–Если будешь делать, как мы говорим, обязательно станешь человеком, более могущественным, чем первый ученик. Тогда Бог велит тебе проповедовать силу Великого Света. Сможешь ли ты использовать священное оружие, чтобы защищать мир?–
С этими словами этот человек вытащил из тщательно завёрнутой мешковины длинный меч, блестевший на свету.
–Это хорошее священное оружие, есть и у вас!–
Юноша, у которого слегка затуманилась голова от фруктового вина, полностью поверил.
–Значит, я всё равно останусь первым учеником-, – радостно подумал он.
–Что же мне делать?–
–Раньше приходилось полагаться на силу, но потом Великий Свет сказал, что нужно использовать голову. Посланник Бессмертного Короля на этот раз пришёл испытать тебя. Тебе нужно любым способом заполучить у него одну вещь и передать мне – вот тогда ты выполнишь испытание, данное Великим Светом-.
Сказав это, высокий худой человек приблизил голову к его уху, прикрыв рот рукой, прошептал подробный план.
Чем больше слушал юноша, тем ярче разгорался блеск в его глазах.
……
Три года промелькнули как одно мгновение.
За эти дни в небольшом городе собралось бесчисленное множество людей; эта плотная, словно паломники, толпа шумела и гомонила как внутри, так и за пределами города.
Вновь возродившийся молодость –Первый последователь– Загуда лично держал священный артефакт, ведя процессию, чтобы проложить путь и подготовить место для прибытия посланника Бессмертного Короля.
Ян Цзыцан, как и обещал, появился. Внешность мужчины, казалось, не изменилась, и одежда на нём была всё той же.
Бум-бум, кто-то бил по широким звериным шкурам, издавая глухие раскатистые звуки.
Толпы людей радостно приветствовали ту фигуру, что появилась из глубины длинной дороги.
Он, как всегда, был одет в простое одеяние, и лишь красный кулон на груди выдавал его необычность.
Просить Первобытного человека хранить секрет так же нелепо, как молиться, чтобы во время грозы не гремел гром; поэтому почти все знали, что произошло в день, когда Главный последователь стал молодым. А ту золотую монету Главный ежегодно демонстрировал на обряде, чтобы являть её святость.
Бесчисленное множество воинов Храма засвидетельствовало, что в тот день на монете было призрачное белое сияние, подобное пламени, этот свет даровал Главному новую жизнь.
А та золотоало-подобная вещь на шее этого мужчины средних лет непременно таит в себе бесчисленные годы жизни.
Все с завистью и надеждой смотрели на проходящего Ян Цзыцана и на то ожерелье.
Среди них были старейшина и его третий сын, а также те, кто распространял в толпе имя –Великого Света-.
— Не нужно церемониться.
Ян Цзыцан отказался от положенных ему почестей и сразу перешел к делу. Он подошел к заметно повзрослевшим юношам и молодым людям, снял с себя верхнюю одежду, открыв перед ними свои могучие, крепкие грудные мышцы.
— Ну что ж, покажите мне ваше представление. Давайте, бейте меня.
Они несколько мгновений колебались, переглядываясь, но под одобрительные кивки Ян Цзыцана вперед вышел крепкий мужчина лет двадцати с лишним, чей длинный меч рассек воздух со свистом, устремляясь в атаку.
Бах!
Клинок вонзился ему под лопатку, оставив глубокую рану в десяток сантиметров, и могучий детина весь дрожал от страха.
Оценив силу удара, Ян Цзыцан довольно улыбнулся и кивнул: Неплохо, продолжайте.
— Ого, это круто.
— Не зря же вы достопочтенный слуга самого бессмертного короля!
Толпа из нескольких тысяч человек завороженно смотрела на это зрелище.
И хотя все знали, что ему не может быть больно, видеть это своими глазами было совсем другим делом.
Было поистине жутко смотреть, как мечи и клинки вонзаются в его тело, но он по-прежнему стоял несокрушимо, и вскоре все раны затягивались, растворяясь в сером тумане.
Ян Цзыцан одно за другим проверил этих отобранных людей. Большинство из них проявили усердие, а у других хоть и был хороший талант, но они не оправдали ожиданий.
–Вы все потрудились на славу, и я доволен вашей работой. Но к соглашению я приведу лишь некоторых из вас-.
После завершения отбора Ян Цзыцан собрал около десятка человек впереди. Он достал из висевшей у него на поясе сумки горсть золотых монет.
–Не расстраивайтесь и вы, кого не выбрали. Вы можете продолжить изучать боевые искусства, которым обучились за эти три года, но я больше не буду следить за вашими успехами, и вам не разрешается заглядывать в них-.
Глядя на эти золотые кружочки, отливающие бледным золотистым сиянием, юным созданиям стало тяжело дышать.
Старшина глотал слюну, мечтая про себя, до чего же было бы славно получить их все сполна в собственные руки.
–Ну же, перед тем, как заключить со мной воинский контракт, примите мой подарок-, с улыбкой произнёс Ян Цзыцан, взяв в пальцы одну из золотистых монет.
Взгляды детей оцепенели. Их сердца лихорадочно забились в груди при мысли: –Неужели, неужели это для нас?–
Он подошёл к одному десятилетнему мальчишке и взял его за руку.
Этот ребёнок и даже вся его семья в волнении распахнули глаза: –В самом деле, подарок будет ему!–
Боже!
Ян Цзыцан вложил эту золотую монету, выкованную им самим из драгоценного металла, тому в ладонь.
–Что здесь написано?-, спросил он с лёгкой улыбкой.
–Десять-.
Ребенок, хоть и нервничал, но ответил сразу же без запинки.
–Отлично, это число лет жизни, которое в ней заключено. Ты можешь использовать его сам или передать тому, кому пожелаешь.–
Толпа взорвалась гулом.
Многие потрясенно смотрели на монету: оказывается, упорные тренировки в боевых искусствах могут привести к такому благу!
Немало людей уже размышляли, что можно предложить, чтобы выменять ее у детей.
Глядя, как этот почтенный человек вручает золотые кругляши по одному тем, кто три года тренировался вместе с ним, те, кто не был избран, разразились горестным плачем.
Закончив раздачу, Ян Цзыцан обернулся и окинул взглядом собравшихся.
–Это мой дар. Никто не имеет права отобрать его. Нарушителям, смерть.–
Среди отвергнутых, стоявших позади эти детей, один из них ползком, заливаясь слезами, подвигался вперед, моля Ян Цзыцана даровать ему такую золотую монету. Он говорил, что она нужна ему ради родителей, пострадавших от зверей.
В тот момент, когда Ян Цзыцан собирался приказать ему убираться, он внезапно повернул голову в сторону городских ворот.
Еще больше людей устремили взгляд туда же.
И вот они увидели мертвое существо, похожее на носорога, но с клыками, которое кто-то тащил, волоча за собой. Фигура, тянувшая его, казалась до смешного маленькой и тщедушной в сравнении.
На вид ему было одиннадцать-двенадцать лет, одет он был в рваную травяную накидку.
Пых-пых… Он волочил за собой огромного синего быка, который во много раз превосходил его по размеру, оставляя след за следом.
–Боже мой!–
–Этот малыш, такой тощий, как он это сделал?–
Все в изумлении воскликнули.
–Господин, я в одиночку убил этого синезубого быка.–
Хрупкая фигурка упала на колени перед каменными ступенями и взмолился: –Умоляю вас, уважаемый слуга, научите меня боевому искусству.–
–Тот самый– вчерашний ребенок… Ресницы Ян Цыцана дрогнули и опустились.
–Жди меня за городом.–
Мальчик, которому было побольше лет, в изумлении и с радостью поднял голову.
–Да!–
Он вскочил и быстро выбежал наружу, будто стоило ему оказаться за городом, и господин тотчас же появится перед ним.
Вечер наступал, и под звуки веселья и смеха Ян Цыцан принял приглашение Главы отобедать.
За столом, попробовав разнообразные кушанья, приготовленные Главой, на свет появился юноша, на шесть долей похожий на Главу.
В руках Асиго Дара был особый маленький кувшинчик, из которого исходил слегка терпкий, плодовый аромат.
–Уважаемый Слуга, у меня здесь есть изысканная божественная вода, которую я желаю вам поднести.–
Этот аромат привлёк взгляды некоторых воинов, уже пробовавших божественную воду, сидевших неподалёку.
Ян Цыцан взглянул на глиняный горшок, стоявший на маленьком столике перед ним, внутри находилось мутное фруктовое вино и примесь разных других вещей.
Держа в руках миску с вином, он усмехнулся, не ожидая, что доживет до такого дня.
–Кто тебе это дал?–
–Это…-, Ашизагу дрожал от волнения, не зная, как ответить.
Ведь господин посланник строго-настрого велел ни в коем случае не говорить об этом господину служителю, иначе тот узнает, что ему кто-то помог, и испытание будет провалено.
–Нельзя говорить?–
–Ах, господин служитель, я…–
Несколько раз ему почти удавалось выдать имя того человека, но в голове постоянно звенело слово –Первый-.
Он не мог с этим расстаться.
Он тоже хотел отличиться в следующем бедствии, получить награду, продлить себе жизнь.
–Это я преподнес вам, господин-, молодой человек опустил голову.
Ян Цзыцан взял вино, встряхнул его, чтобы разболтать свежие кусочки плодов, опустившиеся на дно для аромата.
На поверхность всплыли мелкие белые многогранники; если он не ошибся, это была одна из разновидностей мышьяка.
Из любопытства он поднес чашу к носу и принюхался: в вине также чувствовались нотки какой-то лианы.
Этот запах был слишком знаком. Тысячу лет назад он сам обучил одно племя наносить его на стрелы, чтобы те помогали охотиться на крупных зверей. Слишком много там было удавов и динозавров.
Из-за стоявшего по диагонали маленького деревянного столика Первый с любопытством смотрел на своего сына, слова господина служителя привели его в замешательство.
……
За грубым деревянным столиком Ян Цзыцан окинул взглядом присутствующих, все они с завистью смотрели на него, явно никогда не пробовав ароматного фруктового вина, что было у него в руках.
–Хе, хорошо, хорошо. Забавно.–
Ян Цзыцан запрокинул голову и сделал глоток.
Буль-буль-буль！
Осушив почти половину кувшина, он выдохнул, с тяжелым стуком поставил его на стол и как ни в чем не бывало продолжил есть и болтать.
Все гуляли до полуночи, а двое в зале становились все тревожнее.
Они уже с трудом могли скрывать всё более явное беспокойство на лицах.
Когда вино обошло три круга, Ян Цзыцан окинул их взглядом, поднял кувшин и, подойдя к одному из них, спокойно спросил:
–Хотите попробовать это вино?–
–Ах, господин, господин распорядитель…–
Тот весь покрылся мурашками от страха.
Другой, сидевший рядом, мелко дрожа, отвернулся.
Ян Цзыцан устремил взгляд на сына вождя: –Это они, верно?–
–Н-нет, не я.–
Оба едва не вскочили, чтобы броситься наутек.
Видя это, Асидзагу понял, что проиграл, достойно распорядителя, тот знает всё.
Его мечущийся взгляд сменился с паники на смирение, и он кивнул:
–Да. Это сделали сами господа посланники. Не ожидал, что господин служитель сразу узнает.–
Посланники?
Не только Ян Цзыцан, но и все присутствующие с недоумением уставились на этих двоих, размышляя о значении этого слова.
Оба облились потом.
Внезапно один из них, стиснув зубы, рванул вверх, вытянув руку к светящемуся красным ожерелью из звериных клыков на груди Ян Цзыцана.
Бах!
Вылетевшая тень опрокинула костёр, и этот человек, словно тряпка, со всего размаху врезался в стену, забрызгав всё кровью, и медленно сполз вниз.
Другой от страха остолбенел.
–Нет, не надо, не убивай меня!– – с ужасом в голосе произнёс он.
Бах – глиняная миска в руках Ашизагу упала на пол. Крепкая посудина, дважды перекатившись по ухабистой земле, даже не разбилась.
–Напасть на господина служителя?–
–Они посмели посягнуть на святыню господина служителя!–
Окружающие воины лишь тогда пришли в себя и в спешке вскочили, окружив того, кого отбросил Ян Цзыцан.
Воины были неописуемо напуганы: –Чтоб ты сдох, проклятый!–
–Тьфу!–
Вождь опрокинул стол, подошёл, таща за собой сына, и с ноги ударил его по ноге, заставив упасть на колени.
–Говори, что ты натворил.–
Вождь, не в силах сдержать ярость, грубо схватил собственного сына за волосы и в гневе закричал: –Что ты натворил?!–
–Я, я…–
Ашизагу остолбенел от ужаса, он ничего не понимал и лишь с мольбой уставился на этого посланника Великого Бога Света.
–Посланник Великого Бога Света, да говорите же скорее!–
Какой там посланник Великого Бога Света, сейчас это лишь жалкое ничтожество, которое только рот разевает, но не в силах вымолвить ни слова.
Ян Цзан понял, чего хочет этот человек.
Беззвучно вздохнув, он взглянул на недопитый кувшин с вином, стоявший на столе, и снова поднял его прямо на глазах у этого человека.
–Нет!–
Тот едва не кинулся вырывать вино, но получил звонкую пощёчину, и его крепко прижали за плечи.
Сделав два жадных глотка, Ян Цзан с глухим стуком поставил винный кувшин на стол.
–Что касается вкуса, неплохо-, окинул он взглядом собравшихся вокруг., –Но вам и не думайте пробовать. Впредь, господа, пейте воздержанно, не теряйте рассудка-.
Обронив эти странные слова, Ян Цзан направился к выходу. За городом его ждал ребёнок.
Когда Ян Цзан ушёл совсем далеко, перепуганный старейшина наконец осмелился поднести кувшин к носу и принюхаться. Он нахмурился, погрузившись в раздумья, и вдруг резко переменился в лице.
–А-а-а-а!–
Он поднял ногу и с размаху ударил парня, стоящего на коленях, в подбородок, а кулак другой руки обрушился сокрушительным ударом.
–Ты, животное!!!–
После этой жестокой расправы взгляд Загуды, подобно разъярённому дракону, впился в мужчину, сидевшего за столом.
Своей огромной, словно стальные клещи, рукой он мертвой хваткой сжал челюсть противника, а другой поднял кувшин с вином, и, несмотря на его испуганные и бесплодные попытки вырваться, влил остатки напитка ему в рот.
–У, не… гх… умо…–
–Кашель, ай-яй-яй…–
Всего через несколько минут этот человек, всё тело его сотрясала судорога, упал на землю, истекая кровью, с искаженным в агонии лицом, и умер в страшных муках.
Лишь теперь Ашизагу, с раздробленной челюстью, понял, что именно подали его слуге. Он, обессиленный, рухнул на колени и, озираясь в ужасе, увидел воинов Храма, готовых разорвать его на месте.
Всё кончено, всё кончено…
……
В ночной тьме ребенок молча сидел на земле, глядя на звезды и луну.
–Ты уже поужинал?–
Послышались шаги, ребенок обернулся, разглядел пришедшего, и тут же опустился ниц.
–Впредь не нужно кланяться мне так-.
–Тогда я…–
–Как твоё имя?–
–Я…-, ребенок замялся., –Я забыл-.
–Забыл?–
–Раньше мама звала меня просто сыном, сестра – братом, я помню, что у меня было имя, но я забыл его.–
Ян Цзыцан не стал спрашивать, куда делись его мать и сестра; он передал ему небольшую порцию еды.
–Отныне тебя зовут У Чжэн.–
–У Чжэн… У?– – мальчик с некоторым колебанием взглянул на него.
–Как долго ты хочешь жить?–
–Я, я не знаю, я хочу найти маму и сестру.–
–Можно.–
Ян Цзыцан достал маленький шар и раздавил его; из шара, словно при запуске Moxel, вырвался мерцающий треугольный огонёк, опустившийся на ребёнка, и на его груди проявилось кольцо, которого раньше не было.
Внезапно в его сознании раздался мысленный голос, от которого мальчик вздрогнул.
[Желаешь ли ты заключить со мной –Договор наставничества-? С момента заключения и до полного освоения оговорённого мастерства, либо до конца твоей жизни, договор будет считаться исполненным. Весь опыт наставничества с момента прекращения договора более не принадлежит тебе.]
Ещё больше тонкой информации естественным образом всплыло в его сознании, позволяя ему ясно понять смысл этого договора.
Точно так же часть этого света сохранилась в кольце Ян Цзыцана.
–Господин, вы хотите, чтобы я…–
–На этот раз я требую всё, что есть на твоём жизненном пути.–
Динь – на руку мальчика упала золотая монета, сверкая блеском.
[Вы получили 50N.]
–Способен ли ты за всю свою жизнь полностью освоить восемь таких методов, как этот?–
Ян Цзыцан качнул рукой, и в воздухе промелькнул призрачный кулачный удар.
Ух-у-ух-бам!
Внезапно над землей пронесся яростный порыв ветра, срывая и разбрасывая в стороны обломанные ветви и листья.
Где уж было ребенку, никогда не видевшему ничего подобного, совладать с потрясением; он, завороженный, смотрел на Ян Цзыцана, и только потом начал постигать: этот человек хочет, чтобы он овладел подобным боевым искусством в целом, ни много ни мало, восьми видов!
[За освоение каждого вида боевого мастерства я стану вручать тебе по монете, числом золотых, равных этим.]
Мальчуган оцепенел, и у него на глазах заблестели слезы.
Жизнь, годы, теперь не имело значения, когда множество долгих циклов назад исчезли отсюда все проявления заботы.
За тысячи лет Ян Цзыцан перевидал бесчисленное множество людей с крепкими телами; стоило лишь раз глянуть, и он безошибочно определял, каких высот каждый сможет достичь, закалив себя связными упражнениями.
Точность предсказаний не переставала держаться на планке в семь-восемь из десяти, результат скрупулезного анализа и наработанности в полном одиночестве, без наставника.
Однако дар иных людей, увы, не прочесть вот так, с первого взгляда: прирожденных уникалов невозможно понять, повинуясь только одному закостеневшему видению.
Отдельным одаренным Поднебесная скрывает их истинный блеск до момента величайшего прорыва, охраняя сияние Божеством дарованного мастерства кромешной тенью света.
К таковым, очевидно, относится наш мальчуган прямо здесь.
Учитель решился привести себе первостудента, вручить унаследованную от предков сокрушающую бурный кулак методику, и сделать правопреемником всех техник и манускриптов, что когда-то занес оттуда на полки сам достопочтенный Моррис.
— Ступай со мной, Ян Цзыцан протянул навстречу ладонь.
На руках у рассказчика только семь книг с начертаньем, зато замещающих энергию мячиков для прохождения, ключей среди данных обязательных контрактных артефактов, полновесный гарнитурный резерв в шесть-десять, и еще количество золотовалютной монет вибрирующим сплавом…
Хотя одна книга может использоваться для обучения нескольких человек одновременно, получить более шестидесяти контрактов за несколько десятилетий, нереально.
Особенно две из них касаются тренировки психической энергии и силы мысли, что является довольно строгим требованием для людей, находящихся между первобытными и разумными.
Leave a Reply