［私は奇奇牌双面黄金骸骨宝石吊り飾りに、10Nを投資した。］
現在のこの分销商が制定した「輝煌の光」は、一万二千層の月華の基礎の上にさらに五割の値上げができるのだから、楊子藏は悪くない取引だと感じた。
あの魔血の汚染を収容した輝煌の光については、楊子藏は少々安すぎはしないかと感じた。
楊子藏は宝石の上に素早く現れた、もう一粒のかすかに回転する灰白色の光点のついた吊り飾りを前方へ差し出した。
目の前の分销商は両手を震わせながらこの面目全非の黄金の吊り飾りを手に取り、信標上のあの一粒の光点に含まれる心念を感じ取った。
［-輝煌の光：孤海分销商の富の夜。］
軍服の上着さえ羽織っていない笛安先生が、全身を月華に照らされたような喜悦に包まれているのを見た。
楊子藏は寄り添うかのように淡い笑みを浮かべた。自分はこの三か月、一度も輝光を目の前の月界二層分销商に売っていなかった。言ってみれば少し申し訳ない気もする。
「では移しますぞ？」
楊子藏に後悔されでもしたらと恐れるかのように、たとえ顧客が自分で分校信標を通じて売却できたとしても、笛安は声を落とすやいなや、まだ黄金骸骨の眼窩の宝石の上で回転する二粒の微光は、彼の手にある指輪の上へと映し出された。
二呼吸もせぬうちに黄金の眼枠内のこの一粒の光点は消散し、一方笛安の指輪のアーチ型の透き通った宝石の上の光点はさらに微光を放ってきらきらと回転していた。
月民は喜色満面で吊り飾りを差し戻した、「楊会長、君は本当に大事をなせる人物だよ。まだこれだけしか経っていないというのに。」
-［分销商五月・ワルキューレが豊富な経験をもって私が輝かしい前奏の新たな節点を譜であることを表示。］
黄金の吊り飾りを受け取った楊子藏の指が微かに動いた。
青年は軽く咳払いをし、表情を動かして何かを思い出したように、蓮娜の横顔を軽くちらりと見て、言った：
「笛安先生、もし一つの輝煌の光の中に、『古老黄金』級の情報を発見したことが含まれていたら、それはきっと、私が推測するに…閃光と比べればまだ及ばないとしても、しかし普通の輝光とは比較にならないはずでは？」
指輪の中の二つの光芒を見ていた分销商は「えっ？」と声を漏らした。
福簡女士のこの示唆…
楊子藏の心の中にすぐさま多くの推測が湧き上がった。まず、旅館の鍵がもたらすあの今日の夕方まで続く記憶が絶えず書き換えられているのに伴い、もしかすると危機も前倒しでやってくるかもしれない。その時は時間が足りなくなる恐れがある。
もう一度試して二百万時系列をかき集められるかどうか、それで少し安心できるだろうか？
しかも自分はもう感じ取っている、今この時、霧海の上のここでも、この短い時間の間に、すでに二度も後悔の感情が迸りそうになった。少なくとも蓮娜の孤独な影を見たあの瞬間、確かに自分はあの感情が浮かび上がるのをはっきり感知した。だがそれは人情の常だ。
しかし雑談が目の前のこの先生のあの経歴のことや、慕斯支配人が自分に与えた注意へと及ぶと。
ああっ！楊子藏は必死に自分の回想を押さえつけた。
くそ、これは時代の命運が何かを察知した全力の反撃なのか、それとも誰かが自分を標的にしているのか。ここは霧海だというのに！
今この時、机の前の笛安は、語調をゆるめ落ち着いて冷静にうなずきながら言った：「うんそうだ、古老黄金はこの世界の君たちにとって、きわめて貴重な情報だ。へへ、この輝光の価値はたしかに格別だ。」
笛安は称賛の微笑を見せた、「たとえ私が買収するにしても、この一点の情報を隠してその価値を下げるわけにはいかない。」
「古老黄金。」蓮娜はそばで二人の会話を聞きながら小声でつぶやいたが、その中の意味を考えてもわからなかった。
楊子藏の手は机のこちらの側の茶碗のそばに置かれ、さっき生まれたあの輝光の名称を考え、また莱先生が当時提供した情報を思い出し、眸を動かして言った：
「これらの輝光と閃光の価値は、時系列と月華のほかに、まだ何かありますか？」
彼の眼差しはきわめて鄭重で断固として見えた。
笛安がすぐにやや慌てて左右に話をそらすような傾向を見せるのを認めた。
楊子藏は濁った息を吐き出した。この男はまったく。
莱先生が克虜恩で自分に告げたあの閃光の運用に関する情報は、他人に伝えるには大きな代償を払うことになる。この男はそれを知らないわけでもあるまいに。これさえ協力してくれないのか？
彼の視線は窓の外の鳩へと流れた。
「やあ、布塵の友よ。」笛安の身にまとった沈着な気配は数秒も酝酿されずに、普段の平凡さの中に多少の市井のずる賢さを帯び、市井のずる賢さの中にいくぶん灯台売店の地元の親分のような気質を帯びたものへと変わり、駆け寄ってきてひょいと楊子藏の肩を抱き、肩に少し重みが加わったのを感じた楊子藏に低い声で言った：
「こういうことはね、もし君たちが自分で陸地で努力すれば、もっと…」
「たしかあなたは言っていましたね、ここのいくつかの情報は輝光で引き換えるものだと。」
笛安の口調が詰まった。
楊子藏は机の上のあの静かに取引契約書の上に置かれた莱先生の指輪を見つめた。
「ああ、ああ、わかったよ。」笛安は仕方なさそうにため息をつき、腕を下ろした。
-［分销商ワルキューレが、豊富な経験をもって私の孕育しつつある輝かしい前奏に新たな節点を標記した。］
笛安は莱先生の指輪をつまみ上げ、苦笑いして、ヘヘ一笑しながら言った：
「『群英閃光』は取引価値のほかに、最も貴重なのは、もちろんその内包する事件の経歴をもって、もう一つの類似の結果を持つ命運を共振させることができるということだ。閃光のその他の使用方法については、君はすでに知っている。」
楊子藏は心の中でやや満足げに小さな双面黄金骸骨の頬を軽くつまんだ。
「これらはみな彼らの富だ。」笛安の声が伝わってきた。
楊子藏の目が見開かれた。
-［分销商ワルキューレが、私の現在の輝かしい前奏を先買いしたいとしている。］
笛安は大いに気の抜けたような「あああ」と声を漏らしながら莱先生のプライベート特注指輪を置き、「輝光といえばね、これも一定の範囲内で物事の発展の勢いをひねり回すことができる。ちょうど渡民たちが使うようにな。しかしそんなことをするには、君はまだまだ早い。」
彼のあまり温もりのない大きな手が楊子藏の肩を重々しくポンポンと叩いた、「これも私からの君への投資としよう、友よ。」言い終えると自然な動作で霧洋商貿に代わって閃光を買い取る契約書を、指で机面を滑らせて押し寄せ、そしてペンを取り出して、そばの青年に差し出した。
「グルグル〜」窓の外ではさらに三羽の鳩がそこにとどまって時に羽をパタパタさせながら見つめていた。
一高一低の二つの人影が湿気を放つ石造りの灯台の中から歩み出た。
パタパタパタ！
数羽の鳩が高いところから飛び降りてきた。
——「布塵先生、私は杜力です。あなたのために何人かの方に装飾品を届け、彼らから素早く琉璃盏物語をお送りするお手伝いができます。」
灰色の鳩の首にかかった小さなスピーカーからは歪んだ話し声が発せられた。
「結構です、ありがとう。」
——「もう一度お考えになりませんか？」
楊子藏は腕を振って鳩たちを追い払い、ぐいと少女の腕を取って素早く数歩駆け出した。
分销商笛安の売店からあまり遠くへは離れられない他の分销商たちの肥えた鳩たちも、ただ立ち往生して空を旋回し、スピーカーの雑音の中の残念そうな声を聞きながら、二つの人影が岩礁の小島の端へと駆けていくのを見守るだけだった。
「蓮娜、もう笛安先生に君のことをもっと世話してくれるよう頼んである。」海に臨んだ岩礁のそばで、楊子藏は振り返って言った、「私が君を陸地に連れて行きたくないわけじゃない。ただあそこに戻れば、ほどなくして様々な厄運がまといつき、君を死なせてしまうかもしれないからだ。」
「わかってる。」蓮娜は「うんうん」とうなずいて微笑を見せた、「タタ銘奇お兄ちゃんがそのことを話してくれたの。」
彼女はあまり自分の気持ちを隠すこともなく、やや心の声を開くように遠くを見つめ、両腕で体の両側を軽くポンポンと叩きながら言った：「これから私がいられる場所は、きっとこの霧に囲まれたこの大海だけなんだろうね。」
……
金貝遺産の避難所の一つで。
濃厚な核放射能に覆われた地下掩体の大広間。
老いた金・ファーマン校長は一つの扉から飛び出し、ヘルメットを外した彼は重々しく自分の腕いっぱいほどの高さもある有線ラジオを、ドンという音とともに地面に叩きつけ、その木製の外殻を粉々に砕き、四方の金属の防護網を歪ませた。
しかし中からは依然としてかすかなザーザーという電流の音が伝わってきていた。
「君たちは私を騙した！」
百歳の老校長は怒りで両目を真っ赤に染めた。
「君たちは私を騙したぞ！！！」
「ファーマン校長。」斜め向かいの一室から、黒い防護服を着たアナベルが能力球を一つ握りしめて走り出てきて、老人の腕を支えようとした、「まだお休みになっていらっしゃらなかったのですね。」
老人は激しく彼女の手を打ち払った、「失せろ！悪魔が！」
老いて震える面容、今にもこの娘がまたあの自分の体を温かく心地よくさせる秘果を使おうとしているのを見ると、内心に強い嘔吐感が湧き上がり、彼は平手打ちを娘が引っ込めて力を入れて握りしめた右の掌に向けて振りかざしたが、相手によけられて空を打った。
ボン〜能力球は拡散する微風となって吹き開かれた。
——「ザーザー…」
「興奮しないでください、ファーマン校長、皆もう休まれています、あなたもお戻りに…」
「言ってみろ！」老人は再び払いのけてきた娘の腕から逃れ、地面のラジオを指さした、「なぜ鳴らなくなった？ああ？なぜ鳴らなくなったんだ、くそったれの霧幇の雑種どもめ、地獄に落ちろ、お前たち…」
人影が一つ素早く駆け寄ってきて老校長の口をふさぎ、彼の声を口の中にこもらせた。
アナベルは組織から派遣されてきたこの張宇という名の男を見やり、その顔には悲しみの色が満ちていた。
「我々はすでにこの件を調査しています。校長。」背後で彼の口をふさいだ男が言った、「趙曼女士が今まさに金百雲責任者と確認を取っているところです。我々が長きにわたって努力してきたこの件が、いったいどこで問題が生じたのかを。」
「つまりは…彼らが言及した篝火と熱量というのは…」
男は大広間のもう一方の端から、全身からひんやりとした陰気を立ち上らせる一人の金貝連邦の科学者、ライン・コルヴィクが歩み出てくるのを見た。
このかつて金貝連邦の物理学研究界の泰斗的人物は、まるで陰森のものへと変貌したかのように、一歩一歩感情もなく歩み寄ってきた：
「温度こそが信号なのだ、篝火があれば、人間の文明がある。そうか？」
「そ、それは悪魔だ。」
「そうなのか！！！」ライン・コルヴィクは突然顔を上げ、狂ったように問い詰め、その声は炸裂する手榴弾のようだった。
「先生、あなた。」張宇は仕方なく手を離しポケットから能力球を一つ取り出して駆け寄った、しかし次の瞬間コルヴィクの喉がひと膨らみし、鮮血を吐き出し、頭が上にのけぞり、体がだらりと崩れてドサリと膝をついた。
能力球を握った男が彼の前まで駆け寄ると、この老人の呼吸は急速に衰え、濁った眼球で彼を見つめた。
張宇はしだいに足を止め、はあとため息をついた。
装飾品の中から数道の「悪評価」の心念の声が伝わってくるのを感じ取った張宇は、心中でもどうしようもなく、無表情に振り返って将軍のようにすべてを冷然と見つめる老校長を見た。
もともとはきわめて気楽な任務だと思っていた。
しかし今…未来を勘破し始めてまだ数日だというのに、この二人は…
「答えろ、君たちはとっくにこれらすべてを知っていたのだな。」
「私には、わからない。」張宇は首を振った。
彼はさらに通路のさらに奥からやや痩せた人影が歩み出てくるのを見た。老婦人は特殊材質で作られた軽便な防護服をまとい、規定通り前方に半透明のバイザーのついた防護ヘルメットをかぶっていた。
……
「金貝遺産のほうはどうなっている。」
闇の中から、一道の声が伝わってきた。
「趙曼が今まさに金百雲に連絡を取っているところだ、緊急に何人かの人員を確認しており…」
「ふふ。」
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