「海上にいる。」門口の守衛は即座に答えた。
院落の中の、黒い長袖シャツを着た海璃徽克文が振り返ると、自分の腕が、この新しく来た霧邦人にごく自然にぐいと掴まれ、いくぶん考え込みながら石段の上の通路へと連れて行かれるのが見えた。
「本当に中で話すのか？」徽克文はこの御仁が自分を建物の中へ招いているのを聞いて、表情にためらいの色を浮かべた。
「あは。」この者の大きな手はとても力強く、しかも筋肉の走りによるものか、運動後の震えがわずかに残っていた。
本当にどれだけ遠くを走ってきたのか分からない。
「実はね、ただの一言の話ですよ。私はすでにこの御仁にお伝えしました、」海璃徽克文は言った：
「克虜恩との通信が切れたのは、おそらく中継信号の站点が破壊されたからでしょう、さもなければ私が直に電話をかけてこの件をお伝えできたのですが。」
「なるほど。」
この言葉を聞いた院落の中の三人は、過去の経験則から、この件に対する関心はすでに極めて低くなっていた。
分銷商たちにとって、この件はもし站点を修理しに行くか通信を繋ぎに行かなければ…おそらく輝ける光を生むというのも、自分たちが考えているように、ただ二日ほど待って、何度か情報伝達を重ねれば事足りるというものではないのだろう。
院落の中のこの海璃家の男の声は続けて届いた。
「ただこの件を除いて、もう一つ情報が…」海璃徽克文は内心で一嘆した。妹への助けは、今夜はやはりどうすることもできなかった。
通路の中の、淡褐色の短髪の男は、散発的に分銷商からの、輝ける前奏が孕育されるかもしれないという念の声を聞いた。
「通信站点の件は、ここのことが完全に片付いてから、ちょっと様子を見に行くことを考えましょう。」通路の中の男は言った。
すると短髪の男は一つ「低評価」が聞こえたが、この人物はまるで気にしなかった。
「そうではなく、」石段の下から声がした、「もう一つの件は今の空軍編隊の輸送に関係していて…」
徽克文の言葉に、院落の中の三人は少し考え込んだ。
一方、馬朔は頭を上げて、夜色の下で古い工場を改造した建物の輪郭をあちこち見回していた。
門口で壁に凭れていた男は背筋を伸ばした、「おお？どんな情報です。」
彼らも、先刻の天上の飛行機たちが何のためなのか少々好奇心を持っていた。
「飛行機編隊の現在の任務についてです。」徽克文は言った、「我々はこの情報を、併せて我々の楊布塵会長にお伝えいただければと。」
短髪の男は少し苦笑を禁じ得なかった。自分はまだ具体的な理由を理解してはいないものの、この件は明らかに楊会長ゆえに起こったことなのだ。
「ええと、お話しください。」
海璃徽克文は鄭重に言った：
「先ほど上将弁公室と殿下の演説に関するやりとりをする中で、私はあえて楊布塵会長と皆様のために、我々の今夜の空軍の異常な動きに関する情報をお聞きしましたところ…直接上将弁公室からの返答を得ることができました。」
徽克文は訳もなく呼吸が緊張したのを感じ、外套をほんの少し整えた。こうしたことをじかに口に出すのはやはり、どこか…妙な感じがした。
「つまり、我が黒文咨克の空軍編隊は、ある特別な山羊の輸送任務を執行中だということです。」
院落の中のこの三人は、しばしどこか怪訝そうに顔を見合わせた。
「それはどういう意味で？」
院壁の両側を守っていた二人はどこか不思議そうで、門口の短髪の青年は疑わしげに記憶を必死にたどった。そして院のやや後方の雷恩は、ひどく驚いて顔を上げこちらを見つめた。
「徽克文さん、それは本当なのですか？」
まだ息に喘ぎ声が混じる馬朔は装身具に注意を払い、振り返ってあのどこか緊張した護衛を見た。
「この件がどうかしたのか？」
「それは…」護衛の雷恩は言った、「よくは分かりませんが、今この時期に出てくるはずはないと思うのですが。」
雷恩の心は少し落ち着いた：
「今夜の局面では、我々塔爾科がこんな冒険を…するはずがない？」
馬朔は少し考えたが、この瞬間彼の頭の中はまだ、真夜中前の地火教派の会議と、道中の一面一面に命令で火を点けられた篝火でいっぱいだった。
壮観すぎる。
今この話を聞いた彼は、この二人の原住者の様子から、何かあるのだろうとは察したが、それと結びつくような情報はどうしても思い浮かばなかった。
所詮は肉の輸送の話だろう。
さもなければ連想できるのは、譲·尤西とかいう動物科学者たちが口にしていた、動物の異常移動に関連することくらいだ。
しかし羊の群れは決して移動などしない。農民が目を回してこれらの生き物に、趕羊鞭と猟犬の拘束から逃れさせるはずもなかった。
だが次の瞬間、馬朔は自分の手の上の、新しく手に入れたばかりの指輪を見た。
「あれ？」
彼は少し考えてこの倍以上になった予購を知り、傍らの男の肩を掴むと、前の者に言った：
「おい、兄弟。俺のあの何燚殊の友人はもう帰ってきてるよな？この御仁を連れて彼を探しに行ってもいいか？」
何燚殊なら、おそらく楊布塵に連絡がつくだろう。
目の前のこの様子と、あの部屋の神秘からすれば、自分はおそらくこの人物をうまく何燚殊のもとへ連れていき、情報と今夜の道中で遭遇した城の状況を併せてあの兄弟に伝えさえすればいい。
そうすれば同時に塔爾科に関する多くの情報――主にこの分銷商の値上げの肝心情報――を得た楊布塵は、勢いに応じていくつかの対応を取るだろう、そうすれば自分は功成り名を遂げ身を引き、安らかに輝光を抱えて手を打って去れる。
門口の短髪の青年は視線を注いできた：
「おお？この御仁にも中に入ってもらうおつもりで？」
彼は目の前の馬朔の体型と状態から判断して、この者の実力は、確かにこうした比較的安全な事柄を以て輝光を爆発させる段階にいる者なのだろうと見た。
門口を守る男は少し考えてから言った：
「構いませんよ。ただ、どうやってあなたの身分を証明しますか？」
「ああ、俺が？」馬朔はやや驚いた。
彼のひどく呆気にとられた様子を見て、門口の男は軽く咳払いして言った：
「兄弟、ここの誰か知っている人に、主動的に投資して、あんた本人だと確認してもらえば結構です。」
馬朔はしばし微かに止まり、言った：「何燚殊は？ああそうだ、佐羅って奴はいないか。」
褐色短髪の青年は、どことなく、自分の先ほどの問いがどうやら無駄ではなかったかのように感じた。
彼は少し仕方なさげに肩をすくめた：「すみません、どちらもちょうど不在で。」
彼は、この楊布塵会長に連れ帰られた友人が、あの会長とどの程度の関係なのかよく分かっていなかった。この人物はこれまで誰にも言及されたことがなかった。
しかし楊会長の周りには、時に我々には見知らぬが局面を一変させる人物が、突如現れることがある。
だから彼は内心で眼前の人物を見下してはいなかった。この馬朔氏の身分が真実であるという前提のもとでは、だが。
しかしここまで無事に辿り着けたのだから、身分上の異常な状況はすでに大半が排除されている。
今夜ここに足を踏み入れられる者は皆、途中の段階で、この人物に関するすべての公開情報が、黒文咨克特別防御司令部の情報部門による調査と共有を受けているのだ。
ここまで考えて、この若者ははっと言った：
「ではこうしましょう、私のために投資を行ってください、それから私が何燚殊氏に連絡してみます、あなた方で合言葉を交わしてください。彼には現時点ではまだ私から連絡が取れます。」
「合言葉…」
片手を徽克文の肩に置いた馬朔は、目つきがややぼうっとなった。
彼は自分の勢いがずいぶん弱まっているのを感じた：「じゃあ、先に連絡を。」
指輪ほどの微小な輝きがともった。
青年は名を感じ取った、「ええと、うん。ではあなたのために何燚殊に連絡してみます。」
蜘蛛の巣状の糸が、微風の漂い始めた空気の中へと拡散していった。
「この御仁の身分確認を手伝ってもらえるか、何兄弟？もし君自身が馬朔氏に連絡を取れるなら、こっちは一旦切る、君の方でその御仁が本当にこっちにいるかを確認してくれ。」
海璃徽克文と雷恩は、独り言のように話すこの霧邦の御仁を見つめた。
本当に入るのか？徽克文は息を吐いた。傍らのこの人物の行動は理解できたものの。多くの場合霧邦人の行動はどれもやや不気味に見えるものだった。
だが四時間あまり前から、彼はこちらの院子に戒厳が出ていることを聞いていた。
以前に瓦格副会長がこちらの部屋に対して取った態度からすれば、数家の人々は皆はっきりと、霧邦人たちの秘密にしたい事柄に参与しに来ることを望んでいなかった。
まあいい…あの上将の傍らの新しい副官女士の、飛行編隊の情報に関する暗示に沿ったまでだと思おう。この情報が自らの見届ける中で楊布塵会長に届けられれば、それなりに安心でもある。
それがいったいどれほど深刻なことに繫がるのか、誰にも分からないのだ。
楊会長が上将弁公室の含む何らかの情報を察してくれればと願うばかりだ。
「うんうん、よし、確認。」門口の男は一つ指を鳴らした。
このとき院の端の一人が馬朔に言った：「実は主に、王子殿下が十分間ほどの演説をされるというだけの話です。」
「おお、じゃあいい。入ろう。」馬朔は汗を拭きながら言った。
「せっかく来たんだ、雷恩さんもご一緒に。」院の端のもう一人が何の気なしに声をかけ、そのまま塀のそばで行きつ戻りつの巡邏を続けた。
「えっ、私も行っていいのですか？」ここ数日この部屋にずっと興味を抱いていた雷恩は、自分にも話が来るとは思いもしなかった。
門口の短髪の男はうなずいた、「中で誤解を招かぬよう注意なさい。行って。」
引っ張られる青年と、付き従った護衛は、愛想よくうなずいたこの上半身裸の男性の影と共に部屋に踏み入り、数息のうちに黒々とした屋内へと消えた。
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