. Бросив взгляд в окно на завывающую, ветреную тьму, он опустил абажур лампы и закрыл глаза.
Долгая ночь была успокаивающей и глубокой.
В какой-то неизвестный час колебания окна на ветру издали необычный звук.
Глаза Ян Цзыцана резко открылись. Снаружи окна человек в маске с прорезями для глаз висел там!
«Зорро!»— Ян Цзыцан подскочил в удивлении.
Атлетическая фигура снаружи свисала на верёвке. В маске человек улыбнулся и кивнул, постучав по окну дважды и начертив слабый «#»на стекле.
Ян Цзыцан, обрадованный, сбросил одеяло и бросился к окну, отпирая его изнутри.
«Брат, я наконец догнал тебя.»— раздался знакомый голос.
«Это действительно ты! Погоди, ты искал меня?»— Ян Цзыцан взглянул на бездонную тьму внизу. «Ух, осторожно, не упади. Будет довольно больно.»
«Лучше дай мне путь внутрь, чем говорить это.»
Среди сердечного смеха Ян Цзыцана Зорро качнулся в окно на своей верёвке, согнул колени, выпрямился и отряхнулся, снимая маску.
Его шрамы уже значительно поблёкли; его лицо начинало выглядеть лихим.
«Ух ты, смотри-ка, что это такое?!»— Зорро принял тон преувеличенного удивления, хотя под ним мерцало подлинное изумление, указывая на статуэтку рядом с подушкой Ян Цзыцана.
«Хаха, только приобрёл пару дней назад. А у тебя, есть такая?»
«Хо, благодаря тебе, у меня скоро должна быть.»
Без церемоний Зорро подошёл, стянул перчатки, сложил руки за головой и бросился на просторную кровать.
«Ахх, здесь действительно удобно спать. А я столько времени искал тебя. Ты не знаешь, я вообще-то собирался отправиться и сесть на свой корабль.»
«Потому что ты увидел газету? Хм, извини. Я использовал ‘Спокойную Кристаллизацию’ и, вероятно, пропустил твои запросы на связь.»
Этот парень уже добрался до запада континента? И всё же он проделал тысячу миль обратно, просто чтобы увидеть его.
Это было довольно трогательно, по правде.
Ян Цзыцан как раз размышлял, не снять ли ему эффект «Спокойной Кристаллизации», когда рядом никого нет, как человек, разлёгшийся на кровати, покачал головой.
«Не гадай зря. Ты поступил хорошо. Использовать Спокойную Кристаллизацию для защиты нашей личности Людей Тумана — это надёжный способ избежать неожиданных неприятностей. Раз ты сумел организовать парад такого масштаба и так быстро обзавестись статуэткой, то, что я получил Кристаллизацию, тоже не удивительно.»
«Ты хочешь сказать, что никогда не пытался связаться со мной через модель?»
Ян Цзыцан удивлённо посмотрел на него, затем повернулся к окну. «Боже милостивый…»
«Хаха, что думаешь? Тронут моим подвигом — проделать тысячу миль, чтобы доставить тебе ‘Сияние’? Хм?»
«Проделать тысячу миль, чтобы доставить Сияние…»— глаза Ян Цзыцана мелькнули.
-[Дистрибьютор Май·Валькирия, с достаточным опытом, заявляет, что я вынашиваю совершенно новую великолепную прелюдию.]
Его глаза загорелись.
«Ты искал меня и ради чего-то ещё?»
«Конечно. Если точнее, чтобы этот опыт поиска друга не закончился просто в тот миг, когда я впрыгнул в твоё окно, я дал себе клятву перед отправлением. На этот раз я пришёл кое-что у тебя одолжить.»
«Что ты хочешь одолжить?»
Даже если не ради тысяче-мильного возвращения Зорро, исходя лишь из безмолвной координации, которую они разделили, когда передавали сверхсекретные разведданные из компании «Потерянные Иллюзии», Ян Цзыцан не питал сопротивления к этой просьбе.
То, что этот человек смог заставить себя попросить, означало, что он задумал нечто стоящее просьбы.
Зорро перевернулся с кровати.
«Только не скупись после того, как я скажу.»
«Погоди, — сказал Ян Цзыцан насторожённо. — Ты же не собираешься попросить мой Священный Артефакт?»
«Хехе, нет, не то.»Зорро сложил руки. «Что я хочу одолжить — это твоё неуловимое копьё!»
Leave a Reply