В полдень Пэнлорд устроил пышный пир для гостей, все веселились до упаду, и в пустынной земле наконец раздались шумные, радостные звуки празднества.
Во время трапезы Чжао Ци из Экипажа –Груз– положил руку на плечо Пэнлорда Нина Яна.
–Хочешь, чтобы Пэн-Зона стала сильнее быстрее, Нин Пэнлорд?–
–Раз уж у нас теперь есть чистый источник воды, до статуса Средней Пэн-Зоны рукой подать. Брат, я человек корыстный, считаю, что лучше поднести уголь в мороз, чем цветы на парчу. У меня есть шанс разжиться кучей Хроносов и даже Чертежами. Давай вместе займёмся?–
В глазах Нина Яна мелькнул острый блеск.
Затем он с недоверием произнёс:
–Ты рассказал бы мне о такой новости?–
–Эй~ думаешь, я тебя дурачу? То новое призрачное место находится слишком далеко от нашей Пэн-Зоны, но от вас оно всего в дне пути. Я сначала собирался держать это в тайне, чтобы вернуться и тайно залутать его со своими, но теперь это будет твоей долей. Как тебе такое?–
День пути – тоже не так уж и далеко.
Нин Ян прикинул в уме.
После ужина Грузовая Команда ушла в следующее небольшое поселение. Чжао Шан предложил, чтобы они присоединились к нему, когда он вернётся через два дня, и попросил Нина Яна организовать людей.
……
Ночью, когда все отдохнули, Нин Ян, поразмыслив, подозвал капитана Цзя и сказал:
–Следи за Цзяцзы Терм, а также за теми несколькими типами рядом с ним-.
–Что, с этим человеком проблемы?–
Нин Ян прошёлся взад-вперёд, затем, присев на стул и опершись на подлокотник, сказал:
–Как только мастер Цзо создал Шин-Двигатель, он тут же появился и меньше чем за день уже сошёлся с мастером Цзо. Ха, вот это ловкость. И тут я вспомнил: он с самого начала втёрся к нам, стал своим. Не так ли?–
Капитан Цзя, сидевший на стуле у каменной стены, резко вскочил, широко раскрыв глаза.
И правда, он тогда без раздумий принял его!
–Я сейчас же пойду и прикончу его-.
Нин Ян поднял руку, останавливая порыв капитана Цзя. Он хлопнул по подлокотнику и медленно произнёс:
–Мастер Цзо сегодня сказал, что двигатель создал не он. Я вижу, что он уже решил уйти. Если бы он этого не сказал, я бы и не понял-.
Вот оно что! Командир Цзя внезапно понял, почему Нин Ян вдруг заподозрил этот –Срок Цзяцзы–.
С облегчением он произнёс:
–А? Не зря ты, братец Нин, самый умный из нас. Этот Ян Цзыцан явно с душком, кто потащит чемодан в Зону Пересечения? Он, скорее всего, шпион из другой –Зоны Пэн–!–
Нин Ян прищурился и тоже с немалым облегчением сказал:
–Вполне возможно, чёрт возьми. Точно, это его приспешники прощупывают здесь почву, иначе время не было бы таким точным.–
Осознав, что кто-то посторонний отслеживает каждый шаг талантов его –Зоны Пэн–, Нин Ян почувствовал, как холодок пробежал по спине.
С запоздалым страхом он продолжал:
–Это он слишком целенаправленно шёл прямиком к мастеру Цзо. Если бы мастер Цзо закончил двигатель на два дня позже, наша –Зона Пэн-_ могла бы ждать возможности для развития ещё неизвестно сколько лет…_–
Командира Цзя пронзила дрожь.
В последнее время мастер Цзо и так был не в чести, и если бы он однажды ушёл с кем-то, сам командир, возможно, даже порадовался бы, что избавился от нахлебника, занимающего хорошее жильё.
Но стоит только подумать, что, не будь мастер Цзо так нетерпелив со своим –сокровищем–, то воображаемая им картина могла бы произойти завтра, или даже сегодня ночью.
Командир Цзя почувствовал, как волна ярости заполняет голову.
–Мерзавец, настоящий мерзавец! Пойду прикончу его.–
–Подожди.–
Разгневанный мужчина остановился и обернулся, глядя на Пенглорда, который его окликнул.
Нин Ян, уставившись на узкие и сухие глаза капитана Цзя, произнес:
–Ты ему не ровня. Только если мы заставим всю Пенг Зону атаковать одновременно, сможем его проучить.–
–Как такое возможно?–
Нин Ян глубоко вздохнул: –Его Моксель, это Квад-.
Нань Ян никогда не забудет, как в городе, впервые увидев развернутый Квад, тот человек продемонстрировал невероятно могучую силу, смешные очертания породили абсурдную, но вселяющую отчаяние мощь Мокселя.
С тех пор Нань Ян понял одну вещь: только привлекая на свою сторону больше людей, можно лучше выжить в этом мире.
Капитан Цзя вздрогнул всем телом, и ему показалось, что голова прояснилась.
……
В маленьком деревянном домике, заваленном разными жестянками, Чан Юаньсинь, лежа на кровати, думал о сцене, произошедшей после обеда в туалете.
Какой-то незнакомец спросил, не делает ли он –Холодвард Хёрт-. Сказал, что уже несколько средних Пенг Зон производят это, и Хаубвиллу не нужно столько –Холодвард Хёртов-.
Но он может поставлять товар в Хаубвилл, и если Чан Юаньсинь делает неплохую работу и захочет сменить Пенг Зону, то сможет помочь ему с контактами.
Более того, он даже самолично подарил ему десять лет Хроноса в качестве приветственного подарка.
–Клеветнический раздор.-Чан Юаньсинь перевернулся на другой бок, и деревянная кровать скрипнула.
Надеюсь, Нин Ян успеет починить ему каменный дом до осени, подумал он.
Вообще-то мне очень нравился дом Цзо Фэня, но этот тип сегодня взлетел до небес, похоже, придется терпеливо ждать новый дом.
Он задремал в полусне, и ему смутно показалось, что кто-то вошел в его дом и роется в –Очаге Холодного Ветра–, но он никак не мог открыть глаза.
……
На кровати Нин Ян только закрыл глаза, как в его сознании вдруг всплыл образ немного полноватого человека.
Позавчера этот человек докладывал ему, что на дороге встретил вооруженного грабителя, владеющего боевыми искусствами. И тот исчезнувший на день-два полноватый мужчина упоминал именно –Термин Цзяцзы–.
Нин Ян открыл глаза и потер переносицу.
–И вправду, голова идет кругом-.
Моксель на его груди вспыхнул, и он связался с капитаном Цзя. Капитан Цзя на том конце грубо прорычал: –Я уже договорился с людьми, ищем момент, чтобы прикончить его одним ударом-.
Но в этом голосе чувствовалась какая-то неуверенность.
[Притормози с действиями, пока просто следи за ним.]
Услышав это, капитан Цзя в душе вздохнул с облегчением.
–Я думаю, лучше просто выгнать его вон-.
[Давай завтра.]
……
Тихая ночь, небо с почти непроглядной тьмой, которая, однако, еще не была совершенно черной.
Ян Цзыцан поднялся и вышел из деревянного дома, прыгнув прямо в разрыв между зданиями и покинув Зону Пэн. Шнырявший неподалеку человек, заметив это, тут же молвил про себя:
｛Цзяцзы Терм вышел, точно что-то не так, выглядит он подозрительно.｝
｛Присматривай за остальными, если он уйдёт, пусть идёт, не следи, чтобы не раскрыться.｝
На линии горизонта.
–Хм-хм, мм-мм, синяя дымка… мм-мм, красавица ждёт меня… Эй, хозяин.–
Проходя мимо ручья, один человек окликнул Yang Zicang: –Куда путь держишь? Воду собираешь или нет?–
–Какой хозяин? Я?–
Yang Zicang ткнул пальцем в свой нос.
–Ты же позавчера Moxel принимал.–
Yang Zicang покачал головой, шагнул в ночную тьму и мгновенно исчез за горизонтом.
Тот, кто провожал его взглядом, зевнул, встал, подхватил ведро и направился в пустошь, противоположную поселению. Вскоре он добрался до углубления, где собрались несколько человек, укрытых мешковиной, а на дне ямы стояли два деревянных ящика.
–Узнал?–
–Нет, я спрашивал во всех известных крупных и средних поселениях, там нет такой личности, как Jiazi Term. Брат Дали, зачем нам о нём думать? Этот тип, просто прохожий.–
–Хе-хе, ты не понимаешь, между мастерами высокого уровня происходит судьбоносное столкновение!–
–Хватит пафосничать, сколько тебе уже лет?!–
Дали усмехнулся: –Давайте готовиться к уходу, Ши Цянь уже должен был разобраться-.
На горизонте показалась фигура человека; он шел, подбрасывая в руке какую-то блестящую мелочь.
Когда он подошел ближе, и они разглядели внутри предмета в его руке медленно проявляющийся образ колодца, в их глазах мелькнула зависть.
–Не зря ты Шицянь, просто невероятно, вот так раздобыл это!–
Молодой человек слегка усмехнулся уголком губ: –Пойдемте, если задержимся, ‘свидетель’ будет раскрыт-.
-**_А я-то думал, ты снова притащишь человека на плече.”
–Шицянь– обернулся, взглянул на смутно виднеющийся вдалеке поселок, провел рукой по своим длинным волосам с желтоватыми кончиками и фыркнул: –Это ремесло, не Мохель… К тому же создатель, другой человек. Пошли.–
–Пошли-и-и~–
–Если не вернемся, мираж, который создал брат Цянь, развеется, хе-хе.–
–Просто зови меня Сяо Ли.-, мягко сказал молодой человек, подкидывая Shin Engine.
……
Дойдя до безлюдного места, Yang Zicang призвал свой поезд и сел в него; поезд превратился в едва заметную тень, которая понеслась по степи, вызывая волну за волной порывистый ветер, и исчез в степи.
……
Поезд Кошмаров мчался по дикой равнине.
В вагоне Ян Цзыцан перебирал вещи, оставленные Мэттом Чао: книги, испорченные продукты, немного одежды, утратившие ценность дорогие часы и несколько женских аксессуаров.
–Мэтт Чао, предыдущий начальник поезда приводил кого-нибудь в Пустоши Шибина?–
Поезд-кошмар уже перешел от изначальной покорности перед устрашающим могуществом Бледно-теневого Змея Ян Цзыцана к тому, чтобы наслаждаться этим чувством безудержной скачки, точно так же, как лошади от природы получают удовольствие от стремительного галопа.
｛Бывало несколько раз, но их главные интересы лежали не здесь. В большинстве случаев он приезжал сюда один.｝
–То есть в Пустошах Шибина нет никого из отряда –Великолепная дюжина-, верно-.
｛Раньше он приходил искать женщину по имени Сунь Шансян, а узнав, что она погибла от рук людей, они выбрали новую Сунь Шансян. Два дня назад она оказалась у меня в животе.｝
Кодовые имена передаются по наследству. Ян Цзыцан предположил, что, возможно, через год-другой появится ещё один Мэтт Чао.
｛Кроме этого, я не знаю, кто ещё здесь был. Но у него есть несколько врагов в этих краях.｝
–Враги?–
｛Они знают о моём существовании и хотят стать новыми начальниками поезда. Но они далеко от тебя.｝
–Ммм, понял-.
Не прошло и часа, как Ян Цзыцан нашел три иссохших скелета, лежащих в пустыне, и боевой клинок. Оказалось, что он давал дополнительно 5N к каждому удару.
–Жаль, что здесь нет монет, иначе я мог бы неплохо заработать-.
Кроме Инвеста, Хронос может обмениваться лишь напрямую, не обладает свойством обращения и имеет лимит. Возможно, единственный, кто смог бы превратить его в валюту, это Моррис.
Ян Цзыцан взмахнул ножом в руке; лезвие резануло воздух, при обычной эксплуатации его хватит на два-три года без проблем.
–Неплохо-.
Поезд за ночь пронесся за сотню ли, встретив одно за другим поселения Аутворкена, кто еле выживал, кто был полностью разрушен, а кто пребывал в оживлении.
Перед ветхим покинутым хижином, откуда ушла жизнь, Ян Цзыцан окутался бледно-золотистыми призрачными языками пламени и ступил в этот зловещий сгусток запустения.
｛Ай-ай-аа-ах…｝
Звон в ушах ~ обелисковая пещера сама возникла, Побледница, изогнутая тень, рванула внутрь опустевшей хижины с проваленной крышей.
Там несколько искаженно-человеческих псай-тел неистово извивались, слившись в единый ком плоти.
Но для Побледницы они не могли поднять даже ряби.
Разодрав в два счета самую могущественную из этих бесов-тенеподобных сущностей…
В углу комнаты призрак с плачем парил перед Ян Цзыцаном и невнятным голосом произнес:
｛Избавь… меня… от страданий…｝
В его грудь был воткнут серый нож, сотканный из мыслительной силы, напоминающий кость. Стоило Ян Цзыцану лишь взглянуть на него, как глаза тотчас же отозвались душевной болью и мукой.
Серые ножи торчали из всех этих мысленных тел вокруг.
— Не сопротивляйся, я вытащу его и посмотрю.
Бледно-тенистый змей, качнувшись корпусом, протиснул свою голову величиной с половину человека к этому мысленному телу и, используя свою гигантскую изогнутую пасть, обладавшую мощной сцепляющей способностью, выдернул серый нож. Едва тот покинул мысленное тело мужчины, как тут же рассеялся словно дым.
[Я получил 7.1 N]
Безнадежно взглянув на выражение облегчения на лице мужчины, Ян Цзыцан махнул рукой, и Бледно-тенистый змей весело ринулся к призракам вокруг.
[Я снова получил 2.8 N]
[… 4.5 N …]
Ян Цзыцан поднял деревянный обломок у своей ноги и активировал –Траекторию Пылающего Клинка-.
Мистическая энергия, странствовавшая по его мышцам внутри тела, стремительно прихлынула к руке.
Ба-бах! Пламя охватило деревяшку, озарив густую тьму внутри комнаты.
Внутри помещения взору предстали с дюжину искореженных, высохших трупов. Мужчины и женщины были связаны вместе, засохшая грязь покрывала большую часть пола, всё это длилось уже много лет.
Ян Цзыцан с некоторой злостью смотрел на эту картину.
Эти люди, должно быть, были жителями поселения.
Он взглянул на едва заметные магические узоры на полу, в центре которых, упав навзничь, лежал здоровяк с костяным ножом в руке. Он был чрезвычайно похож на того самого сильного мужчину с телекинезом, которого встречали раньше. Даже спустя годы после смерти его кожа оставалась довольно упругой, без следов высыхания.
–Проклятая тварь-.
Ян Цзыцан с холодным видом обнажил клинок. Вспыхнуло пламя, окутанное красным золотистым сиянием, и одним ударом он превратил голову того человека в пепел.
Огонь взметнулся в небо, пожирая дом.
Ян Цзыцан мельком взглянул на это, затем развернулся, шагнул в вагон поезда и направился прочь, вдаль.
……
Настало время завтрака. Благодаря новому колодцу все были радостны и оживлены. Весь день у колодца дежурили люди по собственной воле: если кто осмеливался причинить зло, на него набрасывались всем миром. Это место стало лучшим местом для бесед и игры в карты.
–Ван Чун-.
Ван Чун, всё ещё умывавшийся, услышал, как Ян Цзыцан зовёт его, и радостно побежал к нему.
–Это тебе-.
Молодой человек бросил ему длинный меч, покрытый множеством пятен грязи. Как только Ван Чун поймал его, его лицо мгновенно изменилось: –Мне? Это ведь не…–
–Что стряслось?-, Шиусючуань и остальные обступили его.
Ван Чун взглянул на людей в Пэнцзоне, которые смотрели в их сторону, и торопливо сказал: Войдём внутрь, там и поговорим.
Шестеро или семеро человек втиснулись в и без того небольшую комнату. Шиусючуань, приняв нож, с шипением втянул воздух. Ему никогда не приходило в голову, что ему самому доведётся прикоснуться к такой вещи.
–…Боевое оружие Хроноса?–
–И это ещё пятилетнее! Да твою ж мать!–
–Э-это же, наверное, на тысячи Хроносов тянет, Цянь Чжуншэн слегка ошалело проговорил он., Была бы такая штуковина у меня там, разве б я споткнулся на C-ранговой яме⁈–
–Ого? Столько Хроносов стоит?-, Ян Цицан, скрестив руки на груди, с усмешкой прислонился к дверному косяку.
Цянь Чжуншэн едва не отвесил себе две пощёчины, но тут же сообразил: разве Ян Цицан мог не знать её истинной ценности?
–У нас она столько не стоит, но здесь, весьма ценный трофей.–
Ван Чун выхватил нож обратно. Он посмотрел на Ян Цицана и, поколебавшись, сказал: Брат Цзя, я знаю, что у тебя наверняка есть вещи и получше, но… отдавать нам такую ценность…
–Брат Цзя! Не хочет брать, пусть мне отдаст! Поставь мне такую же штуковину, я же ни минуты лишней не попрошу!–
–Ладно, как-нибудь добудете новые. А этот нож мне под горячую руку вчера вечером попался, когда я в мусоре копался.–
Услышав слова Ян Цзывана, в деревянном домике тут же поднялся вой и плач.
Не прошло и нескольких минут, как эта новость долетела до ушей Нин Яна.
Выслушав доклад, этот только что разливший два ведра мутной vody Пенглорд нахмурил брови.
Они правда говорили –Оружие Хроноса-?
Значит, этот Цзяцзы (Jiazi) действительно пришел сюда по внезапной прихоти? И Ван Чуна с остальными он тоже, выходит, купил, едва успев познакомиться?
В Мокселе (Moxel) послышался приглушенный звук.
｛С расстояния плохо слышно, но двое или трое точно произносят –Оружие Хроноса-. Этот тип говорит, что вчера вечером нашел его среди мусора.｝
Нин Яна разобрал смех сквозь гнев.
Нашел среди мусора…
Такие болваны, как Ван Чун, способны поверить и в эту байку, неудивительно, что их так легко развели на откровенность.
Он что, совсем забыл, кто здесь хозяин земель? Если бы в радиусе нескольких десятков ли завалялась такая ценность, а я бы ее прозевал, значит, я круглый осел.
После обеда найди повод выставить его вон.
｛Брат Нин, почему после обеда? Давай сейчас же, братва, заставим его убраться.｝
Наставник Цзо (господин Цзо) от него просто без ума. Сначала я под каким-нибудь предлогом выведу наставника Цзо.
｛Мы зря недооценили мастера Цзо.｝
В небольшом домике у ворот командир Цзя переговорил с несколькими стоящими рядом людьми и вполголоса изложил план.
–Какой повод мы найдём?-, спросил Нюва.
–Ты и правда за persona его держишь? Повод ему нужен? Будто ты коровой был-.
Нюва почесал затылок. Ему всё чудилось, что эти ребята раздувают из мухи слона, ведь они только что переоделись в его одежду.
Однако он был всего лишь исполнителем, в остальные дела ему не было ходу. Он мог лишь вздохнуть: Цзяцзы Термин не повезло, придётся ему теперь идти в голяки в степи.
В этот момент у сторожки у ворот Зоны Пэн показался хмурый Чан Юаньсинь.
Заметив приближающегося, сидящие в доме тотчас умолкли, прервав переговоры. Командир Цзя спросил с улыбкой:
–Мастер Чжан, с чего это вы решили прогуляться?–
–Я к вам пришёл. Прошлой ночью, когда я уже заснул, мне показалось, будто кто-то заходил в мой дом-.
–Правда? Пропало что-нибудь?–
–Нет, но…–
–Должно быть, у кого-то руки зачесались и вас разбудили. Мастер Чжан, нынче вечером не забудьте подпереть дверь колом-.
Видя, что словам его, грош и что собеседники намеками его выпроваживают, Чан Юаньсинь помрачнел и ушёл.
Как только он зашёл обратно в ворота, один в домике скривился:
–Ещё ничего и не разнюхал, а уже мнит себя замковластителем-.
–Потише. Производство ‘Coldward Hearth’, это наша главная задача. Именно от этого зависят заказы в будущем.–
–Нельзя полагаться только на это. Эх, у нас слишком мало людей, кто действительно умеет что-то делать.–
Раньше казалось бы обычные предметы, когда дело доходит до их изготовления, ставят в тупик. Не говоря уже о рецептах, даже если перед тобой лежат материалы и детали, не знаешь, как их собрать.
Здесь, чтобы создать сложный механизм, нужен человек с реальным опытом производства. В противном случае лучше раздобыть чертежи.
–Ты же умеешь ремонтировать машины?–, вдруг спросил Нюва, глядя на тощего парня напротив., –Может, смастеришь автомобиль?–
Мужчина, который всё это время сидел на корточках рядом с командиром Цзя и помогал ему, недовольно скривился и возразил:
–Ты умеешь пользоваться телефоном?–
–Ну…–
–Давай-ка, сделай мне MCU. А то –автомобиль-! Ещё слово скажешь, превращу тебя самого в машину.–
Leave a Reply