莫塔夫は技術資料を一枚の紙の上にあまりに細かく描く勇気はなかった。基本的には一つか二つの部品と、公式と簡略な技術記述の後、それを傍らに放り、それから次の紙を手に取る。こうして、卓のそばの紙はどんどん増えていった。
ついに彼はほっと息を吐いた：「よかった。これらのディスプレイに関するものはまだ問題がない。」
そう言って彼は、やや自信なさげに、そばで自分を見守るヤン・ズーチャンを見つめた、「英雄さん、もう一度ご確認いただけませんか？確かあなた方の借地のあの部屋は、悪魔の気配をいくらか遮断できるとか。」
ヤン・ズーチャンは頷いた：「そうだ。」
-［分銷商洛奇・塔塔銘奇は豊富な経験をもって、私の現在の輝煌の前奏に新たな節点を標記した。］
-［分銷商四月・奥德賽は激しい情熱をもって「優秀」と表明。］
顔立ちがずいぶん凛々しくなった青年はこれらの紙を手に取り、体内から幾筋かの沉吟の夜の精神エネルギーを放散させた。
それらに変化はなかった。
「会長。資料に本当に問題があったとしても、原住民が近づくだけでは駄目です。もし模型を持たない…同郷を見つけない限り、悪魘の誕生まではまだ数日かかるはずです。」
「そんな説もあるの？」海璃柯妮は花覓をじっと見つめた。
良家のお嬢様風の花覓は頷いた、「**私が来る前に友人たちが推測したところでは、どうやら悪魘、つまりあなた方の言う悪魔の誕生には、先端の造物であること以外に、もう一種、我々人間の身上のエネルギーが必要らしいのです。
「うん、もちろん、今ではその条件の一つが時代を超越した科学技術であることはわかっています。条件の二つ目は、普通の人間の接近。もう一つの説では、人類の『生気』だそうです。」
「生気？」薛琪がそばの少女を注視した。
「だってあの建物やものは皆、古びて壊れちゃうじゃないですか。」
数人は合点がいった顔になった。
花覓は続けた：
「たくさんの家屋がそうであるように、しばらく誰も住まないと、ひどく古びて見え、外観も薄汚れ始めます。でも同じ時間、数ヶ月、一年でも、もし誰かが住んでいると、仮にあまり家の外観を掃除しなくても、荒廃した感じは出てこないんです。」
「それはなかなか似ているな。」
薛琪は頷き、まあこの説は受け入れた。彼女は頭を上げて花覓を注視して尋ねた：
「どうしてこの点を推測できたの。」
「うちのチームに、もともと道観の番人をしてた人がいてね、その人の比喩だったの。」
「ではどうする、今どこへ模型を持たない奴を探しに行く？全ての資料を書き出して数日置いておくか？」
薛琪は愁いに眉をひそめて言った：「時間はどんどん短くなってる。布塵会長はきっとこの二日のうちに一つの準備委員会を選んで参加するんでしょ？あなたがどこへ行くか、我々がそれに従って光を浴びればいいのよ。」
「うん、これは本当に光を浴びるな。」後ろで野次馬の塔塔銘奇が両足を二度ぶらぶらさせた。
「心配いらない。実はそんなに長く待たなくていい。」ヤン・ズーチャンは手にした文書を摘まんで見つめていた。
-［分銷商五月・瓦爾基里が再び私の現在の人生経歴に眼差しを投げかけてきた。］
花覓がいきなり嬉しそうに、「もしかして何か方法があるの？」
「ある。」ヤン・ズーチャンは確信をもって頷いた、「すぐに確認できる。」
「わあ。」薛琪と花覓が声を合わせて驚嘆し、海璃柯妮まで、ヤン・ズーチャンを見つめる眼差しが賞賛に満ち溢れていた。
するとそばでずっと真面目に仕事をし、まるで耳元の会話など全く意に介さぬ様子だった莫塔夫が、即座に慌てた。
「駄目です！」莫塔夫は恐慌して言った：「書き出して二、三日置いてゆっくり変わるのを待つほうがずっといいじゃないですか！」
「安心しろ。確認するにしても、俺の手の上で確認する。」
そう言って、ヤン・ズーチャンの手の上に迅速に一抹の灰白の虚影焔火が浮かび上がり、指先がこの紙の上の文字に触れた。
莫塔夫は判決の合否を待つ囚人のように、視線を紙の上に固定し、動くこともできずにその結果をじっと見つめていた。
二、三呼吸が過ぎた。
「問題ない。この資料は使える。」
「わあい！」莫塔夫はいきなり嬉しそうに椅子から跳び上がった。
海璃柯妮は手を叩いて祝った。薛琪はぱんとこの民間研究員の肩を叩いた：
「この様子じゃ、本当は数日後に結果を知るなんて待てなかったくせに。」
「そんなことはいいから、早く続けてくれ。」ヤン・ズーチャンは言った。続いて彼は前の二人のレディに言った：
「昨夜、徳烈亜諾が言ってたよ。残念ながら今回の新電視技術は成功しなかった。さもなければ育んでみることもできたのに、と。…誰か彼に連絡してきてくれないか？」
「私！」
「私私！」
海璃柯妮は二人の少女が先を争って手を挙げるのを見て、彼女たちが心から矢も盾もたまらず参加したがっているのを知った。
まったく不思議なことだ。霧邦人の天性とは、本当にこういうものなのか？
見たところこうした人々は、自分ともどうやら大した違いはないように見えるのに。
……
海璃柯妮は車を走らせて二人のレディを、科爾塔北部で、今にも崩れそうな土地の下の海水支流の整理作業に参加している徳烈亜諾のもとへ送り届けた。
「今回は霧邦人のおかげだな。」
「こういう苦しい時に、我々が黒文咨克に暮らせるのは本当に幸せなことだ。」
「中将様のおかげでもある。」
取り壊された様々なレンガや石造建築のそばで、鍬を手にした労働者たちが低声で話し合っていた。
「中将様が以前、霧海の端で秘密任務中に、あやうく暗殺されかけたそうだ。しかし肝心な時に、あの我々がよく新聞で見る霧民の英雄に救い出された。」
数人が頷いた。これは彼らがよく回味する知らせであり、もはや秘密とは言えなくなっていた。
一人が眉をひそめた：「そう言えばだな、お前ら見ろよ、今回の瓦爾徳斯塔特の中央調度站の災難、みんな知ってるだろ。」
海璃柯妮はあの話している数人をちらりと見た。ここは人が多く、よく上官も行き来する。こうした労働者たちも見慣れてしまって話を続けた。
「知ってる。あっちがどうした？」
「霧民の英雄がちょうどあの肝心な時に全員を救ったんだ。まことに不思議なことだよなあ！明らかにすごく英雄的な事績だろ、うん、なのにかれらはみんな偶然だって言うんだ。」
数人は頷いた。一人の労働者が低声で言った：
「俺の見立てじゃ、多分羅斯中将が仕組んだんだろう。あっちはなんせ瓦爾徳斯塔特、まだ敵対国みたいなもんだろ。お前らよくよく味わってみろ。」
「筋が通ってる。こりゃ表立って言えねえ話で、じきにみんなわかるだろうよ。」
通りすがりの海璃柯妮の顔に、審思の表情が浮かんだ。自分の情報では、羅斯中将も楊布塵も確かにこれはただの偶然だと言っているが…しかしこんな偶然はあまりにも出来すぎている。
……
花覓たち二人は、地下隧道の図面の前で机に向かい灯りを掲げて調べ物をしていた徳烈亜諾を見つけた。彼のそばには二人の見知らぬ人物が立っていた。徳烈亜諾が二人のレディと挨拶するのを見て、この男が言った：「このお二方は、まさか楊布塵の隊友じゃあるまいな。」
「まあ、一本の縄で繋がれたバッタみたいなもんだ。」薛琪が笑って応じた。
周囲には大勢の労働者が行き来していた。これらの人々の顔にはみな、心底からの慶幸と幸福感があった。
病院で起きたことを簡単に徳烈亜諾に話すと、彼は即座に顔色を変え、ここの仕事を放り出して、佐羅に長袖防水手袋を外すよう声をかけ、地下へ延びる梯子を這い上がって戻り始めた。
「皆さん、とてもよく働いてるようですね。」薛琪が言った。
「当たり前だ。ここの三分の一は各国からの難民で、これも彼らにこの国に溶け込む機会を与えるものだからな。」
花覓は頷いた。彼女の内心は知らぬうちに、周囲の様々な出来事を収集し、もし自分が再び遭遇したなら、どのような助言を出せるかを想像していた。
労働者たちと軍隊の連携は完璧だった。
ここで働けば、命を繋いで家族を養える給料がもらえるだけでなく、国の建設への貢献も稼げる。
世界の終末の災難の時には、貢献によって生活区域、食料配給、家族への優遇など、生活上の多くの便宜が得られる。
これもまた羅斯中将司令部の中の霧邦人の助言によるものだと言われていた。
「電視機は本当に悪魘化しない可能性があるのか？」徳烈亜諾は歩きながら尋ね、数人の効率の良さにひどく驚いていた。
「はい。今、我々はその中で本当に歴史と重なる技術がどの部分かを調べているところです。」
花覓は歩きながら補足した：
「楊布塵会長がいれば、今夜早ければ、遅くとも明日には確定できるはず。彼が言うには、借地がこの档案資料を封印し確定する前に、その安全を確認したほうがいいそうです。」
「うむ。後続の面倒ごとを減らせるなら、今少し詰めてかかるのも当然だ。時にはほんの少しの時間差で、また状況が変わってくるからな。」
「急ごう。」佐羅はそう言いながら前の道路口へと走り出し、海璃柯妮は既に車のそばに立って待っていた。
……
数人が戻ってくる間に、莫塔夫のペンは紙の上から持ち上げられ、そばに置かれていた。
「新電視については、多くの技術の肝心な点は確認し終わりました。もしこの部分の技術が依然として問題なければ、私の最大の懸念は取り除かれます。」
彼は手にした紙をヤン・ズーチャンに手渡し、それから彼のそばのこの、見るからに少し気弱そうな美しいレディを見つめた。
どうやらあの三人のレディが去った後で、初めて彼女はこの部屋に顔を出したらしい。
姚小琴は手を上げて紙を受け取り、ヤン・ズーチャンに手渡した。莫塔夫は口を窄めて振り返った。
数秒後、「問題ない。」
「よかった。」莫塔夫は鄭重にペンを取り続けた。
「次は、この音声システムです。」
紙の上の文字が次第に増えるにつれて、しばらく筆を走らせていた彼は、鼻先の感触がやや脂っぽく滑るのを感じた。
この感触に老爺の心は吊り上げられ、恐れ…恐怖…そしていくらかの興奮。
彼は知っているからだ。彼はついに悟ったからだ。この機械の中で、一体どの技術が毒腫瘍のように、黙々と育み全局に影響を及ぼしてきたかを！
この一瞬、彼の心に勇気が湧き起こった！
「見つけたぞ！」
莫塔夫のペン先はより速く紙へと触れて行き、その顔は興奮に満ちていた。
悪魘が爆発した！
彼の筆の落下とともに、紙の上の字跡が歪み、一層の滑らかな膜がそこから広がって紙の表面に展開し、まるで腐生した灰白の菌状物のように、上の字跡は蠕動してエネルギー線条の虫と化した。
エネルギーが彼の手首へと突き進んだ。
「危ない！」姚小琴が手を上げて緊張して言った。
莫塔夫は即座に立ち上がってペンを投げ捨て、椅子の後ろへ回った。
卓上の紙は風もないのに勝手に動き、まるで上の文字の虫たちが無秩序に身体を丸めて動き回り、広げられた紙を震動させるかのようだった。
ヤン・ズーチャンはそばの姚小琴を見つめた。
「君の模型はおそらく『静謐結晶』に似たものに休眠させられている。だが、手袋はあるか？」
姚小琴は頭を上げて彼を見つめ、頷き、鞄から一つの精巧な手袋を取り出して手にはめた。
ヤン・ズーチャンは彼女の手袋に向かって手を伸ばした。
［私は姚愫嫚の普通の貴族手袋に1000Nを投資した。］
その上に速やかに淡金色の虚焔が立ち上った。
「行け。」ヤン・ズーチャンは言った。
莫塔夫は椅子の後ろで、盗人猫のように、顔立ちも気質も、昨日自分をきっぱりと連れ去ったあの貴族のお嬢様に劣らぬこのレディが手を上げる動作を見守った。
彼女はやや嫌悪と恐れをもって前に進み、吐き気を堪えて手で紙の端を摘まみ上げた。
続いて手の上の光が一閃し、立ち上った淡金色の時序虚焔が紙を包み込んだ。
この一枚の技術文献の変わった「悪魔」は、莫塔夫の目の中で、焔の灼熱の下で古びた垢じみた紙と化し、粉砕されて数片に茶色の床板へと散り落ちた。
数人が見下ろすと、上の文字はあたかも数百年の時間が過ぎ去ったかのように、既に全く判読不能になっていた。
「これはまったく…悪夢だな。」
トントントン。
扉が性急に三度ノックされ、外の佐羅が「入るぞ」と一言断って、部屋の扉を捻じ開けた。
雰囲気の違うのを認めて、扉の外の数人は憂えたり喜んだりしながら尋ねた：「どうした、もう確認が取れたのか？」
ヤン・ズーチャンは頷いた。
彼は海璃柯妮が入り口で自分を一瞥し、さらに中の姚小琴を見つめるのを認めた。
徳烈亜諾が駆け込んできて、しゃがんで床の上にかすかな不快な気配を漂わせる紙をじっくりと調べ、緊張して尋ねた：「新電視の肝心な技術なのか？」
「そうとは言えない。」莫塔夫は虚脱したように椅子を引き寄せて座った。
……
一つの時代を超越した産物が自分の眼前に現れた。もしそれを使って何かをしなければ、誰もが自分がここに現れたことに対し申し訳ないと思うだろう。
しかし今の世界の状態は、明らかに戸別に電視を普及させる好機ではなかった。
「今では確定できる。映像放映の部品さえ加えなければ、電視は実はうまく作れる。だから君たち、何か計画はあるか？」
部屋の中で、数人は扉を閉め、それを施錠した。
姚小琴は再び排除されたが、しかしヤン・ズーチャンはそれでも彼女に一つの任務を与えた。それは小さな腰掛けを持って廊下の口で見張りをすることだった。
これでまあどうにか、この任務に片足を突っ込んだと言える。
同様に外へ出たのは、二度も悪魔の現れたこの病室から逃げ出したがっていた莫塔夫研究員だった。
夕陽が窓を通して射し込み、数人は車座になって、今回の新技術がもたらしうる行動について話し合った。
「徳烈亜諾の兄貴。君は昨日もう言及していた。もし本当に電視なら、もしかするとそれを頼りに閃光を生み出せるかもしれないと。君はどんな計画を？」
花覓が男を見つめると、ヤン・ズーチャンはやや奇異な目で海璃柯妮をちらりと見た。後者は即座に目線を上げて彼と対視し、ヤン・ズーチャンは顔を背けた。
「あれは俺の推測だ。だが今の状態にひどく合致している。」徳烈亜諾は鞄から整理し終えた新聞を何枚か取り出した、「今の情勢を見てくれ。」
上には各国の移民状況についての報道が載っていた。
既に可能な限り可能な限り、恐慌を煽る事件の伝播を減らしてはいるが、状況は依然として楽観できなかった。
生死の重圧のもと、社会全体がほぼストップし、各国の移民状況は非常に思わしくなかった。
既に来ることを選んだ者も、家に残された家族のために感情が崩壊することがあった。そして道中にある者も、様々な言辞によって信心が動揺し、未来に絶望し、国に自信を持てなくなっていた。
このような状況のもと、いくつかの国では平民を放棄し、貴重な移民避災の資格を王室や執政者の家族に与えることさえ始まった。これがさらに一部の国で内部の敵対行為を生んだ。
「俺はこういう話を聞いた。ある人が車の上で妻と子供に別れを告げたばかりなのに、ほどなく誰かに紹介されて新しい家庭を組まされた。これが移民避災隊伍の中で暗黙に奨励されている雰囲気でさえある。残された者はもう死を宣告されたも同然だからだ。」
「ああ、こうした社会の雰囲気の中じゃ、何か起きても少しも不思議じゃない。殺人事件と強盗の発生率は既に十倍どころじゃない。」
佐羅が嘆息した：「そうだ。もう暴力事件の関連報道は見かけない。」
「代わりに絶えず現れるのは、終末鋼藤災難のニュースだ。」
徳烈亜諾の指が一本の記事の上を指さした。
《新塔布莱克洛思城、三日内に大規模金属藤蔓魔物が出現。》
——地下から来た悪魔が無辜の平民に爪牙を伸ばした：
——王宮前街での集会中に現れた鋼鉄藤蔓の悪魔は、既に三万の群集者と周辺住民の生命を奪い去った…都市全体が鋼鉄地獄の如き惨状に陥り、該国の政要は災難の中で七割が生命を失い、残った一部は事前に離れていたために難を免れた…
「数万もの生きた生命だ。」
「まったく酷いな。」
-［分銷商五月・風尼が我々の現在の人生経歴を注目している。］
佐羅は手首を見つめた。先ほどから、続けざまに何人もの分銷商が、自分を注視し始めていた。
そばの腰掛けの薛琪が言った：「では徳烈亜諾、あなたが我々に見せたこれらは、電視とどう関係があるんです？」
徳烈亜諾は即座に言った：「思うに、もし今この時にどこかの国が、新しいハイテクが現れたと発表すれば、人々の悪魔への危険認識をいくらか和らげられるはずだ。少なくとも科学への恐怖は少し減るだろう。」
「それは少々難しいかもしれない。」海璃柯妮が言った：「我々南部の国の人々ならまだ少しは関心があるかもしれないけど。」
彼女の言うことは事実だった。徳烈亜諾は手にした新聞を置いた：
「実は、俺には非常に見込みの薄い構想がある。」
……
月光が窓を通して射し込んでいた。室内の雰囲気は沈黙していた。
「つまり君の計画は、新科学技術の誕生をもって、テレビ中継による大動員を行う、と？」
「そういうことだ。36年の伯林運動会のように。」
あの時の運動会で、世界に初めてテレビ中継が登場した。歴史に永遠に記録された。
莫塔夫は扉の外で中の声を静かに聞いていた。聞き取れない言葉もあったが、それでも彼はおおよそ、伝説のあの不思議な霧邦人たちが何やら話し合っているのだと察した。
「…もし我々が、大陸を揺るがすテレビ中継を行い…士気を鼓舞する演説を行えば…」
「危機の中でもなお絶えず障害を突破して新技術が誕生し…国家的誇り…秩序をいくらか回復し…より坦然として直面できる…」
といった類の声が響いていた。
なるほど彼らもまた自分と同じように、こうして話し合い計画を練っているのだ。
莫塔夫は、不思議な霧邦人もまた自分の大陸のこうした人々と同様に、天を遮るような局面に直面した時、彼らもまた神のように詳細な方法を持っているわけではなく、絶えず試行錯誤を要するのだと気づいた。
この午後いっぱい、これらの異大陸の人々は、様々な「かもしれない」をもって、この滅び定められた大陸の上で、現在の混乱した人々にいかにして最後の体面を与えるかについて話し合った。
「…それで、この計画はどう進めるんだ。君は…何か国を…選んで…」
莫塔夫は軽くため息をつき、身体を横にして壁に凭れた。彼はさきほど階下を一回りしただけで、既に多くの悪い情報を聞いていた。
この期に及んで、彼らはなおもこの絶望にさらに塞ぎを加えるような「吉報」計画を進めようとしている。
莫塔夫は自分の心に一種の名状しがたい感情が湧き上がるのを感じた。
「…黒文咨克の案件は既に多すぎる。我々は他の場所にも自信の滋養を与える必要がある…」
「…絶対の災難に直面しながら、なお時代の悪魘を突破する技術を研究し出せる…これこそが民衆にとって精神的な励ましである…」
戯言だ。彼は思った。
「彼らの…国家的誇り…を増しさえすれば…完全にどんちゃん騒ぎにはならず、どうにか多少の人が逃げ延びて来られる。」
莫塔夫は不意に、ある程度筋が通っているかもしれないと思った。
立場を換えて考えてみれば、もし自分がこういう人間なら、確かに完全な憤怒から、少しは…国にまだ実のあることをしている人間がいるという感覚が湧くかもしれない。
こんな少しばかりの、誰かが努力しているという希望さえあれば…自分は、たとえ生き残れなくとも、国や民族の未来に対して、完全には消滅させられぬ期待をいくらか抱くだろう。
突然、扉がカチャリと開いた。塔塔銘奇が扉の中に立って首を突き出し言った：「参加したいなら入ってこいよ。」
「こ、これは、うん、はい。」
莫塔夫は入ってきた。
話し合いをやめた数人に向かい、彼はやや縮こまりながら、この見つめてくる霧邦人たちの一群を見渡した。
莫塔夫はふと言った：
「紳士のみなさん。私は…私のこの技術を、祖国の準備委員会に寄付したい。」
「おや？聞いてたのか。この生死に直面する災難の時に、こうした科学技術の突破の朗報を喧伝する計画に、よくも賛同できるものだな。」
なるほどこれらの人たちは、自分たちが何をしているのかわかっているのだ。莫塔夫は顔を拭い、言った：
「もし人々を励まし、自らの国と民族の血脈を継続させることができるなら。これこそが今我々に唯一できることです。」
……
昂・金斯は黒文咨克への外交保護申請に追われていた。
この午後いっぱい、彼は皮が剝けるほど忙しかった。もう日も暮れ、しかも半分の人員を減らした大使館に戻って、幾つかの手続き書類の複写と記入に追われた。
短い時間で部門を調整し、施德芬で莫塔夫の十数年前の関連档案を見つけ、さらに複写と急送を手配する。これはまったく人を老け込ませるような仕事だった。肝心なことにこの件は、あまり多くの人に知られてはならなかった。
一台の黒い乗用車が大使館の前に停まった。車から降りてきた数人に、昂・金斯は完全に固まってしまった。
まず目に入ったのは、午後いっぱい気がかりだった莫塔夫だった。
続いて車から降りてきたのは、楊布塵のそばの二人のレディ。そして運転していたのは、研究員を連れ去った、黒文咨克王国国土防御と科学技術遺産特別司令部の少佐補佐その人だった。
このレディの身分も彼は既に調べ上げていた。中将のそばで副官を務められる人物、自身のプロポーションや気質から事務能力に至るまで、また長き家系の貴族の歴史に至るまで、一、二を争うものだ。彼女は海璃家系の末裔なのだ。
「あなた方はこれは。」大使は資料を手にしたまま迎えに出た。
莫塔夫も両腕を上げて小走りに駆け寄ってきた。
「柯妮お嬢様、ああ違う、楊布塵英雄様が、私と私の研究成果が祖国に戻ることをお許しくださいました。」
握手を交わそうとしていた昂・金斯は、ほとんど聞き間違いかと自分の耳を疑った。
続いて彼は悟った。
霧邦人もまた発見したのだ！そして行動を起こしたのだ！
「どういう意味です、あなたの研究成果。まさか…霧人のお友達がもう確認してくれたのですか、この科学技術の新成果は実は問題がなかったと？」
「はい！」莫塔夫は言った：「悪魔に変わったのは実演の中の映像系統で、もしそれを取り除けば、このまだ命名されていない新映像伝播科学技術は、本当に成功だったのです！しかも…」ここまで言って彼はすぐに口を噤んだ。
「しかも何です？」昂・金斯は心のうち判然とせぬまま、幾筋かの欣喜を伴って尋ねた。
「しかも我々が真っ先に確認したのは、この技術をまず施德芬雄獅帝国に返すことです。」車から降りた海璃柯妮が、表情を荘重にして、莫塔夫の漏らしかけた言葉を引き取った。
「ただし協議では既に確認されています。我が黒文咨克もまた、それに続いてこの技術を運用します。」
「それに続いて？」昂・金斯のこちらの動静は、大使館の中の幾人かの職員を惹きつけた。
薛琪が歩み寄って低声で言った：「大使様、どうかこれからの協力事宜に参加させてください。」
花覓が言った：「我々はあなたの全力のご協力をお願いしたいのです。必ず最短の時間内に、施德芬帝国全体、いや大陸全体の十数億の人々に、このほとんど時代の辺縁に触れたかと思われる科学技術が、この危難の中で誕生したことを知らしめねばなりません。」
「これは…？」
「我々は人々に信じさせたいのです。たとえ悪魔が時代の進む足取りを斬り裂こうとも、なおも勇士が存在し、知恵と勇気をもって、その脚下に到達することを。」
昂・金斯は完全に打たれた。
「さすがは霧邦人だ。」彼は低く呟いた。
わずか午後いっぱいの時間だというのに、科学技術の悪魘の問題点を確認しただけでなく、さらに人をして意表を衝く計画まで練り上げていた。これらの人々はなんとこの技術を直ちに、全力で推し広めようと考えているのだ。かくも困難な時期に、これは一歩誤れば尽きぬ罵名を被るであろうことだ。
それに引き換え自分はもともと…それを準備委員会に入れて、誰かに保存させて秘匣に入れ、次の紀元陸まで守らせようとしていた。
自分の考えとは全く逆の二つの発展方向だ。
そう考えていると、莫塔夫が自分を指さして言った：「そうです、その人物とは私です。」
「何です？」昂・金斯は反応が遅れた。
……
黒文咨克塔爾科城の東側の霧民借地内で、技術関連の事務を担当する特殊部門は、残業に残業を重ねて手にした数袋の麻袋の資料を審査していた。
彼らは感嘆せざるを得なかった。これらの民間の技術者たちは、本当に命懸けで様々な既知の技術と材料の中から、まだ誰も思い出していない技術の組み合わせを見つけ出し、冒険的な研究開発を行っているのだ。
「なんと、より高速度の鏡鼓を使って、解像度が低く輝度の劣る尼普科夫円盤を代替しようとは。実に妙なる構想だ。」
「鏡鼓の各鏡面の傾斜度の試験だけでも、時間と労力を費やす骨の折れる仕事だ。まして鏡鼓を高速回転させながら線形の走査を行い、螺線管と組み合わせてフレーム走査を実現するといった方案の試行はなおさらだ。」
作業員たちはこれらを極めて心を痛めながらも装丁し、専門員に特殊言語で档案のバックアップを取らせてから廃棄した。
煌々と灯りのともる中、通路を一隊の要員が早足で入ってきた。彼らは地域事務連絡員に先導されて入り口まで来ると、男は意気揚々と扉をノックした：
「兄弟姉妹たち、朗報だ。」
室内で机に向かい仕事をしていた者たちが頭を上げた。
連絡員は言った：「皆さん、おめでとう。これらの資料はもう整理しなくていい。」
「どういう意味です？」
地域事務連絡員のそばから、一人の額に傷痕のある青年が歩み入った。
彼の手には一束の紙片が握られ、一番上には文書袋で隔てられた、字跡も判別できぬほど古びた茶色の砕けた紙片があった。
青年は笑みながら手にしたものを掲げてみせ、言った：
「我々は既に、新電視系統全体の中の魔気の根源を、引きずり出しました。それは新電視系統の肝心な部分から来るものではありませんでした。」
室内の人々は瞬時に目を見張り、即座に誰かが朗声で言った：「つまり…」
「これからの我々の新世界では、電視が見られるぞ！」
「わあっ！」室内の档案用紙は瞬く間に歓喜に沸く人々によって舞い上げられた。
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