Медведев перемахнул из жилого дома и проскользнул обратно в старые улицы вокруг города, прокладывая путь через поля и переулки, чтобы прийти в лавку лапши с плеснутым маслом и заказать миску лапши.
Внутри двое мужчин, болтавших за едой, повернули головы, видя, как этот пятидесяти-с-чем-то человек, с лицом, прилично сохранившимся для его возраста, вошёл в дверь.
Хозяин лапшичной рассмеялся:
— Медведев, ешь в этот час? Только не говори, что ходил смотреть на награждение? Ты бы не смог вернуться так быстро.
Мужчина потёр живот. — Хе-хе. У кого есть досуг на такое? Вдали от дома — экономь, где можешь. Обед и завтрак для меня одно и то же.
Подошёл ещё один посетитель. Хозяин лавки сказал: — Ай-я, вам троим, должно быть, хочется выпить. Идите-ка во внутреннюю комнату, а эти наружные столы оставьте другим гостям.
— Ладно, ладно, идём внутрь. — Человек Стефенсона говорил с местным говором. — Дружище, если не возражаешь, присоединяйся к нам выпить.
Под прищуренными взглядами посетителей позади них трое мужчин разного роста вошли во внутреннюю комнату лапшичной. Чем дальше они шли, тем прямее становились их спины и стремительнее шаги.
…
В похожем на бальный зал банкетном зале Королевский Церемониймейстер с бокалом вина в руке обошёл с тостами полный круг сановников, прежде чем направиться к Яо Сяоцинь — теперь с сияющими глазами и блестящими зубами. Его взгляд зажёгся.
— Дорогая мисс, благодарю вас за усилия, которые вы предприняли втайне ради нашего народа.
— Благодарю, Лорд Спикер.
— Могу ли я пригласить вас на танец? Хм, не в этот момент.
Яо Сяоцинь, уже готовая согласиться, посмотрела на него с лёгким недоумением. Мужчина улыбнулся: — Это будет на вечернем банкете. Так что, этим днём у нас, возможно, будет возможность выбрать бальное платье, вы не находите?
…
Три поджарые, способные фигуры маневрировали по комнатам и устремились прямо к кукурузному полю, выросшему высоко позади ряда соединённых уличных туалетов.
— Следуйте за мной. — Голос, вернувшийся к голосу Ян Цзыцаня, произнёс фразу, чтобы подтвердить свою личность. Двое позади него прошли с ним через поле. Почти через три минуты ходьбы он уводил их всё дальше и дальше. Следовавший молодой человек нахмурился: — Почему мы ещё не пришли?
Медведев повернул голову: — Не видишь?
Мужчина кивнул.
«Сто Корон»Бай Юсянь изучил это лицо. — Разве мы не идём сейчас в гостиницу? Она должна быть в том здании, нет?
Они давно изучили это жилище. Дважды этот человек в лице Медведева материализовывался прямо в этой окрестности. Для людей Стефенсона, постоянно дежуривших здесь, это говорило им всё.
Юноша, использовавший голос Ян Цзыцаня для подтверждения своей личности, взглянул на этого Паромщика: — Знаешь ли ты, что я намерен сделать теперь?
Редкая вспышка удивления пересекла лицо Паромщика. Он мельком увидел, едва-едва, смутные образы следующих нескольких минут.
— Как вам это удалось?
Бай Юсянь пригвоздил взглядом подчинённого, который спросил.
— Ничего особенного. Я просто продолжал убеждать себя, снова и снова, что веду вас в Cost Stella Hotel. Поэтому вы не могли увидеть моего будущего.
Бай Юсянь уловил это сразу. Он слабо улыбнулся. — А теперь? Что мы делаем?
Ян Цзыцань кивнул им обоим. — Я хочу попросить об одолжении. Это и для гостиницы тоже.
— Что такое?
— Помогите мне захватить больше контроля над комнатами у другой фракции, которая сейчас удерживает гостиницу.
Свет зажёгся в глазах обоих мужчин.
Голос Медведева приобрёл мрачный, более глубокий тембр:
— Я оставил визитку «Эфирного Маяка»у цели. У вас, полагаю, тоже есть?
Ян Цзыцань молча надеялся, что ответом будет «Нет»— это, по крайней мере, доказало бы, что Эфирные Маяки не столь уж вездесущи.
Но человек перед ним, способный мобилизовать подразделение «Кровавое Пушечное Ядро», уполномоченный свободно искать информацию о «Божественной Гостинице», имеющий право запрашивать «Страницы Мемуара Святого»для обмена по миссии, вряд ли мог быть несведущ в вопросах «Эфирного Канала». Скорее всего, он обладал даже более богатой информацией об «Эфирных Маяках», чем сам Ян Цзыцань.
Бай Юсянь извлёк совершенно обычную визитную карточку, исписанную знаками «Му Таовэнь».
— Если вы имеете в виду это, у меня, разумеется, есть одна. Вам нужна? Я могу дать вам одну из моих.
Бровь Ян Цзыцаня поднялась. Он огляделся, затем запустил руку во внутренний карман своего приталенного пальто, стремительно прочерчивая в уме «Руну Памяти»и одновременно начиная вспоминать волновой узор «Шляпного Фокуса».
Когда последний сегмент воспроизведения этой руны второго уровня проявился, человек Стефенсона напротив ощутил, что аура молодого человека внезапно пришла в беспорядок, ментальное состояние стало хаотичным на одно сердцебиение.
Прежде чем он успел озадачиться, в следующий миг этот «Му Таовэнь»в маске из человеческой кожи взмахнул левым запястьем и извлёк откуда-то чёрную шляпу.
Чувствуя, словно кровеносные сосуды его мозга едва не разорвались, Ян Цзыцань резко выдохнул и остановил взгляд на глубокой шляпе-ведре в своей руке.
— Дайте её мне. Что до моей карточки — пока воздержусь.
Даже если бы он предложил, другая сторона почти наверняка не стала бы хранить её при себе.
Бай Юсянь поколебался, затем передал карточку.
«Медведев»поместил её внутрь шляпы, затем вытащил рулон ткани и мягко светящийся магический кристалл.
— Вы… хм. Понимаю. Планируете использовать магические руны, чтобы активировать карточку. Похоже, вы ещё не освоили все пять элементарных тайных техник.
Ян Цзыцань подсознательно коснулся лица. Его выражение изменилось на секунду, но маска держалась твёрдо. По правде говоря, такая неприятность была маловероятна — он просто не мог не тревожиться время от времени.
— Вы упомянули Пять Элементарных Тайных Техник?
Его разум обратился к его собственным тайным техникам: Техника Пылающего Меча, Кулак Взрывного Ветра и тому подобные.
Верно, элементарные тайные техники. Он сказал: — Неужели… использование элементарных тайных техник может активировать Эфирные визитки? Хотя… это повредило бы им.
Бай Юсянь покачал головой. — Похоже, вы также не знаете и об «Эфирном Царстве». Как насчёт вот чего: вы, вероятно, хотите, чтобы я сопровождал вас к местонахождению того человека для захвата оставшегося контроля над гостиницей. Говоря откровенно, такого рода внезапная операция с нулевой разведывательной основой — это то, чего я избегаю, насколько это возможно. Но поскольку дело касается «Божественности», иногда не бывает такого понятия, как быть по-настоящему готовым.
— Благодарю. Что ещё вы хотели сказать?
— Я могу предоставить вам некоторые разведданные в этой области, но соответственно, я надеюсь, что в будущем мы сможем сотрудничать. Как вы знаете, хотя я сам не нуждаюсь ни в Сиянии, ни во Вспышке, мой друг здесь…
Он взглянул на мужчину рядом. — Полагаю, теперь мы можем его так называть: Минтао.
Услышав это «имя», мужчина кивнул со следами меланхолии. Это было всё равно что подвести черту под его прежней личностью.
— Минтао действительно нуждается в Сиянии и Вспышке, чтобы вкладывать в своё «Будущее Зрение». Я надеюсь, вы будете относиться к нему, как к туманникам, и дадите ему возможность участвовать в будущем тоже.
— Хорошо. Просто, если мы получим помощь от его способности, мы, возможно, не сможем породить Сияние. Он, скорее всего, сможет присоединяться лишь используя обычные человеческие способности.
— Минтао будет знать свои пределы. Тогда позвольте мне сначала поделиться этой информацией.
Бай Юсянь зажал свою собственную визитку. В следующий миг, хотя этот сдержанный мужчина средних лет, казалось, не сделал ровно ничего, окружающая аура переменилась за одно сердцебиение. С одного взгляда Ян Цзыцань увидел, так же естественно, как дыхание, «Сто Корон», стоящих перед ним.
«Сто Корон»были этой человеческой фигурой. Эта человеческая фигура была… «Сто Коронами»?
— Сто… — Глаза Ян Цзыцаня опустились к его пальцам, где проявились слабые, неясные проблески.
— Это «Элементарное Поле», предоставляющее эфирную элементарную силу. То, что вы упомянули ранее — использование элементарных тайных техник для активации «Эфирного Маяка», — нельзя назвать неправильным, но, по крайней мере, вы пока не можете этого делать.
— Активация элементарной тайной техники подобна зажиганию спички. Проявление техники — это пламя. Хромат калия и ароматические сосновые соединения в спичечной головке — вот что действительно воспламеняет её, то есть элементарная сила. Если у вас есть лишь подобие пламени, то даже пламя свечи содержит лишь слабую огненную элементарную силу.
Карточка «Эфирного Маяка»в руке «Ста Корон»Бай Юсяня не открыла канал. Это не было внутри эфирного поля; в реальном мире тем двоим, кому нужно было пристально за ним наблюдать, пришлось бы, по крайней мере, закрыть глаза, чтобы справиться с этим.
Ян Цзыцань понял.
— Элементарное Поле… дайте подумать… Пять различных «Пяти Элементарных Тайных Техник», используемых для резонанса с элементарными полями внутри Эфирного Царства… таким образом… можно было бы сообщаться…
— Вызвать отклик от «Пяти Элементарных Полей», и элементарная сила, которую вы получите, будет чистейшей исходной элементарной силой.
Бай Юсянь переключился на более лёгкий тон и рассмеялся:
— Конечно, вам не нужно падать духом. Обычным людям, как правило, трудно обучить пять разных тайных техник элементарного типа. Поэтому есть и другой способ активировать «Эфирный Маяк»— породить «Звёздное Ядро».
Предвкушение Ян Цзыцаня застыло на его лице.
— Вот это поистине… превосходный запасной метод.
— Я обладаю и тем, и другим. — Бай Юсянь улыбнулся. — Хорошо. Не нужно биться с этой вашей руной. Я помогу активировать маяк. После того как мы войдём в подэфирное пространство, помните: стойте на месте и ждите меня. Коснитесь вашим пальцем моего — это временно оставит элементарный отпечаток. В зависимости от разницы в наших силах, он может сохраняться от нескольких микросекунд до нескольких дней.
Бай Юсянь протянул палец. На кончике горело слабое полупрозрачное элементарное пламя — словно гонимый ветром холодный пар, но несущий шёпот огненного тепла, с крупицами золотой пыли, дрейфующими внутри, как рассеянные звёзды.
С огромной проницательностью Минтао закрыл глаза.
Ян Цзыцань прикоснулся кончиком своего пальца к пальцу Бай Юсяня. Ощущение было тёплым, но это заставило и тело, и разум слегка шевельнуться.
[Мне удобно.]
Бай Юсянь опустил свои глубоко посаженные глаза. Ян Цзыцань поспешно прижал палец к подготовленной карточке.
В миг соприкосновения «Карточка Эфирного Маяка»разразилась эфирным информационным полем. Бесчисленные запутанные линии, невидимые невооружённому глазу, уловимые лишь через духовное осознание, обвились вокруг неё.
По единой мысли Ян Цзыцаня весь мир растворился в цветах флуоресцентных чернил.
Leave a Reply